Менее чем через два месяца канцлер Байли Мо подал в отставку и отправился на юг. Большинство служанок из его резиденции последовали за ним. Ду Жаньцинь простилась с Жунся и Ляньцю, собрала нехитрый узелок и вновь явилась в уездную канцелярию, ожидая нового назначения.
Сяо Ваньюнь провела у ворот особняка почти целый час, не в силах оторваться. Несмотря на всю прелесть Цзяннани, столица всё же оставалась столицей. С таким гордым нравом, как у неё, Сяо Ваньюнь наверняка уже строила планы, как вернуться в Чанъань.
В канцелярии никто не обращал внимания на ничем не примечательную служанку Ду Жаньцинь. У неё хватало серебра, и в свободное время она бродила по городу, выведывая новости о семье Ли. Жизнь становилась даже спокойнее и приятнее.
Тринадцатый год эры Даяе, 617 год от Рождества Христова. Ли Юань повёл тридцатитысячное войско и официально поднял мятеж против династии Суй. В ноябре он вошёл в Чанъань, провозгласил императором Суйского двора мальчика-императора и сам принял титул князя Тан. Его сын Ли Шиминь получил титул князя Цинь.
Ли Юань вошёл в Чанъань!
Ду Жаньцинь всю ночь не спала от волнения. Едва рассвело, она помчалась в лавку «Ваньбаолоу», чтобы выбрать себе красивое украшение для волос. Три года она копила, ни на что не тратя лишнего, но… он ведь скоро вернётся? Надо выглядеть как можно лучше!
Придя в «Ваньбаолоу», она с досадой обнаружила, что Ду Жухуэй отсутствует. Однако сегодня магазином заведовал управляющий Цинь, который наверняка не обидит её.
— Старшая госпожа! Уж сколько дней не виделись! — поспешил к ней управляющий Цинь.
— Да бросьте вы, «старшая госпожа»… Теперь я всего лишь служанка, не заслуживаю такого обращения, — Ду Жаньцинь невольно улыбнулась.
— Сегодня старшая госпожа пришла повидать господина? Кажется, он куда-то вышел.
— Нет, я просто хочу выбрать красивую шпильку, — сияя, ответила она и начала осматривать прилавки.
Внезапно её взгляд упал на изящную белую нефритовую шпильку в виде феникса. Она была из того же нефрита, что и её подвеска, и Ду Жаньцинь сразу же влюбилась в неё без памяти.
Она поспешила взять её, чтобы примерить.
— Молодая госпожа, вы ещё слишком юны для такой строгой прически. Вам куда лучше подойдёт вот эта — золотая с нефритом! — Мужчина мягко, но настойчиво придержал её руку и сам вставил в её волосы другую, более яркую и нарядную шпильку.
И правда, так она выглядела куда живее.
Ду Жаньцинь обернулась, чтобы поблагодарить:
— Спасибо, молодой господин!
— Такая красавица… Из какой вы семьи? — спросил юноша. Он был высок, в его осанке чувствовалась непоколебимая уверенность. Лицо его нельзя было назвать особенно красивым, но взгляд был пронзительным, дерзким — явно человек властный и своенравный.
— Э-э… Я… я всего лишь служанка, — Ду Жаньцинь сделала пару шагов назад, стараясь держаться от него подальше.
— Как вас зовут?
— Ду Жаньцинь.
— Ха! До новых встреч, — бросил он с лёгкой насмешкой и ушёл.
Ду Жаньцинь почувствовала тревогу и утратила интерес к покупке. Взволнованная и растерянная, она вернулась в канцелярию. Но уже днём ей, простой служанке, сообщили о новом назначении. Хотя она могла бы подмазать чиновников, чтобы отсрочить переезд, на этот раз она сама хотела поскорее отправиться на новое место.
— Эх… Жаль, что не купила ту шпильку… — вздохнула она с сожалением.
Чиновник сообщил, что её направляют в дом великого канцлера, князя Тан — Ли Юаня.
Собрав простой узелок, Ду Жаньцинь одна отправилась к дому князя Тан. У ворот она невольно замерла: величие особняка поразило её. Такой роскошной резиденции в Чанъане не было ни у кого.
Войдя во внутренний двор, она сгорала от желания разузнать, где Фан Цяо, но вдруг почувствовала неловкость. За три года она совсем забросила уход за собой — не умела ни делать причёску, ни накладывать макияж. А вдруг он её не узнает… или, хуже того, презрит?
Подумав, она решила сначала найти Сюаньба и заодно узнать, как поживает Жаньюнь.
Но внутри резиденции она совершенно запуталась. Один только сад занимал сотни му, и голова у неё уже начала кружиться. Наконец, увидев служаночку, переносящую цветочный горшок, она поспешила к ней:
— Сестрица, скажи, пожалуйста, где живёт Третий господин Ли?
— Третий господин?! — Девушка чуть не выронила горшок от испуга.
Увидев её испуганное лицо, Ду Жаньцинь занервничала ещё больше.
— Ты новенькая? Третий господин… месяц назад… ушёл.
— Ушёл? Куда? — Ду Жаньцинь растерялась.
— Ах, да что с тобой! Третий господин попал в плен во время вылазки и… — служанка не договорила.
Сюаньба… Сюаньба… он… погиб?!
Невозможно! Она не верит!
Глава сорок четвёртая. Встреча
Ду Жаньцинь словно сошла с ума: она хватала любого встречного и спрашивала: «Где Третий господин Ли?» Но все отвечали одно и то же: «Третий господин ушёл». В голове у неё гудело. Как такое возможно? Всего три года прошло! Сюаньба был таким сильным, таким жизнерадостным… Не может быть!
Она совсем заблудилась в огромном саду и даже не могла найти обратную дорогу к служанским покоям. Что происходило в доме Ли за эти три года? Почему в его письмах всегда было написано: «Всё хорошо»?
Наступила ночь. Она бродила по саду, словно во сне, и не находила выхода.
— Сюаньба… не пугай меня… Если ты здесь, выйди и скажи хоть слово… — бормотала она себе под нос.
В этот момент в саду гулял кто-то ещё. Увидев её спину, незнакомец невольно улыбнулся, ускорил шаг и почти подбежал к ней. Но вдруг, словно вспомнив что-то, сдержал порыв и нарочито спокойно произнёс:
— Ду-нян? Мастер говорил, что ты девушка, но я не верил. Потом управляющий упомянул, что сегодня в дом приняли новую служанку с таким же именем, и я решил заглянуть… Не ожидал, что это действительно ты!
Ду Жаньцинь вздрогнула и обернулась. Перед ней стояло знакомое лицо, которое она не видела три года.
— Саньлан?! — вырвалось у неё.
Нет… Сюаньба уже нет в живых. Она на мгновение задумалась и осторожно поправилась:
— Это… князь Цинь?
Раньше она никогда не путала этих близнецов, но сегодня… неужели ошиблась?
Улыбка князя Цинь тут же исчезла. Он помолчал немного, прежде чем снова заговорил:
— Уже поздно. Почему ты не в служанских покоях, а бродишь тут? Если не хочешь быть служанкой, я скажу управляющему — устроим тебя иначе.
Он нахмурился, глядя на её тонкую одежду, из-под которой выглядывала шея. Ветер трепал её волосы, делая её ещё более хрупкой и беззащитной.
— Князь Цинь, они говорят… Третий господин… Это правда? — Ду Жаньцинь в волнении схватила его за полу халата.
— Ты… переживаешь за него?
— Конечно! За эти три года я больше всего беспокоилась именно о нём! — Хотя на самом деле её сердце тянулось к Фан Цяо, она знала: с ним ничего не случится — он слишком умён.
Ли Шиминь вдруг широко улыбнулся.
Ду Жаньцинь удивилась: она не ожидала такой реакции от него.
— Саньба ушёл достойно. Он был настоящим героем.
Она услышала то, чего боялась больше всего. В глазах потемнело, силы покинули её. Она опустила руку и молча пошла по дорожке на восток.
— Эй! Там покои старшего брата! Не смей туда соваться! Глупая служанка, иди сюда — я выведу тебя, — Ли Шиминь бросился за ней, схватил за руку и, несмотря на сопротивление, повёл на юг, ловко минуя десятки поворотов, пока они наконец не вышли из сада.
— Прямо по этой дорожке на юг — там служанские покои, — сказал он, отпуская её руку.
Ду Жаньцинь стояла ошеломлённая, глядя на свою ладонь, потом — на Ли Шиминя.
Вдруг её осенило. Три года назад он был настоящим «потеряшкой» — не мог найти дорогу даже в знакомом месте. Как он теперь, в доме, куда они переехали всего пару дней назад, где все слуги суетятся, расставляя мебель и вещи, — как он мог так уверенно пройти через этот лабиринт?
— Саньба… Зачем ты притворяешься Вторым господином? — спросила она, наконец решившись.
Лицо «князя Цинь» исказилось от растерянности:
— У меня встреча с мастером. Поговорим позже.
Он развернулся и поспешил прочь. Этот испуганный вид окончательно убедил Ду Жаньцинь: перед ней был не кто иной, как Ли Сюаньба! Но если Сюаньба притворяется Ли Шиминем, то где же сам Ли Шиминь? Ведь он — будущий император! Неужели с ним что-то случилось?
Голова у неё пошла кругом. Все знают: «история династии Тан — дымка прошлого». Она попала в эту эпоху восьмилетней девочкой… Не могла же она что-то перепутать? Ладно, пока придётся идти, куда ведёт судьба.
Вздохнув, она направилась к служанским покоям. Было уже поздно, и простая служанка не смела шататься по дому. Нужно найти свою комнату и отдохнуть до утра. Ночной ветерок стал холодным, и, считая двери вдоль коридора, она поёжилась и пробормотала:
— Ух… Как холодно! Уж зима наступает…
— Ха! Человек, о котором ты три года мечтала, даже шубы тебе не подал…
За её спиной раздался прекрасный мужской голос — звонкий, как удар по нефриту, с лёгкой насмешкой. Этот голос она слышала тысячи раз во сне.
Тяжёлая шуба вдруг накрыла её высокую причёску, растрёпав волосы. Она в замешательстве спрятала лицо, стыдясь своего неряшливого вида.
За три года она совсем забросила себя: ни макияжа, ни ухоженной причёски… Как она могла так встретиться с ним!
Щёки её вспыхнули. Не говоря ни слова, она рванула к ближайшей двери служанских покоев. Но едва сделала шаг, как наткнулась на стену из плоти и костей. Лоб больно ударился ему в грудь — «бам!» — и у неё потемнело в глазах.
О боже! Да из чего сделана его грудь — из железа?!
Ду Жаньцин мысленно прокляла небеса: «Ноги-то у меня не короткие, как так вышло, что я сразу же угодила прямо в него?!»
— Так вот как? Увидела человека, за которого тревожилась три года, и забыла своего спасителя? — насмешливо проговорил он.
Боже! Раньше она не замечала, что он такой болтливый! Ду Жаньцинь в отчаянии метнулась в сторону, пытаясь ускользнуть.
— Ду Жаньцинь, попробуй сделать хоть шаг.
Она не собиралась его слушать и, увидев щель, бросилась бежать.
— Ду Жаньцинь! Да ты совсем охальница!
«Охальница»? Да он не святой, а всего лишь будущий наставник императора! С каких это пор он имеет право так с ней разговаривать?
Она ускорила шаг.
Но едва она добралась до двери, как он одним прыжком перехватил её, загородив проход. Она попыталась вырваться, но он схватил её за запястье, резко развернул и прижал к стене. Его грубые пальцы легко приподняли её подбородок, заставив встретиться взглядом с его прекрасными раскосыми глазами.
Ду Жаньцинь решила действовать напрямую:
— Значит, ты… всё это время следил за мной?
— Да.
— И… тот человек — действительно Саньба?
— Да.
— Значит, Саньба не погиб?
— Да.
— А Второй господин… тоже жив?
— Да.
— Тогда… ты ревнуешь?
— …
Он не ответил. Вместо этого он прильнул к её губам, заставив забыть обо всём на свете.
Его губы горели. Его язык… Боже! Он проник внутрь!
Его дыхание было тяжёлым, запах туши — таким близким. Он нежно прикусил её нижнюю губу, потом его язык ловко скользнул мимо её зубов, обвил её язычок и властно завладел её ртом.
Она забыла защищаться.
Он резко обхватил её шею, прижимая её рот ещё ближе, и начал жадно вбирать её язык, зажимая его между своими зубами, не желая отпускать.
Она задыхалась.
— Ха…
— Ду Жаньцинь, скажи: за эти три года кого ты больше всего ждала?
— Я просто переживала за Саньба! — воскликнула она в оправдание. Но едва она договорила, как он снова закрыл ей рот поцелуем, жёстким и требовательным.
— Скажи: за эти три года кого ты больше всего ждала?
http://bllate.org/book/5329/527343
Готово:
