Ду Жаньцинь, увидев это, чуть приподняла уголок губ, взяла у служанки высокий кувшин и, налив несколько черпков доброго вина, направилась к пирующим.
Действительно, молодой господин Цэнь Имин не собирался сидеть за одним столом с Фан Цяо. Зато Ян Се явно пользовался успехом — любопытно.
За столом разгорелась всё более оживлённая беседа, но Ян Се вдруг заметил в зале ту самую служанку в вуали. Её взгляд резко потряс его — он вспомнил того самого «Ду Жаньцина», из-за которого так долго мучился, и невольно стал пристальнее разглядывать девушку.
— Эй, служанка! Налей-ка вина молодому господину Яну! Чего стоишь, будто остолбенела? — окликнул Цэнь Вэньбэнь тихо стоявшую рядом служанку в вуали, которая всё это время слушала болтовню за столом, и указал на кубок Ян Се.
Ду Жаньцинь поспешила к Ян Се и, ловко подняв кувшин, дала вину стечь из носика вдоль стенки бокала, пока тот не наполнился почти до краёв прозрачной чашей из цветного стекла. В нос ударил знакомый аромат. Ян Се вздрогнул и быстро поднял глаза на ушную раковину девушки, выглядывавшую из-под причёски. И точно — за правым ухом у неё тоже была родинка!
Неужели тот, кого он видел днём, — всего лишь служанка из дома Государя Синского?!
Это открытие поразило Ян Се. Во-первых, если даже простая служанка из этого дома смогла пройти экзамен главы Государственной академии и быть зачислена в Государственную школу, значит, в доме Государя Синского полно талантов. Во-вторых, если она — исключение, тогда эта девушка поистине необыкновенна: обладает и смелостью, и знаниями. Но почему же она смирилась быть простой служанкой в доме Государя Синского?
— Молодой господин Ян, почему не пьёшь? Неужели виноградное вино тебе не по вкусу? — спросил кто-то.
— Нет-нет! Просто мне жаль одним глотком осушить этот нектар. Позвольте мне ещё раз поднять чару за здоровье Государя Синского! — воскликнул Ян Се и тут же велел ей налить себе два кубка подряд, которые выпил залпом — с явным удовольствием.
Пир продолжался оживлённо ещё около часа. По возвращении секретарь Цэнь Вэньбэнь уже был без сознания от вина, Ян Се еле держался на ногах, а Фан Цяо, хоть внешне и не выглядел пьяным, едва проводив гостей и дойдя до Фуъюаня, остановился у кипариса и, обхватив ствол, обильно изверг всё выпитое.
— У тебя сегодня что-то на душе? — спросила Ду Жаньцинь, шедшая за ним и тоже направлявшаяся в Фуъюань. Увидев его состояние, она не могла одобрить такое поведение и протянула ему платок. Раньше она тоже видела, как он пьёт, но никогда не видела, чтобы он так безрассудно напивался.
— …Скажи — всё равно не поймёшь, — буркнул он, упрямо не беря платок, и вытер уголок рта рукавом. Сняв верхнюю одежду, он перекинул её через локоть и быстрым шагом направился к своим покоям.
— Говорят, воины умеют сдерживать действие вина, не давая ему проникнуть в кишечник, и могут пить тысячи чар, не опьянев. А ты… — не удержалась Ду Жаньцинь, идя следом.
— Пить — лишь для удовольствия. Не думай лишнего, — резко оборвал он и больше не касался этой темы. Ду Жаньцинь тоже не стала настаивать и, потрогав нос, вошла в свою комнату.
На следующее утро, едва Фан Цяо ушёл, Ду Жаньцинь переоделась и вместе с Ийюй отправилась в Государственную академию. В этот день они не задерживались и сразу направились в Зал Чжаосянь, чтобы посмотреть соревнование по живописи и каллиграфии.
По пути толпа становилась всё плотнее, пока наконец не запрудила весь зал Чжаосянь. Неужели сегодняшнее соревнование особенное? Ведь даже вчерашний «Спор мудрецов» не вызвал такого ажиотажа. Ду Жаньцинь, увидев это, поспешила спросить у юноши рядом:
— Господин, скажите, почему сегодня здесь такая давка?
— Цц, да ты что, вчера новостей не слышал? Сегодня в Чанъань прибыла принцесса из Тюркского каганата! Её первым делом привели в Государственную академию, и шесть докторов, увидев её, были поражены её красотой и упросили остаться. Она согласилась стать «темой» сегодняшнего испытания рисунком. В первой части соревнования участники должны изобразить именно её!
Принцесса из Тюркского каганата? Дело становилось всё интереснее! Ду Жаньцинь улыбнулась, захлопнула веер и решительно протолкалась в зал Чжаосянь. Пробравшись сквозь толпу, она услышала звуки тюркской музыки: на середину зала вышла женщина в откровенном наряде, увешанная золотыми и серебряными браслетами, и начала кружиться в хусяньском танце. Её длинные заплетённые косы развевались в такт музыке, мешая рассмотреть лицо.
Когда музыка постепенно стихла, движения танцовщицы стали мягче и плавнее, пока вдруг не прозвучал последний удар барабана. Танцовщица резко повернулась и села на расстеленную посреди зала шкуру тигра, затем легла на бок, подчеркнув изгибы своего тела. Её кожа была белоснежной, словно застывший жир, и юноши, пришедшие полюбоваться танцем, невольно засмотрелись.
Однако издалека было трудно разглядеть черты её лица. Ду Жаньцинь, увлечённая зрелищем, подошла поближе и внимательно стала изучать девушку.
Лицо у неё было маленькое, нос прямой, черты — выразительные. Но самое прекрасное — это ямочки на щеках, появлявшиеся при лёгкой улыбке, и белоснежные зубы, сверкавшие между полуоткрытыми губами. Улыбка её была сладкой, будто спелый фрукт, пропитанный мёдом, и вызывала желание подойти поближе.
— Благодарю вас, принцесса Сайна, за участие! — поклонился ей глава Государственной академии и поднёс на стеклянном блюде охлаждённый личи в знак признательности. В начале своего восстания император Гаоцзу, испытывая нехватку войск, даже признавал себя вассалом кагана Или из Восточного Тюркского каганата. Эта принцесса — младшая дочь кагана Или, зовут её Сайна, что означает «сияние». Она — жемчужина Восточного Тюркского каганата и пользуется огромной любовью отца, поэтому глава академии не осмеливался проявить небрежность.
— Ничего страшного… Только… вы обещали, что здесь я смогу увидеть… — принцесса Сайна прищурилась и, улыбаясь, протянула ещё не совсем освоенные китайские слова.
— Не беспокойтесь, принцесса! Государственная академия временно находится под управлением министра Фан Цяо. Я немедленно отправлю гонца в Зал Тайцзи, чтобы пригласить министра на наше соревнование по живописи и каллиграфии!
Глава академии тут же подал знак нескольким наставникам: одни занялись подготовкой к началу соревнования, другие поскакали в Зал Тайцзи за министром, который в это время вёл совет с императором Тайцзуном.
Ду Жаньцинь, увидев эту суету, незаметно отошла от первого ряда и затерялась в толпе. Оглядевшись, она нашла «Четырёх Тяньцзы» Государственной школы и, подойдя к самому высокому из них — Ян Се, — незаметно спряталась за его спиной.
— Ду… Ду… — Ян Се вдруг почувствовал за спиной тёплое дыхание и знакомый аромат. Сердце его заколотилось, и он запнулся, не в силах договорить.
— Тс-с, я просто здесь постою и понаблюдаю. Когда придёт министр, прикрой меня.
Она боится встречи с министром? Неужели она и вправду служанка из дома министра Фан Цяо и тайком переоделась в мужское платье?
Услышав это, Ян Се выпрямился и с радостью стал для неё живым щитом.
Тем временем шесть длинных столов уже расставили, и участники первой части соревнования от шести факультетов заняли свои места. Расстелив рисовальную бумагу, размешав краски и взяв в руки кисти, они приступили к работе.
Примерно через три четверти часа толпа расступилась, образовав узкую дорожку. За главой академии и двумя наставниками следовал молодой человек в тёмно-синем одеянии с вышитыми узорами, с лёгкой улыбкой на лице.
Он всё-таки пришёл.
Ду Жаньцинь приподняла бровь и, высунувшись из-за спины Ян Се, с интересом стала наблюдать за ним.
— Уважаемые студенты! Министр Фан Цяо — мастер и кисти, и каллиграфии. Сегодня, по счастливой случайности, мы пригласили его стать главным судьёй первой части соревнования. Сейчас помощник Шэнминь соберёт ваши работы, перемешает их и представит министру без указания авторов. Министр определит победителя, основываясь исключительно на достоинствах работ. Вы согласны?
Юйвэнь Чун, участник от Академии, кивнул с улыбкой, не проявляя робости. Представитель юридического факультета — всё тот же Фан Ицзэ — хоть и занервничал, увидев отца, но тоже решительно кивнул… Только Цэнь Имин из Государственной школы не выразил согласия, лишь презрительно фыркнул, явно недовольный.
Однако, так как никто прямо не возразил, глава академии велел Шэнминю собрать работы.
Когда свитки перемешали и стали поочерёдно разворачивать перед Фан Цяо, по залу прокатились волны восхищённых возгласов. Принцесса Сайна, всё ещё лежавшая на шкуре тигра в центре зала, увидев шесть портретов, изображавших её в разных ракурсах, тоже пришла в восторг. Но вдруг вспомнила наказ отца, слегка сдержала улыбку, прикусила губу и, выпрямив спину, спокойно стала ждать объявления результатов, надеясь, что взгляд того человека упадёт именно на неё.
— Этот юнец с юридического факультета опять пошёл против правил! — проворчал шестой наследный принц Ли Юаньцзин.
— Это… что он нарисовал?.. — Ян Се растерянно обернулся к девушке за спиной, в глазах его читалось недоумение.
Фан Ицзэ не изобразил принцессу Сайну в её последней позе лёжа, а запечатлел мгновение её вращения в танце. Такой выбор момента уже давал ему преимущество перед теми, кто рисовал статичную позу. Но самое странное было не это: на его картине женщина была полнее и округлее Сайны, а в её образе чувствовалась особая грация. Её губы слегка приподняты, улыбка — едва уловимая, будто распускающийся пион, величественная и свободная, истинная красавица эпохи великого Тан, совсем не похожая на миловидную и сладкую Сайну.
— Глаза на этом портрете кажутся знакомыми… — пробормотал Хоу Чжилинь, потирая глаза, тоже озадаченный.
Слухи мгновенно разнеслись по толпе. Кто-то утверждал, что работа Цэнь Имина самая правдоподобная — он идеально передал движения хусяньского танца и живую улыбку Сайны. Другие хвалили Юйвэнь Чуна за изображение лежащей красавицы, находя в его работе больше изящества, чем у Цэнь Имина. А третьи настаивали, что портрет Фан Ицзэ лучше всего отражает дух великой державы Тан: таньская красавица в сравнении с этой тюркской девушкой — всё равно что пион рядом с хризантемой; конечно, пион прекраснее.
Споры между студентами шести факультетов не утихали, но окончательное решение принимал министр Фан Цяо. Он внимательно осмотрел все работы, лёгкий вздох вырвался из его груди, брови чуть нахмурились, будто он чувствовал некоторую досаду. Однако он не колеблясь поднял работу Фан Ицзэ с юридического факультета.
— Эта работа оживила человека. Остальные изображают лишь фигуру на бумаге — холодную и застывшую. Эта же — подлинно живая.
Несколько докторов Государственной школы сравнили все шесть работ и тоже заметили разницу в мастерстве. На этой картине линии прорисованы с невероятной тонкостью, почти невидимые при беглом взгляде. А подбор красок — настоящее искусство: чёрная тушь для глаз сделана очень сухой, а контуры век — чуть влажными, благодаря чему взгляд на этом портрете получился гораздо живее и прозрачнее, чем у остальных.
Но… кто же изображён на этом портрете?
Принцесса Сайна, увидев, что Фан Цяо выбрал работу, на которой явно не она, нахмурилась, оперлась на руку и одним грациозным прыжком встала, подбежав к Фан Цяо. Её украшения зазвенели, и она спросила:
— Цяолан, ты считаешь эту работу лучшей? Но я не вижу на ней себя!
Фан Цяо ловко избежал её попытки прижаться к нему и, повернувшись к ней с вежливой улыбкой, объяснил:
— Это испытание рисунком. Оцениваются мастерство, художественный замысел и изящество исполнения, а не сходство с конкретным человеком. Прошу прощения, принцесса, но Государственная академия — высшее учебное заведение нашей державы Тан. Как старший чиновник, я не могу быть безответственным по отношению к молодым людям и обязан выбирать лучшее, основываясь исключительно на заслугах.
— Лучшее? Мне всё равно! Это ведь не я! — принцесса Сайна надула щёки, как капризный ребёнок, и явно требовала, чтобы Фан Цяо выбрал другую работу — ту, что больше всего похожа на неё.
Глава академии растерялся — такой поворот событий оказался для него полной неожиданностью. Пока все недоумевали, как быть, сам виновник сцены вышел вперёд. Фан Ицзэ, видя, как отца пристаёт принцесса, нахмурился и громко произнёс:
http://bllate.org/book/5329/527381
Готово:
