Он повесил кисточку из волчьего волоса на резную подставку из чёрного дерева с изображением Восьми Бессмертных, захлопнул тетрадь, взял вместо неё мягкую «Байюнь», достал золочёную проклеенную бумагу, аккуратно расстелил её и снова начал быстро писать.
— А если я скажу, что тебе вовсе не нужно туда идти?
— А что твоё слово значит? Пусть ты и учитель Циньского вана, но об этом ведь нельзя трубить на каждом углу. Да и сейчас Циньский ван всё равно не выше наследного принца. Как я могу не послушаться Ли Цзяньчэна…
Ду Жаньцинь от этих мыслей стала ещё тревожнее. Раз-два — ещё можно списать на случайность, но если она будет постоянно попадать впросак, сумеет ли хоть как-то выкрутиться?
— Напиши своё имя, — внезапно сменил тему Фан Цяо и протянул ей документ на золочёной проклеенной бумаге. Он давно уже составил его, но лишь сегодня решился показать.
— Зачем? — Ду Жаньцинь растерялась.
— Чтобы завтра тебе не пришлось идти во владения наследного принца.
— Отлично! — Ду Жаньцинь даже не стала вчитываться и сразу же начеркала своё имя.
Фан Цяо тихо рассмеялся, убрал документ и резко встал, задув свечу.
— Как же темно! Ты что делаешь?! — Ду Жаньцинь замерла на месте, боясь опрокинуть чернильницу и испортить всю его работу.
Шурша одеждой, крепкие руки обвили её тонкую талию и без усилий подняли в воздух.
— Куда ты меня несёшь? — Ду Жаньцинь растерялась и потеряла самообладание.
— Тс-с… Хочешь, чтобы все служанки сбежались сюда? — прошептал он ей на ухо, и этого было достаточно, чтобы она замолчала.
Ду Жаньцинь осторожно опустили на постель. Её губы ощутили тёплое дыхание — он был совсем рядом. Сердце у неё ушло в горло: погас свет, наступила ночь, а её положили на кровать… Что теперь будет?
Она мысленно ругала себя за слабость: настоящая благовоспитанная девушка сейчас должна была бы закричать, а у неё сердце бешено колотилось, и она даже с нетерпением ждала его следующего движения.
В комнате царила полная темнота, и зрение ничего не различало, зато осязание стало необычайно острым. Его большая ладонь легла на её одежду, скользнула вдоль талии и, достигнув груди, резко дёрнула за завязки!
Боже правый! Это уже слишком…
Лицо Ду Жаньцинь пылало, грудь горела, разум превратился в кашу, и она не знала, куда девать руки и ноги.
Его шершавые пальцы терлись о её нежную кожу, медленно продвигаясь вниз, сняли с неё верхнюю одежду, юбку и даже… нижнее бельё!
— Ты что творишь! Я же ещё девственница, не вышедшая замуж! Как ты можешь…
Сопротивление звучало явно неискренне: её мягкая талия сама прижалась к его горячему телу, а руки были так слабы, что, пытаясь оттолкнуть его, лишь беспомощно скользили по нему.
— Ха… девственница? — рассмеялся он. В темноте его смех звучал особенно ясно и прямо ударял ей в грудь.
— Фан Цяо, объясни толком, чего ты хочешь! — Ду Жаньцинь забеспокоилась. Она не хотела отказывать ему, но в эту эпоху, хоть и не особо строгую в нравах, она всё же мечтала сначала выйти замуж, а потом уже заниматься подобными делами!
— Ты правда не прочитала, что написано в том документе? — Он замер и, приблизив губы к её уху, прошептал, его дыхание было тёплым.
Ду Жаньцинь глупо кивнула.
— Свадебное обещание, — чётко произнёс он два слова и, не давая ей опомниться, опустил своё подтянутое тело, заглушив её вопрос поцелуем.
Теперь её статус — служанка при дворе. Если Ли Цзяньчэн действительно обратит на неё внимание, она станет его игрушкой. А он сам пока лишь господин секретарь при дворе Циньского вана и не может открыто защищать её. Но стоит подписать это свадебное обещание — и она перестанет быть служанкой, её имя будет выведено из реестра чиновников, и даже если она останется служить во дворце Циньского вана, она станет его женой, и только тогда он сможет обеспечить ей надёжную защиту.
— Поднебесная ещё не обрела покой, я вместе с Циньским ваном постоянно в походах и сражениях. Династия Суй клонится к закату, вокруг бурлят тайные течения, и у меня нет времени и сил устраивать пышную свадьбу с восьмью носилками. Но сейчас на тебя положил глаз наследный принц, и если не сделать этого сейчас, тебе не избежать беды. Позже, когда великое дело будет завершено, я непременно восполню всё недостающее: свадебные подарки, обряды — ни один не будет упущен, — тихо сказал Фан Цяо, бережно подняв её лицо и поцеловав.
Услышав это, Ду Жаньцинь оглушило, и вся сопротивляемость исчезла. Ей уже двадцать лет, и если упустить этот шанс, кто знает, сколько ещё придётся ждать? Кто поручится, что он не переменит сердце? Лучше сейчас ухватиться за возможность и занять место законной жены, а там видно будет.
Её руки скользнули по его крепкой спине, коснулись груди, ощущая рельеф мышц. Шёлковые простыни упали на пол, и в тёплых покоях настала весенняя ночь.
На следующее утро луч солнца упал на лицо Ду Жаньцинь. Она поморщилась, потянулась, чувствуя боль в пояснице, и открыла сонные глаза. В комнате никого не было. Повернув голову, она увидела у кровати ведро с горячей водой, от которого поднимался пар. Она окунула палец в воду — температура была в самый раз. Опустив взгляд, она заметила пятна крови на постели и, смутившись, поскорее спрыгнула с кровати и нырнула в воду.
Глядя на испачканное постельное бельё, она поспешила вымыться, чтобы скорее снять и постирать простыню. Быстро умывшись, приведя в порядок одежду и собрав волосы в причёску, она уже собиралась выходить с простынёй на руках, но вдруг вспомнила о «свадебном обещании» и, заинтересовавшись, вернулась к столу, чтобы поискать документ.
Однако, сколько она ни рылась, найти его так и не смогла!
Время поджимало, и она боялась столкнуться со служанками, поэтому, оставив поиски, поспешила уйти.
Во внутреннем дворе дворца Циньского вана была прачечная, но она не осмеливалась нести туда его простыню. Поэтому она сняла наволочку и, обойдя дом, направилась к ручью позади усадьбы, чтобы сначала смыть кровь, а потом добавить в тонкий матрас немного ваты и зашить заново.
Вода в начале зимы была ледяной, и у неё мурашки побежали по коже. Но холод не мог заглушить тепла в её сердце. Хотя великое дело ещё не завершено и у него нет возможности устроить пышную свадьбу, он всё же дал ей свадебное обещание и обеспечил самую надёжную защиту. Не то что некоторые мужчины, которые клянутся жениться, как только разбогатеют, а потом бесследно исчезают.
Пока она весело полоскала простыню, кто-то резко стукнул её по затылку. Боль заставила её подпрыгнуть, и она чуть не уронила простыню в ручей! Обернувшись, она увидела того самого человека, который утром исчез!
— Тебе, видно, совсем нечем заняться! — сказал он, вырывая у неё простыню.
— Да я как раз занята! А вот ты с самого утра пропал… — в её голосе прозвучала обида: проснувшись одна в его комнате, она не знала, что и думать.
— Если бы я не пошёл рано утром в Министерство народного хозяйства регистрировать изменение в реестре, ты думаешь, свадебное обещание — просто красивая бумажка? — Он присел на корточки и начал стирать за неё этот «позорный» след.
— Отойди, я сама справлюсь! — Ду Жаньцинь покраснела и попыталась отобрать простыню.
— Сиди спокойно. Вода слишком холодная, простудишься, а потом опять будешь жаловаться, — отстранил он её и снял с себя верхнюю одежду, накинув ей на плечи.
Ду Жаньцинь не привыкла к такой заботе и уже собиралась возразить, но он опередил её, строго нахмурившись:
— Замолчи! Разве ты не знаешь, что после замужества жена подчиняется мужу?
Его серьёзный вид так её рассмешил, что она с радостью подчинилась «мужниному приказу» и послушно уселась рядом, наблюдая за ним.
Его тонкие губы были слегка сжаты, из-под закатанных рукавов выглядывала загорелая рука. Большими ладонями он тер ту «стыдливую» кровь, и в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка.
Ду Жаньцинь, глядя на его спокойное лицо, не удержалась:
— Ты сегодня не занят? Стирать простыни — это уж слишком для такого человека.
— Занятость — обычное дело. Но если сегодня не проследить за тобой и позволить тебе бегать где попало, потом будет ещё больше хлопот, и тогда уж точно не отдохнёшь, — конечно, он был занят, просто не мог оставить её одну: боялся, что растеряется. Но, видимо, всё же вернулся слишком поздно.
Фан Цяо выстирал простыню, выжал её и перекинул через руку, протянув ей другую. Ду Жаньцинь естественно вложила свою ладонь в его, и он легко поднял её на ноги.
— О нашей свадьбе пока нельзя объявлять. Придётся тебе немного потерпеть… Но я уже сообщил об этом Ли Юаню. Теперь, даже если у Ли Цзяньчэна самые смелые планы, он не посмеет пойти против воли отца из-за тебя. Если сегодня во владениях наследного принца возникнут проблемы, просто кричи — у меня есть способ не дать ему тебя тронуть, — говорил он, идя рядом и держа её за руку.
— Ты… не пожалеешь, что так просто женился на мне? — Она остановилась и серьёзно посмотрела на него.
— Три года назад я уже хотел поступить так опрометчиво. Просто тогда, боюсь, ты ещё не думала об этом, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Вернувшись во дворец Циньского вана, Ду Жаньцинь взяла у него простыню и, дождавшись, пока она высохнет, хотела зашить заново — это она могла сделать для него.
Но едва она успела усесться и приступить к работе, как управляющий вновь в панике примчался за ней. Очевидно, Ли Цзяньчэн всё же не собирался её отпускать.
Ду Жаньцинь отложила шитьё, привела в порядок одежду и последовала за управляющим. Пусть владения наследного принца будут хоть логовом дракона или берлогой тигра — теперь у неё словно появилось в тысячу раз больше сил, и она ничуть не боялась.
Обойдя сад, она пришла во владения Ли Цзяньчэна и тут же увидела лицо, которого не встречала три года. Вот уж ирония судьбы — это была Чаньсунь Линьжун! За эти три года она утратила часть своей юношеской наивности и стала ещё более благородной и величественной. Рядом с ней стояла очаровательная красавица в алой шёлковой юбке и жёлтом плаще, которая сейчас льнула к Ли Цзяньчэну и ела виноград, который он лично очищал для неё.
Ли Юань только-только вошёл в Чанъань, а Ли Цзяньчэн уже приказал гонцам мчаться из южных земель за виноградом, чтобы порадовать свою красотку. Его отец ещё не стал императором, а наследный принц уже предаётся роскоши и наслаждениям.
Ли Цзяньчэн, острый на глаз, сразу заметил появление Ду Жаньцинь и незаметно отстранил девушку в жёлтом, вызвав у той гневный взгляд в сторону Ду Жаньцинь.
— Ду Жаньцинь, ты заставила меня долго ждать. Иди сюда, разотри мне спину, — хлопнул он по своему бедру, предлагая ей сесть к себе на колени.
Чаньсунь Линьжун приподняла бровь, явно наслаждаясь её неловким положением.
— Линьжун, это ты? Сколько лет не виделись! Как ты поживаешь? — Ду Жаньцинь нарочно сменила тему и подбежала к Чаньсунь Линьжун, тепло схватив её за руку.
Чаньсунь Линьжун даже не дала ей опомниться — резко выдернула руку и отвернулась. Она мечтала, чтобы Ду Жаньцинь никогда больше не появлялась, а теперь та не только вернулась, но и оказалась прямо в доме Ли, где ей легче приблизиться к её возлюбленному. Как тут не злиться?
— Ду Жаньцинь, иди сюда. Не заставляй меня повторять второй раз, — Ли Цзяньчэн ужесточил тон.
— Сестра Линьжун, кто эта женщина?! — взволновалась девушка в жёлтом.
— Яньцюй, лучше присмотри за своим будущим мужем, а то эта искусная служанка уведёт его прямо из-под твоего носа! Тогда уж точно никто не сможет сказать, что виновата не ты, — съязвила Чаньсунь Линьжун.
Хотя слова были направлены против Ду Жаньцинь, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что и к жёлтой красавице она относится не слишком дружелюбно, даже скорее склоняется на сторону Ду Жаньцинь.
Чжао Яньцюй уже много лет находилась при Ли Цзяньчэне и не раз удостаивалась его милостей, но он до сих пор не заговаривал о свадьбе, всё откладывая на «неустойчивость Поднебесной». Теперь, когда войска вошли в Чанъань, вдруг появилась новая преграда на её пути?
Ду Жаньцинь, наблюдая за этой скрытой борьбой, почувствовала сочувствие к Чжао Яньцюй. Та влюбилась в наследного принца, и хотя сейчас живёт в роскоши, будущий императорский трон вовсе не принадлежит ему. Да и сам мужчина, едва войдя в Чанъань, увидев простую служанку, уже решил добиться её покорности, совершенно не заботясь о государственных делах. Такой человек, даже если выйти за него замуж, не принесёт счастья.
Ли Цзяньчэн, видя, что Ду Жаньцинь всё ещё стоит в нерешительности, потерял терпение, шагнул вперёд, схватил её и насильно усадил себе на колени, сунув в рот виноградину и заставив проглотить.
Ду Жаньцинь опешила и чуть не подавилась виноградом. Не успела она прийти в себя, как Ли Цзяньчэн уже зловеще улыбнулся и резко наклонился, явно собираясь поцеловать её насильно!
— А-а-а!.. — вспомнив наставление Фан Цяо, Ду Жаньцинь изо всех сил закричала!
Ли Цзяньчэна буквально оглушило, и он на мгновение замер.
— Ах… я совсем забыла починить одежду господину секретарю! Мне же только что дали заказ! — быстро сменила тон Ду Жаньцинь, не решаясь прямо противостоять Ли Цзяньчэну, чтобы не вывести его из себя раньше времени.
http://bllate.org/book/5329/527345
Готово:
