Старшая госпожа, видя такую покорность невестки, утишила свой гнев. Она и вправду любила эту сноху, просто сочла слова Фан Юй разумными — ведь лишняя невестка в доме ещё никому не повредила.
— Бабушка, Сяохуэй уже взрослая, с её свадьбой больше нельзя медлить. Сегодня я пригласила мастера из буддийского храма, чтобы подобрать подходящую дату и сверить восемь иероглифов судьбы. Как вам такое решение?
Старшая госпожа кивнула — согласие было дано. Однако тут же вмешалась Фан Юй:
— Такое важное дело, как замужество Сяохуэй, нельзя решать без обсуждения! Кто же жених? Сын губернатора провинции Хэнань или генерал Левой Военной Гвардии Вэй Чжигоун?
Ду Жаньцинь нахмурилась. Вот оно — подтверждение: Фан Юй жаждет власти и знатности. Если она надолго останется в этом доме, непременно доведёт всех до отчаяния. Сын губернатора — отъявленный мерзавец, а генерал Вэй Чжигоун, хоть и добрый по натуре, всё же простой воин — прямой, скучный и совершенно не подходит чувствительной и молчаливой Сяохуэй.
— Сяохуэй и Су Муцин прекрасно ладят, — начала объяснять Ду Жаньцинь. — Нравы сейчас стали свободнее, да и Сюаньлин считает Су Муцина надёжным человеком. Почему бы не благословить их союз?
Она не успела договорить, как Фан Юй вскочила и, тыча пальцем прямо в лицо Ду Жаньцинь, закричала:
— Это возмутительно! Я сразу поняла — ты, чужачка, никогда не будешь относиться к Сяохуэй как к родной сестре! Этот Су Муцин — сирота! Ты хочешь выдать Сяохуэй за простого слугу?!
Су Муцин и вправду был сиротой, но вовсе не слугой! Он добросовестно управлял имуществом семьи Фан, владел немалым состоянием, получил в награду земельные наделы, отлично разбирался в торговле и отличался добротой, чуткостью и преданностью Сяохуэй — кто ещё мог быть лучшей партией для неё?
Сяохуэй и так имеет за спиной поддержку рода Фан, ей не грозит бедность. Если же выдать её за чиновника, то при более низком статусе жениха он станет использовать Сяохуэй для продвижения, а если равный — остаются лишь двое неженатых в столице: Вэй Чжигоун, который явно не подходит, и Вэй Чжэн… Боже правый, да ведь это заклятый враг Фан Цяо!
Ду Жаньцинь перебрала все варианты и пришла к выводу, что Су Муцин — идеальный выбор. Но объяснить это Фан Юй, скорее всего, бесполезно. Лучше временно усыпить бдительность этой тётушки, а потом всё растолковать старшей госпоже и Пэй-гу. Подавив раздражение, она почтительно ответила:
— Вторая тётушка, это решение принял мой муж. Мне нужно было следовать его воле.
Услышав, что Ду Жаньцинь прикрывается авторитетом Фан Цяо, Фан Юй стало ещё обиднее. Она громко хлопнула ладонью по столу и, дрожащим пальцем указывая на невестку, выплеснула весь накопившийся гнев:
— Ага! Значит, ты считаешь меня, вторую тётушку, чужой в этом доме?! Не думай, что, сославшись на Цяо-сяоцзы, ты всё уладишь! Посмотри на нашу матушку, спроси у третьей тётушки — согласны ли они?! Обещаю тебе: как только Цяо-сяоцзы вернётся, я лично спрошу его — хочет ли он выдать родную сестру за сироту или это твоя, чёрствая сердцем старшая сноха, всё подстроила!
Ду Жаньцинь сначала хотела спокойно всё объяснить, но, увидев, как Фан Юй покраснела от злости, фыркает носом и совершенно потеряла рассудок, вдруг почувствовала усталость. С такими людьми разговаривать бесполезно. Мягкость и учтивость здесь не помогут!
— После замужества жена следует за мужем, — сдержанно ответила она. — Разумеется, я должна слушаться мужа. Но слова второй тётушки я обязательно передам ему. Раз уж бабушку так хорошо опекают тётушки, я спокойна. Позвольте откланяться. Бабушка, вторая и третья тётушки, вот ласточкины гнёзда — подарок от самой императрицы. Только что приказала поварихе их приготовить. Оставлю здесь.
Ду Жаньцинь вышла и поманила нескольких служанок. Те вошли и расставили по столу фарфоровые пиалы с ласточкиными гнёздами. Не задерживаясь ни секунды, Ду Жаньцинь удалилась, но перед тем незаметно подмигнула одной служанке с ярко-красным лаком на ногтях. Та, поставив свою пиалу, тихо отошла в угол комнаты и затихла, словно её там и не было, — незаметно прислуживая собравшимся и внимательно вслушиваясь в каждое слово, как и велела госпожа.
Выйдя из Шоуъюаня, Ду Жаньцинь услышала, что старый управляющий доложил о прибытии Су Шуанъэр. Она специально вызвала её обратно к себе. Узнав, что Шуанъэр вернулась, Ду Жаньцинь радостно поспешила в Зал Покоя, чтобы встретить её.
В зале она увидела, что за месяц-другой Шуанъэр стала ещё более собранной и элегантной — явно повзрослела. Ду Жаньцинь быстро подошла и с радостью сжала её руки:
— Су-нян, как раз тебя и ждала! Иди, помоги мне с делами Сяохуэй. Сама не справлюсь.
— Госпожа, вам и правда нужна моя помощь? — засмеялась Шуанъэр с лёгким упрёком. — Кажется, вы обо мне совсем забыли. Если бы сегодня Су Муцин не пришёл ко мне и не сказал, что вы срочно хотите меня видеть, я бы решила, что мне суждено до конца дней оставаться в тканевой лавке.
Ду Жаньцинь лишь улыбнулась и, не говоря ни слова, потянула Шуанъэр в сторону Жуъюаня. Ведь Фан Хуэй жила именно там, и без её согласия свадьбу не сыграть.
— Су-нян, вторая тётушка явно против брака Сяохуэй и Су Муцина. Каждый день она нашептывает бабушке и Пэй-гу, что Су Муцин недостоин. Я временно прикрылась именем Сюаньлина, чтобы её утихомирить, но чем дольше тянуть, тем хуже…
— Вы имеете в виду тётушку Юй? — спросила Шуанъэр, слегка побледнев. Ведь Фан Юй была и её тётушкой, и она знала её властный нрав. — Боюсь, тут не так-то просто найти выход.
Обе задумались, но решения не находилось. Подойдя к Жуъюаню, они застали Фан Хуэй за рукоделием. Ду Жаньцинь окликнула её и, заметив румянец на щеках и счастливую улыбку в уголках глаз, не удержалась:
— Хуэй-нян, неужели шьёшь себе свадебное платье?
— Старшая сноха… опять насмехаетесь надо мной…
— Хуэй-нян, а ведь Су Муцин вовсе не так хорош. Среди женихов есть генерал Левой Военной Гвардии Вэй Чжигоун. Может, лучше выйти за него, а не за Су Муцина?
— Старшая сноха! Как вы можете так внезапно передумать?! Ведь вы сами обещали Су-лану! Как же вы… как же вы… так быстро всё отменяете! — обычно молчаливая Фан Хуэй взволновалась и даже заговорила скороговоркой.
Ду Жаньцинь и Су Шуанъэр переглянулись и улыбнулись: теперь ясно, где лежит сердце Сяохуэй. Ду Жаньцинь, сдерживая смех, успокоила её:
— Родная моя, разве я отдам тебя этому грубияну? Ладно, не злись. Через мгновение придёт мастер, чтобы сверить ваши восемь иероглифов судьбы с Су Муцином и выбрать благоприятный день. Напиши-ка мне свои данные.
Фан Хуэй покраснела ещё сильнее, топнула ножкой, но с улыбкой подбежала к столу, взяла кисть и быстро написала свои данные. Аккуратно высушив чернила, она сложила листок и вложила его в руки старшей снохе.
— Отлично, Сяохуэй. Пусть Су-нян пока побыдёт с тобой. Когда я с Сюаньлином восполняла нашу свадьбу, Су-нян много помогала. Есть вещи, которые лучше объяснить женщине — боюсь, я что-нибудь упущу. Пусть Су-нян всё тебе растолкует.
Фан Хуэй послушно и с редкой для неё сладкой улыбкой кивнула.
Теперь у Ду Жаньцинь были данные Сяохуэй. Оставалось только получить данные Су Муцина. К счастью, она заранее послала за ним, и он должен был подоспеть раньше мастера.
Вернувшись в Фуъюань, Ду Жаньцинь занялась украшением дома — красные ленты, иероглифы «счастье». В это время слуга доложил, что управляющий Су Муцин прибыл. Она тут же отложила дела и пригласила его внутрь. Получать восемь иероглифов судьбы нужно было с глазу на глаз — такие вещи не для посторонних ушей.
Ду Жаньцинь проводила Су Муцина в спальню. Но едва они скрылись за дверью, как за ними незаметно последовала Конг Юань. Она подкралась к двери главной спальни и приложила ухо.
— Госпожа… а… а господин знает об этом?
Ду Жаньцинь, увидев робкое, но полное надежды лицо Су Муцина, решила немного подразнить его:
— Не бойся! Он ничего не узнает!
— Но… если мы тайком делаем это вдвоём, а господин узнает…
— Чего бояться! Быстрее пиши!
— Нет… мне нужно подумать.
— Да живее же!
— Госпожа, это… это неприлично…
— Какой же ты медлительный!
— Хорошо, хорошо, сейчас напишу…
— Живее! Ты что, не мужчина, что ли? Так долго колеблешься?!
— Я… я…
За дверью Конг Юань услышала шуршание одежды и мгновенно представила себе совсем другое. Она была уверена: Ду Жаньцинь и Су Муцин занимаются развратом! Закрыв лицо руками, она в ужасе бросилась бежать и помчалась прямиком в Шоуъюань, чтобы донести!
Едва Конг Юань убежала, Су Муцин уже закончил писать свои данные. Ду Жаньцинь аккуратно сложила листок и отпустила его. Су Муцин же вышел весь в поту и на прощание тревожно спросил:
— Госпожа, а если господин не одобрит мой брак с Хуэй-нян…
— Ну полно! Я просто подшутила, а ты всерьёз испугался! Если бы он был против, разве я осмелилась бы идти наперекор третьей тётушке и просить у тебя данные? Скоро придёт мастер. Иди, приведи в порядок свой дом. Новый особняк в квартале Чанлэ мне понравился — близко, просторно и чисто. После свадьбы не живи больше в лавке, пора возвращаться домой. Найми помощников — пусть следят за торговыми делами, а ты будешь главным управляющим.
Ду Жаньцинь улыбнулась и проводила Су Муцина.
Между тем в Шоуъюане Фан Юй как раз убеждала старшую госпожу и Фан Пэй, что Су Муцин недостоин Сяохуэй, когда в комнату ворвалась Конг Юань. Она тяжело дышала, волосы растрёпаны, вид крайне неряшливый. Фан Юй недовольно бросила:
— Ийнян! Что за манеры?! Ни капли достоинства благовоспитанной девицы! Кто тебя так научил — бегать, будто за тобой духи гонятся!
— Тётушка! Беда! Беда! Я… я наконец поняла…
— Говори толком!
— Теперь ясно, почему Ду-нян так заступается за Су Муцина! Она… она связалась с ним! Только что своими ушами слышала в спальне Фуъюаня… они там… занимались этим! И она кричала ему: «Быстрее!» — Конг Юань покраснела и не смогла продолжить.
Фан Юй прищурилась, зловеще ухмыльнулась и хлопнула себя по бедру — наконец-то у неё в руках компромат на Ду Жаньцинь! Старшая госпожа и Фан Пэй остолбенели. Фан Пэй не поверила:
— Ты точно не ошиблась?
— Невозможно! Я слушала долго! Она дважды крикнула ему: «Быстрее!» А он сначала стеснялся, а потом и сам разошёлся!
Конг Юань говорила так убедительно, что даже Фан Пэй засомневалась.
— Чтобы убедиться, пойдём проверим! Может, успеем застать их врасплох!
Фан Юй подумала: Фуъюань рядом со Шоуъюанем, туда и обратно — минут пятнадцать. Даже если они уже закончили, наверняка останутся следы — растрёпанные волосы, смятая одежда! Она вскочила и потащила Фан Пэй в Фуъюань.
Подбежав к двери, Фан Пэй собралась постучать, но Фан Юй резко распахнула её. Двери с грохотом ударились о стены, напугав до смерти служанку, которая как раз подметала пол.
http://bllate.org/book/5329/527393
Готово:
