Как только миновал полдень, в Зале Молчания уже стоял восьмигранный столик, окружённый четырьмя высокими креслами с мягкими подушками. На нём красовалось шесть-семь изящных тарелочек с разнообразными лепёшками и чайными угощениями. Девушки в розовых коротких кофточках и белых шелковых юбках одна за другой вносили последние штрихи в обстановку: убрали всё лишнее, расставили пять-шесть необычных кувшинов с длинными горлышками, отобрали три сорта чая и два вида вина, разлили их по сосудам и выставили на стол нефритовые бокалы, чаши из цветного стекла и фарфоровые пиалы. Суета была невероятная. Услышав, что госпожа отправилась встречать гостей в передний зал, служанки в спешке ещё раз осмотрели всё вокруг и, убедившись, что ни одна деталь не ускользнула от внимания, оставили четверых девушек у стола, а остальные выстроились за дверью Зала Молчания, склонив головы, в ожидании почётных гостей.
Вскоре весёлые голоса донеслись издалека, приближаясь всё ближе. Четыре изящные дамы, вежливо уступая друг другу дорогу, вошли в зал и уселись поочерёдно. Служанки тут же подошли и налили каждой из них по чашке ханчжоуского чая из хризантем с добавлением немного ледяного сахара и сока кислых слив — чтобы дамы могли освежить рот перед беседой.
Но едва первый чай был разлит, как в зал ворвалась принцесса Сайна из Тинъфэнлоу! Служанки в панике забегали: госпожа ведь не предупреждала, что будет пятая! Восьмигранный столик рассчитан ровно на четверых — куда теперь посадить лишнюю гостью?
Сайна, войдя в зал, увидела, как служанки в спешке начали расставлять для неё место, и в душе уже почувствовала недовольство. Однако, заметив, что остальные дамы улыбаются и выглядят довольными, решила сдержать раздражение и встала в сторонке, ожидая.
— Госпожа Фан, это та самая дочь кагана Или, о которой ходят слухи? — с насмешкой окинула взглядом Сайну Цинь Цайвэй. — Ну и дикарка! Хотя одета по-танско́му — в широкие рукава и короткую кофточку, причёска, цвета, украшения — всё безупречно, но на ней всё это смотрится как-то несуразно. Лучше бы осталась в своей степной одежде — было бы куда приятнее смотреть.
— А ты кто такая? — вспыхнула Сайна. — И что плохого в том, что я «дикарка»? Я — дочь кагана, так и должна быть дикаркой!
— Ой-ой! — фыркнула Цинь Цайвэй. — Ты, принцесса, должна находиться под надзором ведомства гунши, а не жить в доме министра Фаня! Вот уж странность! Незнающий подумает, что у тюрков вообще нет понятия о порядке: не различают, кто ведает чем в трёх департаментах и шести министерствах, да и в прочих ведомствах тоже!
— Ха! Господин Фан сам пригласил меня в свой дом, а госпожа Фан лично сказала, что желает видеть меня под своей крышей. Что в этом такого? Я живу в доме своего будущего мужа — разве это запрещено?
При этих словах глаза остальных дам расширились от изумления, и все уставились на «госпожу Фан» — на самом деле переодетого Ду Жаньцина. Тот лишь горько усмехнулся, сжал губы и промолчал; в его взгляде мелькнуло беспомощное раздражение. Увидев это, Цинь Цайвэй ещё больше разошлась:
— Ой, как же странно! Неужели принцесса собирается стать наложницей простого гражданского чиновника? Да это же унизительно!
— А тебе-то какое дело, насколько я унижена? Почему ты позволяешь себе так со мной разговаривать? — Сайна уже едва сдерживалась, её рука потянулась к кнуту.
Цинь Цайвэй, заметив это, хитро блеснула глазами и расхохоталась:
— Ду-нян — первая по рангу госпожа, лично пожалованная императором! Ты, принцесса, не сможешь её потеснить. Если ты всё же вступишь в этот дом, то навсегда лишишься возможности вести себя так, как сейчас — дерзко и своенравно. Дикарка и есть дикарка: хоть оденься в шёлк и парчу, настоящей благородной дамой не станешь!
— Подлая баба! Как ты смеешь меня оскорблять! Я пойду к самому императору и добьюсь, чтобы тебе вправили мозги!
— Ха-ха! Император? Ты всего лишь тюркская принцесса, да ещё и будущая наложница! Думаешь, у Его Величества найдётся время разбираться в твоих жалобах? Пока ты не замужем — я, может, и побоюсь тебя. Но стоит тебе переступить порог этого дома, как я, третья по рангу госпожа, стану стоять над тобой на несколько ступеней выше. Так с какой стати ты позволяешь себе повышать на меня голос?
Услышав такие слова, Сайна окончательно вышла из себя. Несмотря на попытки Ваньцин её удержать, она выхватила кнут и резко взмахнула им — «хлоп!» — и весь стол с изящной посудой и фарфором оказался разбит вдребезги!
— Ай-ай-ай! Ты что, хочешь убить нас?! Ты, дикая баба! — завопила Цинь Цайвэй, вскакивая со стула и хватая с подноса лепёшку, которую метко швырнула прямо в Сайну. Многолетняя практика боевых искусств сделала бросок быстрым и точным: лепёшка попала прямо в ямочку на щеке принцессы, и та, открыв рот от злости, проглотила половину начинки, измазавшись вареньем и крошками.
— Подлая! — Сайна снова взмахнула кнутом! На этот раз он вырвался из-под контроля и хлестнул по безмолвно сидевшей в стороне Ду-гу Хун!
«Госпожа Фан» бросилась проверять, не ранена ли Ду-гу Хун, но тут же последовал ещё один удар кнута — на этот раз он задел Пэй Цайи! И ещё один… и вот уже кнут занёсся над самой «госпожой Фан», но в этот миг его перехватила Цинь Цайвэй.
Именно в этот момент две служанки вбежали с докладом: господин вернулся из храма!
Ду Жаньцин, молчавший всё это время, словно получил прощение. Он тут же пустился бегом в Фуъюань, чтобы передать эту неразбериху старшей сестре.
Сцена в Зале Молчания уже вышла из-под контроля. Ду-гу Хун и Пэй Цайи, увидев, что дикая принцесса и Цинь Цайвэй начали драку, поспешили покинуть помещение, чтобы избежать дальнейших неприятностей. Только они вышли наружу, как увидели Ду Жаньцинь, идущую вслед за Фан Цяо.
— Ду-нян! Эта принцесса просто невыносима! Даже я, которая терпеть не может ссор, сегодня не выдержала её наглости! Подожди, я сейчас же поговорю с мужем и доложу императору, как эта дерзкая принцесса не поддаётся воспитанию! Сегодня она осмелилась ударить даже меня — завтра, глядишь, и тебя убьёт! — Ду-гу Хун обычно избегала конфликтов, но сегодня, получив удар кнута, не сказав ни слова, она была глубоко возмущена. Ду Жаньцинь заметила в её словах явное желание сблизиться и мысленно перевела дух: узнав в храме Минтун правду о своём происхождении, она опасалась, что Ду-гу Хун откажется помогать.
— Госпожа, ради всего святого не соглашайтесь брать эту принцессу в дом! Сегодня она без разбора хлещет кнутом — а вы ведь только что оправились от болезни и ещё слабы! Что, если она вас замучает до смерти? Не только Фаньский министр, но и сам министр военных дел Ду этого не допустит! — Пэй Цайи, обычно не проявлявшая инициативы, теперь говорила с неожиданной твёрдостью.
— Моё дело — ничто по сравнению с возможностью разжечь войну между двумя государствами из-за неудачного приёма гостьи! Простите меня, госпожи, что вам пришлось увидеть такой позор, — Ду Жаньцинь поспешила взять их за руки, широко улыбнулась и поклонилась в извинение.
— Ду-нян, война неизбежна! Даже если Его Величество ещё немного потерпит, Тань не может вечно оставаться вассалом Восточного Тюркского каганата! Так что конфликт рано или поздно вспыхнет. К тому же твой двоюродный брат — министр военных дел, так что в худшем случае ты лишь доставишь хлопот родным. Чего же бояться? — Ду-гу Хун, казалось, была спокойна, но каждое её слово звучало как удар молота.
— Госпожа, я тоже поговорю с мужем! В палате не найдётся никого, кто осмелится перечить, если трое таких людей, как они, единогласно потребуют отразить тюрков! — Пэй Цайи, увидев, как Ду Жаньцинь с трудом сохраняет улыбку, сжалась сердцем и крепко сжала её руку.
— Ах, помощь двух госпож — величайшая удача для меня, Ду Жаньцинь! Сегодня в моём доме такой беспорядок, что я даже не смогла как следует вас принять. Прошу прощения! Обязательно зайду к вам с визитом в другой раз. А сейчас мне нужно заглянуть внутрь и разобраться с происходящим. Позвольте не провожать вас дальше, — сказала Ду Жаньцинь и подозвала управляющего. — Отведи обеих госпож до ворот, приготовь для них две мягкие паланкины и сопроводи до самых дверей их домов. Только убедившись, что они благополучно вошли, возвращайся. Понял?
Управляющий торопливо кивнул, низко поклонился и пригласил дам идти вперёд. Когда гостьи уехали, Ду Жаньцинь наконец смогла поговорить с Фан Цяо. Бросив на него несколько взглядов, она, пока он ещё не опомнился, резко толкнула его в спину и втолкнула в Зал Молчания!
Едва он появился, шум и гам в зале сразу стихли. Цинь Цайвэй поспешно убрала руку, а принцесса Сайна мгновенно втянула кнут. Заметив за спиной Фан Цяо Ду Жаньцинь, Цинь Цайвэй хитро прищурилась, подкралась к ней и, увидев, как та трижды кивнула с улыбкой, облегчённо выдохнула — задание госпожи Ду выполнено.
— Эта принцесса слишком буйная, я не вынесу такого, — бросила Цинь Цайвэй и, не задерживаясь, ушла.
Сайна, увидев возвращение Фан Цяо, словно нашла, кому пожаловаться. Слёзы хлынули из глаз водопадом, и она бросилась к нему, припав к груди и рыдая:
— Та госпожа оскорбляла меня, насмехалась надо мной, унижала! Я не могла больше терпеть — поэтому и ударила! А она ещё осмелилась бросить в меня еду!
Ду Жаньцинь, видя, как принцесса без стеснения ведёт себя с её мужем, будто он её собственный, почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. Если бы не важность плана, она бы уже сказала пару язвительных слов. Но она сдержалась и, с трудом подавив ярость, вымучила ослепительную улыбку:
— Принцесса, боюсь, вам сегодня придётся вернуться в ведомство гунши. Вы случайно обидели трёх почтенных госпож. Если мой супруг оставит вас здесь, он тем самым вступит с ними в конфликт, и ему будет крайне трудно вести дела при дворе. Прошу вас, пожалейте господина Фаня, который так хорошо к вам относился, и переночуйте сегодня в ведомстве гунши.
Фан Цяо, услышав в её голосе кислинку, мягко отстранил Сайну. Видя, что та всё ещё не внемлет разуму, он бросил взгляд на Ваньцин, молча наблюдавшую за происходящим, и внезапно обратился к принцессе:
— Сегодня ночью тебе лучше переночевать в ведомстве гунши. А завтра, если императрица разрешит, ты снова сможешь прийти сюда. Хорошо?
Сайна наконец кивнула. Но Ваньцин при этих словах изменилась в лице. Как только принцесса согласилась, служанка поспешно увела её прочь. Ведь в первый день прибытия в Чанъань Сайну лично принимала сама императрица Чаньсунь, и тогда принцесса выразила желание жить в особняке Государя Синского — и императрица охотно согласилась. Однако об этом знали лишь трое: императрица, Сайна и её служанка Ваньцин. Четвёртому быть не должно.
Особенно Фан Цяо. Если он узнает, что именно императрица позволила Сайне поселиться здесь, он, вероятно, уже всё понял: и причину смерти прежней служанки принцессы, и истинную природу её болезни в тот день.
Значит… второй план императрицы, скорее всего, тоже провалится. Неужели придётся готовиться к худшему?
Ваньцин, глядя вслед уходящей принцессе, крепко сжала кулаки, и в её глазах промелькнула тень.
Как только обе ушли из дома Фаня, Ду Жаньцинь почувствовала, будто воздух в особняке стал свежее, и настроение сразу улучшилось. Насвистывая, она отправилась в Мэйъюань собрать кое-что, думая заодно заглянуть на Тайбайшань, чтобы проверить, как Исинь осваивается. Фан Цяо, редко имея свободное время, пошёл с ней.
— Сюаньлин, когда вернёмся из Гуйгу, я хочу перевести Су-нян к себе. Мне нужен надёжный и сообразительный человек рядом. Цинь-нян теперь имеет статус, да и дети подрастают — не стоит больше поручать ей всё подряд.
— Хорошо. В лавке Су Муцин справится один. Если возникнут трудности, он сам найдёт помощь. К тому же свадьбу Сяохуэй нельзя откладывать. Вернёмся из Гуйгу — сразу сыграем свадьбу. Пусть Сяохуэй и Муцин вместе управляют делами семьи.
Су Шуанъэр уже двадцать пять–шесть лет, и нехорошо держать незамужнюю девушку на виду у всех — пора возвращать её домой. Как у Чаньсунь Линьжун есть Ваньцин, так и у неё должна быть своя доверенная служанка. Эта Ваньцин, следуя за Сайной, уже столько неприятностей ей устроила!
Ду Жаньцинь вдруг подумала: Ваньцин — доверенное лицо императрицы, с ней не так-то просто справиться. Неужели всё прошло слишком гладко? Не скрывается ли здесь какой-то подвох?
Ду Жаньцинь тщательно вспомнила каждый момент общения с Чаньсунь Линьжун. Раньше, стоило той увидеть её в мужском обличье, как она чуть не содрала с неё кожу. Так почему же теперь вдруг стала такой покладистой?
К тому же, когда Ваньцин уходила, её лицо было мрачным, и она явно не так горячо относилась к Сайне, как раньше. Когда же началась эта перемена? Похоже, именно после слов Фан Цяо —
http://bllate.org/book/5329/527390
Готово:
