Ду Жаньцинь приподняла бровь, не выказывая ни согласия, ни возражения. Она, конечно, видела, что Янь Чжицин что-то утаивает, но это её не особенно волновало. Отражение в пруду чётко показало ей длинный шрам на груди и «скорпиона», извивающегося по щеке. Короста была тёмно-фиолетовой — явный признак отравления. Она без труда поверила, что именно Янь Чжицин спас ей жизнь: его врачебное искусство было высоким, а это место — настоящей обителью покоя. Раз он оказал ей такую милость, не стоило задавать лишних вопросов о том, почему он не желает говорить правду.
Оделась она и отправилась, как велел Янь Чжицин, к бамбуковому павильону. Пробираясь сквозь лес и бамбуковые заросли, она почувствовала, что «Долина У-юй» окружена какой-то странной тайной. В лесу царила полная тишина. Лёгкий жёлтоватый туман стелился над землёй, и невозможно было понять — рай ли это, полный безмолвного спокойствия, или адское пустынное безлюдье.
— Ты отравлена секретным ядом рода Дуго, ныне владеющего властью. Не знаю, какие у тебя связи с этим родом, но если Дуго захотят убить кого-то, пусть сперва спросят разрешения у меня, Дьявола-Яньло.
Янь Чжицин сидел на полу, перед ним горели три травинки благовоний. От них исходил свежий, прозрачный аромат, проникающий прямо в лёгкие и мгновенно облегчающий тяжесть и боль в груди.
— У меня, Дьявола-Яньло, есть правило: спасённый мною человек обязан стать моим учеником и десять лет не возвращаться домой. Даже когда через двадцать восемь месяцев ты вспомнишь всё прошлое, правило это нарушать нельзя. Согласна?
Ду Жаньцинь кивнула без колебаний. Он ведь одинок, без семьи и детей — вполне естественно, что хочет взять себе ученика для компании.
— Твои кости уже не годятся для боевых искусств. Будешь рядом со мной изучать медицину. А ещё готовить мне еду трижды в день. Помни: я ем только вегетарианскую пищу, никакого мяса, грибов шиитаке, аниса, сладкого, острого и солёного… Запомнила?
Ду Жаньцинь улыбнулась и кивнула, не выказав ни малейшего недовольства. Наоборот, она сразу же принялась осматривать окрестности, чтобы найти дрова, развести огонь и поставить котёл.
Янь Чжицин, увидев такое послушание, на миг опешил и трижды подряд цокнул языком:
— Эх! Да ты настоящая даосская душа!
Его первый ученик, всего на десять лет младше него самого, любил варить всё вместе в одном котле, добавляя по шесть–семь видов мяса, обожал анис и даже ел горчицу! Из-за него Янь Чжицин чуть не сошёл с ума. А второй ученик был просто деревянной головой — скучный, занудный. Чтобы точно следовать правилам учителя, он готовил без соли вообще, и Янь Чжицин тогда чуть не лопнул от злости.
Прошло полчаса, и на столе появились простая рисовая каша и несколько блюд с лёгкой, нейтральной на вкус зеленью. Ду Жаньцинь, хоть и не помнила прошлого, удивилась: оказывается, у неё неплохие кулинарные навыки.
Янь Чжицин взял палочки, отведал обычную жареную капусту — и вдруг замер от неожиданной кисло-освежающей нотки. Он тут же переложил почти полтарелки себе в миску и с жадностью съел всё до крошки.
— Отлично! Превосходно! Ду-нян, сходи в южный домик и принеси фарфоровую вазочку с восточной стороны алтаря — ту, что украшена резными ромбами. Подарок тебе!
— Что это?
— То, что спасло тебе жизнь! Двадцать пилюль, способных нейтрализовать сотню ядов. Только «У-юй» и «Шуанхуа» они не берут, но зато могут сдерживать действие яда. Если после этого погрузить отравленного в лечебный бассейн и семь дней колоть иглы, яд можно победить. Ты была отравлена именно «Шуанхуа», но твои внутренние органы сдвинулись с места, поэтому я держал тебя в бассейне подольше.
Услышав это, Ду Жаньцинь, словно порыв ветра, метнулась в южный домик, схватила маленькую ромбовидную вазочку и проворно спрятала сокровище в карман.
Янь Чжицин, наблюдая за её расторопностью, широко ухмыльнулся: эта девчонка умеет его рассмешить. Затем он позвал её обратно и повёл на север примерно на время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, пока не достигли сада лекарственных трав и ещё одного павильона.
— Сегодня я научу тебя определять пульс. Положи пальцы на правое запястье и почувствуй!
— Тонкий, частый, глубокий и плоский…
— Ты уже изучала пульсовую диагностику?
— Я… не помню…
Ду Жаньцинь сама удивилась: почти все растения в этом саду были ей знакомы по названию, а книги на полках вызывали странное чувство узнавания. Она подошла к стеллажу и взяла «Жёлтый императорский канон внутреннего». Почерк на обложке и внутри, написанный мелким клинописным шрифтом, казался ей невероятно родным.
— Янь Чжицин, кто переписывал эти книги?
— А, это работа твоего старшего наставника, моего первого ученика. Когда я его спас, ему было всего пять лет, но милым он не выглядел ни капли. Зато усвоил всё моё мастерство полностью: боевые искусства, медицину, астрономию, математику, стратегию… Всё, что можно было изучить. По истечении десятилетнего срока он превзошёл учителя, но, видимо, считал, что я плохо к нему относился, — с тех пор ни разу не навестил.
Сказав это, Янь Чжицин грустно отвернулся.
— А как зовут твоего старшего ученика?
— Сейчас он весьма знаменит — один из влиятельнейших людей при дворе. Я дал ему имя «Сюаньлин».
«Сюаньлин…» — прошептала Ду Жаньцинь про себя. Имя звучало так естественно на её языке.
— Ду-нян, теперь ты будешь жить в этом дворике. Помни: каждый день тебе нужно час проводить в лечебном бассейне, чтобы окончательно вывести остатки яда.
Ду Жаньцинь кивнула, аккуратно вернула книгу на место и вскоре улеглась спать.
Прошёл ещё месяц. В «Долине У-юй» времена года будто застыли, но в Чанъане уже воцарилась зима. В доме Фан всё покрылось белым — но не снегом, а…
— Бабушка! Мама не умерла! Отец пошёл её искать и ещё не вернулся! Как можно устраивать поминки? — Фан Ийюй, увидев повсюду белые ткани и получив от Фан Пэй траурные одежды, в ярости швырнула их на пол и решительно отказалась надевать.
Фан Пэй, не выдержав, обняла девочку и разрыдалась. Сегодня пришёл министр военных дел, старший брат Ду-нян, Ду Жухуэй, и тоже выразил недовольство поспешными похоронами. Ещё больше противился этому Ду Тин. Но вторая сестра Фан Юй права: дело нельзя затягивать… Куда же запропастился Цяо? Почему не возвращается?
Фан Ицзэ последние дни искал отца вместе с Ду Жухуэем. Остальные мальчики сидели запершись в Мэйъюане и Чжуане, не желая встречаться с Фан Юй и её подругами.
Плач Фан Пэй и Ийюй долетел до ушей служанок за дверью. Те тут же побежали докладывать Фан Юй. Через мгновение та ворвалась в Зал Молчания, разъярённая.
— Маленькая нахалка! Что ты понимаешь?! Если не устроить поминки матери, куда девать лицо семье Фан?!
В доме Фан никто не осмеливался перечить Фан Юй, кроме этой девчонки — та постоянно шла против неё.
— Ийюй, иди к тётушке, дай обнять. Мамы нет, но есть я, — слащаво сказала Конг Юань, одна из двух женщин, которых привела Фан Юй. Она обращалась к Фан Пэй как к тётушке.
Фан Ийюй молча отстранилась от неё и выбежала из зала, рыдая.
Фан Юй вошла в Зал Молчания и увидела, как Фан Пэй обнимает Ийюй, а та разбросала по полу траурные одежды. Гнев вспыхнул в ней яростным пламенем, и она закричала:
— Эта девчонка совсем без воспитания! Видно, мать её плохо учила!
— А ты кто такая, чтобы так говорить о моей маме? — раздался холодный голос. Фан Исинь как раз зашёл проверить сестру и стал свидетелем сцены. Он тут же оттолкнул Конг Юань и встал напротив Фан Юй.
Фан Юй уже занесла руку, чтобы ударить дерзкого мальчишку, но в этот момент в зал ворвались десяток слуг и начали срывать белые ленты и венки. Её ярость взметнулась ещё выше:
— Негодяи! Кто велел вам это делать?!
Слуги молчали. Только одна служанка робко проговорила:
— Господин вернулся. Увидев приготовления к поминкам, он пришёл в ярость и велел убрать всё за полчаса, иначе всех нас прогонят. Государь Синский всегда был добр к прислуге — мы не можем ослушаться его сейчас.
Услышав, что Фан Цяо вернулся, Фан Юй тут же сменила гнев на милость, сделала знак Конг Юань и направилась в передний зал. Та быстро сняла траурный плащ, обнажив изящную оранжевую кофточку и гранатово-красную юбку, поправила растрёпанные пряди и поспешила следом.
Фан Цяо действительно вернулся. Он прошёл через Зал Покоя и направился прямо в Фуъюань, сопровождаемый группой людей. У дверей главного покоя Ду Жухуэй мрачно стоял, недовольный тем, что семья Фан торопится с похоронами. Никто не осмеливался к нему приблизиться. Вся толпа теперь обрушила свой напор на Ицзэ. Тот стоял у двери, упрямо молча и не желая раскрывать, кто вошёл в комнату вместе с Фан Цяо.
Фан Пэй сначала пошла в Зал Покоя, но не найдя никого, бросилась в Фуъюань. Ицзэ не пустил её внутрь.
— Четвёртый сын! Это твоя мама вернулась? Несколько служанок сказали, что видели её!
— Четвёртый брат! Да скажи уже! Неужели будем смотреть, как устроят поминки живой женщине? — подхватил Исинь.
— Четвёртый, ну скажи, кто вернулся? — нахмурился Иай.
— Четвёртый сын… скажи тётушке, кого привёл твой отец? — присела Фан Хуэй.
Внутри покоя Фан Цяо, лишь взглянув на лицо того, кого привёл, почувствовал, как в горле сжалась боль. Ему пришлось отвернуться, чтобы суметь говорить:
— Во время нашей схватки я понял, что ты учился у главы Долины Гуйгу, Янь Чжицина, а значит, ты мой младший наставник по школе. Когда твоя сестра пропала, я прочёсывал всю страну, но безрезультатно. Если она жива, остаётся лишь одно место, где я её ещё не искал — Долина Гуйгу.
Твоя сестра всегда помнила о тебе. Каждую весну в день Цинмин она ходила молиться за твоё благополучие на гору. В этом году, вернувшись в Чанъань, она собиралась подняться на Тайбайшань, чтобы исполнить обет, но попала в засаду. Теперь, когда ты жив и здоров, мы можем использовать это. Сначала успокоим дом, потом заманим змею из норы. С твоей помощью я смогу отправиться в Долину Гуйгу. Согласен?
Тот, кого привёл Фан Цяо, сначала был совершенно ошеломлён, но постепенно начал понимать ситуацию. Покидая Долину, он не попрощался с учителем, и тот, конечно, бросился за ним в погоню. Возможно, именно поэтому учитель мог встретить его сестру, упавшую с обрыва.
— Если так, то это величайшее счастье, — наконец сказал Фан Цяо, и на лице его впервые за долгое время появилась мягкая, учёная улыбка.
— Но я уже не ребёнок, и фигура у меня сильно отличается от сестриной. Как можно будет обмануть всех?
— Лицо у вас почти одинаковое. Немного подправим макияжем, оденем в парадные одежды — никто не заметит подмены. Главное — будешь ходить, прихрамывая, и не сможешь говорить: скажешь, что потерял голос и ногу. Этого достаточно.
Ду Жаньцин одной рукой принял от Фан Цяо длинный шёлковый плащ, другой — золотую диадему с тонкими шпильками. Он не выказал ни малейшего недовольства, ловко переоделся в церемониальный наряд и позволил присланной служанке нанести макияж и уложить волосы. Через полчаса девушка подала ему зеркало. Ду Жаньцин взглянул — и замер. В зеркале на него смотрело другое лицо.
http://bllate.org/book/5329/527371
Готово:
