Ду Жаньцинь дочитала письмо — и глаза её тут же наполнились слезами. Слёзы дрожали на ресницах, она долго сдерживалась, но в конце концов не выдержала и разрыдалась навзрыд, превратившись в плачущую истеричку. Она всегда думала, что в нынешние времена мужчины, даже самые добрые к ней, всё равно будут строго следовать правилам происхождения и статуса и вряд ли согласятся воспитывать чужих детей как своих собственных. А он без колебаний пообещал считать ребёнка Жаньюнь своим.
На первый взгляд, внутри страны царило спокойствие, но на деле всё было охвачено хаосом. Только Пинъян избежал огня междоусобных сражений и превратился в островок мира. Ли Ми из Хэбэя, Доу Цзяньдэ из Чжоучжоу, Ван Шичун из Лояна и бывший великий канцлер Юйвэнь Хуа — все они были опасными противниками. Династия Тан оказалась в окружении со всех сторон, и война не прекращалась. Циньский ван скакал по стране, усмиряя мятежи и сражаясь на полях битв, а Фан Цяо постоянно находился рядом с ним, разрабатывая стратегии и привлекая новых воинов. Большую часть времени он проводил вне Чанъани.
Зачастую она даже не знала, откуда именно он отвечал на её письма. Но он всегда получал её послания и находил способ успокоить её.
Десять месяцев разлуки… Он скучал по ней — но разве она не скучала по нему?
Ду Жаньцинь вернулась к кровати и наклонилась, чтобы поиграть с двумя малышами. Ицзэ и Ийюй — так звали её детей. Она засунула указательный палец в ротик дочурки, та с жадностью засосала его, щекоча кожу, и Ду Жаньцинь невольно рассмеялась сквозь слёзы.
— Ийюй, ты не должна быть такой, как я: сердить братика и заставлять его…
Голос её оборвался, горло сжало комом.
…Прошло ещё два года…
Пятнадцатого числа первого месяца третьего года эры Удэ, в праздник Шанъюань, на берегу реки Циньхэ в Пинъяне Ду Жаньцинь, собрав волосы в причёску замужней женщины, своими руками сложила бумажный кораблик, зажгла в нём свечу, сделала лотосовый фонарик и пустила их по воде. Следя за уплывающими огоньками, она сложила ладони и вознесла молитву:
— Пусть Сюаньлин всё завершит удачно. Пусть Второй господин скорее исцелится и вступит в Чанъань.
Хотя праздник Шанъюань и был ярким и шумным, дома царила настоящая суматоха: четверо маленьких проказников не давали покоя. Все четверо уже научились говорить и без умолку лепетали, перебивая друг друга. Особенно Ицзэ — настоящая лисица! Каждый раз, когда она брала его с собой, он выманивал у неё все деньги на глиняные игрушки и сахарные фигурки… К счастью, Ийюй была тихой и послушной, совсем не похожей на свою ленивую мать. Ей всего два года, а она уже сама убирает за собой тарелки и палочки — глядя на неё, сердце тает от нежности.
Единственное, что огорчало — все четверо детей постоянно спрашивали, где их отец.
Боже правый! Дети ведь не ведают, что творят. Она не осмеливалась сказать им, кто отец Ицзэ и Ийюй, и промолчать про Ичжи и Иай. Поэтому она просто отвечала, что отец занят и вернётся домой, как только освободится.
Из-за того, что дети ежедневно звали «отец!», в то время как вся семья мирно сидела дома, празднуя Новый год, только она одна не могла усидеть на месте и вышла на улицу запустить фонарик с желанием.
Она уже почти три года не была в Чанъани… Если бы небеса сегодня смилостивились и позволили ей увидеть его хоть на миг — хоть одним взглядом… этого было бы достаточно!
Ду Жаньцинь искренне молилась, и её прекрасное лицо, отражённое в свете реки и фонарей, привлекало внимание молодых людей вокруг. Некоторые из них уже собирались подойти заговорить с ней, но, увидев замужнюю причёску, лишь вздыхали и отступали.
Однако нашёлся один упрямый, решивший испытать удачу!
— Такая молодая и красивая госпожа, разве вам не тяжело от этой причёски?
Насмешливый смех нарушил её молчаливую молитву. Она ещё не обернулась, как вдруг почувствовала, что на голове стало легче. Потянувшись рукой, она обнаружила, что серебряная шпилька, удерживавшая причёску «Пион» сверху, исчезла! Вся чёрная коса рассыпалась по плечам.
Ду Жаньцинь закипела от злости и обернулась. Перед ней стоял улыбающийся красавец, держа в руке её шпильку и ожидая ответа.
Она сразу почувствовала на нём густой запах духов и поняла: перед ней типичный повеса, с которым разговаривать бесполезно. Сегодня она пришла одна — Шуанъэр осталась дома, помогая родителям присматривать за детьми. Если она сейчас даст волю гневу, может оказаться в беде.
— Молодой господин в прекрасном настроении. Я как раз собиралась купить новую шпильку, так что старую можете оставить себе, — сказала она и попыталась уйти.
— Куда вы идёте? Уже так поздно, позвольте проводить вас, — настойчиво загородил ей путь красивый, но с развратным блеском в глазах мужчина.
— В магазин Баоцуйгэ на улице Фумен. Там как раз сегодня работают допоздна.
От ручейка до Баоцуйгэ дорога шумная и людная — он не посмеет напасть. А там она обязательно встретит Су Муцина и будет в безопасности.
Мужчина, решив, что удача на его стороне, радостно двинулся с ней в путь.
— Меня зовут Ван Юньцин. А как вас зовут, прекрасная госпожа?
«Прекрасная госпожа»? Разве он не видел её замужней причёски? Ду Жаньцинь сдержала раздражение. Три года притворства научили её терпению. Она подняла голову и тут же озарила его ослепительной улыбкой:
— Девичье имя давно забыто — вышла замуж слишком рано.
Ван Юньцин не ожидал такого ответа, но это лишь раззадорило его. Глядя на её улыбку, он не удержался и обнял её за плечи. Ду Жаньцинь напряглась и побледнела. Не подавая вида, она вывернулась из его объятий и ускорила шаг.
У входа в Баоцуйгэ она наконец перевела дух.
— Господин Су сегодня здесь? — спросила она, едва переступив порог.
Су Муцин как раз находился в переднем зале. Увидев Ду Жаньцинь в такой поздний час праздника, он удивился, но, заметив за ней мужчину с похотливым взглядом, сразу всё понял.
— Благодарю вас за сопровождение, молодой господин. Прошу вас возвращаться — я замужем и не должна провожать вас дальше, — сказала Ду Жаньцинь, кланяясь Ван Юньцину.
Тот наконец осознал: его обманули! Эта женщина вовсе не собиралась покупать шпильку за его счёт и уж тем более не хотела с ним флиртовать — она действительно шла в Баоцуйгэ!
Разъярённый, Ван Юньцин, не раздумывая, схватил её за руку:
— Разве ты не собиралась идти со мной?
— Я дома. Прошу вас, уважайте моё положение, — твёрдо ответила она.
— Ха! Так вот он твой муж? — Ван Юньцин бросил презрительный взгляд на Су Муцина.
Су Муцин в ужасе замотал головой: как он мог посметь претендовать на женщину своего господина?
— Трус! Не смеешь признать свою красавицу-жену! Лучше поезжай со мной в Лоян — я оставлю твоему мужу жизнь!
Ду Жаньцинь пришла в смятение: только люди из Лояна осмеливались так нагло вести себя в Пинъяне, и почти наверняка они были связаны с Ван Шичуном. Тот, будучи военачальником Хэнани, давно провозгласил себя правителем и поддерживал напряжённые отношения с домом Тан — с ним лучше не связываться.
Су Муцин, видя, как Ван Юньцин тащит Ду Жаньцинь к выходу, больше не колебался. Он быстро настиг их и одним ударом оглушил Ван Юньцина.
— Муцин! Ты умеешь драться? — удивилась Ду Жаньцинь.
Су Муцин смущённо улыбнулся: его навыки были жалкими, он лишь немного поднаторел, наблюдая за Фан Цяо. С такими умениями против настоящего мастера он бы проиграл. Оглядев бесчувственного Ван Юньцина, он решил, что лучше не оставлять его на улице — это может вызвать новые проблемы. Закатав рукава, он взвалил Ван Юньцина на плечо и отнёс в квартал увеселений, чтобы устроить его в бордель.
После этого Ду Жаньцинь наняла двух крепких мужчин и спокойно вернулась домой.
Во дворе дома Фанов царило оживление: Шуанъэр уже сделала небесный фонарик из бумаги и ждала её возвращения. Жаньюнь вытирала рот Ичжи и Иаю, которые, судя по всему, снова тайком ели мёдовые финики и перепачкались в липкой глазури. Ицзэ и Ийюй, увидев мать, бросились к ней с двух сторон и уцепились за её ноги, оставляя на штанах мокрые следы. Ду Жаньцинь рассмеялась, раздала детям купленные по дороге четыре маленьких фонарика, а затем взяла кисть и написала на небесном фонарике три иероглифа: «Жду твоего возвращения». Зажегши огонь, она отпустила фонарик в небо.
— Мама, почему у нас две мамы, а у братика и сестрёнки только одна? — спросил Иай, глядя, как Ду Жаньцинь запускает фонарик.
— Мама, почему тётя Цайвэй говорит, что я и Иай — выродки? Что такое «выродки»? — Ичжи тоже подбежал и ухватился за ногу Ду Жаньюнь.
Грудь Ду Жаньюнь сжала боль. Она не знала, что ответить.
Ду Жаньцинь, услышав эти вопросы, похолодела. Она осторожно взглянула на Жаньюнь и, убедившись, что та в порядке, немного успокоилась. Но Цинь Цайвэй за три года ни дня не давала покоя: то подстрекает, то устраивает скандалы — ни минуты покоя! Чем больше она думала об этом, тем злее становилась.
— Шуанъэр! Завтра же утром передай Цинь Цайвэй: если она снова устроит беспорядок, пусть ищет себе другое место!
— Ду-нян, а вы уже выбрали замену? — за эти годы Шуанъэр и Ду Жаньцинь стали закадычными подругами и в разговоре часто обходились без формальностей.
Ду Жаньцинь улыбнулась:
— Какая замена? У нас же есть «непревзойдённая» Шуанъэр!
— Ду-нян! Ни за что! Я не хочу быть на виду! Я хочу выйти замуж за учёного! Завтра же пойду и хорошенько отчитаю Цинь Цайвэй!
Видя серьёзное выражение лица Шуанъэр, Ду Жаньцинь только рассмеялась.
На следующий день, устроив Ицзэ и Ийюй, она лично отправилась в Баоцуйгэ. Хотя Шуанъэр уже должна была предупредить Цинь Цайвэй, только её личное появление заставляло ту вести себя прилично.
Так и вышло: ещё не войдя в магазин, она услышала, как Цинь Цайвэй кричит на Шуанъэр.
Увидев Ду Жаньцинь, Цинь Цайвэй неохотно утихомирилась.
Предупредив Цинь Цайвэй, Ду Жаньцинь уже собиралась уходить, когда у входа вспыхнул шум. Она выбежала наружу и с ужасом увидела, что улица Фумен запружена кавалерией!
Около шестидесяти-семидесяти всадников окружили весь квартал. С длинными мечами и алыми копьями они плотно обступили Баоцуйгэ. Два ряда солдат выстроились у дверей, а Ван Юньцин в сопровождении двух воинов в серебряных доспехах подошёл к входу. Сегодня он уже не выглядел распутником — на лице застыла зловещая, коварная усмешка, от которой бросало в дрожь.
— Ду Жаньцинь! Или ты идёшь со мной, или я сожгу Баоцуйгэ дотла и сровняю с землёй дом Фанов!
Услышав «дом Фанов», она вздрогнула. Быстро оглядевшись, она увидела, что Су Муцин и несколько старших управляющих уже связаны. Старикам было страшно даже поднять головы — они боялись попасть под раздачу. Очевидно, Ван Юньцин уже кое-что узнал о её семье. Возможно, он и не знал, кто её муж, но в доме остались четверо младенцев — их ни в коем случае нельзя было втягивать в беду!
— Хорошо! Я пойду с тобой! Отпусти людей из дома Фанов! — решительно ответила она.
— Нельзя, госпожа! Он племянник Ван Шичуна из Лояна! Если вы пойдёте с ним, то… — Су Муцин, не обращая внимания на клинок у горла, закричал изо всех сил.
Так и есть! Люди Ван Шичуна.
Лицо Ду Жаньцинь стало суровым, и решение её окрепло. Похоже, Ван Юньцин интересуется только ею и не знает всех подробностей — просто пленён её красотой. Сейчас армия Тан постоянно сражается с войсками Чжэн под предводительством Ван Шичуна, а Фан Цяо — ключевой стратег в лагере Тан. Если её личность раскроется в Шаньси, это вызовет огромные неприятности!
— Ван Юньцин! Отпусти людей из дома Фанов — я пойду с тобой!
Глубоко вдохнув, она сама направилась к нему.
Проходя мимо Шуанъэр, она незаметно подмигнула и «случайно» споткнулась, чтобы та подхватила её. В этот миг она незаметно передала Шуанъэр нефритовую подвеску.
Шуанъэр нащупала надпись «Фан Цяо» и кивнула — она всё поняла.
Убедившись в этом, Ду Жаньцинь быстро подошла к Ван Юньцину и позволила ему схватить себя за руку и втащить на коня.
…………
В Чанъани, во дворце Циньского вана, четверо стражников вздрогнули от скачущего во весь опор коня. Они подумали, что привезли срочное донесение с почтовой станции. Но всадник не передал письма — он просто бросил на землю знак, и стража тут же распахнула ворота.
Человек в сером, весь в пыли, с развевающимися лентами на одежде, стремительно ворвался в кабинет для записей и с грохотом швырнул письмо перед Фан Цяо.
Фан Цяо распечатал его и, прочитав, едва заметно усмехнулся:
— Пора покончить с Ван Шичуном из Лояна.
— Опять, наверное, мне придётся… — пробормотал Ду Жухуэй, только что ворвавшийся в комнату и ещё не отдышавшийся.
— Только вы, старший брат, способны выполнить эту задачу, — Фан Цяо вежливо поправился, теперь обращаясь к нему так же, как Ду Жаньцинь.
http://bllate.org/book/5329/527350
Готово:
