— Ян Се, знакомство с тобой — истинная честь! — сказала Ду Жаньцинь и звонко рассмеялась. — Верю, что в будущем ты останешься верен небу и земле: истинный джентльмен, настоящий мужчина!
Она дружески хлопнула его по плечу — в знак одобрения и поддержки.
Ян Се, хоть и привык к похвалам, на сей раз почувствовал лёгкое головокружение. Машинально он взглянул на руку, всё ещё лежавшую на его плече, и мысленно ахнул: какая крошечная ладонь! От этого прикосновения в груди застучало, будто барабан заколотили. В те времена многие девушки носили мужскую одежду и свободно путешествовали по свету. Неужели и его спутник — тоже девушка?
— Молодой господин Ду! — воскликнул Ян Се и схватил Ду Жаньцинь за запястье. От неожиданного рывка она чуть не упала прямо к нему в объятия. Тонкое запястье в его ладони, лёгкий аромат, вдруг окутавший его, — всё это заставило щёки вспыхнуть ярким румянцем.
— А? Что случилось, брат Ян? — Ду Жаньцинь выдернула руку и, приподняв бровь, улыбнулась.
Сколько ей лет? Семнадцать? Нет, не похоже — в ней больше изящества, чем в семнадцатилетней девчонке. Двадцать? Тоже нет — в ней чувствуется зрелость и уверенность. Может, двадцать шесть или двадцать семь? Кто она такая? Зачем здесь?.. А если ей уже двадцать семь, неужели она замужем?
— Брат Ян? — Ду Жаньцинь окликнула его снова, заметив, что он всё ещё погружён в размышления.
Ян Се наконец очнулся, слегка кашлянул, выпрямился и отвёл взгляд в сторону, избегая её глаз. Ду Жаньцинь ничего не сказала, лишь отошла назад и завела разговор с Хоу Чжилинем о завтрашнем соревновании по каллиграфии и живописи. Ян Се то и дело поглядывал на них. Когда же он увидел, как Хоу Чжилинь, человек ветреный и беспечный, положил руку на плечо Ду Жаньцинь, он резко вскочил, подошёл и увёл её прочь.
Ду Жаньцинь последовала за ним до выхода из зала, остановилась и с недоумением спросила:
— Что такое, брат Ян? Ты хотел что-то сказать?
— Во всяком случае… держись подальше от Хоу Чжилиня. Он непостоянен и не заслуживает твоего общества.
— Значит, брат Ян уважает меня и желает со мной подружиться?
Увидев, как она снова лукаво прищурилась, Ян Се почувствовал внезапную тревогу и, не раздумывая, кивнул.
Ду Жаньцинь взглянула на небо, потом на солнечные часы у входа в академию и поняла, что пора домой. Не сказав больше ни слова, она поспешила в «Четыре врата», чтобы забрать Ийюй, и обе девушки, не останавливаясь, побежали домой.
— Ийюй, скорее переодевайся в Ланьъюане!
Когда Ийюй сменила одежду, Ду Жаньцинь тоже переоделась в костюм «А Чоу» и снова стала играть свою роль в доме Фанов. Устроив всё как следует, она не удержалась и рассмеялась: её нынешняя жизнь — словно игра в прятки: она притворяется другим, а другой притворяется ею.
Вернувшись в главные покои Фуъюаня, она застала Ду Жаньцина в панике: тот уже покрылся испариной и с облегчением выдохнул, увидев сестру.
— Наконец-то вернулась! Ещё немного — и тебе пришлось бы объясняться с самим господином Фаном!
— Не волнуйся, его расписание чётко, как часы. Никаких отклонений! Даже если вдруг что-то случится, ты просто скажи, что мы с Ийюй убежали из дома поиграть.
— «Если»? Ты что, завтра тоже пойдёшь?
— Конечно! Пока господин Фан не раскроет меня и не запрёт под домашним арестом, я буду ходить туда каждый день!
Сегодня был всего лишь первый день в Государственной академии, а она уже узнала немало полезного и получила представление о текущей обстановке. Если бы она сидела дома, ничего не предпринимая, её бы погубили — и она даже не поняла бы, как и почему!
Ду Жаньцин знал упрямый характер старшей сестры и её непоколебимую решимость. Раз уж она что-то решила, переубедить её было невозможно: даже если запретить, она найдёт лазейку. Лучше уж открыто помогать ей — так будет безопаснее.
— Сегодня в дом пришло несколько визитных карточек. Так как семья Фанов только переехала в квартал Ишаньфан, соседи начали навещать вас. Сегодня вечером придут секретарь канцелярии Цэнь Вэньбэнь с женой и детьми и герцог Аньдэ Ян Шидao тоже со своей семьёй. Хотя ты сейчас в тени, всё же присутствуй на пиру рядом с господином Фаном — посмотри, как всё устроено. Иначе потом придётся мучиться.
«Мучиться?» — подумала она. Вряд ли. В те времена нравы были вольными: многие женщины разводились, если жизнь с мужем становилась невыносимой. Если бы ей здесь стало тяжело, она бы просто ушла! Если бы… если бы только память вернулась и в теле появилась хоть капля силы. А так ей приходится терпеть и играть роль в этом доме.
Когда солнце начало клониться к закату, носилки канцлера остановились у новых ворот. Фан Цяо сошёл с них и, не задерживаясь, направился в Фуъюань. В этот день в императорской канцелярии глава Государственной академии с завистью сказал ему: «Ваши четыре сына — все умнее друг друга!» Это показалось странным: Исиня он отправил в Гуйгу, в академию же пошли лишь Иай, Ичжи и Ицзэ. Глава академии никогда не видел Исиня, откуда же эти слова о «четырёх сыновьях»?
Тут же пришёл доклад от тайного стража: Ду Жаньцинь и Ийюй вышли из дома в мужском обличье. Фан Цяо сразу всё понял: она придумала какой-то хитрый план и устроила Ийюй в академию под видом мальчика.
Благодаря многолетним тренировкам он двигался бесшумно. Подойдя к Фуъюаню, он услышал, как внутри А Чоу болтает с Хунцзюань. Он уже собрался войти, но вдруг замер, услышав знакомый голос:
— Хунцзюань, скажи, почему замужняя женщина обязана всю жизнь подчиняться мужу и исполнять все его прихоти? Думаю, если бы я вышла замуж, часть своего сердца я бы оставила себе. Мужчины ведь все одинаковы — быстро устают от старого и ищут новое. Как можно ожидать, что кто-то будет любить одну женщину всю жизнь?
— А Чоу, твои мысли не безосновательны. Сейчас многие женщины не желают терпеть унижения и просто разводятся с мужьями…
— Хунцзюань, если бы я выбирала себе мужа, мне бы не нужен был великий герой или красавец вроде господина Фан. Пусть он будет простым, но настоящим мужчиной, пусть не будет слишком талантливым и не вовлечённым в политические интриги. Лишь бы обеспечил мне спокойную и надёжную жизнь — вот и всё.
— А Чоу, я с тобой не согласна. По-моему, лучше судьбы, чем у нашей госпожи, и мечтать не надо. Разве не так? Господин столько лет не берёт наложниц, заботится о ней и проявляет такую нежность… Да и где ещё найдёшь мужчину, сочетающего в себе и красоту, и мужественность?
— Хунцзюань… Ты краснеешь… Неужели тебе нравится господин?
— Что ты говоришь! Господин — личность высокого ранга, нам, простым слугам, и мечтать о нём не пристало! Просто… просто приятно иногда на него взглянуть…
Фан Цяо больше не стал слушать и вошёл в комнату. Хунцзюань, увидев его, испуганно вскрикнула и поспешила встать, чтобы поклониться. А Чоу же осталась невозмутимой, медленно отхлёбывая чай, будто погружённая в свои мысли.
— Ты считаешь, что госпоже не повезло? — его голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая тревога.
Хунцзюань перепугалась ещё больше:
— Нет, А Чоу не это имела в виду! Просто… просто… — она запнулась, не в силах подобрать слова.
— Да, именно так думаю, — спокойно сказала Ду Жаньцинь, глядя ему прямо в глаза. — Ей не повезло: она даже не знает, кто хочет ей зла и зачем. Её лишь оберегают, не давая понять, кто и сколько женщин присматривает за её мужем, каковы их характеры и на что они способны. Она лишь управляет домом и исполняет роль примерной жены. По сути, чем она отличается от умелой служанки?
— Ты действительно так считаешь?
Она отчётливо заметила, как его ресницы дрогнули — знак того, что он разгневан. Но, зная это, она всё равно не отступила и твёрдо кивнула.
— Ха! Не знал, что в тебе столько холодной жёсткости! — с горечью усмехнулся он, сделал шаг вперёд, загораживая ей путь, и вдруг резко изменил выражение лица. Его губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал острым, как клинок. Хунцзюань тут же подкосились ноги, и она упала на колени.
— Ты здесь ни при чём! Вон! — рявкнул он.
Хунцзюань поспешно выбежала, дрожа всем телом. Она всегда думала, что господин — человек добрый и улыбчивый, и не ожидала, что за его прекрасным лицом может скрываться такой леденящий душу гнев.
— Что, прогнал служанку, чтобы теперь разорвать меня на куски? — Ду Жаньцинь смотрела на него вызывающе. — Я больше не та Ду Жаньцинь, что была раньше. Я ничего не помню из нашей прошлой жизни, и тебе не нужно чувствовать передо мной никакой ответственности. Мне просто хочется жить спокойно и свободно. Или, может, я задела тебя за живое, и ты злишься?
«Не помнишь нашей прошлой жизни…»
Эти слова словно ножом полоснули ему сердце. Он чувствовал вину за десять лет, проведённых вдали от неё. Не было никакой «любви дао и нян» — она глупо вышла за него, родила детей, заботилась о доме Фанов. Это он не уберёг её, из-за чего она чуть не погибла и оказалась в нынешнем состоянии. Винить некого, кроме себя.
Его лицо исказилось от боли. Ду Жаньцинь на миг смягчилась и уже хотела что-то сказать, но он опередил её:
— Если тебе скучно дома, выходи погулять. В столице никто не посмеет поднять на тебя руку.
Он знал, что чем раньше она проявит себя, тем больше опасности ей грозит, но её слова были справедливы. Пусть будет так — он просто усилит охрану и будет следить за ней из тени. Главное, чтобы она чувствовала себя свободной.
Но Ду Жаньцинь, увидев, как он сам уступил, вдруг разозлилась ещё больше:
— За что ты передо мной виноват, что теперь так унижаешься? Мне от этого душно! Кажется, будто я постоянно нахожусь в долгу перед тобой. Слушай внимательно: я ничего не помню из прошлого, понимаешь? Не нужно меня баловать — я всё равно не буду благодарна!
Он лишь мягко улыбнулся, кивнул и, протянув руку, растрепал её аккуратно уложенные волосы с нежностью и всепрощением.
Ду Жаньцинь не выдержала этой нежности, оттолкнула его руку и, собрав юбки, выбежала из комнаты.
Вечерний пир проходил в Зале Покоя. Фан Цяо сменил парадные одежды и вышел встречать гостей — герцога Аньдэ и семью секретаря Цэнь Вэньбэня. Ду Жаньцинь уже давно пряталась в углу зала, ожидая появления главных действующих лиц.
Вскоре послышался шум:
— Отец, мне нужно готовиться к завтрашнему соревнованию в академии, так что я не стану задерживаться!
— Имин! Ты что, опять? Иди сюда, поздоровайся с Государем Синским, назови его дядей!
— У меня дела! Государь Синский, надеюсь, простит моё отсутствие — я всего лишь юнец!
— Имин! Имин…
— Ладно, ладно… Не будем обращать внимания на мальчишку. Давайте веселиться!
Цэнь Вэньбэнь, хоть и не питал особой симпатии к Фан Цяо, всё же соблюдал приличия и извинился несколько раз, пока они не вошли в Зал Покоя. Когда все уже собирались садиться, вперёд вышел красивый юноша и, поклонившись, сказал:
— Младший Ян Се приветствует Государя Синского! Отец сегодня нездоров, поэтому я пришёл вместе с матушкой. Прошу простить нашу дерзость!
Глава сто четвёртая. Кисть и чернила
http://bllate.org/book/5329/527380
Готово:
