У неё в груди что-то дрогнуло — мелькнули обрывки воспоминаний, будто бы давно забытые. Откуда это странное чувство узнавания? Она замерла, перестала возиться с делом и медленно обернулась, встретившись взглядом с заплаканными, покрасневшими глазами малыша.
Эти глаза и впрямь почти точь-в-точь похожи на её собственные! Неужели этот ребёнок и правда её сын?
— Как тебя зовут?
— Исинь. Фан Исинь. А ещё у меня есть четвёртый брат Ицзэ и третья сестра Ийюй. Мама, разве ты нас совсем не помнишь?
Ицзэ, Ийюй, Исинь…
Боже! У неё уже трое детей?!
— Маленький господин, у меня на лице шрам — откуда ты знаешь, что я твоя мать? Может, ты ошибся?
— У мамы за правым ухом родинка, а левая ладонь больше правой. Ты любишь мясо в соусе, а жареные баклажаны терпеть не можешь. Всё, что из баклажанов, ты ешь только в виде пюре.
Да уж! Она и вправду обожает мясо, но ненавидит жирную еду, а жареные баклажаны кажутся ей слишком маслянистыми. Зато пюре из баклажанов с чесноком — это совсем другое дело…
— Тогда… как вы с отцом узнали, что я здесь?
— Отец два месяца тебя искал. Сказал, что осталось только это место… Если и здесь тебя нет, значит, уже никогда не найти.
Исинь снова наполнил глаза слезами, и его красные, большие глаза так и норовили растрогать до слёз.
Она поспешно присела и прижала малыша к себе, поглаживая по спинке, чтобы он не поперхнулся и не начал икать.
— Я пришёл, чтобы забрать маму домой. Если ты не вернёшься, третью сестру обидят. К нам приехала злая тётушка, всё время её унижает и даже хотела ударить меня…
Сердце её сжалось от внезапной горечи, глаза защипало, и она тоже покраснела от слёз.
Пока Ду Жаньцинь утешала Исиня, в другом конце Бамбукового павильона партия в го между Янь Чжицином и Фан Цяо подошла к решающему моменту. Раньше они ходили очень медленно, но теперь начали ставить фигуры почти без раздумий — один ход за другим, ожесточённая схватка разгоралась.
— Уже много лет никто не играл со мной так.
— Твой предыдущий ученик вроде бы не был деревом — почему же ты так одинок?
— Он слишком послушен и аккуратен, но от этого скучен.
— В Гуйгу столько людей, а ты заставил их всех прятаться, сделал всё так пустынно и безлюдно, а потом ещё и жалуешься на отсутствие людей.
— …Ты бессердечен…
— Да ты сам любишь уединение.
— У меня нет ни жены, ни детей. Я относился к тебе как к собственному сыну, а ты целых пятнадцать лет не заглядывал.
— Ты всего на десять лет старше меня — в лучшем случае старший брат.
— Старший брат — всё равно что отец!
— Ты мой учитель.
— …Ты бессердечен…
— Ты любишь тишину, но боишься её. Если бы я часто приходил и мешал тебе, ты бы давно сменил все три защитные формации у входа. Тогда мне пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы попасть сюда по делу.
— …С тобой не спорят…
— Пусть Исинь останется с тобой. Если захочешь — пусть примет твою фамилию. Раз у тебя нет наследника, возьми его в усыновление. Пусть Гуйгу получит преемника.
— Я хотел передать Гуйгу тебе. Приходи сюда, когда оставишь службу.
— Боюсь, придётся ждать десятки лет. Нынешний государь вряд ли отпустит меня.
— Учитель ещё подождёт.
— Значит, ты согласен отвезти Ду-нян домой?
Янь Чжицин поставил последнюю фигуру и взглянул на ничью. Брови его опустились, и в груди сгустились тысячи невысказанных чувств. Сегодня его ученик действительно уступил ему пол-хода. Видимо, эта женщина для него и вправду нечто особенное.
Скромный ужин из рисовой каши и закусок быстро закончился. Фан Цяо провёл ночь в Бамбуковом павильоне, а Исинь, измотанный долгой дорогой, рано лёг спать. Янь Чжицин отправился в лекарственный сад, к жилищу Ду Жаньцинь, зажёг лампу и приготовился к долгой беседе при свете свечи.
Увидев его решимость, Ду Жаньцинь сразу поняла, в чём дело. Наверняка те двое, что пришли сегодня, действительно связаны с её прошлым, и Янь Чжицин, скорее всего, согласился отпустить её с ними.
— Ду-нян, пусть ты и не помнишь прошлого, но не позже чем через двадцать восемь месяцев всё вернётся к тебе, каждая деталь врежется в память. Лучше я отпущу тебя сейчас, чем позволю мучиться потом и, возможно, возненавидеть меня.
— Мне-то всё равно. Он ведь твой старший ученик и человек с положением — я не боюсь, что он меня обидит. Просто… если я уйду, ты снова будешь пить чай вместо еды. Это ведь не выход. У тебя, вроде бы, денег хватает — почему бы не нанять повариху?
Янь Чжицин удивился. Она думает о нём? В душе он горько усмехнулся. Кто в здравом уме согласится быть поварихой в Гуйгу? Все здесь его боятся. Да и род Янь издревле питался просто — чем чище кровь, тем лучше.
— Когда ты уйдёшь, вместо тебя останется Сяobao. Со временем он научится помогать.
— Но… он же ещё такой маленький! Питаться одной растительной пищей — не дело… — Ду Жаньцинь вспомнила, как малыш плакал сегодня, и ей стало тревожно. В такой пустыне, в таком одиночестве… справится ли он?
Янь Чжицин тяжело вздохнул. Хотя она и упрямится, и ничего не помнит, её забота о ребёнке — настоящая материнская забота.
— Этот малыш очень сообразительный. Моё решение окончательно. Собирайся — завтра утром отправишься в путь с Сюаньлином.
Луна взошла и зашла. Утром, в густом тумане, в Бамбуковом павильоне распахнулись глаза. Фан Исинь вскочил с постели, но половина кровати рядом уже была аккуратно заправлена. Он быстро оделся и побежал искать отца.
Он обегал весь павильон, потом сбегал в лекарственный сад — но никого не нашёл. Только к полудню увидел, как Янь Чжицин возвращается с двумя корзинами продуктов.
— Дядюшка, ты не видел моего отца и маму?
Прошлой ночью Ду Жаньцинь собрала вещи, и Фан Цяо увёл её из долины. Малышу в его возрасте было бы слишком тяжело прощаться днём — слёзы и сопли были бы неизбежны. Янь Чжицин швырнул на землю корзину с яйцами и холодно бросил:
— Если хочешь есть — готовь сам. Я ведь не отрёкся от мяса. Твой отец бросил тебя здесь, чтобы ты выживал сам. Если не будешь есть — умрёшь с голоду, и никто не станет плакать.
Малыш испугался и слёзы хлынули из глаз, но он сдержался и дрожащим голосом спросил:
— Мама тоже ушла?
Янь Чжицин молча кивнул и скрылся в доме.
Отец уже объяснил ему, что он должен десять лет прожить здесь и учиться у этого человека. Но он не ожидал, что родители уйдут, даже не попрощавшись. Обида хлынула через край, и слёзы снова потекли.
— Не смей рыдать при мне! Ты же мужчина — как тебе не стыдно? Плачешь, плачешь, плачешь! Сколько раз ты уже плакал с вчерашнего дня? Если услышу ещё раз — вышвырну в лес на съедение медведям!
Исинь вдруг вспомнил, что отец говорил о «Лесе диких медведей» в долине и велел не бегать туда. Он тут же сдержал рыдания, сердито сжал губы и, схватив корзины с яйцами и овощами, зашагал на кухню.
Янь Чжицин удивился: мальчику всего шесть лет, да ещё и из знатной семьи, где всё подавали на блюдечке, — как он вообще умеет готовить? Любопытствуя, он тихо последовал за ним и спрятался за дверью кухни.
Малыш уверенно растопил печь, долго смотрел на корзину с овощами, потом засучил рукава, принёс табурет, встал на него, положил овощи на разделочную доску и начал рубить ножом.
— Тук-тук-тук! Тук-тук-тук-тук! Тук-тук-тук-тук-тук!
Какой грохот!
Исинь и вправду был смышлёным: видел, как мама готовила всего пару раз, а уже сам может приготовить простое блюдо. Янь Чжицин наблюдал из двери и, убедившись, что малыш не плачет и не капризничает, а спокойно принимает свою судьбу, едва заметно улыбнулся и собрался уходить.
Но вдруг в нос ударил резкий запах. Эту приправу он давным-давно вычистил из Гуйгу! Откуда она у малыша? Янь Чжицин резко вернулся и вырвал из рук Исиня баночку с перцем.
— Кто тебе это дал?!
Малыш не испугался, а, наоборот, расплылся в улыбке:
— Отец. Он сказал: если ты будешь плохо со мной обращаться, я подсыплю перец тебе в кашу.
— Я отобрал у тебя банку — где ты теперь возьмёшь перец, чтобы подсыпать?
— Отец сказал, что в твоём саду растут чёрный и красный перец для лекарств. Можно сорвать и истолочь в порошок.
— Да как ты смеешь! Я, хоть и не ем мяса, принёс тебе целую корзину яиц, а ты ещё жалуешься, что я плохо к тебе отношусь?
Исинь замолчал, спрыгнул с табурета и обиженно бросил:
— Отец ушёл, не попрощавшись, чтобы мне не было больно. А ты сказал, будто он меня бросил! Он не такой! Ты чуть не заставил меня поверить в это!
Упрямство малыша напомнило ему самого Фан Цяо двадцать лет назад. Как быстро летит время! Люди стареют, миры сменяют времена года, а у него — вечная молодость и неизменная весна в Гуйгу. Он словно потерял счёт дням и годам, забыв о смене времён… Жаль, очень жаль.
Янь Чжицин тихо вздохнул и, отвернувшись, произнёс:
— Отныне ты мой ученик, а я — твой учитель. Дарую тебе имя «Сюаньи». Десять лет не покидай долину, не плачь и не ленись. Будешь изучать стратегию, военное дело, медицину и яды…
Произнося эти слова, он вдруг услышал эхо из прошлого: «Отныне ты мой ученик, а я — твой учитель. Дарую тебе имя „Сюаньлин“…»
Янь Чжицин вышел из кухни, вернулся в Бамбуковый павильон, поднял глаза к небу, бросил жребий, разложил травинки по порядку и снова вздохнул:
— Сюаньлин, знаешь ли ты, что судьба твоей жены необычна? Ей ещё предстоит пройти великое испытание. Род Ду Гу поклялся разорвать связи с Гуйгу. Жажда выгоды ослепила их — теперь их не остановить. Учитель помог только в этот раз. Впредь — делай, что в твоих силах, а дальше — да будет воля небес!
На второй день после ухода из долины Ду Жаньцинь и Фан Цяо уже достигли окраины Чанъани. Поскольку день клонился к вечеру, они остановились в гостинице. Заказав два лучших номера, Ду Жаньцинь зашла в свою комнату и сразу почувствовала себя некомфортно. Ведь она взяла все лекарства, которые дал Янь Чжицин, и принимала их вовремя. Шрам на лице, хоть и глубокий, постепенно заживал — корочка отпадала слой за слоем, и становилось всё менее страшно. Почему же она ощущает, будто иглы колют спину, и даже глоток воды даётся с трудом?
Неужели она постарела и теперь не выносит, когда за ней наблюдают за едой?
Нет, глупости! При чём тут возраст?
Но…
Ду Жаньцинь резко подняла голову и снова встретилась взглядом с прищуренными миндалевидными глазами. Гнев подступил к горлу, и она не выдержала:
— Да что тебе нужно?! Разве мы не договорились? Ты обеспечиваешь мне еду и кров — и я пойду с тобой. Я же не сбегу вдруг посреди пути! Зачем ты всё время смотришь на меня, не моргая? Мне от этого невыносимо неловко!
Фан Цяо не рассердился и не обиделся, а только кивнул, изображая заботливость, но глаза так и остались прикованы к ней.
Ду Жаньцинь вновь закипела:
— Говорят, ты чиновник, да ещё и высокопоставленный! Кто бы так на тебя ни орал, ты всегда такой смиренный? У тебя хоть капля гордости есть?
Фан Цяо по-прежнему молчал, но тут же подал ей чашку воды, остуженную до идеальной температуры, чтобы не пересохло горло от крика.
— Ты… ладно… Не пойму, зачем я вообще вышла за тебя замуж… Ты же сплошной колодец! Ни на что не реагируешь! Тебе уже тридцать — кроме внешности, в тебе что-то есть? Да ты просто головная боль!
http://bllate.org/book/5329/527373
Готово:
