Внезапно в сознание Ду Жаньцинь ворвалась та самая фраза, что Фан Цяо произнёс с лёгкой усмешкой и тихим голосом: «Если бы только позволила государыня-императрица…» Боже правый! Разве это не прямое признание, что он держит всё под контролем? Ведь это всё равно что в азартной игре открыто заявить крупье: «Я жульничаю, да ещё и имею за спиной покровителя — осмелишься ли ты продолжать игру?»
Выходит, Чаньсунь Линьжун нацелилась именно на неё, хотела лишить её покоя. Но если ход с принцессой Сайной больше не сработает, не означает ли это… что пешку просто уберут со стола? Ведь по характеру Чаньсунь Линьжун — решительной и прямолинейной — может ли вообще существовать «лишняя» фигура?
— Сайна не должна идти в ведомство гунши! Немедленно догони её! Быстро!
Фан Цяо на мгновение оцепенел, услышав внезапный крик Ду Жаньцинь и увидев, как она резко обернулась и закричала на него.
— Я думала, ты просто человек с глубоким умом и скрытным нравом… Но не могла и представить, что ты окажешься таким бездушным! Принцесса Сайна всё это время питала к тебе искренние чувства, а ты сегодня вечером сам толкаешь её на гибель?
Ду Жаньцинь вдруг почувствовала, что мужчина перед ней одновременно знаком и чужд. Его улыбка показалась ей по-настоящему пугающей, леденящей душу. Как он может так спокойно, без малейшего колебания, загнать тюркскую принцессу в ловушку, из которой нет выхода!
В её глазах Фан Цяо ясно прочитал страх, нахмурился и сжал тонкие губы, но не двинулся с места.
— Если она вернётся, я женюсь на ней. Выбирай: она или ты.
Эти слова ударили её, словно дубиной по голове. Она прекрасно понимала логику его слов. Но могла ли она спокойно смотреть, как юная девушка, ничего не подозревающая, становится пешкой в чужой игре, а потом её просто выбрасывают, как ненужную вещь?
— Тебе не следовало добивать её, когда она уже в беде. Пусть бы ушла сегодня вечером — зачем ты…
— Если бы я промолчал, та женщина просто продолжала бы создавать тебе проблемы, снова и снова, но в итоге всё равно пришлось бы убрать эту пешку. Разве не лучше сразу решительно перекрыть ей все пути к отступлению и закончить эту партию раз и навсегда?
Логика… действительно безупречна. Но сможет ли она строить своё счастье на чужом несчастье? Это лишь начало. Кого ещё использует Чаньсунь Линьжун против неё?
Холодный ужас пронзил её насквозь. Она пошатнулась и рухнула на постель, почувствовав, как ледяной холод разлился по рукам и ногам, а опереться не на кого.
Через мгновение к ней прильнула горячая грудь, крепко прижав её к себе, будто пытаясь влить в неё своё тепло.
— Ты хоть понимаешь, что я готов отдать тысячи и тысячи пешек, лишь бы с тобой больше ничего не случилось? Если ты снова исчезнешь, я… — Долго сдерживаемые чувства наконец прорвались. Горло Фан Цяо сдавило от горечи. Он видел её страх, тревогу, отчуждение. Что он вообще сделал для неё за все эти годы? То, что он делал, — это то, чего она хотела? Или, выйдя за него замуж, она обрела счастье или несчастье?
— Я устала. Сегодня я останусь отдыхать в Мэйъюане, — тихо сказала Ду Жаньцинь, осторожно отстранившись от знакомых объятий и слабо улыбнувшись. Похоже, ей придётся учиться держать лицо «первой по рангу госпожи». Фан Цяо хотел лишь защитить её, но эта защита не всегда была разумной.
Пусть придёт Чаньсунь Линьжун! Она посмотрит, какие ещё ходы та сможет сделать!
Ду Жаньцинь уже твёрдо решила: она не проиграет эту партию и не даст уничтожить пешку. Она заставит противницу проиграть окончательно и признать своё поражение!
Увидев, что эмоции Ду Жаньцинь всё ещё нестабильны, Фан Цяо предпочёл уйти первым, чтобы не тревожить её больше. Едва он вышел, Ду Жаньцинь разбудила отдыхавшего брата. Ду Жаньцин открыл глаза и увидел, как старшая сестра серьёзно смотрит на него и прикладывает палец к губам, призывая к тишине. Затем она наклонилась к его уху и прошептала:
— Второй господин, найди какую-нибудь старую вещь принцессы Сайны, оставшуюся в Тинъфэнлоу. Скачи без остановки и за два дня доставь её хану Восточного Тюркского каганата Цзели. Скажи ему, что принцесса в беде, и он должен немедленно прийти ей на помощь!
Ду Жаньцин вскочил с постели. Хотя он и не знал всех подробностей, выражение лица сестры говорило само за себя — это не шутки. По его расчётам, если скакать без отдыха, за один день он сможет добраться до границ Восточного Тюркского каганата.
Проводив младшего брата, Ду Жаньцинь с тревогой в сердце легла в Мэйъюане. Только бы Небеса смилостивились и задержали Чаньсунь Линьжун на несколько дней, чтобы та не успела ничего предпринять!
Утром, на рассвете, она отправится во дворец и будет держать Чаньсунь Линьжун занятым, не давая ей возможности действовать. А ещё попросит Ицзэ обратиться к докторам Государственной академии с просьбой пригласить принцессу Сайну на несколько дней в академию для позирования студентам-художникам. Тогда Сайна не будет постоянно находиться во дворце, выйдет из-под прямого контроля Чаньсунь Линьжун — и, возможно, у неё появится шанс на спасение!
В три четверти часа Мао солнце взошло на востоке, и императорский город, будто окроплённый золотой пылью, засиял великолепием золотых черепиц и дворцов. Дворец Личжэндянь, как главная резиденция императрицы, поражал величием: высокие балки, широкие врата — всё дышало подобающим величием резиденции государыни. Пройдя через просторный передний зал и извилистые коридоры, можно было попасть в покои, где стояла кушетка для отдыха. Чаньсунь Линьжун всегда предпочитала простоту: на кушетке не было ни роскошных шёлков, ни мехов редких зверей — лишь обычное хлопковое одеяло и простые подушки.
Красивая служанка с живыми глазами доложила о себе у входа в Личжэндянь. Подождав немного, она была впущена к Чаньсунь Линьжун. Та махнула рукой, и её рукав сполз, обнажив участок кожи, белоснежной, как нефрит. Служанки и придворные, словно по команде, синхронно отступили мелкими шажками, выстроившись в строгом порядке.
— Не вышло, верно? — не дожидаясь доклада Ваньцин, первой заговорила Чаньсунь Линьжун.
Ваньцин опустила глаза и кивнула:
— Да хранит Вас Небо, государыня. Ваша служанка оказалась недостаточно умелой и заслуживает наказания.
— Нет, этого следовало ожидать. Противница интересная. Хотя и не слишком сильная, но недооценивать её нельзя. Не тяни с этим делом. Разберись в ближайшие два дня.
— Слушаюсь, государыня. Только…
— Ну? Говори прямо. Ненавижу, когда люди мямлят.
— Трое докторов Государственной академии сегодня утром на утреннем приёме попросили императора разрешить принцессе Сайне погостить несколько дней в академии, чтобы студенты могли практиковаться в портретной живописи. Его величество согласился. Сейчас принцесса уже поселилась в Государственной академии.
Услышав это, Чаньсунь Линьжун выпрямилась и на мгновение замерла, а затем фыркнула и рассмеялась:
— Ха! Да она проворна! Ничего, пусть погордится ещё несколько дней. Мне интересно посмотреть, на что она способна. Ваньцин, собери мои вещи. Днём я хочу выехать из дворца.
— Доложу Вам, государыня: когда я шла сюда, увидела, что супруга Государя Синского, супруга канцлера Сяо и супруга Чаньсуня пришли вместе. Говорят, давно не навещали Вас и хотят провести с Вами немного времени. Боюсь, сегодня Вы не сможете…
Услышав это, Чаньсунь Линьжун прищурила глаза и вдруг почувствовала прилив энергии. «Неужели Ду Жаньцинь успела переманить на свою сторону даже Ду-гу Хун и мою свояченицу?!» — мысленно воскликнула она.
Собравшись с мыслями, Чаньсунь Линьжун ответила:
— Хорошо. Сегодня я проведу с ней весь день.
Ваньцин кивнула и отступила. Вскоре придворная дама доложила, что три высокородные госпожи просят аудиенции и ждут у ворот дворца. Чаньсунь Линьжун выпрямилась, встала с кушетки и надела вышитые сапожки с изображением фениксов. Маленький евнух тут же согнулся, подставив спину, чтобы государыня могла опереться на него и устойчиво встать. Затем он последовал за ней в передний зал Личжэндяня.
— Впусти их. Мне как раз хотелось увидеть свояченицу.
Евнух, услышав приказ, почтительно поклонился и засеменил к воротам.
Ду Жаньцинь вместе с Ду-гу Хун и Пэй Цайи некоторое время ждала у ворот дворца и, увидев возвращающегося евнуха, поняла: Чаньсунь Линьжун, похоже, временно отложила планы по устранению Сайны. Это хорошо — каждый выигранный день на счету. Она слабо улыбнулась Пэй Цайи и Ду-гу Хун и последовала за ними в Личжэндянь.
В тот день Ду Жаньцинь не была в доме Фанов, а её младший брат уже отправился в путь к тюркам. Это дало Фан Юй очередную возможность поговорить за её спиной перед Фан Пэй и старшей госпожой. За последние дни старшая госпожа заметно поправилась благодаря лечебным отварам: хотя она всё ещё не могла двигаться, речь к ней вернулась.
Фан Юй, сидя в Шоуъюане, осторожно поила старшую госпожу лекарством, ложка за ложкой. После того как лекарство было выпито, она взяла поданные Конг Юань и Конг Цзин салфетки и аккуратно вытерла губы старшей госпоже, помогла ей удобнее устроиться и начала нашёптывать:
— Матушка, говорят, Вас так потрясло известие о падении той невестки со скалы, что Вы и занемогли. Я вижу, как Вы и третья сестра относились к ней с добротой, но она, похоже, совсем не заботилась о Вашем здоровье! В первые дни, когда она сама болела, это ещё можно понять, но теперь-то она здорова, а всё равно уходит из дома, даже не сказав ни слова. Иногда заглядывает, но разве это забота?
Фан Пэй почувствовала лёгкое раздражение, но тут же подумала, что Ду-нян почти десять лет жила в доме Фанов и заботилась о ней и старшей госпоже лучше, чем родная дочь. Сейчас же, после болезни, у неё, наверное, много дел — это простительно. Поэтому Фан Пэй сказала:
— Матушка, Ду-нян теперь первая по рангу госпожа. Многое от неё зависит. Если государыня вызывает, она обязана явиться!
— Не в том дело! Из всех добродетелей главная — благочестие к родителям. Если у дома есть больная старшая госпожа, то пусть Фан Цяо и занят, но как она может сидеть сложа руки?
Старшая госпожа явно недовольна. Фан Юй точно попала в больное место: в последние дни Ду-нян действительно держалась отстранённо. Теперь, когда она здорова, почему не приходит ухаживать? Неужели обижена на дом Фанов?
Конечно, Фан Цяо многое ей задолжал за эти годы, но она и Фан Пэй всегда относились к ней как к родной!
— Матушка, я не хочу сказать, что невестка плоха. Просто теперь, как говорит третья сестра, она первая по рангу госпожа. Откуда у неё время тщательно заботиться о Вас и третей сестре? Я же не могу вечно здесь жить. Лучше завести побольше прислуги, чтобы ухаживали как следует!
Увидев, что старшая госпожа колеблется, Фан Юй поспешила добавить:
— Мои племянницы, например, обе послушные и покладистые. Кто ещё так хорошо позаботится о Вас и третей сестре, как свои? Эти девочки каждый день помогают мне ухаживать за Вами. На днях даже сказали, что им не хочется уезжать — боятся, что потом некому будет за Вами присмотреть!
Конг Юань и Конг Цзин и правда производили приятное впечатление: первая — с добрым, полным лицом, вторая — изящная и миниатюрная. Фан Цяо не будет обижен, взяв их в жёны.
Старшая госпожа внимательно разглядывала сестёр и постепенно смягчилась, кивнув в знак согласия.
Фан Пэй тоже задумалась и решила, что одной Ду-нян действительно не справиться со всем домом. Лучше взять ещё жён, чтобы помогали.
Старшая госпожа и Фан Пэй переглянулись и одобрительно кивнули.
— Так и решим, — сказала Фан Пэй, похлопав старшую госпожу по руке и повернувшись к Фан Юй. — Как только закончим свадьбу Сяохуэй, сразу же возьмём их в дом. Сестра, согласна?
Фан Юй от радости чуть не засмеялась. Столько дней она вкладывала душу в заботу о матери — и вот наконец получила награду.
В переднем зале Личжэндяня три высокородные госпожи пришли навестить государыню и по очереди преподнесли подарки, после чего уселись за беседой. Пэй Цайи только-только удобно устроилась, как вдруг Чаньсунь Линьжун окликнула её: «Свояченица!» — и та вздрогнула, поспешно выпрямив спину, опасаясь, что высокомерная свекровь снова начнёт её отчитывать.
— Свояченица, откуда у тебя сегодня время? Разве Чун не занят поисками учителя? Почему ты не дома, а пришла ко мне? — Чун был старшим сыном Чаньсуня Уцзи и Пэй Цайи, пятилетним мальчиком по имени Чаньсунь Минчун. Он был сообразительным и милым, и тётушка Чаньсунь Линьжун очень его любила.
http://bllate.org/book/5329/527391
Готово:
