Пэй Цайи, услышав эти слова, будто язык проглотила — точно котёнок утащил его, — и не смела больше и рта раскрыть. Лишь незаметно отвела глаза и бросила Ду Жаньцинь мольбу о помощи.
Ду Жаньцинь уловила этот немой сигнал, тихонько улыбнулась и заговорила:
— Пэй-нян мне сказала, что очень просит уговорить моего мужа выкроить немного времени и заняться наставничеством Чуна. Но он так погружён в государственные дела, что я уже не знаю, что делать. Не могла бы вы, государыня, при случае сказать об этом Его Величеству? Пусть мой супруг найдёт время стать для Чуна настоящим учителем.
Чаньсунь Линьжун прищурила глаза, изящно рассмеялась и ответила:
— Государственные дела — не женское дело. Я всего лишь женщина и не смею вмешиваться. Женщине подобает лишь хранить добродетель и следовать уставу.
— Впрочем, господин Фан, похоже, действительно слишком занят, — тихо добавила Ду-гу Хун, словно поддерживая справедливость.
— Господин Фан — человек редкостный. Я часто вижу его в павильоне Ганьлу, где он вместе с Его Величеством разбирает дела. Недавно я лично сварила для них обоих глиняный горшочек с женьшеневым супом. Господин Фан тогда очень хвалил моё умение готовить. Сегодня я велела приготовить такой же суп — попробуйте, пожалуйста, пока горячий.
Чаньсунь Линьжун произнесла это с лёгкой улыбкой, ясно давая понять, насколько часто она встречается с Фан Цяо при дворе и насколько близки их отношения, — но всё это было сказано столь изящно и тактично, что упрёк в её адрес невозможно было найти. Ясно было одно: она намеренно досаждала Ду Жаньцинь.
— Супругу повезло отведать кулинарного искусства государыни — это, конечно, заслуга Его Величества! А мои блюда уже надоели ему дома до тошноты. Мне бы очень хотелось поучиться у вас, государыня, паре-другой секретов, чтобы не опозориться перед супругом.
Ду Жаньцинь, однако, не стала церемониться и прямо ответила на выпад. Она прекрасно понимала: как бы ни льстила она королеве, та всё равно не проявит к ней ни капли доброты — ведь она же «соперница»! Лучше уж не унижаться, а поспорить с ней, подразнить, занять её внимание на несколько дней — авось удастся выиграть время для спасения принцессы Сайны.
Между ними бушевала скрытая буря, а Пэй Цайи не знала, за кого вступиться. С одной стороны — своя свекровь, но та явно не права и к тому же чересчур властна, почти давит своей гордостью. А Ду-нян, напротив, явно страдает несправедливо. Значит, надо поддержать её?
Пэй Цайи уже собралась было заговорить, но вдруг Ду-гу Хун пододвинула ей чашку чая, перекрыв тем самым слово. Лёгким кивком головы она дала понять: молчи. Пэй Цайи лишь сглотнула и умолкла.
Тем временем Ду Жаньцин, мчащийся верхом в Восточный Тюркестан, уже пересёк границу. Однако пограничный город показался ему странным. Раньше восточные тюрки крепко держали оборону у столицы кагана, а пограничные крепости были слабо укреплены. Но сегодня даже обычная торговая застава оказалась переполнена тысячами отборных воинов. К тому же повсюду сновали монгольские кони, нагруженные тюками.
Сойдя с коня, он спросил у возницы. Та ответила, что на границе нехватка продовольствия. Но Ду Жаньцин сразу понял: это не нехватка, а переброска войск из внутренних областей к границе и сбор припасов для нападения на Великую Тан!
Восточный Тюркестан, похоже, ещё не знал, что принцесса Сайна попала в беду, но уже готовился к войне. Почему же тогда каган Или, собираясь напасть на Тан, оставил свою младшую дочь в столице врага?
Неужели…
Эта мысль пронзила его, как молния. Ду Жаньцин мгновенно вскочил в седло и помчался во весь опор к внутренним городам.
Примерно в то же время в Чанъане к павильону Ганьлу подоспели несколько гонцов. Промчавшись через ворота Сюаньу, они бросились прямо к императору и министру военных дел Ду Жухуэю. Стража доложила, и гонца немедленно впустили.
— Да хранит вас Небо, Ваше Величество! Срочное донесение из Восточного Тюркестана! Просим вручить лично вам!
Ли Шиминь и Ду Жухуэй переглянулись и быстро распечатали восковую печать. Перед ними предстал рисунок: по степи с севера на юг движется отряд высоких коней, оставляя за собой семь странных следов.
— Ваше Величество! Прошу немедленно собрать войска — Тюркестан собирается напасть! — Ду Жухуэй тут же опустился на одно колено и, сжав кулак, потребовал разрешения на мобилизацию.
Всё было ясно: чтобы добраться от Восточного Тюркестана до Тан, нужно двигаться с севера на юг. Монгольские кони славятся выносливостью и часто используются для перевозки припасов. А по пути как раз семь стратегически важных пограничных городов — захватив их, можно решить исход войны.
Значит, тайное письмо недвусмысленно указывало: каган Или замышляет вторжение.
— Выходит, принцесса Сайна — всего лишь отвлекающий манёвр? — Ли Шиминь не смог сдержать гнева от двуличия тюрков и с размаху ударил кулаком по восьмигранному драконьему столу.
В тот же вечер, когда принцесса Сайна возвращалась из Государственной академии в ведомство гунши, её по пути перехватили. И перехватил её никто иной, как министр военных дел Ду Жухуэй. Принцесса, увидев перед собой благородного и учтивого мужчину, услышала, что он — закадычный друг Фан Цяо, и охотно последовала за ним.
— Принцесса, служанка таинственно погибла прямо в ведомстве гунши, а убийца до сих пор не найден. Возвращаться сейчас туда было бы небезопасно. Не согласитесь ли вы пока погостить в моём доме? — Ду Жухуэй нарочно надел простую тканую одежду и, ссылаясь на «настоятельную просьбу Фан Цяо», вежливо поклонился.
Сайне и без того не нравилась атмосфера в ведомстве, да и с той служанкой, Ваньцин, она не ладила. Услышав такое приглашение, она обрадовалась и с готовностью согласилась.
Когда Фан Цяо вернулся домой из дворца, Ду Жаньцинь уже прибыла с приёма у государыни. В Фуъюане редко удавалось уединиться вдвоём, но в тот день они наконец-то нашли время поговорить. Фан Цяо не стал скрывать и прямо сказал, что Ду Жухуэй забрал Сайну — скорее всего, чтобы использовать её как заложницу. Пришло срочное донесение: Восточный Тюркестан собирается напасть, и война неизбежна.
Услышав это, Ду Жаньцинь даже облегчённо вздохнула. Хотя теперь Сайна, вероятно, обречена — каган Или, отправив дочь в Тан, явно не боится её потерять, — но по крайней мере смерть принцессы не ляжет на её совесть. Значит, больше не нужно спорить с Чаньсунь Линьжун!
— Сюаньлин, на этот раз я чуть замешкалась, но всё же сумела постоять за себя. Теперь, пока есть передышка, надо заняться свадьбой Сяохуэй. Больше нельзя откладывать.
— Да. Су Муцин — надёжный человек. Отдать за него нашу вторую дочь — прекрасная партия. Этим займёшься ты.
Фан Хуэй была единственной сестрой Фан Цяо, и за ней уже давно ухаживали многие знатные семьи, желавшие породниться с домом Фанов. Но все сватовства откладывались. Теперь же, когда Хуэй решила выйти за Су Муцина — сироту без рода и племени, — уладить остальные предложения стало настоящей головной болью. Если бы жених был из знати, другие семьи не осмелились бы спорить, но Су Муцин…
Ду Жаньцинь прекрасно понимала все эти сложности и удивилась, услышав, что Фан Цяо так легко передаёт ей это дело:
— Ты не боишься, что я всё испорчу и ты окажешься между двух огней при дворе?
— Чего бояться? В худшем случае уйдём в отставку и уедем в деревню. Жизнь там вряд ли будет хуже нынешней.
Он говорил легко, будто бы и не ценил своего высокого положения. Многие завидовали ему — столь молод, а уже на вершине власти, — но он, похоже, и впрямь не держался за чины.
В тот день они наконец-то почувствовали себя настоящей семьёй. Она не стала расспрашивать дальше, велела подать горячей воды, искупалась, переоделась и легла спать, думая о том, как завтра начать готовить свадьбу для младшей сестры.
На следующее утро Фан Цяо снова исчез задолго до рассвета. Ду Жаньцинь проснулась и сразу заметила его отсутствие. В последнее время она всё чаще просыпалась позже обычного и не успевала помочь ему переодеться в придворное одеяние… Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Она быстро натянула сапоги и выбежала, зовя Хунцзюань:
— Цзюань! Господин уже ушёл ко двору?
— Нет, он завтракает в Зале Молчания. Пойдёте туда?
— Да! Мне срочно нужно ему кое-что сказать!
Ду Жаньцинь, не успев даже причесаться, с растрёпанными волосами помчалась в Зал Молчания.
Войдя туда, она увидела, что все уже собрались за столом. В последнее время сюда на завтрак стали ходить и сёстры Конг. Там же сидели тётушка Пэй и тётушка Юй. Ду Жаньцинь почувствовала неловкость от своего вида, но времени не было — она тут же позвала Фан Цяо и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Сегодня, возможно, Чаньсунь Уцзи и Сяо Юй станут наговаривать на принцессу Сайну. Что бы они ни говорили — ты ни в коем случае не выражай своего мнения.
— Я и сам это понимаю. Теперь между нами — не дружба, а отношения государя и подданного. Его Величество сам решит, что делать с тюркской принцессой. Мне не пристало гадать.
— Вот именно. Тогда ступай скорее. А я после завтрака пойду к мастеру — пусть назначит благоприятный день для свадьбы.
Фан Цяо кивнул и ушёл.
Теперь все в зале уставились на Ду Жаньцинь в её неряшливом виде. Фан Юй, не выдержав, съязвила:
— Конг Эр-нян, скажи-ка, который уже час? Ты и шпильку в волосы не вставила — ждёшь, что я куплю тебе новую или что твоя третья тётушка причешет?
Конг Цзин, конечно, тоже не украсила причёску шпильками, но выглядела всё же аккуратнее Ду Жаньцинь. Все понимали: слова Фан Юй, хоть и адресованы Конг Цзин, на самом деле предназначались Ду Жаньцинь. Странно… Раньше Фан Юй всегда была к ней вежлива. Неужели теперь, когда она, главная хозяйка дома, перестала быть нужной, отношение изменилось?
Ду Жаньцинь растерянно посмотрела на Фан Пэй — третью тётушку. Та молчала, не заступаясь, как обычно.
Ясно: пока она бегала по делам, во внутреннем дворе начался пожар.
— Сестра Конг так прекрасна, что и без украшений сияет. А я — растрёпанная, точно оборванка. Простите меня, тётушки, я вчера всю ночь думала о свадьбе Сяохуэй и не сомкнула глаз. Вы уж извините за такой вид. Сейчас же пойду приведу себя в порядок.
Она быстро извинилась, объяснила причину и убежала переодеваться.
Фан Пэй, услышав это, вспомнила, как Ду Жаньцинь заботилась о доме, и тихо вздохнула, бросив на старшую сестру неуверенный взгляд, но больше ничего не сказала. Фан Юй лишь холодно бросила:
— Давно пора было подумать о хорошей партии для Сяохуэй!
Когда Ду Жаньцинь вернулась, причесанная и одетая, она быстро позавтракала и сразу отправилась в Шоуъюань — навестить старшую госпожу. В последние дни она редко бывала у бабушки и чувствовала вину. К тому же, хоть Фан Цяо и поручил ей решать вопрос со свадьбой, благословение старшей всё равно нужно.
Когда она пришла, Фан Юй и сёстры Конг уже были там и кормили старшую госпожу рисовой кашей. Конг Юань как раз дула на ложку, остужая её. Ду Жаньцинь подошла и взяла чашку:
— Старшая сестра, отдохни. Я покормлю бабушку.
Конг Юань неохотно отдала чашку и бросила на Фан Юй обиженный взгляд. Та тут же язвительно заметила:
— Ой, Ду-эр-нян! Сколько же времени ты тратишь на туалет? Пока ты собралась, старшая уже поела. Зачем же ты вообще пришла?
Это снова было сказано вскользь, но адресовано Ду Жаньцинь.
Та взглянула на хмурое лицо старшей госпожи и сразу поняла: за эти дни Фан Юй, наверное, наговорила ей немало. Но ведь она только три дня назад вернула себе память и сразу столкнулась с делом Сайны — неудивительно, что запустила заботу о бабушке. Эту брань она примет молча. Но впредь нельзя позволять второй тётушке так с собой обращаться.
Она не стала оправдываться и не ответила. Просто взяла ложку и аккуратно кормила старшую госпожу, а потом нежно вытерла ей уголки рта платком.
http://bllate.org/book/5329/527392
Готово:
