— Такой яд вашему ведомству гунши, простому учреждению, не достать. Хуанфу Цичжун, не тревожься чересчур! Пока я, Вэй Чжэн, жив, твоя безопасность под моей защитой!
— Благодарю вас, господин Вэй! Просто… скоро… — Хуанфу Цичжун замялся. При дворе сейчас две силы: одна во главе с главой канцелярии Чжуншушэн, другая — под предводительством вас, господина Вэй, начальника Мэньсяшэн. Эти фракции постоянно подстрекают друг друга и наносят тайные удары. Он сам, разумеется, на стороне Вэй Чжэна, но вот-вот явится глава канцелярии, с которым он почти не общался. Не станет ли эта беда причиной его гибели?
— Фан Цяо лишь не согласен со мной в политике, но он не злодей и не коварный человек. Можешь быть спокоен! — Вэй Чжэн решительно бросил эти слова и направился к группе студентов, собравшихся неподалёку.
— Доктор, если эта женщина умерла от отравления, а яд не был подсыпан кем-то из ведомства гунши, то как следует поступить согласно законам Великой Тан?
— Э-э… — несколько докторов юридического отделения почесали бороды, явно колеблясь. Ведомство гунши отвечало за приём иностранных гостей, и даже если яд подсыпали не они, от ответственности им не уйти!
— Доктора, позвольте мне, студенту, дерзко высказать мнение: пока истинный убийца не пойман, преждевременно выносить вердикт. Не лучше ли подождать, пока дело прояснится, и лишь потом принимать решение?
Доктора как раз ломали голову, как уладить дело с Вэй Чжэном, как вдруг кто-то дал им выход. Они обернулись, желая увидеть столь сообразительного студента, но с изумлением обнаружили незнакомое лицо! Этот человек явно не из их юридического отделения!
— Я Ду Жаньцин из Государственной школы. Услышав о беде в ведомстве гунши, не смог удержаться и пришёл сюда вместе с другом.
Вэй Чжэн, услышав этот голос и имя, широко распахнул глаза и резко обернулся. О, для него это было знакомое лицо! Вэй Чжэн хитро усмехнулся — ему стало любопытно. Женщина умерла от секретного яда рода Дуго. Лишь немногие могли добыть этот яд, свободно входить во дворец и проникать в ведомство гунши, будто там пусто… Ха! Скорее всего, за этим стоит лишь одна особа — нынешняя императрица, восседающая на самом верху. Принцесса Сайна, с тех пор как её служанка умерла, не перестаёт рыдать и наотрез отказывается от жилья и пищи, предлагаемых ведомством гунши, настаивая на том, чтобы поселиться в резиденции Государя Синского. Ведомство гунши тут же отправило гонца в Зал Тайцзи, где Фан Цяо совещался с императором. На этот раз Фан Цяо уж точно не сможет уклониться. Вэй Чжэн только что восхищался хитростью Чаньсунь Линьжун, как вдруг увидел, что Ду Жаньцинь переоделась мужчиной и проникла в Государственную академию, мгновенно узнав о происшествии. Ага! Значит, война между женщинами началась, и обе стороны — не из робких. Кто же одержит верх?
При этой мысли Вэй Чжэн громко рассмеялся, сделал широкий шаг вперёд, схватил Ду Жаньцинь за руку и, обогнув сосновую рощу у ведомства гунши, отпустил её лишь с другой стороны.
— Ты одета как важный чиновник, а ведёшь себя с маленькой школьницей так грубо? — Ду Жаньцинь потёрла покрасневшее запястье и первой выразила недовольство.
— Ду Жаньцинь, ты правда не узнаёшь меня или притворяешься?
Ду Жаньцинь не ожидала, что он вдруг назовёт её по имени, и растерялась, встретившись взглядом с этим красивым, но полным вызова лицом.
— Ты знаешь меня?
— Ду Жаньцинь, неужели ты забыла, что сама целовала меня?
На этот раз она окончательно остолбенела, рот раскрылся так широко, что в него спокойно вошло бы целое яблоко!
— Как же больно… В твоём сердце только господин Фан, а обо мне ты и думать забыла… — Вэй Чжэн, увидев, что её изумление искренне, на миг омрачился, но тут же сменил выражение лица на насмешливое, намеренно обрывая фразу, чтобы вызвать недоразумение.
— Нет… Просто я ничего не помню… — вздохнула она с покорностью, честно признаваясь. Лучше прямо сказать правду, чем давать повод для новых недоразумений.
Теперь уже Вэй Чжэн был ошеломлён. Её вдруг смягчившийся голос, горькая усмешка и опущенные вниз брови заставили его сердце бешено заколотиться, сбив ритм. Его пронзительный взгляд упал на почти исчезнувший, но всё ещё заметный след на её щеке, и он напряг губы.
Как же так? Разве Фан Цяо не способен защитить собственную жену, чтобы её так унижали?
— Значит, и его ты тоже не помнишь? — Вэй Чжэн махнул рукой в сторону человека в официальном одеянии, спешащего издалека.
— Фан Цяо я действительно не помню, но он рассказал мне всё о прошлом. Только вот о тебе он ни слова не упоминал.
— Ха! Я его заклятый враг — разве он стал бы говорить тебе обо мне! — Вэй Чжэн вдруг почувствовал себя превосходно, и тучи над душой мгновенно рассеялись.
— Э-э… Лучше мне спрятаться! Он ведь не знает, что я переоделась мужчиной!
— Чего его бояться? Иди за мной — я тебя защитю! — Вэй Чжэн вдруг стал серьёзным и твёрдо посмотрел ей в глаза.
Какой властный мужчина!
Ду Жаньцинь незаметно сглотнула, чувствуя к нему уважение, но господин Фан был для неё загадкой, и она не осмеливалась идти ему навстречу. Она вдруг бросилась к сосне, спряталась за стволом и упорно отказалась идти на место преступления, придумав отговорку:
— Благодарю за заботу, господин Вэй, но я труслива и боюсь видеть труп…
— Боишься? — Вэй Чжэн приподнял бровь, не веря ей, и просто прижался грудью к её спине, загородив её и вдыхая тонкий аромат, исходящий от неё.
— Видишь? Принцесса Сайна бросилась к нему.
— Похоже на то.
— Фан Цяо увёл её, наверное, домой?
— Похоже…
Нет! Домой? Чёрт! Она забыла привезти Ийюй! Если не успеет вернуться, он её точно поймает! Она резко вырвалась из объятий Вэй Чжэна и помчалась к студентам юридического отделения. Схватив Ицзэ, она внимательно осмотрела его лицо раз, два, три, четыре раза, кивнула и потащила за собой:
— Ицзэ, я не успеваю за Ийюй. Сегодня вечером пойдёшь со мной домой. Ты ведь можешь надеть её одежду, правда?
Услышав это, лицо Фан Ицзэ вытянулось. Он знал: когда мать приходит за ним, ничего хорошего не жди!
Ийюй всегда была сообразительной. Сегодня, не увидев, что мать пришла за ней, она сама незаметно пробралась в юридическое отделение, чтобы переодеться «четвёртым молодым господином Фан» и переночевать в Государственной академии. Ду Жаньцинь привела четвёртого сына домой и, прикинув время, решила, что Фан Цяо скоро вернётся с тюркской принцессой. Она поспешно велела Ицзэ надеть одежду Ийюй и притвориться больным, чтобы не ходить в передний зал на ужин. Она надеялась, что Фан Цяо не так уж проницателен, чтобы сразу отличить детей друг от друга.
Ду Жаньцинь металась по Фуъюаню, то и дело поглядывая на вход, но Фан Цяо всё не возвращался. Её начало одолевать беспокойство. Она уже собиралась послать переодетого брата разузнать новости, как вдруг услышала, что господин привёл красавицу и поселил её в Тинъфэнлоу.
Ну и пусть поселил! Лишь бы это не мешало ей выяснить связь рода Фан с родом Дуго и раскрыть, кто отравил её.
Она только вздохнула с облегчением, как вдруг увидела, что «госпожа» нахмурилась, и под широкими рукавами её кулаки хрустнули от напряжения.
— Ты совсем не переживаешь? Глядишь, как он приводит эту дерзкую принцессу, которая сядет тебе на шею, а тебе ещё и весело?
Ду Жаньцин последние дни не сидел сложа руки в доме Фан. Днём он притворялся «хворающей госпожой», а тайком собирал сведения в квартале Ишаньфан. Он слышал, что принцесса Сайна питает чувства к господину Фан, но не ожидал, что она сумеет заставить строгого и принципиального Фан Цяо нарушить правила и привести её домой!
— Чего тут беспокоиться? Эта принцесса — лишь одна из множества проблем. Смотри, Фан Юй и те две девушки, которых она привела, наверняка волнуются больше меня. Я лучше посижу в сторонке и посмотрю, как они дерутся между собой. Зачем мне лезть в эту грязь? Если я буду каждый день переживать из-за всех, кто хочет стать его женой, то либо умру от злости, либо устану до смерти! Сейчас я ничего не помню, так что, может, и не придётся терпеть всё это в будущем…
— Что?! Ты думаешь уйти из дома Фан?! Но у тебя же есть дети, да ещё и трое! И ты к ним привязана!
— Нет. Трое! Младшего оставили в Гуйгу…
— Трое?! Тогда не говори глупостей! Слушай, пусть ты и моя старшая сестра, но я не позволю тебе даже думать об этом! Ты никуда не уйдёшь из дома Фан, и эта принцесса сюда не войдёт!
Она хотела объясниться, но, увидев упрямое выражение брата, махнула рукой и пошла ужинать в Фуъюань. После ужина она вышла из покоев и вдруг вспомнила, что Ицзэ всё ещё в Ланьъюане, притворяется больным Ийюй и, вероятно, голоден. Она направилась на кухню, чтобы выбрать что-нибудь вкусненькое для четвёртого сына.
— Ачоу, что осталось вкусного на ужин? Надо собрать немного для Ланьъюаня, — громко сказала Ду Жаньцинь, входя на кухню.
— Для Ланьъюаня? Ийюй сегодня не ужинала в Зале Покоя. Я уже гадала, что с ней. Не заболела ли?
Голос был прозрачный, как нефрит, явно не голос поварихи! Странно, почему Фан Цяо не ужинает в Зале Покоя, а пришёл на кухню?
Ду Жаньцинь не стала отвечать и заглянула внутрь. Три поварихи суетились вокруг шестиярусного квадратного ларца из курчавого ореха. Три яруса уже были заполнены, три оставались пустыми. Первая повариха Ацюй лихорадочно нарезала редьку тоньше бумаги, скручивала ломтики в прозрачные цветы японской айвы и украшала ими первый ярус ларца, добавляя три вида пирожных, прежде чем перевести дух.
— Ачоу, собирай сама, что хочешь. Кухня занята подготовкой ужина для почётной гостьи, так что за тобой не уследим.
Ага? Значит, он лично пришёл распорядиться насчёт ужина для «почётной гостьи»?
Ду Жаньцинь приподняла бровь, но не злилась и не нервничала. Наоборот, она улыбнулась и ловко принялась собирать еду: с одной стороны взяла миску с тушёной капустой, с другой — миску с тыквой на пару, и весело заработала.
— Тушёное мясо в миске слишком жирное для больного. Лучше возьми маринованные огурцы — они освежают, — сказал Фан Цяо, заметив, что она снова тянется за миской с мясом. Такое обжорство вовсе не похоже на заботу о больном.
— Э-э… На самом деле он больше любит мясо…
— Не всегда можно есть то, что хочется. Пойдём, я пойду с тобой!
— Нет-нет, не надо! Разве тебе не нужно встречать принцессу? Не стоит специально идти… Я имею в виду, что Ийюй не так больна…
Услышав, что Фан Цяо собирается идти в Ланьъюань, Ду Жаньцинь замахала руками, но протест был бесполезен. Фан Цяо дал последние указания поварихам, взял ларец, не сняв даже официального одеяния, лишь сбросил головной убор ей в руки и решительно зашагал к Ланьъюаню.
Увидев его решительную походку, она почувствовала внезапное тепло в груди и смягчилась, послушно следуя за ним.
Ицзэ в Ланьъюане ждал и ждал, но еда не приходила. Он уже собрался тайком сбежать на кухню, как вдруг услышал голос отца! Вот беда! Он помнил, что отец с детства безошибочно различал его и сестру. Если он не спрячется как следует, сегодня ему не избежать допроса!
Ицзэ мгновенно юркнул под одеяло, задержал дыхание и покрылся потом, пока не посинел от нехватки воздуха и не высунул голову. Может, если он так измучится, отец и пожалеет его?
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Ицзэ прочистил горло и хрипло ответил: «Не заперто». Дверь скрипнула, и шаги вошедшего были почти неслышны — только шелест одежды выдавал, что это наверняка отец.
http://bllate.org/book/5329/527383
Готово:
