— Слышал, у супруги Государя Синского есть родной брат — человек немалой учёности, желающий поступить в Государственную академию для совместного обучения. Не сочтёте ли вы сегодня возможным принять его?
А Чоу, услышав эти слова наставника, тут же заулыбалась во весь рот и кивнула:
— Сейчас же позову моего второго господина Ду!
Наставник немного посидел в Мэйъюане с «госпожой» и Ийюй, как вдруг в покои вошёл юноша в белоснежном одеянии, с распущенными волосами и сияющей улыбкой. Черты его лица были нежными, почти девичьими, но в каждом движении чувствовалась отвага и мужество — это и был молодой господин Ду.
— Я и есть молодой господин Ду! — воскликнул он, кланяясь наставнику. — Рад приветствовать вас!
Ийюй, увидев, что мать тоже переоделась в мужское платье, подхватила заранее придуманную реплику:
— Моему дяде около семнадцати лет, и в учёности он не уступает моей матери.
Хотя на самом деле ей уже исполнилось двадцать восемь — возраст, по тем временам весьма почтенный, — в мужском наряде она всё ещё выглядела юношей. Если бы сказали, что ей двадцать с лишним, её хрупкое телосложение показалось бы слишком изящным даже для двадцатилетнего. Поэтому она и договорилась с Ийюй представляться семнадцатилетним юношей.
— Молодой господин Ду, — спросил наставник, — в каком из направлений классических исследований вы преуспели больше всего?
— Вместе с зятем немного изучал искусство дипломатии и стратегии. «Шесть стратегем Гуйгу» и «Трактат о военном искусстве» полны мудрости, однако «Книга Перемен» и даосская метафизика, хоть и проникают глубже в тайны небесного порядка, всё же чересчур идеализированы в понимании человеческой природы и не всегда применимы в нынешней эпохе Тан.
Наставник одобрительно кивал и без малейшего колебания вручил два пропуска — разрешения на поступление для «Ду Жаньцина» и «Фан Ийюя». Лишь получив эти документы, Ду Жаньцинь наконец перевела дух.
Она не могла допустить, чтобы Ийюй одна отправилась в Государственную академию, и потому решилась переодеться в мужское платье, чтобы сопровождать её. Новая резиденция семьи Фан в квартале Ишаньфан находилась всего в четверть часа ходьбы от академии. Пока Фан Цяо не вернётся с утренней аудиенции во дворце, у них будет достаточно времени, чтобы вернуться домой и избежать разоблачения! К тому же Ду Жаньцин обещал тайно сопровождать их по дороге — так что и в пути бояться нечего!
Вообще-то, она хотела пойти в академию вместе с Ийюй не только ради того, чтобы та получила знания, но и чтобы самой вырваться из дома Фанов и немного перевести дух. В Государственной академии учились исключительно дети знати и высокопоставленных чиновников — она не сомневалась, что сумеет выведать у этих отпрысков нужную информацию!
Если она захочет — ни одно известие о роде Дуго, ни одна тайна, касающаяся её самой, не ускользнёт от неё!
К утру Ду Жаньцинь уже всё тщательно спланировала. Как только Фан Цяо собрался на службу, она заметила, что он сегодня выглядит особенно бодрым и удивлённым, но он не стал задавать лишних вопросов и отправился во дворец. Тем временем Ду Жаньцинь переоделась в мужской наряд и вместе с Ийюй, также переодетой юношей, незаметно выскользнула из задних ворот.
В тот день в Государственной академии царило необычайное оживление: в Зале Чжаосянь ежемесячный «Спор мудрецов» шёл вовсю. Академия делилась на шесть отделений, и из каждого после внутренних отборов лучшие ученики выходили на ежемесячное состязание. На этот раз шестеро докторов наук, по одному от каждого отделения, должны были задавать вопросы и выставлять оценки, чтобы определить единственного победителя месяца.
Такая честь редко доставалась одному и тому же человеку дважды, но в Государственной школе уже три месяца подряд побеждал сын государственного герцога Ян Шидая — Ян Се! Ему только что исполнилось семнадцать, и он был полон энергии и амбиций. Даже седьмой брат нынешнего императора, принц Ли Юаньцзин, добровольно признавал его своим старшим побратимом.
По традиции спор начинался с победителя прошлого месяца, так что первым выступал Ян Се. После него на арену один за другим выходили другие ученики Государственной школы, все показывали блестящие знания и неизменно вызывали восторженные возгласы. Однако на этот раз отделение права, обычно весьма скромное на таких состязаниях, представило неожиданно сильного участника.
Этот юноша по имени Фан Ицзэ уже выдержал пять раундов вопросов от докторов и оставался совершенно спокойным, говоря гладко и уверенно, без малейшего признака растерянности. Ученики отделения права и Государственной школы уже переругивались между собой: одни скандировали «Ян Се!», другие — «Фан Ицзэ!».
Наконец, шестой доктор завершил свои вопросы, и все шестеро ушли в сторону, чтобы сопоставить оценки.
— Пятьдесят девять баллов! — воскликнул кто-то из толпы. — Небеса! Фан Ицзэ! Впервые за всю историю отделение права сравнялось с Государственной школой!
Ученики отделения права, увидев число на доске, словно сошли с ума от радости: они окружили Ицзэ и подбросили его в воздух!
Однако ученики Государственной школы были недовольны. Принц Ли Юаньцзин первым выступил в защиту своего побратима:
— Доктора! Если у обоих одинаковые баллы, как тогда определить победителя?
Самый пожилой из докторов, сидевший слева, погладил бороду и спокойно ответил:
— Всё просто. Сегодня назначим дополнительный раунд: пусть Ян Се из Государственной школы и Фан Ицзэ из отделения права проведут дебаты на тему «Ты — не рыба, откуда знать тебе, радуется ли рыба?». Победитель станет очевиден.
Ян Се и Фан Ицзэ переглянулись, но никто не спешил выбирать сторону. Оба выглядели равнодушными к тому, за кого спорить. Однако Ли Юаньцзин быстро вмешался и предложил Ян Се взять позицию Хэбо. Так выбор был окончательно определён.
Спор едва начался, как один из помощников Государственной школы незаметно подошёл к доктору и прошептал:
— Прибыли люди от Государя Синского.
Доктор кивнул и, наклонившись, приказал:
— Шэнминь, если у прибывших нет возражений, пусть старший сразу поступит в Государственную школу, в тот же класс, что и Ян Се, а младший — пока в «Четыре врата», вместе с первым и вторым господинами Фан.
Помощник кивнул и тихо исчез.
Ду Жаньцинь с Ийюй недолго ждали в аудитории «Четырёх врат», как к ним подошёл юноша в светло-голубом одеянии, с лицом, подобным нефриту, и улыбкой в глазах. На голове у него был чёрный головной убор с двумя маленькими рожками — явно любимый всеми помощник.
— Молодой господин Ду, — сказал он, — доктор распорядился: третьему господину Фан поступить в класс «Тяньшэнь» отделения «Четырёх врат», а вам, молодому господину Ду, — сразу в Государственную школу, в класс «Тяньцзы». Как вам такое решение?
В последние годы Государственная академия претерпела реформы: «Четыре врата», Высшая школа и Государственная школа теперь делились на четыре класса каждая, всего двенадцать, названных по двенадцати земным ветвям в сочетании с «Небесным», «Тёмным», «Земным» и «Жёлтым». Остальные отделения — права, письменности и арифметики — делились лишь по годам обучения. Эти двенадцать классов имели особое значение.
Первые четыре ветви — Цзы, Чоу, Инь, Мао — относились к Государственной школе и образовывали классы «Тяньцзы», «Сюаньчоу», «Диинь» и «Хуанмао», отражающие уровень учеников. Особенно престижен был класс «Тяньцзы» — туда допускали лишь детей высшей знати и императорской семьи, да и то только при наличии подлинных способностей. В отделении «Четырёх врат» класс «Тяньшэнь» предназначался для особо одарённых юных отпрысков знати. В настоящее время в классе «Тяньцзы» Государственной школы учились четыре выдающихся ученика, известных как «Четыре Тяньцзы» — гордые, талантливые и непревзойдённые.
Первым среди них был Ян Се, сын государственного герцога Ян Шидая. В семнадцать лет он уже преуспел во всех науках и искусствах, был высок ростом, с пронзительными глазами и благородной осанкой. Вторым был Цэнь Имин, сын главного секретаря и министра Цэнь Вэньбэня. Ему было всего четырнадцать, но он глубоко постиг конфуцианство и даосизм и писал иероглифы так мастерски, что даже наставники отделения письменности стыдились своих работ. Цэнь Имин обладал женственной внешностью: его нежное, миловидное личико обманчиво скрывало коварный нрав — с ним лучше было не ссориться, иначе можно было получить нож в спину. Третьим был Хоу Чжилинь, сын маркиза Луго Хоу Цзюньцзи, обладавшего тысячью домохозяйствами. Хотя в учёбе Хоу Чжилинь не блистал, он умел ладить со всеми и благодаря своему высокому происхождению пользовался всеобщим уважением. Наконец, четвёртым был шестой брат нынешнего императора, принц Ли Юаньцзин, двадцати лет от роду, уже достигший совершеннолетия и занимающий важную должность при дворе. Его статус делал его недосягаемым для простых смертных.
Все четверо учились в классе «Тяньцзы». То, что доктор сразу зачислил Ду Жаньцинь туда, ясно показывало, насколько весомо положение главного советника Фан Цяо в Государственной академии. Она использовала имя «Ду Жаньцин» — всего лишь дальнюю родственницу Фан Цяо, да и то не посвятила его самого в свой план, лишь тайком заняла его имя. Что доктор согласился — уже чудо.
Услышав решение, Ду Жаньцинь радостно кивнула. Она проводила Ийюй по классу «Тяньшэнь» отделения «Четырёх врат», помогла выбрать место и только потом отправилась вместе с помощником в Государственную школу.
— Помощник, — спросила она по дороге, — почему сегодня в академии так пусто? Где все ученики?
— Сегодня же ежемесячный «Спор мудрецов»! — ответил тот. — Кстати, четвёртый господин Фан из рода Государя Синского пошёл не в Государственную школу, а в отделение права! Сейчас он там сражается с лучшими учениками Государственной школы — вся академия собралась в Зале Чжаосянь! Интересно, кто сегодня одержит верх: Фан Ицзэ или Ян Се?
Услышав это, Ду Жаньцинь заинтересовалась и попросила помощника проводить её в Зал Чжаосянь — вдруг удастся увидеть что-нибудь занимательное.
Когда они прибыли, из зала раздался оглушительный рёв толпы, скандировавшей «Фан Ицзэ!». Доктора всех шести отделений уже покидали зал, а внутри царил хаос!
Неужели Ян Се действительно проиграл Ицзэ?
Ду Жаньцинь уже собралась войти, как вдруг столкнулась с живой стеной из людей!
— Помогите разобраться, помощник Дуго! — кричал кто-то. — Доктора Государственной школы отдали последний голос тому мальчишке из отделения права! Неужели Ян Се проиграл девятилетнему ребёнку? Да это же смешно!
— Нет-нет, вы ошибаетесь! — возразил другой голос. — Сегодня Фан Ицзэ проявил невероятную сообразительность. В таком возрасте он уже так блестяще выступает — разве можно винить докторов?
— Хоу Чжилинь, почему ты защищаешь чужака?
— Ваше высочество, я не защищаю его. Просто не хочу, чтобы новички видели нашу ссору! — улыбнулся Хоу Чжилинь и многозначительно кивнул Ду Жаньцинь, подмигнув принцу Ли Юаньцзину.
— Так это и есть новый ученик… Ду Жаньцин? — с интересом осмотрел её принц.
— Ты тоже из рода Государя Синского? — подошёл ближе юноша лет четырнадцати–пятнадцати с изящными, почти женственными чертами лица и пристально уставился на неё.
— Имин, не груби! — мягко оборвал его юноша в серебристом шелковом одеянии, с открытой и дружелюбной улыбкой. — Прошу прощения за их несдержанность, молодой господин Ду.
Он вежливо поклонился.
— Ян Се, — спросила Ду Жаньцинь, — так вы проиграли Фан Ицзэ?
— Пусть побеждает в этот раз, — легко ответил Ян Се с широкой улыбкой, хотя в голосе явно слышалась досада.
«Да, настоящие мальчишки!» — подумала про себя Ду Жаньцинь, сдерживая улыбку. Она лишь вежливо поклонилась и, не заходя в зал, последовала за четверыми «Тяньцзы» обратно в Государственную школу. Раз уж она пришла выведать новости, эти четверо — идеальные источники. Особенно Цэнь Имин: его мать тоже была из рода Дуго. Если ей удастся втереться в их круг, возможно, она сумеет разгадать намерения рода Дуго.
— Молодой господин Ду, — весело заговорил Хоу Чжилинь, замедляя шаг, чтобы идти рядом с ней, — несколько дней назад я слышал, что ваша сестра — супруга Государя Синского. Наверное, она невероятно красива, все, кто видел её, приходят в восторг?
— Моя сестра… — Как ей ответить? Хвалить свою внешность? Нехорошо. Лучше скромно.
— Моя сестра обладает лишь скромной внешностью, в ней нет ничего особенного.
— О? Тогда она, должно быть, умна и добродетельна! Чтобы Государь Синский открыто вступил в спор с министром Вэй Чжэном из-за неё при дворе — она явно не простая женщина.
— А? — Ду Жаньцинь растерялась. — Из-за неё он поссорился с Вэй Чжэном? Как это случилось?
Хоу Чжилинь, заметив её недоумение, рассмеялся:
— Ах, вы, видимо, ещё не слышали…
http://bllate.org/book/5329/527378
Готово:
