— Господин секретарь — мечта многих девушек, — говорил возница. — Ещё с тех пор, как Ли Юань поднял войска, знатные семьи не раз пытались выдать за него своих дочерей.
Он взглянул на неё и добавил:
— Девушка, вы, конечно, неплохо выглядите, но ничего особенно примечательного в вас я не вижу. Почему же господин секретарь так к вам привязан?
— Скажите, из какой вы семьи? Может, вы чем-то помогли ему раньше или сможете помочь в будущем? Иначе за что он так вас балует?
Возница продолжал болтать…
Ду Жаньцинь не могла сдержать слёз. Всего прошло два часа с их расставания, а она уже скучала по нему. И не только скучала — мучила себя чувством вины. Да, разве она чем-то достойна его? Красота — и всё? Она ведь ничем не помогает ему, поэтому в самый важный момент он и отстранил её.
Если она и дальше будет лишь пользоваться его заботой, не стараясь идти рядом с ним, то эта девушка из будущего, пришедшая через тысячу лет, окажется выброшенной историей. Она превратится в обычную женщину древности, что только и умеет, что полагаться на мужчину. Нет! Она этого не допустит! Какие бы трудности ни ждали её впереди, раз уж она здесь научилась сочинять стихи и писать картины, то сумеет освоить и воинскую стратегию, и дипломатические расчёты! Она больше не хочет быть той, кого прячут и оберегают, словно хрупкую безделушку.
Трёхдневный путь был недолог. Повозка ехала плавно, возница — надёжный. Утром третьего дня они уже въехали в пределы Шаньси. Пинъян находился совсем рядом. Это был не первый её приезд в Шаньси — ранее она уже бывала здесь с торговыми караванами.
Пинъян, расположенный на перекрёстке дорог между Цзиньяном, Юйчжоу и Чанъанем, граничил с Лэйхо на востоке, контролировал Хэфэнь на западе, вёл прямую дорогу на Цинь и Шу на юге и соединялся с Юйбинем на севере. Это место с незапамятных времён считалось стратегически важным и постоянно становилось ареной военных столкновений. Здесь процветали пшеница и просо, и именно за зерном сюда ранее приезжали представители семьи Ду. Благодаря плодородным землям и обилию урожая регион славился как «край хлопка и пшеницы» и «земля изобилия».
Именно Пинъян стал одним из ключевых опорных пунктов, выбранных Фан Цяо для Ли Юаня. Три года назад семья Фан переехала сюда из Цичжоу и обосновалась в этом городе. Сюаньлин ранее уже сообщил ей, что её младшая сестра и отец сейчас живут в доме семьи Фан. Возница и вёз её именно туда.
В Пинъяне было немало богатых семей, но о доме Фан знали все. Семья занималась зерном, солью, речными перевозками, банковским делом и даже управляла почтовыми станциями — завидное положение, вызывавшее восхищение у многих.
Сама же семья Фан была немногочисленной, особенно после пожара много лет назад, в котором погибло большинство родственников. Среди молодого поколения осталась лишь одна законнорождённая дочь — младшая сестра Фан Цяо, Фан Хуэй. Из боковых ветвей были ещё несколько двоюродных братьев и сестёр. Среди старших поколений отец Фан Цяо умер в расцвете лет, оставив после себя лишь вдовствующих тёток и неразделившихся дядей.
Раньше все спокойно жили в Цичжоу, но вдруг родственники один за другим начали стекаться к Фан Цяо. Так, едва достигнув совершеннолетия, он вынужден был содержать целую большую семью.
Деньги текли рекой, дом Фан рос и креп, и вскоре стал первым в Пинъяне. Сейчас, когда Фан Цяо уехал в Чанъань, управление огромным хозяйством легло на плечи нескольких способных управляющих, среди которых особенно выделялись Су Муцин и Цинь Цайвэй.
Вчера вечером Су Муцин получил срочное письмо от Фан Цяо из Чанъани. Распечатав его, он побледнел от изумления!
Утром Цинь Цайвэй, как обычно, отправилась в дом Фан, чтобы засвидетельствовать почтение Фан Хуэй и старейшей в роду — бабушке Фан Цяо, госпоже Фан. Недавно вторая тётушка Фан Цяо, Фан Пэй, в присутствии Су Муцина долго расхваливала Цайвэй, явно намекая, что та была бы идеальной невестой для Фан Цяо!
Но вчера Су Муцин получил письмо, в котором Фан Цяо просил его утром встретить у городских ворот супругу и доставить её домой. Су Муцин был ошеломлён: всего месяц назад Фан Цяо уехал холостым, а теперь уже женился? Говорили, будто новобрачная — сестра Ду Жаньюнь, должно быть, красавица. Как же быть с Цайвэй, если она об этом узнает?
Хотя в доме Фан теперь правил сам Фан Цяо, и никто не имел права вмешиваться в его решение жениться, Су Муцин всё же не спешил объявлять новость на весь дом. Он лишь предупредил управляющих и Ду Тина с дочерью, живших в гостевом крыле. Услышав, что дочь вышла замуж, старик Ду Тин нахмурился — похоже, он ничего не знал об этом браке и был недоволен.
Ситуация была неожиданной, и Су Муцин ломал голову, где разместить госпожу. Отвести её в главный покой госпожи — Рунъюань — значило навлечь множество проблем. Поселить в Жуъюане, где жила Фан Хуэй, было бы неуместно. А гостевой дворец и вовсе не подходил.
В конце концов он решил, что лучше всего устроить её в Сунъюань — бывшие покои самого Фан Цяо. Так госпожа вряд ли будет недовольна. Он тут же приказал слугам приготовить Сунъюань. Дворец находился в стороне от внутреннего двора, где жили женщины, и редко кто туда заглядывал. К тому же, как писал Фан Цяо, госпожа в положении — ей нужен покой. После долгой дороги ей необходимо отдохнуть, а остальные вопросы можно решать позже.
Распорядившись, Су Муцин рано утром отправился к городским воротам. Через некоторое время он увидел, как в город въезжает пурпурно-красная повозка из Чанъани и останавливается у восточных ворот. Он подошёл к вознице, обменялся с ним несколькими фразами и убедился, что не ошибся.
— Госпожа, мы прибыли. Я управляющий Су Муцин. Молодой господин поручил мне сегодня встретить вас и доставить домой, — сказал он, открывая занавеску повозки и протягивая руку, чтобы помочь выйти.
Перед Ду Жаньцинь предстало благородное и открытое лицо. Его заботливость сразу внушала доверие.
«Нет сомнений, почему Сюаньлин спокойно отпустил меня сюда, — подумала она. — Этот человек вызывает уважение с первого взгляда».
Су Муцин, увидев Ду Жаньцинь, на мгновение замер. «Ду Жаньюнь всегда ярко красилась, и в доме Фан её не очень жаловали тётушки и бабушка. А её сестра — настоящая красавица: изящная, благородная, с ясными, проницательными глазами. Видно, что умна и рассудительна. Ну конечно, раз Фан Цяо выбрал её, значит, не прогадал!» — усмехнулся он про себя, ругая себя за то, что сомневался в ней.
— Господин Су, благодарю вас. Как поживают мой отец и сестра? — спросила Ду Жаньцинь, опираясь на его руку и легко сходя с повозки.
— Все здоровы. Я не сообщил им о вашем приезде сегодня. Отдохните сначала. Если захотите увидеться, просто пришлите слугу в гостевой двор — они придут.
Су Муцин тихо что-то сказал старшему управляющему, и вскоре к Ду Жаньцинь подошла проворная служанка и поклонилась.
— Это Шуанъэр. Я специально назначил её заботиться о вас. Если понадобится что-то передать мне, просто скажите ей.
— Благодарю вас, господин Су.
Су Муцин проводил Ду Жаньцинь в Сунъюань, не вдаваясь в подробности. Хотя в павильоне уже месяц никто не жил, он был безупречно чист. В нём не было излишеств, привычных женщинам: лишь строгая мебель из красного дерева, широкий двор и несколько сосен. Никаких цветов или благоухающих трав, но в воздухе всё же витал лёгкий аромат туши.
— Госпожа, мне нужно вернуться в Баоцуйгэ — там много дел. Позвольте откланяться, — сказал Су Муцин, убедившись, что Ду Жаньцинь довольна, и ушёл.
Ду Жаньцинь немного походила по двору и заметила за главным зданием небольшую башенку. На чёрной сандаловой доске висела надпись кистью Фан Цяо: «Зеркало спокойствия». Ей стало любопытно, и она вошла внутрь.
Комната была втрое больше обычного кабинета и целиком заставлена книжными шкафами. Тут были труды по истории и философии, ноты, живописные альбомы, местные хроники, карты, астрономические и медицинские трактаты — всё, что только можно вообразить! Теперь она поняла, откуда в Сунъюане запах туши.
На письменном столе лежала стопка черновиков Сюаньлина. Не удержавшись, Ду Жаньцинь села и стала листать их одну за другой, пока Шуанъэр не постучала в дверь, приглашая её отдохнуть.
Вернувшись в спальню, она увидела, что постель уже согрета, в комнате горит благовоние, убрана сырость — всё тёпло и уютно, совсем не похоже на помещение, долгое время пустовавшее. Ду Жаньцинь улыбнулась и спокойно заснула.
В задней части дома Фан находилось самое оживлённое место — Шоуъюань, где жили госпожа Фан и Фан Пэй. Цинь Цайвэй особенно любила бывать там: ведь в доме Фан старшая по положению — бабушка, а по делам — Фан Пэй.
До Нового года оставалось меньше двух месяцев, в комнатах уже топили печи. Сегодня светило солнце, и Фан Пэй, сидя с бабушкой, вырезала из бумаги узоры для праздника.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Фан Пэй отложила ножницы и улыбнулась бабушке:
— Наверное, это Цайвэй. Пойду посмотрю.
Дверь открылась, и в комнату впорхнула девушка в ярко-красном халате — высокая, с тонкими пальцами и живыми глазами.
— Фу-у, сегодня такой ветер! Зато у вас так тепло, — сказала она, потирая руки.
Бабушка рассмеялась и протянула ей обогреватель.
— Цяо всё не пишет. Надеюсь, в Чанъани у него всё ладится, — вздохнула Фан Пэй.
— Цайвэй, писал ли Цяо, когда вернётся домой? Приедет ли он на Новый год? — спросила бабушка.
— Не писал, что вернётся. Думаю, не приедет. Я принесла вам из лавки жареных каштанов — они такие мягкие и вкусные! Решила угостить вас, тётушка Пэй и бабушка.
Цайвэй вынула два свёртка, ловко очистила несколько каштанов и подала их старшим.
— Ах, этот мальчишка! Уже достиг совершеннолетия, а всё ещё не женился! Он ведь единственный наследник рода — как же мы волнуемся! — сказала бабушка, с любовью глядя на Цайвэй. За три года в Шаньси она не видела девушки, которая бы лучше подошла её внуку.
— Цяо занят великими делами. Женщина не должна быть ему обузой, — ответила Цайвэй, скромно опустив глаза. Затем она ещё немного побеседовала с Фан Пэй и бабушкой и, посчитав, что пора, ушла.
Цайвэй собиралась выходить через восточные ворота, но вдруг заметила, как Шуанъэр несёт горшок с зимней вишней в Сунъюань. Сердце её забилось быстрее: неужели Фан Цяо скоро вернётся? Иначе зачем Шуанъэр идёт в Сунъюань? Ведь Шуанъэр — главная служанка в доме, племянница Фан Пэй, и никто, кроме самого Фан Цяо, не мог её так запросто отправить туда.
Решив разузнать побольше, Цайвэй свернула и направилась к Сунъюаню.
В Сунъюане Ду Жаньцинь не могла долго лежать. Ей хотелось заняться чем-нибудь.
Пока она дремала, Шуанъэр не отходила от обогревателя, боясь, чтобы ей не стало холодно. А теперь, проснувшись, госпожа вышла во двор помогать убирать опавшие листья. Шуанъэр уже подмела дорожки и принесла зимнюю вишню, чтобы украсить двор.
Ду Жаньцинь улыбнулась, глядя на ветви: «Какая сообразительная девочка! Угадала, что я люблю зимнюю вишню».
— Госпожа! Вы вышли без тёплого плаща! — воскликнула Шуанъэр, увидев её. — Вы же простудитесь! Меня за это кожу снимут!
Вчера она тоже получила срочное письмо от Фан Цяо. Хотя он всегда был добр, никогда раньше он не проявлял такой заботы о девушке, чтобы лично указать ей, Шуанъэр, заботиться о ней.
— Да ладно тебе! Мы почти ровесницы. Зови меня просто Ду-нян. От этого «госпожа» я будто старею на десять лет!
Ду Жаньцинь присела и начала поправлять землю вокруг растения.
— Ах, госпожа! Вы же в положении! — Шуанъэр в отчаянии топнула ногой, но Ду Жаньцинь не слушала.
— Пока не назовёшь меня Ду-нян, не встану! — смеясь, заявила та, хотя землю уже поправила.
— Ладно, ладно! Ду-нян, только не мучай меня больше! — Шуанъэр бросилась в дом за пурпурным плащом, накинула его на плечи Ду Жаньцинь и помогла ей встать.
— Вот и славно, — удовлетворённо сказала Ду Жаньцинь, взяла ножницы со стола и принялась подрезать ветви. В усадьбе Байли она часто этим занималась — ей это нравилось куда больше, чем стирка или готовка.
— Боже! Ду-нян, да вы что умеете?! — воскликнула Шуанъэр, глядя на её ловкие движения. — Вы же выглядите как настоящая госпожа из знатной семьи! Говорят, ваша младшая сестра до падения в немилость была цзюньчжу. Как же так получается, что цзюньчжу умеет делать всё это?
http://bllate.org/book/5329/527347
Готово:
