Старая госпожа Фан только что убрала письмо, как вдруг увидела, что к ней бегом приближается маленькая служанка из Сунъюаня. Та сообщила: госпожа уже прибыла домой, всё устроила и теперь собирается навестить старших.
Старая госпожа Фан вспомнила Цинь Цайвэй, которая совсем недавно ушла, и настроение её заметно упало. Фан Пэй сразу уловила симпатию свекрови к Цайвэй и поспешила утешить:
— Тот, кого выбрал Цяо, не подведёт. Матушка, будьте спокойны! Да разве вам не любопытно взглянуть на новую невестку?
— Да разве у той глупышки Ду Жаньюнь есть хоть что-то, кроме красивого личика? А раз Цяо женился на её сестре, то уж точно не сильно отличается! Такая невестка — одни хлопоты!
Старая госпожа Фан сердито надулась. Фан Пэй как раз пыталась её уговорить, когда вдалеке послышался голос Шуанъэр у входа. Та сладким голоском окликнула: «Тётушка Пэй!» — и уже вбежала в комнату. Старая госпожа Фан невольно повернула голову к двери: утверждать, будто ей неинтересно, было бы чистой ложью!
Ду Жаньцинь глубоко вдохнула, моргнула — и на лице её заиграла ослепительная улыбка. Она тут же поправила походку, стала двигаться строго и чинно, вошла в комнату и аккуратно опустилась на колени, совершая поклон. Затем она достала вышитый мешочек и вручила приготовленные подарки для старших.
Старую госпожу Фан сразу привлёк вышитый мешочек. Раскрыв его, она увидела гладкий, сочный по блеску нефритовый жезл «жуи», и её суровое выражение лица мгновенно смягчилось, сменившись радостной улыбкой. А Фан Пэй, получив пару чёрных жемчужных серёжек, просияла и одобрительно закивала.
Фан Пэй и старая госпожа Фан переглянулись и обе засмеялись. Похоже, старшая сестра куда сообразительнее младшей.
— Три года назад Сюаньлин подарил мне этот нефритовый жетон, — сказала Ду Жаньцинь, — но из-за смутных времён нам пришлось расстаться на три года. А теперь, благодаря благосклонности мужа, я внесена в родословную и поспешила явиться к вам, чтобы выразить почтение.
Ду Жаньцинь никогда ещё не была столь послушной: она стояла на коленях так долго, что сама не решалась выпрямиться.
— Тётушка Пэй! Госпожа в положении, ей нельзя так долго кланяться! — не выдержала Шуанъэр.
Услышав это, Фан Пэй тут же подскочила и помогла ей встать. Ду Жаньцинь наконец подняла голову и встретилась взглядом со старой госпожой Фан. Обе женщины долго разглядывали новую невестку и всё больше ею восхищались: и красива, и благородна, и умна, и скромна — куда приятнее той Цинь Цайвэй!
Старая госпожа Фан поспешно устроила её на мягкие подушки у тёплой жаровни.
— Тётушка, бабушка… можно ли мне так вас называть?
Ду Жаньцинь робко спросила, и обе старшие женщины тут же кивнули в знак согласия.
— Жаньцинь благодарит семью Фан за заботу о моём отце и сестре. Если у вас возникнет нужда или станет скучно — пошлите служанку за мной. Я с детства лишилась матери, а увидев вас, почувствовала, будто обрела родных.
Её нежная улыбка тронула обеих женщин до глубины души. Услышав, что девушка с детства осиротела, в них проснулось материнское сочувствие, и они стали ещё больше её жалеть.
— Ох, с этого дня ты в своём доме! Хорошенько береги себя. Если не сочтёшь за труд, мы будем частенько навещать тебя! Теперь ты — настоящая драгоценность в этом доме!
— Госпожа умеет столько всего! Вот этот узелок-бабочку на мешочке завязала она сама. В этом году на Новый год будет множество развлечений, правда ведь, госпожа? — подхватила Шуанъэр.
— Да это лишь пустяки. Шуанъэр гораздо ловчее. Если тётушка и бабушка не откажетесь, я могла бы написать пару новогодних свитков и нарисовать несколько праздничных картинок.
— Прекрасно! Гораздо лучше, когда в доме есть свои люди, чем постоянно беспокоить управляющего Су.
Фан Пэй одобрительно кивала. Она видела, что Ду Жаньцинь одновременно искренна, скромна и уверена в себе, и мысленно решила, что эта госпожа ничуть не уступает Цинь Цайвэй.
— Госпожа управляла всеми торговыми лавками семьи Ду в Чанъане! А ещё однажды переоделась мужчиной и заняла третье место на состязании Первого господина! Наш молодой господин был первым, господин Сяо Юй — вторым, а третьей стала наша госпожа! — выпалила Шуанъэр, вспомнив услышанное. Она была племянницей Фан Пэй и прекрасно знала, как та ценит талантливых людей.
— Шуанъэр! Ну что ты такое рассказываешь! Это же детские шалости, глупости юности, — поспешила оправдаться Ду Жаньцинь.
Но Фан Пэй, услышав это, только обрадовалась. Она ведь была лишь наполовину своей в этом доме и не должна была вечно управлять хозяйством. Теперь, когда появилась настоящая хозяйка, можно и отдохнуть. А раз уж Шуанъэр, всегда столь привередливая в оценках, одобряет Ду Жаньцинь, значит, та точно достойна доверия.
— Шуанъэр, завтра же позови управляющего Су и управляющего Цинь. Передай им от меня: отныне все счета дома Фан подаются госпоже.
— Тётушка! Я только приехала в дом Фан… как же так… — Ду Жаньцинь не ожидала такой щедрости.
— Ничего страшного! Ты — законная супруга Цяо, тебе и вести хозяйство! Да и мы ещё не отдали тебе свадебного выкупа. Цяо сам сказал, что свадьба так и не состоялась, а ты всё равно не отказалась и осталась в доме Фан. Мы в долгу перед тобой!
Свадьба… Она ведь не отказывалась от неё. Просто, как сказал Сюаньлин, великие дела ещё не завершены, и она не хотела отвлекать его пустыми хлопотами.
— Тётушка слишком беспокоится. Разделять заботы семьи Фан — мой долг, — ответила Ду Жаньцинь и больше не стала отказываться, приняв предложение с достоинством.
Побеседовав до позднего вечера, она распрощалась со старшими и вернулась в Сунъюань.
На следующее утро Ду Жаньцинь отправилась в особняк, где жили отец и сестра. Отец плакал так горько, что вымочил чуть ли не половину своего платка, прежде чем успокоился. А вот сестра Жаньюнь за три года изменилась до неузнаваемости.
Жаньюнь нанесла модный ныне тонкий брови и персиковый румянец, нарядилась в золото и серебро — вся сияла. Но самое поразительное — она уже на пятом месяце беременности! Однако отец ребёнка оставался тайной. В отчаянии Ду Жаньцинь согласилась: ребёнок Жаньюнь будет записан в род Фан, и после рождения будет называть её «матерью», иначе с ребёнком на руках Жаньюнь вряд ли найдёт себе мужа.
Когда Ду Жаньцинь покинула особняк, Шуанъэр рассказала ей, что Жаньюнь сначала хотела выйти замуж за Фан Цяо, но старая госпожа Фан вежливо отказалась, ведь та была наложницей императора Яна. Позже Жаньюнь увлеклась Сяо Юем, но и он отверг её по той же причине.
Ду Жаньцинь на мгновение замерла. Она чуть не забыла, что сестра пошла во дворец, чтобы спасти её. Если бы не это, Жаньюнь без труда вышла бы замуж за Сяо Юя. Она тихо вздохнула и поклялась себе: как бы то ни было, она воспитает ребёнка сестры, чтобы хоть как-то загладить перед ней свою вину.
После визита к отцу и сестре Ду Жаньцинь заглянула в Жуъюань, чтобы повидать младшую сестру Фан Хуэй. Та, видимо, от другой матери, выглядела куда скромнее Фан Цяо. Фан Хуэй отличалась сдержанной, прохладной манерой, редко говорила, но обладала твёрдым характером — Ду Жаньцинь она понравилась.
После полудня в Сунъюань пришли Су Муцин и Цинь Цайвэй. Та выглядела крайне недовольной, говорила ледяным тоном, но всё же передала Ду Жаньцинь бухгалтерские книги за последний месяц.
Менее чем за час Ду Жаньцинь проверила все записи. Хотя в прошлой жизни она прожила лишь восемь лет, она отлично освоила устный счёт и таблицу умножения, поэтому справилась гораздо быстрее, чем древние бухгалтеры со своими счётами.
С приближением Нового года у неё прибавилось дел: она нарисовала десяток праздничных картинок, заранее написала золотой краской свитки и иероглиф «фу», находила время навещать лавку «Баоцуйгэ», чтобы проверить состояние торговых дел семьи Фан, а ещё шила одежду для будущего малыша.
В суете и хлопотах прошёл Новый год. От Фан Цяо так и не было вестей. Её первый год в качестве замужней женщины прошёл в тихой грусти и тоске по мужу. Она праздновала Новый год в кругу старой госпожи Фан, тётушки Пэй, Фан Хуэй, Шуанъэр, отца и сестры — спокойно и уютно.
Единственное, что её раздражало — из-за беременности её держали под строгим надзором: нельзя было есть острое, пить холодное, качаться на качелях, охотиться или заниматься тяжёлой работой… Жизнь стала ленивее, чем у свиньи! Хотя она и раньше не отличалась особой деятельностью, за месяц она заметно округлилась и чувствовала некоторое недовольство. К счастью, от природы она была стройной, и лёгкая полнота лишь добавляла ей привлекательности.
В первом месяце года многочисленные родственники и знатные гости стали навещать дом Фан. Увидев Ду Жаньцинь, многие возвращались домой и устраивали своим жёнам выговоры. Как говорится: «От зависти и досады не уйдёшь».
Скоро по всему Пинъяну разнеслась молва: в доме Фан живёт несравненная красавица-госпожа.
Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как она покинула Чанъань, и живот её день ото дня рос. Сегодня пришло очередное письмо — раз в три месяца. Распечатав его, она увидела знакомый беглый скорописный почерк. На этот раз он написал чуть больше обычного: помимо «всё хорошо, не волнуйся» он добавил новости из столицы.
В письме говорилось:
«В мае Гунди отрёкся от престола в пользу династии Тан и переехал в особняк Дай, получив титул Господина Линьго. Танский ван взошёл на трон и провозгласил девиз правления „Удэ“. Великой эпохи ещё нет, народ страдает, великое дело ещё не завершено. Кроме того: Чаньсунь Линьжун вышла замуж за Циньского вана. Всё хорошо, не волнуйся».
«Ха! Отлично! Значит, та девчонка Линьжун вышла замуж! Видимо, семья Чаньсунь не стала ждать, пока она станет женой простого секретаря Циньского дворца, а сразу выдала её за самого Циньского вана — вполне в духе Чаньсуней. Теперь семья Чаньсунь открыто примкнула к Циньскому вану. С Чаньсунь Уцзи на его стороне, Сюаньлину, должно быть, станет легче».
Ду Жаньцинь сложила письмо и невольно улыбнулась. Она дождалась основания династии Тан — значит, великая эпоха уже не за горами!
Будучи в положении, она обошла все сказительские залы Пинъяна, не ради развлечения, а чтобы услышать те имена, что были ей не безразличны. Она знала: Фан Цяо — не простой человек, в будущем он непременно достигнет величия. Если же она останется в неведении о происходящем вокруг и будет лишь спокойно вести хозяйство, как прежде, то не сможет идти рядом с ним.
В июне она узнала, что Ли Юань назначил Циньского вана начальником Шаньшушэн, Пэй Цзи — правым помощником канцлера и главой правительства, Пэй Си — левым помощником министра, а Сяо Юя, бывшего министра народного хозяйства династии Суй, — главой Исторической палаты. Фан Цяо же по-прежнему оставался простым секретарём при Циньском дворце и не стремился к чинам и должностям. Она не могла понять его замысла, но верила: у него на то есть веские причины.
В октябре, когда Ду Жаньцинь находилась в лавке «Баоцуйгэ» и слушала отчёт Су Муцина, её внезапно скрутила острая боль. Схватки нарастали, отнимая силы, и она даже не могла закричать. Су Муцин в ужасе вскрикнул: «Воды отошли!» — и в лавке началась паника. Шуанъэр бросилась за повитухой, и Ду Жаньцинь родила прямо здесь, в «Баоцуйгэ».
Боль. Пот. Напряжение. Эти три слова стали единственным, что она могла осознавать.
Через час роды закончились. У неё родились двойняшки — мальчик и девочка. Как и она с Вторым господином, дети были похожи как две капли воды. У новорождённых почти не было морщинок, кожа была гладкой, волосы — чёрными и блестящими, а глаза — прозрачными, как вода, с большими миндалевидными разрезами. Лицом они, вероятно, пошли в отца, но маленькие ротики были точь-в-точь как у неё.
Старая госпожа Фан и Фан Пэй три дня не могли нарадоваться: в доме сразу прибавилось два наследника! Они и представить не могли, что Ду Жаньцинь родит двоих. Фан Пэй тут же нашла себе занятие: помимо того, что каждый день приказывала поварихе варить куриный бульон для Ду Жаньцинь, она сама шила малышам тёплые халатики и одеяльца, боясь, как бы те не замёрзли зимой.
В Сунъюане стало шумнее и веселее, а воздух наполнился молочным ароматом. Куда ни зайдёшь — везде пахнет молоком. У Ду Жаньцинь было столько молока, что она легко кормила обоих малышей и даже оставался избыток, отчего грудь постоянно болела и наливалась. После родов её грудь стала ещё пышнее!
Как только закончился послеродовой период, Ду Жаньцинь тут же написала письмо и отправила его курьером. Она не стала давать имена детям, решив дождаться его решения. Запечатав письмо воском, она вдруг вспомнила ещё кое-что и распечатала его, чтобы добавить несколько строк: примерно пять месяцев назад у Жаньюнь тоже родились двойняшки — два мальчика, и имена им ещё не даны. За эти годы она прочитала множество книг, перелистала все тома в его библиотеке, но всё же решила: имена детей — слишком важное дело, и лучше доверить это ему.
На этот раз ответ пришёл гораздо раньше трёх месяцев.
В письме было написано:
«Раз ты чувствуешь вину перед Жаньюнь, можешь принять её сыновей в род Фан. Старшему дай имя Ичжи, младшему — Иай. Воспитывай их как родных, чтобы искупить свою вину.
Нашему сыну, как первенцу, надлежит быть добродетельным и праведным, пусть его зовут Ицзэ. В память о нашем обмене нефритовыми жетонами дочь пусть зовётся Июй.
Великие дела не дают оторваться. Скучаю по твоим длинным волосам, твоему аромату».
«Скучаю по твоим длинным волосам, твоему аромату?.. Скучаю?.. Он скучает по мне!»
http://bllate.org/book/5329/527349
Готово:
