— Хм, всё, что умеешь ты, умею и я — а может, даже больше! — Ду Жаньцинь, наконец найдя подругу по душе, весело поддразнила Шуанъэр.
— Не верю! Умеешь ли ты стирать, готовить, разжигать огонь и колоть дрова?
— Умею.
— Шить одежду, зашивать одеяла?
— Умею.
— Набивать подошвы, печь пирожные, клеить фонарики?
— Хи-хи, всё умею!
— Ух! Не верю! А писать и вести расчёты умеешь?
— Ха! Я управляла в Чанъани дюжиной лавок семьи Ду. Как думаешь, умею или нет?
— …А… — Шуанъэр на миг задумалась, потом хитро прищурилась и, сдерживая смех, спросила:
— А умеешь ли ты делать украшения?
— Шуанъэр… Ты уж точно достойна зваться «Ушуан»! Сколько всего ты умеешь?! Неужели и украшения делать тоже умеешь? — Ду Жаньцинь изумлённо округлила глаза.
— Это так интересно! В детстве училась у тётушки Фан Пэй. Я умею нанизывать самые мелкие бусины и плести тончайшие золотые нити. Мои узоры настолько хороши, что даже придворные дамы платят большие деньги, лишь бы научиться у меня.
Сказав это, Шуанъэр самодовольно улыбнулась.
— Тогда обязательно научи меня! — обрадовалась Ду Жаньцинь. Изготовление украшений казалось ей чрезвычайно увлекательным занятием: можно будет самой делать красивые шпильки и гребни, сэкономить серебро и при этом иметь массу дел для души.
— Эта шпилька «Снег на ветке сливы» — моя последняя работа. Молодой господин оказал мне великую милость, поэтому я решила подарить её госпоже, когда встречусь с ней.
Шуанъэр осторожно вынула из-за пазухи изящнейшую золотую подвеску-бусы.
Эта подвеска отличалась от обычных: она была выполнена из красного золота, тончайшие золотые нити сплетены в цветы сливы, каждая тычинка чётко прорисована, объёмные и живые. В сердцевине цветов — жемчужины, а фон — серебряная сетка. Украшение получилось одновременно благородным и игриво-обаятельным и сразу вызывало восхищение.
— Шуанъэр! Какие у тебя ловкие руки! — воскликнула Ду Жаньцинь, изумлённо распахнув глаза.
— Если нравится, сделаю тебе ещё, когда будет свободное время…
— Спасибо тебе, Шуанъэр, — Ду Жаньцинь серьёзно посмотрела на подругу.
Шуанъэр давно служила управляющей служанкой, но впервые встречала госпожу, которая так искренне благодарила. Сердце её потеплело. Похоже, жизнь рядом с госпожой будет приятной.
Девушки так увлечённо болтали, что не заметили, как их прервал холодный голос Цинь Цайвэй:
— Шуанъэр!
Цинь Цайвэй подошла к ним, окинула Ду Жаньцинь взглядом, нахмурилась, увидев, как они держатся за руки, и ещё больше помрачнела, заметив на Ду Жаньцинь яркую фиолетовую шубу.
— Ты новая служанка? Такую шубу вам просто так брать нельзя! Господин Фань сам говорил, что отдаст её госпоже.
В прошлом году Цинь Цайвэй видела, как Фан Цяо охотился на фиолетовых соболей, и лично наблюдала, как шубу шили. Она всегда думала, что он подарит её ей.
Шуанъэр уже собралась объяснить, но Ду Жаньцинь жестом остановила её.
Она внимательно осмотрела гордую красавицу и по тону поняла, что та явно что-то имеет в виду. «Знай врага, как самого себя», — подумала Ду Жаньцинь. Пока она не разберётся, кто перед ней, лучше не раскрывать карты.
— А вы кто такая?
— Ты даже не знаешь меня? Действительно новенькая и совсем не знаешь правил! — раздражённо фыркнула Цинь Цайвэй. Чем дольше она смотрела на фиолетовую шубу, тем сильнее раздражалась.
— Шуанъэр, завари мне чай. Я хочу посидеть и поговорить с этой новой служанкой. Как она посмела трогать вещи господ!
— Ты ведь не госпожа в доме Фань, так что нечего мне приказывать! — Шуанъэр нахмурилась и резко ответила Цинь Цайвэй.
Цинь Цайвэй уже собралась вспылить, но тут заговорила Ду Жаньцинь:
— Шуанъэр, иди. Мне тоже хочется посидеть и побеседовать.
Шуанъэр сдержала гнев и пошла заваривать чай.
— Прошу вас, проходите, — пригласила Ду Жаньцинь Цинь Цайвэй в дом.
Цинь Цайвэй вошла и почувствовала себя ещё хуже: теперь она будто гостья, а Ду Жаньцинь — хозяйка.
— Откуда у тебя эта шуба? — сразу спросила она.
— Сюаньлин подарил, — спокойно ответила Ду Жаньцинь.
Цинь Цайвэй сжала кулаки и нахмурилась.
— Врёшь! Цяолан даже мне не отдал эту шубу, неужели отдаст какой-то служанке?
«Цяолан»? Ду Жаньцинь прищурилась, недовольная таким обращением.
— Кто вы такая, что если он не отдал вам, то не может отдать служанке?
— Я управляющая тканевой лавкой и банком дома Фань. Ты, служанка, даже не слышала моего имени — Цинь Цайвэй?
Цинь Цайвэй? Ага, значит, та самая, что вместе с Су Муцином помогает Фан Цяо вести дела. Не ожидала, что она так молода и красива.
Ду Жаньцинь слегка приподняла бровь, всё поняв, и спокойно, но твёрдо сказала:
— Уже поздно. Сюаньлин дома нет, так что тебе не стоит так часто сюда заглядывать. А то посторонние подумают, что управляющая Цинь плохо справляется со своими обязанностями и постоянно что-то упускает.
— Ты! Да как ты смеешь, ничтожная служанка! Ты вообще не знаешь приличий! Снимай эту шубу немедленно! — Цинь Цайвэй не выдержала и потянулась, чтобы сорвать шубу с Ду Жаньцинь.
— Цинь Цайвэй! Я давно терпела! Ты всё время вьёшься вокруг молодого господина, неудивительно, что он уехал в Чанъань, лишь бы тебя избежать! Убери свои руки! Не пачкай одежду моей госпожи! — Шуанъэр, вернувшись с чаем, увидела, что Цинь Цайвэй протянула руку, и вспыхнула от ярости.
Госпожа? Цинь Цайвэй замерла и повернулась к Ду Жаньцинь. Её будто током ударило. Какая ещё госпожа в доме Фань?!
— Госпожа Цинь, уже поздно. Вы сами вернётесь домой или мне послать за Су Муцином, чтобы он вас проводил? — спросила Ду Жаньцинь.
Су Муцин?!
Цинь Цайвэй похолодела и совсем растерялась. Кто же эта женщина, если может распоряжаться Су Муцином? Она мгновенно погасила гнев и решила срочно вернуться, чтобы всё выяснить у Су Муцина.
Добежав до конторы, Цинь Цайвэй, не церемонясь, ворвалась в комнату Су Муцина и сразу выпалила:
— Су Муцин! Скажи, в Сунъюане кто-то поселился?
Су Муцин как раз писал ответ Фан Цяо и, увидев её состояние, понял: госпожа и Цинь Цайвэй уже встретились.
— Да. Там живёт госпожа, и она беременна. Не ходи туда без дела и не беспокой её, — холодно предупредил он. Он давно советовал Цайвэй отказаться от мыслей выйти замуж за Цяо, но она упрямо не слушала.
— Госпожа? Беременна?! Кто поверит! Наверняка какая-то уличная девка, забеременев, решила приписать ребёнка Цяолану!
— Цинь Цайвэй! Осторожнее со словами! Молодой господин прислал письмо с нарочным, чёрным по белому написано! Хочешь, я тебе прочту?
Су Муцин разозлился, услышав её бессмысленные обвинения. В письме молодой господин специально просил не допускать, чтобы Цинь Цайвэй беспокоила госпожу. Если бы она это прочитала, разгорелся бы ещё больший скандал.
— Дай письмо! Я сама прочту! — Цинь Цайвэй вырвала письмо и начала читать построчно.
Чем дальше она читала, тем бледнее становилась.
— Видишь теперь? Сама накликала беду. Если сегодня обидела госпожу, завтра иди и проси прощения, — сказал Су Муцин. Он устал после целого дня работы и не хотел больше разговаривать с Цайвэй, поэтому ушёл.
Цинь Цайвэй без сил рухнула на стул. Казалось, все силы покинули её. Она и не думала, что та женщина — настоящая госпожа.
В Сунъюане Ду Жаньцинь проводила Цинь Цайвэй и немного отдохнула, но вскоре снова заволновалась. Кем она здесь считается? Гостьей? Госпожой? Или хозяйкой дома?
Если бы не беременность, вопросов бы не возникло. Но теперь в ней растёт ребёнок. Через десять месяцев он родится. И тогда, даже если она сама не станет думать о себе, ради ребёнка нужно решить: будет ли он старшим законнорождённым сыном или сыном наложницы?
Сыном наложницы?! Да как такое возможно! Она — законная жена Фан Цяо, записанная в семейные документы золотыми иероглифами! Её ребёнок ни в коем случае не может быть сыном наложницы!
Ду Жаньцинь глубоко вздохнула, подошла к Шуанъэр и села рядом.
— Шуанъэр… Расскажи мне всё, что знаешь о доме Фань. Каждую мелочь, без утайки.
Шуанъэр улыбнулась, услышав такой серьёзный тон:
— Госпожа Ду, не стоит недооценивать ту женщину. В доме сейчас главенствует тётушка Фан Пэй — сестра отца Фан Цяо. Она очень проницательна. Хотя она и хвалила Цайвэй, но лишь для того, чтобы та спокойно занималась делами. Настоящую невестку она ещё никого не выбрала. Но, по-моему, вы ей очень по душе.
Старая госпожа — бабушка молодого господина — очень стара и мечтает о внуках. По сравнению с незамужней девушкой, которую даже не видели, вы — настоящая госпожа, да ещё и с ребёнком! Как она может вас не любить?
Ещё есть младшая сестра Фан Хуэй. У неё характер сложный, и даже Цайвэй, сколько ни старалась, не смогла её расположить. Но даже если она будет к вам холодна, это ничего не значит. Остальные в доме — просто гости, и их мнение не играет роли. Вам главное — беречь здоровье и избегать Цинь Цайвэй, где возможно.
Ду Жаньцинь кивнула, уяснив план.
— Шуанъэр, принеси мне чёрный сандаловый ларец с ромбовидным узором из моих вещей.
Она открыла ларец, в котором лежало приданое, и выбрала нефритовую рукоять и пару чёрных жемчужных серёжек.
— Шуанъэр, у тебя есть вышитые мешочки? С узорами на удачу.
Шуанъэр тут же отложила работу и принесла два мешочка с вышитыми журавлями. Ду Жаньцинь аккуратно положила рукоять и серёжки в мешочки и завязала красивые узлы.
— Госпожа Ду! Какие красивые узелки! Проще обычных, но изящные и легко развязываются. Замечательно!
— Это называется «бабочка». Потом научу, — с грустью сказала Ду Жаньцинь. Видимо, это единственное полезное, чему она научилась в своём прошлом мире.
— Госпожа Ду, вы собираетесь… к старой госпоже и тётушке Фан Пэй?
— Да. Это нельзя откладывать. Мы живём под одной крышей, и избежать встречи не получится. Лучше пойти самой, чем ждать, пока Цинь Цайвэй донесёт им обо мне и всё исказит.
Шуанъэр согласно закивала.
— Шуанъэр… Есть ещё одна просьба… — Ду Жаньцинь взглянула в медное зеркало и тяжело вздохнула. Ей двадцать лет, и по её меркам это ещё не возраст для такой скучной жизни. Но выбора нет.
— Шуанъэр, уложи мне причёску замужней женщины.
Шуанъэр понимающе улыбнулась, взяла гребень и ловко начала заплетать длинные волосы Ду Жаньцинь.
— Тогда я должна буду звать вас «госпожа»! Госпожа, это причёска «Пион». К ней отлично подойдёт «Снег на ветке сливы». Шпильку-гребень вставим спереди, а по бокам — две жемчужные шпильки. Просто, строго и благородно.
Она вставила шпильки одну за другой, потом взяла кисточку, набрала немного киновари и нарисовала на лбу Ду Жаньцинь три лепестка пиона. Причёска подчеркнула естественную красоту госпожи.
Целый час Шуанъэр трудилась, прежде чем закончила.
— Госпожа, посмотрите, довольны ли?
Ду Жаньцинь взяла зеркало, открыла глаза — и замерла, поражённая отражением.
— Госпожа поистине «цветок страны»! — восхищённо воскликнула Шуанъэр. — Я не видела никого, кому бы так шла причёска «Пион».
— Вот эти серёжки-подвески я тоже сделала сама. Раньше думала, что никто не достоин их носить. Но сегодня, глядя на вас, поняла — они созданы для вас.
Серёжки были серебряные, круглой формы, с десятком тончайших нитей из стеклянных бусин, словно струйки воды, стекающие вниз. Изящество неописуемое.
— Прекрасно. Госпожа, пора идти!
— Да. Шуанъэр, пошли сначала слугу предупредить старую госпожу и тётушку Фан Пэй. Просто так входить будет неуместно.
К вечеру в Шоуъюане старая госпожа и Фан Пэй как раз закончили ужин, как вошёл управляющий с письмом и радостным лицом. Они распечатали конверт и увидели: письмо от Фан Цяо, внутри копия официального документа из уезда и свадебное обещание.
http://bllate.org/book/5329/527348
Готово:
