Увидев, что он больше не преграждает ей путь, Ду Жаньцинь приподняла подол и переступила порог древнего храма. Миновав первые три зала, она оказалась среди густой бамбуковой рощи. Её несезонная зелень выглядела слегка зловеще, но расположение зарослей напомнило Ду Жаньцинь дворик у хижины в Гуйгу. Уверенность в том, что она пришла туда, куда нужно, только окрепла. Следуя знакам гексаграмм Цянь и Кунь, она ступила по каменному лабиринту — и перед ней расступились бамбуки, открывая узкую тропинку.
— Кто здесь?
Голос, разнёсшийся вдаль, звучал отрешённо, почти по-буддийски, но его старческая хрипота заставила её насторожиться. Ду-гу Хун — старшая дочь рода Дуго, а Третий юноша Дуго — её младший брат. По всем расчётам, ему ещё не должно было исполниться тридцати. Почему же он говорит так древне?
— Случайный путник, — ответила она. — Мне довелось видеть подобный бамбуковый лабиринт в другом месте, и я, нечаянно забредя сюда, нарушила ваш покой. Прошу простить мою дерзость.
— Ладно. Раз уж судьба свела нас, не стану винить тебя за бестактность.
Голос приближался. Вскоре из-за бамбука появился монах в жёлтой рясе с обритой головой. Он был выше восьми чи, с маленькой головой и длинным телом, черты лица — изящные и тонкие. С Ду-гу Хун его сходство достигало семи десятых, но он был даже красивее своей сестры. Если Ду Жаньцинь не ошибалась, перед ней стоял сам Третий юноша Дуго.
— Опять ты?! — воскликнул он. Вся его буддийская отрешённость мгновенно испарилась, сменившись явным раздражением, как только он заметил человека за спиной Ду Жаньцинь.
— Я лишь сопровождаю, — возразила она, — и не трогала твой бамбуковый лабиринт. Что тебе не нравится?
Третий юноша Дуго вновь внимательно осмотрел Ду Жаньцинь. Его тон резко изменился, стал ледяным:
— В светлый день, в святом буддийском месте ты скрываешь лицо под вуалью — явный признак обмана. Ты знакома с тем лисом, значит, и сама, верно, из той же породы. Место моё тебе не радо. Если в твоём доме никто не умирает и тебе не срочно нужен лекарь — ступай с горы. Так я прощу тебе за то, что потревожила моё уединение.
Ха! Похоже, её супруг действительно везде успевает — знаком со всеми. Судя по всему, Третий юноша Дуго и Фан Цяо давно знали друг друга. Не похоже, чтобы между ними была ненависть, но и дружбой тут и не пахло.
— Ох! — воскликнула Ду Жаньцинь. — Я думала, только мне кажется, что он лис. Не ожидала, что с тобой, Третий юноша Дуго, у меня окажется такая душевная связь! Раз нашёлся единомышленник, вуаль мне больше не нужна… — С этими словами она сняла вуаль и добавила: — Теперь, когда я показала тебе своё лицо, можешь ли ты позволить мне войти и выпить чашку чая?
Увидев её черты, Третий юноша Дуго вздрогнул, но тут же взял себя в руки и, резко похолодев лицом, повернулся спиной:
— Сегодня между нами нет кармы. Спускайся с горы.
Изначально Ду Жаньцинь лишь хотела спросить, какой яд вызывает после смерти розовые пятна у основания ногтей, и кто имеет доступ к такому средству. Она не надеялась, что Третий юноша Дуго выложит всё без утайки — ей достаточно было бы прочесть по его лицу, принадлежит ли этот секретный яд роду Дуго. Но теперь, когда он так явно изумился при виде неё, стало ясно: за этим скрывается нечто большее. Решимость Ду Жаньцинь только окрепла — она непременно выведает правду.
— Он рассказал мне об этом деле, Сюаньлинь. Так не пригласишь ли меня внутрь?
Едва она произнесла эти слова, как Фан Цяо замер в изумлении, а вслед за ним и Третий юноша Дуго. За несколько фраз она уловила, что между ними есть какая-то старая обида, и решила сыграть на этом, чтобы вытянуть хоть что-то из упрямца. Что до Фан Цяо — он уж точно не станет её разоблачать при посторонних.
— Она там, внутри. Ты действительно хочешь её увидеть? — неуверенно спросил Третий юноша Дуго, вдруг став робким и тревожным, и с сомнением посмотрел на неё.
«Она»? Или «он»? Какое отношение это имеет ко мне? Боже, неужели она действительно наугад наткнулась на нечто важное?
Ду Жаньцинь решительно кивнула и последовала за ним в бамбуковую хижину.
Внутри, в простом белом одеянии и с серебристой парчовой накидкой на плечах, сидела знатная госпожа. Её спина не выдавала возраста — она равномерно отстукивала деревянную рыбку. Третий юноша Дуго вошёл и нежно произнёс:
— Тётушка, к вам пришли гости.
Тётушка? Знатная женщина из рода Дуго… Кто же она? Мать Ли Шиминя давно умерла. Из ныне живущих в Чанъани остаются лишь нынешняя императрица Чаньсунь Линьжун и её брат Чаньсунь Уцзи. Их мать — Ду-гу Хуань — глава рода Дуго. Но какое отношение она имеет ко мне?
— Кто пришёл? — спросила Ду-гу Хуань, продолжая отстукивать ритм. Её голос звучал холодно и отстранённо, но Ду Жаньцинь показался знакомым.
— Тётушка, взгляните сами.
Знатная госпожа ещё дважды ударила по рыбке, затем спокойно положила молоточек, плавно подняла руки и встала. Её причёска, высокая почти на чи, была унизана десятком шпилек, но ни одна не дрогнула. Лёгким поворотом пяток она обернулась — седина лишь слегка подчёркивала чёрные пряди, не делая её старой, а, напротив, придавая особую изысканность.
Увидев половину её лица, Ду Жаньцинь почувствовала, как сердце заколотилось, будто барабан. Это лицо было ей до боли знакомо. Когда Ду-гу Хуань полностью повернулась и открыла глаза, их взгляды встретились — два одинаковых круглых глаза, словно отражение в зеркале.
Ду Жаньцинь разгадала загадку, но не ожидала такого ответа.
Перед ней стояла женщина, чьё лицо, кроме следов времени, было точной копией её собственного!
Если бы кто-то сказал, что они не родственницы, она бы не поверила и на миг!
Что всё это значит?
— Ты всё же пришла? — тихо улыбнулась прекрасная госпожа. В её глазах мелькнуло изумление, но оно тут же исчезло. Она вновь опустилась на циновку, взяла недавно заваренный чай пуэр, поднесла к носу, но не отпила — лишь поставила чашу обратно.
— Пришла? Нет! Я искала не вас! И не думала, что найду вас! Я хотела сказать… моя мать… она ведь умерла при родах? Так говорил мой отец…
— Я не твоя мать.
— Не мать?! Боже! Вы выглядите как я! Я больше похожа на вас, чем дочь императрицы Чаньсунь Линьжун!
— Эй! — вмешался Третий юноша Дуго, растерявшийся при виде её замешательства. — Разве Фан Цяо не рассказал тебе всего?! Откуда ты ничего не знаешь?
— Ты — моя тётушка, — сказала Ду-гу Хуань. — Твоя мать — моя сестра-близнец, бывшая глава рода Дуго. По праву, когда тебе исполнилось бы восемнадцать, ты должна была вернуться в род и встать у его во главе. Но твой отец запретил Дуго забирать тебя. Так всё и застопорилось.
Сердце Ду Жаньцинь сжалось от тревоги. Неужели Фан Цяо всё это знал? А Чаньсунь Линьжун?
Ха! Теперь понятно, почему младшие в роду Дуго так рвутся занять место главы — они непременно захотят избавиться от неё! Всё это время она, как дура, вертелась в водовороте интриг, подставляемая Чаньсунь Линьжун, и всё из-за матери, которую никогда не видела!
Эта новость была тяжела для восприятия, но в ней крылась и надежда. Раньше ей приходилось в одиночку противостоять Чаньсунь Линьжун и её союзникам. Теперь же, став частью рода Дуго, она могла попытаться найти себе поддержку. Само место главы её не особенно интересовало, но ресурсы и связи рода — упускать их было бы глупо.
Кто в роду Дуго настроен против неё, а кто может стать союзником? По тону и взгляду Ду-гу Хуань, хоть и сдержанной, явно проявляла доброжелательность. Значит, стоит остаться и поговорить — возможно, удастся разобраться в ситуации.
— Ду-нян? — окликнул её Фан Цяо, заметив, как она погрузилась в раздумья. Она вздрогнула, крепко сжала его ладонь и, не церемонясь, уселась рядом с Ду-гу Хуань, давая понять, что намерена задержаться надолго.
— Тётушка, раз я тоже из рода Дуго, позвольте задать один вопрос.
Ду-гу Хуань едва заметно кивнула в знак согласия.
— Говорят, род Дуго славится знанием ядов и целебных средств. Скажите, какой яд после смерти оставляет у основания ногтя пятно в форме сердца?
— Таких средств несколько. Один из них — «Взгляд на возвращение». Его поставляют ко двору и используют для наказания служанок в гареме. Приняв его, женщина мучается до смерти. Этот яд могут применять все служанки императорского гарема третьего ранга и выше. Вне дворца о нём почти никто не знает.
Третий ранг и выше? Да, именно так она и предполагала. Чаньсунь Линьжун слишком умна, чтобы использовать средство, доступное лишь императрице. Если бы она хотела навредить Ду Жаньцинь через принцессу Сайну, то выбрала бы яд, который могут применить многие. Значит, убийцей служанки принцессы Сайны может оказаться любая из придворных женщин третьего ранга и выше. А если Чаньсунь Линьжун ещё и прикажет замять расследование… дело может затянуться надолго.
Ду-гу Хуань — мать Чаньсунь Линьжун. Поддержит ли она дочь в её вражде с Ду Жаньцинь? Скорее всего, да. Но…
Ду Жаньцинь бросила взгляд на Третьего юношу Дуго и слегка прищурилась.
Он и Ду-гу Хун — прямые потомки рода Дуго. Возможно, они не особенно жалуют Чаньсунь Линьжун. Та ведь не была возвращена в род и не носит фамилию Дуго — значит, связи с семьёй у неё не так уж крепки. Если удастся склонить на свою сторону этих двоих, жить станет спокойнее.
Сегодня, однако, при Ду-гу Хуань не до разговоров с Третьим юношей. Но и так она узнала немало. Пора уходить, пока не переборщила.
Ду Жаньцинь вежливо простилась с Ду-гу Хуань, поклонилась Третьему юноше Дуго и вместе с Фан Цяо покинула храм Минтун. Лишь выехав из храма, она смогла наконец поговорить с этим «лисом» о том, что он так долго скрывал.
— Сюаньлинь, когда ты впервые встретил Третьего юношу Дуго?
— Давно. Ещё когда я был в Гуйгу, он приходил туда за лекарственными травами.
— Ты тогда уже встречал Ду-гу Хуань?
— Да. Она — глава рода Дуго. Каждый год второго числа первого месяца она приезжает в Гуйгу за семенами трав.
— Значит, с первого же взгляда на меня ты знал, что я из рода Дуго?
— …Да. Но ты носила фамилию Ду, и я подумал, что твой отец сознательно скрывает это, чтобы уберечь тебя от родовых распрей.
— Так вы с моим отцом целых десять лет держали меня в неведении?! Заставляли жить, как глупую девчонку, наслаждаясь «спокойной» жизнью, полной скрытых опасностей?!
— …Тогда Поднебесная ещё не обрела покой. Споры в роду Дуго не стоили того, чтобы ставить под угрозу стабильность государства… Да и сейчас ты узнала всё не так уж поздно.
Этот человек всегда найдёт, что сказать! Ду Жаньцинь кипела от злости. Если бы не самоуверенность её отца и Фан Цяо, считавших, что могут её защитить, они бы никогда не держали в тайне столь важную правду — по сути, считая её дурой!
— Фан Цяо, если тебе нечем заняться, лучше сосредоточься на своей должности и летописях. Домашние дела — это «внутренние дела», не лезь в них!
— Это зависит от того, насколько ты справишься с этими «внутренними делами». Если мне не повезло жениться на глупой жене, мне остаётся лишь смириться, не так ли? — Он не только не испугался её гнева, но даже усмехнулся и насмешливо протянул слова.
— Узнаешь, глупа я или нет, как только заглянешь со мной в Зал Молчания, — улыбнулась она в ответ и обернулась к нему с лукавым блеском в глазах.
http://bllate.org/book/5329/527389
Готово:
