Когда ночь сгустилась, вся улица Фаньчуань уже сияла огнями. Только тогда в дом вбежал запыхавшийся слуга с тревожной вестью: Фан Цяо вернулся во владения, но не через главные ворота — зашёл в Фуъюань, взял кое-какие вещи и снова исчез.
В доме сразу воцарился хаос. Семь-восемь голосов разом обрушились на Цинь Цайвэй с вопросами. Та продержалась меньше четверти часа и, не вынеся допроса всей семьи — от старших до младших, — выложила всё, что случилось на горе Тайбайшань. Однако умолчала о том, как Ду Жаньюнь столкнула её с обрыва. Ду-нян всегда особенно заботилась о младшей сестре, и Цинь Цайвэй не могла без доказательств обвинить Жаньюнь в преступлении. Чжао Яньцюй и Цуйлуань тоже не вернулись домой — никто не знал, где они скрываются. Прежде всего следовало выяснить, жива ли Ду Жаньцинь, и отыскать убежище Чжао Яньцюй!
Старая госпожа Фан, услышав, что Ду-нян столкнули с обрыва, тут же лишилась чувств: перехватило дыхание, и она потеряла сознание! Даже обычно собранная и решительная Фан Пэй растерялась и не знала, что делать.
Лишь младшая дочь Фан Ийюй сохранила хладнокровие. Она немедленно велела младшему брату Ицзэ отправиться за лекарем, а Исиню — увести Первого и Второго господина обратно в бамбуковый сад. Сама же успокоила тётю Фан Пэй и велела Цинь-тёте отнести бабушку в Шоуъюань.
Где взять хорошего лекаря? Конечно, в императорском дворце! Фан Ицзэ поскакал к городским воротам, представился страже и передал знак, полученный от наследного принца. Там он стал ждать, терзаясь тревогой.
Как раз в это время мимо проезжал Ли Шиминь. Увидев юношу с лицом, поразительно похожим на Фан Цяо, он заинтересовался и спросил у стражи:
— Чей это сын?
Фан Ицзэ, увидев золотисто-парчовую императорскую мантию, сразу понял, с кем имеет дело, и немедленно преклонил колени:
— Я — старший сын Государя Синского, Фан Ицзэ. Моя бабушка при смерти, и, поскольку сегодня я познакомился с наследным принцем, осмелился прийти просить помощи.
Ли Шиминь, оценив спокойствие и сообразительность юноши, тут же приказал придворному евнуху вызвать императорского лекаря и отправить его вместе с Фан Ицзэ.
— Ицзэ, если твоя бабушка при смерти, почему твой отец сам не пришёл просить помощи?
— Ваше Величество, сегодня мою мать пытались убить — она упала с обрыва. Отец отправился искать её…
Что?! Ли Шиминь был потрясён. Не сняв даже парадной мантии, он последовал за Фан Ицзэ в дом Фанов. Дело в том, что Ду Жаньцинь была не просто знакома ему — она была возлюбленной его покойного младшего брата Сюаньба и даже учительницей самого императора. При таких обстоятельствах он, как нынешний Сын Неба, не мог допустить её гибели!
Дом Фанов погрузился в скорбное молчание — даже слуги не осмеливались улыбаться. Лекарь осмотрел старую госпожу Фан, открыл ларец с лекарствами и, взяв три ряда серебряных игл, ввёл их в точки, защищающие сердечную энергию. Так он удержал последнее дыхание старухи. Через час, вытирая пот со лба, он неуверенно произнёс:
— Пожилая госпожа уже в преклонном возрасте, и никто не мог сказать, сколько ей ещё отмерено. Сегодняшний приступ, скорее всего, приблизил её к кончине. Моё снадобье продлит ей жизнь ещё на десять–пятнадцать дней, но после… Пусть Государь Синский, вернувшись, готовится к похоронам.
Фан Пэй, услышав эти слова, впала в отчаяние и, рыдая, упала на ложе бабушки. Ли Шиминь прождал в доме Фанов целый час, но Фан Цяо так и не появился. Увидев состояние семьи, император не стал задерживаться и вместе с лекарем вернулся во дворец.
С того дня, как Ду Жаньюнь вернулась с горы Тайбайшань, она переехала обратно в дом Ду и избегала встреч с Цинь Цайвэй. Та же была занята уходом за старой госпожой Фан и не имела времени на неё. Никто не сообщил семье Ду о том, что Ду-нян упала с обрыва. Все будто не верили, что она могла погибнуть. А Фан Цяо уже пять дней не появлялся дома — ни при дворе, ни в семье не знали, где он.
Раньше всеми делами в доме заведовала Ду Жаньцинь. Теперь же, когда хозяйка исчезла, а старая госпожа Фан при смерти, даже Фан Пэй, обычно такая деятельная, оказалась бессильна — семья рассыпалась, как горсть песка. Свадьба Фан Хуэй и Су Муцина должна была состояться через несколько дней, но без хозяйки её невозможно было устроить, да и обстоятельства были не подходящие для праздника. Пришлось отложить торжество. К счастью, Фан Ийюй, хоть и девятилетняя, проявляла удивительную сообразительность и помогала распоряжаться домашними делами.
Однако дом Фанов был велик и влиятелен — помимо торговых лавок и мастерских, нужно было принимать бесчисленных гостей: высокопоставленных чиновников, их жён и дочерей. Первые два дня ещё можно было справиться, но на третий-четвёртый начались неловкости: несколько первых госпож пришли навестить Ду Жаньцинь, но так и не увидели её. Семья выкручивалась, говоря, что госпожа уехала в храм молиться, но отговорки становились всё менее правдоподобными.
Фан Пэй, понимая, что так продолжаться не может, написала письмо и отправила его в Цичжоу. У старой госпожи Фан было пятеро детей: отец Фан Цяо — старший сын, она сама — третья дочь, а вторая дочь, Фан Эрнян, вышла замуж за богатого человека в Цичжоу. Эта тётушка славилась своей проницательностью и решительностью. Возможно, она сможет помочь семье в трудную минуту.
Через две недели после отправки письма в дом Фанов прибыла Фан Юй — вторая тётушка — вместе с двумя племянницами.
В первый же день Фан Пэй подробно рассказала ей обо всём, что случилось. Фан Юй нахмурилась и немедленно отправила две группы вооружённых слуг на поиски у подножия горы Тайбайшань.
Но три дня поисков не дали результата — тела не нашли.
Услышав эту весть, Фан Юй с грустью взяла Фан Пэй за руку:
— Похоже, бедняжка Ду-нян и вправду суждено было уйти так рано. Она родила наследников, была образцовой женой и хозяйкой. Дом Фанов не может оставить её без достойных похорон! Фан Цяо, вероятно, сейчас не в силах с этим справиться — пусть погорюет в одиночестве. Мы, как старшие, должны позаботиться о том, чтобы устроить ей пышные поминки и воздвигнуть мемориальный склеп. Не дай бог кто-то скажет, что мы плохо обошлись с нашей невесткой!
Фан Пэй вновь расплакалась.
Ду-нян восемь лет управляла домом, воспитывала детей, заботилась о ней и старой госпоже Фан как о родных. Она даже рассказывала им забавные истории, чтобы поднять настроение. За эти годы Фан Пэй стала считать её родной дочерью и до сих пор не могла поверить, что Ду-нян погибла. Ей было невыносимо думать о похоронах.
— Сестра, да что с тобой? Прошло уже полмесяца! Ты хочешь тянуть это до бесконечности?
Фан Юй похлопала Фан Пэй по спине, чтобы успокоить, и самовольно приняла решение: устроить пышные похороны и воздвигнуть мемориальный склеп для Ду Жаньцинь.
……………………………
Примерно через месяц человек, погружённый в целебный чан, наконец медленно открыл глаза.
Неужели это рай?
Она подняла голову — высокие, изящные горы окружали её со всех сторон. Внизу прозрачная, словно небесная роса, изумрудная вода омывала её обнажённое тело. Вокруг цвели неизвестные цветы, наполняя воздух тонким, почти неземным ароматом. Но вокруг царила странная, пугающая тишина. В таком раю должны были щебетать птицы, плескаться рыбы, но не было слышно ни звука.
Она шевельнула рукой — вода зазвенела, словно хрустальные колокольчики. Этот звук вызвал в памяти смутное воспоминание: кто-то когда-то говорил с ней таким же мелодичным голосом?
Странно… Почему у неё в голове пустота?
Кто она? И где это место?
— Здесь кто-нибудь есть? Неужели я так много добра сделала при жизни, что меня отправили в рай?
— Твои грехи и добродетели, пожалуй, уравновешивают друг друга. До рая тебе ещё далеко.
Издалека донёсся насмешливый мужской голос. Обнажённая женщина поспешно распустила длинные волосы, прикрывая ими тело, и робко спросила:
— Как вас зовут, господин? И где я нахожусь?
— Ха-ха! Только один ушёл, как сразу пришла другая. Небеса милостивы ко мне, старику-отшельнику: теперь у меня будет компания до конца дней.
Старик?
Она немного успокоилась и широко раскрыла глаза, оглядываясь. Из леса к ней неторопливо приближалась фигура в белоснежных одеждах. Волосы у него были серебряные, но голос явно не старческий.
Когда незнакомец подошёл ближе, она увидела его лицо — и в ужасе прижала руки к груди. Перед ней стоял юноша лет двадцати пяти! Где же тут «старик»?
— Хе-хе… Очень похожа. Нет, совершенно одинакова, — пробормотал серебряноволосый, усаживаясь на берегу пруда с явным намерением наблюдать за зрелищем.
— Вы правда старик с седыми волосами? Или болезнь заставила вас поседеть в юном возрасте?
Его странный смех заставил её сердце забиться быстрее. Но серебряноволосый вдруг замер, и его лицо смягчилось. За всё время, что он спасал людей, никто, кроме неё, не спросил о нём самом.
— Мне почти сорок, — вздохнул он. — Я старше тебя лет на десять-пятнадцать. С тех пор как я стал главой этой долины, моё лицо не изменилось, а волосы поседели из-за постоянного контакта с ядами. Из-за этого я так и не женился и до сих пор живу в одиночестве. Горькая участь…
Он говорил с такой грустью, что на его юном лице даже выступили слёзы.
— Тогда… раз вы мужчина, а я женщина… вам следует уйти. Не пристало вам оставаться здесь!
— Я спас тебе жизнь. Если бы я не поместил тебя в этот целебный чан, ты бы давно умерла.
Серебряноволосый покачал головой, вспоминая, как всё было. Эта женщина чудом выжила после падения с пологого склона — все внутренние органы сместились, но ни один не лопнул. Однако самое удивительное было в другом: её тело было пропитано смертельным ядом. Когда волк попытался растерзать её тело, он умер, откусив лишь кусочек. А сама женщина, несмотря на яд, который давно должен был убить её, сохранила слабое дыхание — и он как раз вовремя нашёл её.
— Тогда… благодарю вас за спасение. Но кто я? И кто вы?
Раз он лекарь, излишнее стыдливое поведение было неуместно. Женщина спокойно заговорила с ним.
— Яд, которым ты отравлена, может нейтрализовать только «У-юй». Но это средство временно лишает памяти. Каждый месяц ты будешь вспоминать лишь один год своей жизни. Если мои расчёты верны, тебе понадобится около двадцати восьми месяцев, чтобы полностью восстановить воспоминания.
Серебряноволосый редко проявлял такую доброту, но сейчас подробно объяснил ей ситуацию.
— А вы знаете моё имя?
— Пока… назовём тебя… Ду Жаньцинь, — сказал он, внимательно разглядывая её. По всему выходило, что эта женщина — родная сестра его бывшего ученика! Тот как раз упоминал, что бросился с обрыва, пытаясь спасти сестру. Ученик начал обучение поздно — тринадцать лет ушло на то, чтобы овладеть искусством, и ушёл, даже не попрощавшись. Серебряноволосый долго грустил из-за этого. Он как раз собирался отправиться на Тайбайшань, чтобы разыскать неблагодарного ученика, но вместо него нашёл сестру!
— А как называется эта долина? И что значит «глава долины»?
— Э-э… Моя семья носит фамилию Янь. Зови меня просто Чжицин. Это место… называется Долина У-юй. Я принёс тебе одежду. Переодевайся и иди по этой каменной тропе до конца — там, среди бамбука, стоит мой домик.
Янь Чжицин запнулся, бросил на землю коричневую холщовую одежду и стремглав исчез в лесу.
http://bllate.org/book/5329/527370
Готово:
