— Ду Жаньцинь, лучше не шевелись, — сказала Чжао Яньцюй, вынимая из рукава кинжал с тёмно-фиолетовым лезвием, пропитанным ядом, и вонзая его в землю рядом с ухом Ду Жаньцинь. — Даже если тебе удастся выжить, подумай о судьбе своей сестры! Цинь Цайвэй до сих пор не вернулась — неужели тебе не ясно почему? Если бы твоя сестра не была на горе, Цайвэй давно бы раскусила обман и бросилась бы на помощь!
Чжао Яньцюй зловеще рассмеялась:
— Ду… Жань… цинь… Твоя цветущая красота серьёзно мешает моим планам. Скажи-ка, ты сама сделаешь это или мне придётся помочь?
«Цайвэй ещё не вернулась… Наверное, действительно пошла освобождать Саньню от капкана! Жаньюнь, Жаньюнь… Почему ты не слушаешься?»
В душе Ду Жаньцинь охватило безысходное отчаяние. Именно здесь, двадцать лет назад, она стала причиной гибели второго брата — он пал с обрыва, спасая её. Неужели сегодня ей суждено погубить и младшую сестру?
«Ладно… Когда я попала в этот мир после авиакатастрофы, я не испугалась. Чего же бояться теперь? Если удастся задержать этих двоих, пока Цайвэй доберётся сюда, может, ещё удастся избежать смерти…»
— Я сама! — выдохнула Ду Жаньцинь.
Она зажмурилась, дрожащей рукой вырвала кинжал и, резко вдохнув, провела лезвием по собственному лицу. Ядовитый клинок почти не причинил боли — лишь странное покалывание пронзило рану. Трёхдюймовый шрам стремительно расползался вниз, достигая подбородка, и из него сочилась чёрная кровь. Внезапно острая боль ворвалась в грудь, и сознание начало меркнуть.
Увидев, что Ду Жаньцинь сама изуродовала себя, Чжао Яньцюй вытащила грубую верёвку, чтобы связать ей руки. Но едва она достала верёвку, как её прервал пронзительный крик:
— Стоять, мерзавка!
Цинь Цайвэй, держа на спине Ду Жаньюнь, одним прыжком оказалась перед Чжао Яньцюй и взмахнула мечом, целясь в грудь. Однако Цуйлуань перехватила удар кнутом! Цайвэй пришлось одновременно защищать Ду Жаньюнь и сдерживать нападавших, и уже через несколько ударов она почувствовала, что силы на исходе. Резко развернувшись, она отпрыгнула на несколько шагов и метнула скрытое оружие из рукава прямо в точку паралича Цуйлуань. Та мгновенно рухнула на землю, лишившись возможности двигаться. Препятствие исчезло! Но в этот момент Чжао Яньцюй воспользовалась заминкой: ловко перекувыркнувшись, она с силой толкнула уже без сознания Ду Жаньцинь к краю обрыва!
— Ду-нян! — закричала Цинь Цайвэй, не раздумывая бросила Ду Жаньюнь и ринулась к краю пропасти! Ей удалось вовремя схватить Ду Жаньцинь за руку, едва не упавшую в бездну!
— Ду Жаньюнь! Если Цинь Цайвэй сегодня выживет и вернётся, ты будешь соучастницей! Действуй немедленно! — завопила Чжао Яньцюй.
Голова Ду Жаньюнь словно взорвалась от хаоса, и её руки сами собой потянулись вперёд, с силой толкнув Цинь Цайвэй в пропасть…
Цайвэй почувствовала мощный толчок в спину, и её тело понесло в бездну. Она обернулась в изумлении и увидела растерянное, искажённое лицо Ду Жаньюнь. Цайвэй вздрогнула, но времени на размышления не было — она мгновенно вырвала меч и вонзила его в отвесную скалу, замедляя падение. Но даже так высота была слишком велика — шансов выжить почти не оставалось.
— Ду Жаньцинь! Ты не можешь умереть! Ты — подопечная молодого господина! Я служу ему уже пятнадцать лет и ни разу не подводила! Ты слышишь меня?!
— Ду Жаньцинь! Очнись до того, как мы упадём на дно!
— Ду Жаньцинь! Ты… ты самая удачливая женщина на свете! Как ты можешь так легко уйти?!
Цайвэй кричала имя Ду Жаньцинь, спускаясь всё ниже. Если та очнётся, у них ещё может быть шанс!
— Ду…
— Цайвэй… Как же ты шумишь… — наконец прошептала Ду Жаньцинь. На самом деле её разбудила не крики, а адская боль: яд пронзил все внутренности, лишив даже силы плакать или заснуть.
— Цайвэй, отпусти меня. Ты сможешь выбраться сама. Если возьмёшь меня с собой, мы обе погибнем. Вернись и скажи Сюаньлину, пусть пришлёт людей на дно обрыва… Если повезёт, хоть тело моё найдут…
— Ду Жаньцинь, что ты несёшь?! Молодой господин вручил тебя мне — как я могу бросить тебя?!
— Ты теперь законная жена Чу Суйляна, давно уже не управляющая делами дома Фан. Зачем слушать его? Я — госпожа первого ранга, а ты всего лишь пятого. Как ты смеешь спорить со мной?
— Ду Жаньцинь!
— Отпусти… Жизнь и смерть — в руках судьбы. Если небеса не хотят моей гибели, я не умру.
— Цинь Цайвэй… Твоему ребёнку ещё нет и года… А мне? Ицзэ и Ийюй — за них я не переживаю, Исинь скоро найдёт себе наставника… Я могу уйти спокойно.
До дна оставалось совсем немного. Меч уже едва держал их вес, и Цайвэй поняла: если рискнёт дальше, они обе погибнут. Либо она предаст молодого господина, либо оставит сына без матери…
— Молодой господин… Прости меня, Цайвэй! — со слезами на глазах она резко отпустила рукав Ду Жаньцинь и, ухватившись за древнюю сосну, растущую на скале, запрыгнула на неё.
Ветер хлестал по лицу, раздирая свежую рану. Падение напомнило ей то, двадцатилетней давности. «Как же хочется спать… Ладно, хоть не придётся чувствовать, как тело разобьётся на куски…»
«Умру я на этот раз или выживу?»
«Всё в руках судьбы… Кто разберёт, что есть жизнь, а что — перерождение?»
Ду Жаньцинь горько усмехнулась. Слёзы стекали по щекам и исчезали в пропасти. Она всегда считала себя мудрой, проникшей в суть жизни и смерти… Почему же сейчас её сердце разрывается от боли, и она не так спокойна, как двадцать лет назад?
«Сюаньлин… Если в этой жизни нам не суждено быть вместе, пусть встретимся в следующей…»
Солнце клонилось к закату. Фан Цяо, возвращаясь в Чанъань с Ицзэ и Ли Чэнъганем, проезжал мимо горы Тайбайшань и, как и договаривались, остановился у трёхсотлетней сосны у подножия. Но Ду Жаньцинь и Цинь Цайвэй нигде не было видно. Они должны были ждать его здесь уже давно!
В груди Фан Цяо вдруг сжалось тревожное предчувствие. Он прождал ещё полчаса, но солнце уже село, а жены всё не было. Не в силах больше ждать, он наклонился к Ицзэ:
— Ицзэ, сможешь ли ты отвезти наследного принца во дворец? Возьми этого коня, привези его на восточный рынок, в «Ваньбаолоу». Пусть твой дядя Ду проводит принца домой и отвезёт тебя. Хорошо?
Ицзэ решительно кивнул, ловко вскочил на коня и протянул руку Ли Чэнъганю, помогая ему забраться.
— Отец, скорее ищи маму! Не беспокойся обо мне! Го!
Увидев, что сыновья уехали, Фан Цяо мгновенно взмыл вверх и, перепрыгивая с вершины дерева на вершину, устремился к вершине Тайбайшаня. С высоты он заметил пятно крови в низине и сразу спустился туда. На земле лежал капкан, раскрытый посредине, и в нём застрял клочок ткани с ромбовидным узором — но это была не ткань с одежды Ду-нян. Не раздумывая, Фан Цяо вновь взлетел на деревья и помчался к вершине.
Едва завернув за поворот, он заметил на ветвях несколько обрывков бумажных денег — таких много было в дорожной сумке Ду Жаньцинь. Неужели здесь случилось несчастье?
Фан Цяо спустился и осмотрел место. Здесь земля была ниже, чем вокруг, и следы, ведущие сюда, внезапно обрывались — будто кто-то старательно их стёр. Но тот, кто это делал, оказался недостаточно внимателен: тонкие бумажки зацепились за ветви на высоте двух-трёх чжанов. Сегодня не было ветра — как они могли оказаться так высоко? Только если здесь сражались мастера!
Если бы Цинь Цайвэй победила и увела Ду Жаньцинь в укрытие, зачем стирать следы? Значит…
Сердце Фан Цяо дрогнуло. Он бросился к краю обрыва и заглянул вниз.
По скале тянулся глубокий след от меча — такой глубокий, что явно выдерживал вес двух женщин!
Громовой удар пронзил его грудь. Кровь прилила к голове, на лбу вздулись жилы. Не раздумывая, Фан Цяо выхватил меч и прыгнул в пропасть, скользя вниз по следу клинка.
На полпути он заметил древнюю сосну. Резко обернувшись, он увидел — след меча обрывался именно здесь! Он мгновенно остановился и запрыгнул на сосну. Но ветка под его весом хрустнула и начала клониться!
Эта сосна не выдержала даже одного человека! Значит, у следа меча было лишь два объяснения: либо обе женщины упали, либо одна бросила другую, спасаясь сама.
Глаза Фан Цяо потемнели. Он вновь вонзил меч в скалу и несколькими прыжками достиг дна.
Если кто-то упал, он должен был оказаться здесь!
Фан Цяо огляделся и застыл. В горле застрял ком. У его ног лежали лохмотья белой накидки Ду Жаньцинь, пропитанные чёрной кровью… и мёртвый шакал.
Меч валялся в земле.
Казалось, вся кровь вытекла из его тела. Он не мог даже стоять — колени подкосились, и он рухнул перед обрывками одежды.
«Почему я согласился на просьбу Ли Шиминя?»
«Почему поверил Цинь Цайвэй?»
«Почему, зная об опасности, позволил ей отправиться на Тайбайшань?»
— Ду… — голос сорвался от боли.
— Жань… цинь…
Па… па-па… па-па… Начался осенний дождь.
Глаза Фан Цяо покраснели, брови сдвинулись в суровую складку. Левой рукой он упирался в землю, правой яростно бил себя в грудь, пытаясь сделать вдох — иначе он задохнётся.
— Ду-гу-лин! Раз ты посмела… Не вини меня, Фан Цяо, если я уничтожу весь твой род!
Он резко вскочил, выхватил меч и, ледяным взглядом уставившись на бездыханного шакала, ударил его ладонью. Тело зверя разлетелось на куски, внутренности вывалились наружу, чёрная кровь забрызгала Фан Цяо с головы до ног. Он взмахом меча разрезал желудок шакала — внутри было пусто. Лицо его немного смягчилось.
«Ду Жаньцинь, ты же так умна… Неужели всё кончено? Ты — моя жена при жизни и моя душа после смерти. Не думай, что сможешь просто исчезнуть!»
Фан Цяо убрал меч, поднял изорванную накидку и исчез в густой ночи.
В доме Фан Цинь Цайвэй, растрёпанная и перепачканная, томилась в Зале Покоя, ожидая возвращения Фан Цяо. Четвёртый господин Ицзэ уже приехал и сообщил, что отец отправился на гору искать мать, но прошло так много времени, а его всё нет.
Фан Пэй и старшая госпожа вышли из Шоуъюаня и присоединились к ожиданию в Зале Покоя. Фан Пэй четыре раза спрашивала Цинь Цайвэй, что случилось и почему Ду-нян не вернулась… Та лишь кусала губы и молчала, сказав, что всё расскажет, когда вернётся Фан Цяо.
Четвёртый и пятый господа перестали шуметь в Мэйъюане и тоже пришли в Зал Покоя. Третья госпожа Ийюй позвала старшего и второго господина, и все собрались вместе. Фан Хуэй, читавшая в Жуъюане, услышав новости, тоже вышла и присоединилась к остальным.
http://bllate.org/book/5329/527369
Готово:
