Несколько дней назад при дворе Вэй Шичжун предложил выдать тюркскую принцессу замуж за Фан Чжуншу, однако тот вежливо отказался, сказав, что решение должно исходить от самой принцессы. Пока она не определится, он не может принять предложение. На первый взгляд это выглядело как проявление уважения, но на деле было простым уклонением.
Тюркской принцессе было около двадцати, и красота её не имела себе равных. Её хусяньский танец сводил с ума всех без исключения. В прошлый приезд в Чанъань её даже отметил покойный император и чуть не взял во внутренние покои. Но принцесса упрямо заявила: «Только за Фаньского министра — или ни за кого!» — и с тех пор ждала, не выходя замуж. Очевидно, отказ Фаньского министра объясняется лишь одной причиной — вашей старшей сестрой.
— Неужели… такое возможно?
Ду Жаньцинь приподняла бровь и на миг растерялась, не зная, что ответить. За последние дни ей удалось хоть как-то разобраться в людях и обстоятельствах, но воспоминания были чужими — будто заученными по книге. Она знала факты, но не чувствовала их. Поэтому эта история вызвала у неё лишь лёгкую улыбку: без тревоги, без волнения, с полным спокойствием.
Хоу Чжилинь, заметив её невозмутимость, прищурил глаза до тонкой линии и с живым интересом начал расспрашивать:
— В каком году родился молодой господин Ду?
— Мне только что исполнилось семнадцать.
— Значит, ваша сестра старше вас… на одиннадцать лет?
— Именно так.
— Говорят, ваша матушка рано скончалась, и вы с сестрой — не от одной матери?
Эти слова ударили Ду Жаньцинь прямо в сердце. Она внимательно оглядела собеседника. Этот юноша явно не прост: всего несколько фраз — и каждая попадает точно в больное место. Ведь она всего лишь дальняя родственница Государя Синского, а он уже знает о ней столько! Очевидно, его проницательность и круг знакомств не поддаются оценке. Такой молодой человек, а мыслит глубже многих взрослых — с ним нельзя быть небрежной.
— Моя мать действительно умерла рано, — тут же изобразила Ду Жаньцинь жалостливое выражение, широко раскрыв большие влажные глаза. — Я никогда не видела её лица… Наверное, ещё в утробе унесла её жизнь.
Её актёрское мастерство было безупречно: слёзы готовы были хлынуть в любой момент. Кто знает, сколько раз она уже играла подобные сцены?
Хоу Чжилинь не ожидал, что такой благородный юноша заплачет в одно мгновение. Он растерялся, не осмеливаясь больше задавать вопросы или упоминать семьи Ду и Фань, и перевёл разговор на повседневные дела класса «Тяньцзы» в Государственной школе.
Ду Жаньцинь, увидев, что беседа вернулась в безопасное русло, облегчённо улыбнулась и с интересом прислушалась к его рассказам.
Оказалось, после реформы Государственная академия кардинально изменилась. Ежемесячный «Спор мудрецов» — лишь первый барабанный удар месяца. Далее следуют состязания по стратегии и военному делу, музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. В каждом виде испытаний победителя выбирают лично шесть докторов академии. В классе «Тяньцзы» Ян Се часто побеждает в «Споре мудрецов», иногда берёт первенство в конной стрельбе из лука, а по остальным дисциплинам постоянно входит в тройку лучших — по праву считается главой «Четырёх Тяньцзы». Цэнь Имину, которому всего четырнадцать, уже трижды доставались первые места в живописи и каллиграфии, а Ли Юаньцзин одержал пять побед в шахматных поединках.
На следующий день начинались вторые соревнования по живописи и каллиграфии. Государственная школа выставляла Цэнь Имина, Ян Се и Ли Юаньцзина, а Академия — сына великого каллиграфа Юй Шинаня Юй Юньвэня, сына мастера канонического письма Оуян Сюня — Оуян Чжо и молодого дарования из рода Юйвэнь — Юйвэнь Чуна. Эти состязания всегда были дуэлью между Государственной школой и Академией; остальные институты либо не имели достойных участников, либо отправляли кого-то формально, чтобы хоть как-то пройти первый тур. Обычно они выбывали уже в первом раунде — «живописи», не говоря уже о втором — «поэтическом сопровождении», где Государственная школа и Академия демонстрировали своё превосходство.
В этот раз все трое представителей Академии были признанными мастерами в своих областях. Хотя Государственная школа и выиграла в прошлом месяце, теперь никто не осмеливался давать гарантий. Ведь сегодня даже «Спор мудрецов» — дисциплина, в которой Государственная школа считалась непобедимой, — был выигран студентом юридического института, младшим курсантом! Если завтра кто-то из других институтов вновь преподнесёт неожиданный сюрприз, Государственная школа потеряет лицо дважды подряд — как тогда быть?
По дороге студенты Государственной школы тихо обсуждали стратегию. По возвращении в класс помощник должен был собрать весь «Тяньцзы»-класс для выработки плана. Вскоре Ду Жаньцинь вместе с другими вошла в главный зал Государственной школы. На дверном косяке новым танским письмом было выведено: «Тяньцзы». Внутри стояли низкие, но просторные столы, перед каждым — циновка для сидения на корточках. Всего мест было двадцать — значит, в классе учились лишь двадцать человек.
Студенты постепенно занимали свои места. Ду Жаньцинь с удивлением обнаружила, что выбранный ею свободный стул оказался между Ян Се слева и Ли Юаньцзином справа; позади сидел Хоу Чжилинь, а впереди — Цэнь Имин. Удача! Она как раз ломала голову, как влиться в этот круг, а судьба сама подсунула ей идеальное место. Теперь завести знакомства с окружающими не составит труда.
Едва студенты уселись, как появился помощник, который ранее встречал Ду Жаньцинь. Он подошёл прямо к центру «Четырёх Тяньцзы» — то есть к её месту — и спросил:
— Имин, насколько ты уверен в завтрашнем испытании?
— Если будет гунби, то на девяносто процентов. А если сеи — тогда всё зависит от взгляда зрителя.
Ду Жаньцинь услышала, как Хоу Чжилинь тихо пояснил ей за спиной: помощника зовут Дуго Цюн, младший сын рода Дуго, по имени Шэнминь. Хотя он пришёл в академию лишь в этом году, уже зарекомендовал себя перед несколькими докторами. С виду наивен и простодушен, но на самом деле — человек очень сообразительный и практичный.
«Хм, род Дуго действительно могуществен, — подумала Ду Жаньцинь. — Их кровные узы опутали всю империю Тан, словно невидимая сеть». Эта мысль пробудила в ней живой интерес, и она напрягла слух, чтобы не пропустить ни слова.
Китайская живопись делится на два направления: гунби (детализированная) и сеи (импрессионистская). Гунби сосредоточена на точности изображения, тогда как сеи выражает внутреннее состояние художника через намёки и пустоты. Цэнь Имину всего четырнадцать — жизненного опыта маловато, поэтому в сеи пейзажах он в невыгоде. Но если говорить о технике, то если он займёт второе место, никто не посмеет называть себя первым.
— Сегодня я слышал, что доктора хотят выйти за рамки традиций. Первые два тура были посвящены форме, а теперь, возможно, потребуется нечто большее… Что если ты начнёшь выступление, Ян Се завершит его, а шестой наследный принц станет опорой в середине? Как тебе такое распределение?
В состязаниях по живописи и каллиграфии первый участник обычно представляет либо гунби, либо сеи. Во втором туре могут быть либо сеи пейзажи с чернильными брызгами, либо иллюстрация к заданному стихотворению. Третий тур почти всегда посвящён каллиграфии: либо сочинение стиха на месте, либо написание уже готового текста красивым почерком.
Цэнь Имин, отлично владеющий гунби, согласился без колебаний.
— Ян Се, завершающий поединок завтра — будешь использовать свой любимый скорописный стиль или, ради безопасности, выберешь каноническое письмо, чтобы угодить докторам?
— Угодничество и лесть — удел лицемеров, хуже настоящих подлецов! Я выбираю скоропись. Если докторам не понравится — пусть побеждают! Справедливость всё равно восторжествует!
Помощник тихо вздохнул, будто уже предвидел результат последнего испытания, и, ничего не добавляя, повернулся к Ли Юаньцзину:
— Шестой наследный принц, если во втором туре будет сеи пейзаж, вы уверены в себе?
— Юй Юньвэнь, Оуян Чжо и Юйвэнь Чун — все трое типичные книжные черви. Какой у них простор души? Не стоит опасаться. Сеи пейзаж — мой!
Лицо помощника Шэнминя наконец озарила довольная улыбка — похоже, у него появилась надежда на победу.
— Помощник Шэнминь, а мне, новичку, не найдётся ли какой-нибудь роли? — весело подняла руку Ду Жаньцинь, когда основные роли уже распределили.
— Вы… кто…?
— Забыли? Я Ду Жаньцин.
— Хм, человек Государя Синского, — снова бросил Цэнь Имин.
На этот раз Ду Жаньцинь не пропустила его слов. Почему этот юноша так враждебно относится к дому Государя Синского? Конечно, род Дуго, вероятно, в ссоре с Фан Цяо, а она раньше была его законной женой… Но Цэнь Имин — всего лишь сын женщины из рода Дуго. Почему он так открыто демонстрирует своё отношение?
— Не принимайте близко к сердцу, молодой господин Ду, — Хоу Чжилинь подошёл и тихо прошептал ей на ухо. — Мать Имина хотела развестись с секретарём Цэнь Вэньбэнем и выйти замуж за Государя Синского. Но оказалось, что тот уже взял законную жену, и несколько месяцев назад даже устроил торжественную церемонию в Фаньчуани. После этого мать Имина потеряла всякую надежду, ушла в монастырь и теперь, хоть и не постриглась, живёт как монахиня. С тех пор Цэнь Вэньбэнь взял сразу четырёх наложниц. Неудивительно, что Имин так относится к Государю Синскому…
Чем дальше слушала Ду Жаньцинь, тем шире становились её глаза. Ранее Чжао Яньцюй тоже из ревности пыталась её погубить. Кто же этот Фан Цяо, если даже тюркская принцесса в него влюблена, а теперь ещё и жена секретаря Цэнь?!
— А сколько лет госпоже Цэнь? Имину уже четырнадцать, а Фаньскому министру всего тридцать. Неужели госпожа Цэнь значительно старше его?.. — Ду Жаньцинь почувствовала, как гнев подступает к горлу. Сколько ещё этих «розовых историй» ей предстоит пережить из-за этого мужчины? Как она вообще могла влюбиться в такого проблемного человека? Она потянулась за чашкой чая и сделала глоток, чтобы успокоиться. Только что снова села, как услышала шёпот Хоу Чжилиня:
— А вы разве не знали? Мать Имина родила его в тринадцать лет. Ей сейчас всего двадцать семь…
— Пфу-у-у! — горячий чай брызнул прямо на Цэнь Имина. Прекрасный юноша обернулся с яростью, молча вскочил и вышел из зала.
— Ах, молодой господин Ду! Вы же знали, что он ненавидит людей Государя Синского, зачем же его провоцировали?! Эх, теперь сами спасайтесь — я вас не выручу! — воскликнул Хоу Чжилинь, хотя в его голосе явно слышались нотки злорадства.
Похоже, в Академии слишком спокойно — эти юноши просто обожают подстрекать друг друга и заводить ссоры!
Но сначала нужно разобраться: сколько же у её мужа этих «розовых историй»? Неужели все её беды происходят из-за его проклятой внешности?
Ду Жаньцинь огляделась и заметила, что почти все двадцать юношей в зале, узнав, что она из дома Государя Синского, приняли странные выражения лиц: одни — с явным презрением, другие — с любопытством, третьи — с завистью… Ха, просто дети! Все чувства написаны у них на лице.
Она незаметно сдвинула циновку влево и, легонько постучав веером по плечу единственного, чьё лицо не выражало ни одного из этих чувств, спросила:
— Ян Се, почему упоминание Государя Синского вызывает такую реакцию?
Ян Се искренне рассмеялся, обнажив белоснежные зубы:
— Государь Синский — молод и талантлив. Половина матерей в этом классе когда-то тайно в него влюблялись, но ничего не вышло. Как вы можете ожидать, что их сыновья будут вас любить?
— А остальные?
— Большинство восхищаются им и мечтают последовать его примеру или служить под его началом при дворе!
— А ты?
— Я? Ха-ха! Какое мне дело до Государя Синского? Я — это я, он — это он. Его внешность мне безразлична. Мужчину следует мерить духом и размахом, а не лицом. У меня есть свои стремления, и моё будущее не хуже его. Зачем мне унижать себя?
Речь Ян Се звучала уверенно и полна юношеского задора. Именно так и должен мыслить настоящий мужчина! Ду Жаньцинь невольно взглянула на него с уважением, и в её глазах вспыхнула искра одобрения.
Такой прямой и открытый взгляд заставил Ян Се внезапно замереть. Он растерянно смотрел на её большие круглые глаза, будто в голове у него оборвалась нить мыслей.
http://bllate.org/book/5329/527379
Готово:
