— Ийюй, протяни запястье, пусть отец пощупает пульс.
Человек под одеялом при этих словах остолбенел. Если он сейчас протянет руку — это верная гибель! Отец учился у Гуйгу, его врачебное искусство безупречно. Во-первых, годы боевых тренировок наверняка наложили отпечаток на пульс, сделав его иным, чем у сестры. А во-вторых, разница между мужчиной и женщиной… даже глупый лекарь сразу это заметит!
— Отец, ко мне уже заходил лекарь, сказал, что всё в порядке, нужно лишь пить больше воды и отдохнуть, — пробормотал Ицзэ из-под одеяла, не выполняя просьбы, а пытаясь отшутиться.
— Да, да! Только что вызывали лекаря, всё в норме! — поспешила подхватить Ду Жаньцинь.
Фан Цяо слегка нахмурился, но настаивать не стал. Он поставил коробку с едой на резной сандаловый столик у кровати и сказал:
— Ийюй, вставай, пора поесть.
— Отец… мне ещё хочется поспать… Оставь здесь… я сейчас всё съем…
Фан Цяо снова приподнял бровь и сел прямо на край кровати. Большой рукой он ухватился за угол одеяла, которое ребёнок судорожно стискивал — ведь прятать голову под одеялом вредно для выздоровления. Однако, потянув однажды, не смог сдвинуть! Хм, с какой же силой этот ребёнок вцепился в одеяло?
Он приложил ещё усилие — снова безрезультатно! Странно… Пришлось бы приложить такую силу, что одеяло разорвалось бы на клочки!
Фан Цяо вдруг фыркнул, прекратил борьбу и лишь небрежно бросил:
— Занятия в юридическом отделении Государственной академии идут напряжённо, но если ты действительно болен, пропустить пару уроков не страшно. Только не утруждай себя ежедневными уловками.
Всё, отец понял, что он — не третья сестра…
Конечно! Ийюй — девочка, а разве больная девочка способна держать одеяло с такой силой?
Фан Цяо с интересом наблюдал, как уголок одеяла медленно приподнимается и из-под него выглядывает испуганное личико, робко поглядывающее на мать. Видимо, сегодня она тоже не сидела без дела — наверняка ходила вместе со студентами юридического отделения в ведомство гунши, только он тогда не заметил её среди толпы. Где же она пряталась?
— Отдыхай как следует. У меня сегодня важные гости, я пойду.
Фан Цяо не стал раскрывать их секрет, чтобы не ставить их в неловкое положение, и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Ицзэ мгновенно вскочил с постели:
— Мама, отец, кажется, всё понял…
— Да… Не нужно мне об этом говорить, я и сама вижу!
— Ты завтра всё равно пойдёшь в Государственную академию?
— Завтра состоится соревнование по игре в го. Я хочу посмотреть на нескольких мастеров из расчётного отделения. Там есть один человек, тесно связанный с родом Дуго. Я обязательно пойду. К тому же, судя по тому, как он сейчас себя повёл, он молча одобрил мой план. Чего же бояться?
Ицзэ вздохнул. Придумать, как её отговорить, он не мог. Открыв коробку с едой, он устроил настоящее пиршество и в мгновение ока уничтожил весь ужин.
В Шоуъюане старшая госпожа по-прежнему лежала в тяжёлой болезни, без сознания. Фан Пэй и Фан Юй по очереди за ней ухаживали. В эти дни Фан Юй особенно тревожилась: Фан Цяо так увлечён Ду-нян, что не остаётся ни малейшей щели для манёвра. Но сегодня она вдруг услышала, что в Тинъфэнлоу поселилась прекрасная тюркская танцовщица! Цзы! Надо срочно проверить, в чём дело! Ведь Конг Юань и Конг Цзин тоже живут в Тинъфэнлоу. Если Фан Цяо наконец перестанет упрямиться и станет более сговорчивым, возможно, свадьба сестёр Конг и вовсе состоится. Подумав об этом, Фан Юй не смогла усидеть на месте, быстро передала обязанности Фан Пэй и отправилась в Тинъфэнлоу.
Тинъфэнлоу имел три этажа. Сегодня одна из служанок принцессы Сайны умерла. Империя Тан, конечно же, не могла допустить, чтобы столь высокая особа осталась без прислуги. Императрица Чанъсунь немедленно направила свою личную служанку Ваньцин заботиться о принцессе. Из-за задержки с её приездом из дворца пришлось немного задержаться, чтобы забрать Ваньцин и вместе с ней прибыть в дом Фанов. Отец Ваньцин был тюрком, отлично знал тюркский язык и мог свободно общаться с принцессой Сайной. Как только они устроились, Ваньцин тут же начала беседу с принцессой.
— Ваньцин, сходи, посмотри, кто ещё живёт в этом здании? — принцесса Сайна надела жёлтую короткую кофточку, слегка расстегнула ворот и небрежно завязала перевязь под грудью. Ей было совершенно всё равно, что в таком виде достаточно лёгкого толчка сзади, чтобы её тело оказалось на виду у всех.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Ваньцин была женщиной сообразительной. Всего через мгновение она вернулась с докладом:
— Ваше Высочество, здесь живут две дальние родственницы Фаньского министра.
Принцесса Сайна при этих словах скривила губы в сладкой улыбке и продолжила:
— Они знают, что я здесь поселилась?
— Похоже, только что узнали и размышляют, стоит ли им прийти поприветствовать вас.
— Ха! Приветствие? Какое право они имеют на такие слова? Разве не им следует прийти кланяться и желать мне благополучия? Ждать, пока я сама пойду к ним? — Принцесса приподняла один уголок губ, образуя милую ямочку на щеке, в то время как другая половина лица оставалась холодной и неподвижной. Такое выражение лица выглядело по-настоящему жутковато.
— Если Ваше Высочество действительно стремится к господину Фану, этих двух можно не принимать в расчёт. Главная проблема… — Ваньцин прищурилась, быстро сообразив, и повторила наставление императрицы слово в слово:
«Настоящая помеха — законная супруга господина Фана, Ду Жаньцинь. У неё за спиной стоит Лайский Государь, министр Ду. Она величественна и благородна, обладает острым умом и умеет держать господина Фана в железной узде. Если вы хотите войти в этот дом, сначала придётся пройти через неё!»
«Величественна и благородна»? Это та самая женщина, которую сегодня нарисовал Фан Ицзэ?
Мысли принцессы Сайны понеслись вскачь. Она резко развернулась и села на мягкий табурет, быстро расплела свои косы. Подав знак Ваньцин, та тут же поняла и ловко помогла ей собрать волосы в причёску «пинлоцзи». Затем повесила на мочки ушей серёжки с жемчужными подвесками, нанесла цветочные диань, вставила серебряные шпильки — и лишь после этого немного успокоилась.
— Ваньцин, скажи честно, сравняюсь ли я с вашими танскими красавицами? — принцесса Сайна взяла бронзовое зеркало и любовалась своим изящным личиком, на котором играл румянец. Самодовольно приподняв уголки губ, она улыбнулась.
Мать принцессы Сайны была ханькой, поэтому у неё уже изначально было несколько черт, присущих жительницам Центральных равнин. После такой причёски, если не всматриваться, трудно было отличить её от танской девушки. Её миниатюрное личико с заострённым подбородком казалось особенно милым, не говоря уже о том, что черты лица были безупречно гармоничны. После всего этого мало кто из танских красавиц мог с ней сравниться. Увидев, как Ваньцин одобрительно кивнула, принцесса Сайна наконец отложила зеркало, надела плоские сапожки и вышла из комнаты. Ваньцин последовала за ней.
Сёстры Конг, услышав, что в Тинъфэнлоу поселилась тюркская принцесса, раздумывали, когда же им подойти навестить её, и не знали, как быть. Вдруг их служанка доложила, что к ним направляется какая-то обворожительная особа. Конг Юань сразу сообразила, что это, вероятно, сама принцесса пришла знакомиться, и поспешила подтолкнуть сестру привести в порядок причёску и заколоть шпильки. Они спокойно ожидали в своей комнате.
Как только принцесса Сайна вошла, сёстры Конг радушно вышли встречать её. Принцесса внимательно осмотрела их с ног до головы, но ничего не сказала. Оставив каждой по жемчужному браслету, она тут же ушла. Эти две, хоть и считались красавицами, всё же не шли ни в какое сравнение с ней. Да и фигуры у них — плоские, совсем не привлекательные. Даже та женщина с картины сегодня выглядела лучше. Неудивительно, что Фан Цяо не обратил на них внимания.
— Ваньцин, где сейчас живёт та самая госпожа Фан? Раз мы приехали в их дом, не поздороваться с ней было бы невежливо, верно?
Ваньцин, услышав эти слова, сразу поняла, что задумала принцесса, и поспешно кивнула, указывая дорогу к Фуъюаню.
В Фуъюане Ду Жаньцин как раз надел одежду Ду Жаньцинь и сидел с ней за чаем в главном зале, когда служанка доложила, что гостья из Тинъфэнлоу пришла навестить госпожу. Лицо Ду Жаньцина сразу похолодело. Он недовольно взглянул на старшую сестру. Ду Жаньцинь, напротив, осталась совершенно спокойной, пожала плечами, встала со стула и уступила место гостье, намереваясь наблюдать за разыгрывающейся сценой из-за спины брата.
Вскоре дверь открылась. Принцесса Сайна вошла и с изысканной вежливостью сделала реверанс, слегка согнув колени:
— Сайна кланяется госпоже Фан. Вы сегодня в прекрасном расположении духа.
Ду Жаньцин даже не взглянул на принцессу, весь покраснев от злости, и отвернулся, делая вид, что её не замечает.
Принцесса Сайна ждала ответа, но в комнате стояла тишина. Её сладкая улыбка начала таять. Лёгкий кашель, и она выпрямилась, подав знак Ваньцин. Та, будучи женщиной понятливой, немедленно заговорила:
— Рабыня кланяется госпоже, желает вам десять тысяч лет благополучия! Принцесса Сайна специально выбрала для вас ожерелье из агата. Надеемся, оно вам понравится. — Ваньцин подала обеими руками ожерелье из ровных, прозрачных, как слеза, круглых бусин. Блеск его был явно не из дешёвых, а среди бусин была вплетена белая нефритовая подвеска — вещь, достойная только тюркской принцессы.
Ду Жаньцин даже не взглянул на подарок, лишь нахмурился и отвёл взгляд, изображая крайнюю усталость, и по-прежнему молчал. Внезапно в комнате повисла зловещая тишина. Ду Жаньцинь, стоявшая за спиной брата, не выдержала и вынуждена была пояснить:
— Госпожа в последнее время нездорова, не может говорить. Такой драгоценный агат… она боится принять. Ваше Высочество — гостья, не стоит так утруждаться.
Больна?
Глаза принцессы Сайны сузились. Она внимательно осмотрела «госпожу» и увидела, что та и вправду выглядела больной, с впалыми скулами. Лишь тогда её выражение лица смягчилось. Не задерживаясь, она вернулась в Тинъфэнлоу.
Как только они вернулись в свои покои, принцесса Сайна резко выхватила кнут и со звуком «шлёп!» ударила им по столу. От удара на деревянной поверхности появилась глубокая трещина!
— Ваньцин! Скажи честно, эта госпожа больна на самом деле или притворяется?! — Принцесса Сайна была вне себя от ярости. Она редко когда унижалась до такой степени, чтобы самой идти на поклон, а та женщина даже не удостоила её вниманием!
У принцессы Сайны был двойственный характер: в гневе она всегда хваталась за кнут. Увидев, что принцесса наконец вытащила своё оружие, Ваньцин оживилась и поспешила успокоить её:
— Ваше Высочество, важно не то, больна она или нет. Важно, действительно ли вы хотите войти в дом Фанов. Если вы настроены серьёзно, тратить время на борьбу с ней — слишком медленно. Императрица сказала: стоит вам лишь согласиться сотрудничать, и она сама поможет вам достичь цели.
— Отлично! Ты это сказала! Мне всё равно, какими методами вы будете пользоваться, но я должна войти в этот дом в течение месяца! Отец приказал: если за этот месяц ничего не выйдет, меня силой вернут домой и выдадут замуж. А тогда… тюрки вновь двинут свои войска на Чанъань!
— Хорошо, хорошо, Ваше Высочество! Будьте спокойны. Стоит вам лишь послушно следовать моим советам, и вы непременно станете женой того, кого желаете!
Ваньцин улыбнулась, прищурив глаза, и подала принцессе помаду, чтобы та подкрасила губы. Пора было готовиться: Государь Синский, Фан Цяо, наверняка уже направлялся в Тинъфэнлоу, чтобы навестить свою почётную гостью!
Так и случилось. Едва принцесса Сайна нанесла помаду, как Фан Цяо появился в сопровождении двух служанок. Одна поставила коробку с едой, другая методично расставила на резном красном столе изящные блюда, аккуратно положила палочки, принесла тазик для умывания и пригласила принцессу присесть. Затем почтительно подала тазик для омовения рук. Все движения были чёткими и привычными.
Принцесса Сайна влюбилась в Фан Цяо с первого взгляда ещё семь лет назад, но лишь сегодня у неё появилась возможность быть с ним так близко. Однако, видя, как вокруг снуют слуги, оказывая ей такое почтение, она вдруг почувствовала дистанцию между ними. Приподняв уголки губ и обнажив ямочки на щеках, она сладким голосом произнесла:
— Цяолан, я одна приехала в Чанъань и ещё не привыкла к здешней обстановке. От такого количества прислуги мне есть не хочется.
Фан Цяо мягко улыбнулся и спокойным жестом отослал всех служанок.
— Ваньцин, ты устала за день. Иди, поешь чего-нибудь, — сказала принцесса Сайна, подав знак своей служанке. Ваньцин, конечно же, была умницей и не стала мешать принцессе остаться наедине с Фан Цяо. Она кивнула и вышла.
— Цяолан, всё это ты приготовил для меня?
— Всего лишь малая толика заботы. Надеюсь, Ваше Высочество будет довольна.
http://bllate.org/book/5329/527384
Готово:
