Управляющий Сюй и управляющий Цинь служили семье Ду более десяти лет и не хотели уходить. Ду Жухуэй, владелец ресторана «Чжэньсюйгэ», охотно взял их к себе: оба старых управляющих славились сообразительностью и исполнительностью.
Уже на следующий день дом Ду опустел. Ду Тина, рыдая и всхлипывая, насильно увёл Ду Жухуэй.
Ду Жаньцин вновь надела женскую одежду и отправилась в усадьбу Байли. Два дня и ночь она провела у ворот, пока наконец не добилась встречи с Байли Мо и поведала ему всю правду. Она просила лишь об одном: если её вдруг сошлют в служанки, пусть он возьмёт её к себе. Ведь в Чанъани служанка без покровителя почти наверняка становилась игрушкой в руках господина, и редко кому из них удавалось избежать печальной участи. Если же Байли Мо поможет ей сейчас, она забудет его прежний отказ от помолвки и не станет питать к нему злобы.
Услышав, что Второй господин Ду уже мёртв, а Ду-нян всё это время притворялась братом, чтобы держать семью на плаву, Байли Мо был охвачен глубоким раскаянием и тут же спросил, согласится ли она выйти за него замуж. Ду Жаньцинь на мгновение замерла — она не ожидала, что он так дорожит ею, — но всё же покачала головой. В Чанъани у неё ещё был тот, кого она ждала.
Всё было улажено. На третий день, когда император Ян ещё не вернулся в Чанъань, императрица-мать издала указ:
«Род Ду виновен в незаконной продаже запрещённых императорских товаров. Дочь рода Ду, Ду Жаньцинь, лишается знатного статуса и обращается в служанку».
Ду Жаньцинь сняла шёлковые наряды, облачилась в грубую холстину, собрала простой узелок и отправилась в управу.
Старшая госпожа Ду выздоровела, но её всё равно обратили в служанки. Знатные дома Чанъани ринулись наперегонки, чтобы заполучить такую служанку! Увы, никто не смог опередить главного фаворита нынешнего императора — главу министерства Байли Мо.
Байли Мо заранее договорился с чиновниками, отвечавшими за распределение служанок, и забрал Ду Жаньцинь к себе.
Мятеж в Чжоучжоу был подавлен: Ли Шиминь, следуя советам Фан Цяо, за два дня разгромил Ван Сюйба и Вэй Даоэра. Ли Сюаньба в одиночку ворвался в два бандитских лагеря и уничтожил их, прославившись на весь регион.
Фан Цяо вместе с обоими братьями вернулся в Тайюань и неожиданно встретил там Ду Жаньюнь.
Чаньсунь Линьжун поручила Ду Жаньюнь Ли Сюаньба, и тот охотно согласился. Фан Цяо же почувствовал лёгкую горечь: неужели Ду-нян ему не доверяет? Или, может, она больше верит Третьему господину? Неужели он, её наставник, менее надёжен, чем его ученик?
Через несколько дней из Чанъани пришло письмо от Ду Жухуэя, в котором он заверял Фан Цяо, что всё в порядке и не стоит беспокоиться.
Письмо, хоть и было подписано Кэмином, явно написано рукой Ду-нян. Она оказалась сообразительной: легко обошла чужие уши, догадалась, что он находится при семье Ли, и нашла способ связаться с ним.
Фан Цяо, читая письмо, невольно улыбнулся. Он не ошибся: Ду-нян и вправду необработанный жемчуг — умна, как никто другой.
Тем временем в резиденции главы министерства появилась новая служанка, чья красота затмевала даже госпожу дома. Байли Мо относился к ней с исключительной заботой: не позволял ей выполнять ни тяжёлую, ни черновую работу. Все шептались, что, мол, внешне она — простая служанка, а на деле живёт как наложница.
С самого дня появления Ду Жаньцинь Сяо Ваньюнь изображала обиженную и покинутую жену, словно была страдающей хозяйкой дома, а Ду Жаньцинь — коварной соблазнительницей, добившейся расположения господина красотой. Во всей усадьбе Байли — от служанок до мальчишек-посыльных — никто, кроме самого Байли Мо, не удостоил Ду Жаньцинь даже беглого взгляда!
Когда Ду Жаньцинь только поступила в дом, она и сама не могла винить других за насмешки.
Управляющий спросил, что она умеет делать. Она долго колебалась и так ничего и не сказала. «Умеешь готовить?» — спросил он. Она ответила, что нет. «А разжечь огонь?» — тоже нет. «Стирать бельё?» — переспросила она. «Чем?» — «Соапом», — ответил управляющий. «А где его взять?» — снова спросила она. Управляющий онемел и в конце концов спросил: «Так чем же ты вообще занимаешься?» Она подумала и ответила двумя словами: «Считаю деньги». Управляющий фыркнул: «Счётами ведает хозяйка дома, а не простая служанка!»
Хотя такое отношение она и ожидала, Ду Жаньцинь никогда не была из тех, кто терпит несправедливость вечно!
Прошёл месяц, и за это время она ни минуты не сидела без дела: тайком выучила всё, что полагалось знать и уметь служанке. Она поклялась стать образцовой служанкой и заставить всех замолчать. Ведь если она смогла занять третье место на состязании «Первого господина», разве не под силу ей справиться и с этой задачей?
Ещё месяц спустя Ду Жаньцинь встала задолго до рассвета — ещё до того, как петухи проснулись, — вышла из комнаты и, не говоря ни слова, собрала всю грязную одежду, которую служанки оставили у дверей, сложила в корзину и потащила к реке. Засучив рукава, она принялась стирать.
Когда остальные служанки проснулись, они обнаружили, что большая часть сегодняшней работы уже сделана, и начали перешёптываться, гадая, кто же это мог быть.
Ду Жаньцинь молчала. День за днём она приходила всё раньше и раньше, выполняя часть работы за других. А днём, когда Байли Мо был дома, она нарочито бездельничала, чтобы он не тревожился и снова не начал уговаривать её выйти за него замуж, повторяя, что хочет загладить свою вину.
Теперь она думала: возможно, отказ от помолвки тогда и не был такой уж бедой. Если каждый раз, когда мужчина обидит женщину, он будет считать своим долгом жениться на ней, сколько же чужих жён придётся делить с ним?
Единственной проблемой в доме оставалась Сяо Ваньюнь — хитрая и расчётливая женщина. Она ежедневно изображала жертву, никогда не повышая голоса на Ду Жаньцинь, из-за чего все слуги и служанки смотрели на ту с ненавистью, будто перед ними стояла ничтожная соблазнительница, очаровавшая главу министерства.
Ду Жаньцинь презирала подобные пустые игры и не желала тратить силы на то, чтобы понравиться Байли Мо. У неё ведь был тот, кого она ждала, — зачем ей соперничать с Сяо Ваньюнь за этого мужчину?!
Каждые три месяца она получала от Фан Цяо письмо, в котором обычно значилось лишь одно: «Здоров. Не беспокойся». Но и этих слов ей хватало, чтобы держаться.
Ещё через три месяца в усадьбе Байли пошла молва о таинственном призраке, который по утрам помогает служанкам с работой. Наконец девушки решили не спать всю ночь, чтобы увидеть, кто же этот призрак.
— Ляньцю, смотри, призрак появился!
— Тс-с… Не спугни её!
— Ляньцю, этот призрак… разве он не похож на Ду Жаньцинь?
— Не может быть… Разве она не… не наложница господина?
— Но разве наложница стала бы делать черновую работу?
— Жунся, ты видела, чтобы господин ночевал с ней?
— Э-э… Нет, она всё время живёт в южном флигеле, и я ни разу не замечала, чтобы её там не было…
— Возможно, она просто знакомая господина, а вовсе не та, за кого её выдаёт госпожа, верно?
— Да, точно! Она уж точно не такая… — Ляньцю, глядя, как Ду Жаньцинь одна поднимает огромную корзину, невольно захотела помочь.
— Пойдём! Нельзя, чтобы она каждый день делала самую тяжёлую работу! Поможем ей! — Жунся, всегда горячая на голову, тут же бросилась вперёд и взяла половину корзины.
Ду Жаньцинь вздрогнула — она не ожидала, что её поймают на месте.
— Госпожа Ду, вот этот «Фу Жун Юй Нин Гао» — мазь для рук, которую мне несколько дней назад подарила госпожа. Быстро возьми! Зима близко, а если ты будешь так работать, руки треснут от холода! — Ляньцю поспешно вытащила из-за пазухи флакончик, который берегла несколько дней, и сунула его Ду Жаньцинь.
Видимо, её труд начал приносить плоды.
Ду Жаньцинь не смогла сдержать сияющей улыбки. Что ей до белых и нежных рук, если они беспомощны? Лучше пусть станут грубыми — зато душа будет спокойна.
Так все узнали, что «призрак» — это Ду Жаньцинь! Слухи разнеслись по дому Байли. Всего за три дня вокруг неё собралась толпа: управляющие восхищались ею, слуги краснели при виде неё и тайком подкладывали стопки стихов у её двери, а служанки окружали её, чтобы поболтать. Дни ожидания вдруг перестали казаться такими уж тягостными.
В одиннадцатом году правления Даян император Ян вернулся из южного похода, затем отправился на север, но был осаждён в Яньмэне. Ли Юань прислал войска на помощь, и в сентябре осада была снята. В декабре император приказал министру войны Фань Цзыгаю собрать войска из Гуаньчжуна для подавления восстания в Шаньси. Фань Цзыгай сжёг лагерь повстанцев, обманом заставил их сдаться, а затем предал их массовому убийству. Народ вознегодовал, и восстания вспыхнули с новой силой.
Император назначил Ли Юаня вместо Фань Цзыгая. Тот отправил Ли Шиминя и Фан Цяо разбираться с ситуацией. Фан Цяо сумел привлечь на свою сторону бывших повстанцев, включив их в собственные войска, и в общей сложности принял в ряды десятки тысяч человек. Остатки мятежников рассеялись по другим областям, и влияние Ли Юаня значительно возросло.
В двенадцатом году правления Даян император Ян отправился в Цзянду. Повсюду вспыхивали восстания. Ли Ми присоединился к армии Ваган, Линь Шихун основал государство Чу и провозгласил себя царём Чу. В декабре император назначил Ли Юаня военным губернатором Тайюани. Гао Шидас передал своё войско Доу Цзяньдэ, который нанёс сокрушительное поражение императорским войскам.
Империя Суй погрузилась в хаос. Фан Цяо неоднократно сопровождал Ли Шиминя в походах, проявляя себя как талантливый стратег и управляющий канцелярией. После каждого взятия города он в первую очередь занимался вербовкой талантов, презирая богатства и сокровища, и тем самым значительно усиливал армию повстанцев.
Каждая новость, доходившая до Ду Жаньцинь, приносила ей радость: она чувствовала, что день установления нового порядка уже не за горами. А он, находясь рядом с Ли Шиминем, наверняка не упустит своего будущего.
Однако, если династия Суй падёт, род Байли, вероятно, пострадает. Пусть даже Байли Мо когда-то отказался от помолвки, а Сяо Ваньюнь вечно с ней в ссоре — всё же дом Байли укрывал её столько времени, и она не могла равнодушно смотреть на его гибель.
Однажды вечером, когда Байли Мо в кабинете мрачно размышлял о восстании Ли Юаня, его отвлек стук в дверь.
— Кто там?
— Это я, Ду Жаньцинь.
Она? Байли Мо отложил перо и встал, чтобы открыть.
— Сегодня вдруг решила навестить меня? Опять кто-то обидел тебя?
— Нет, достопочтенный брат. У меня к тебе важное дело.
Ду Жаньцинь говорила серьёзно.
Байли Мо редко видел её такой сосредоточенной и почувствовал лёгкое любопытство.
— Брат по крови, ты ведь и сам понимаешь: день великих перемен близок. Если род Байли выберет не того правителя, ему не избежать беды.
— Ду-нян, откуда ты всё это знаешь?
— Брат, да разве только я? Даже дети на улицах поют песенки о том, что династии Суй пришёл конец. Сегодня служанки и слуги в доме массово просят отпуск, чтобы навестить семьи. Как думаешь, вернутся ли они?
Байли Мо задумчиво вздохнул. Он и сам это знал. Но должность не игрушка — не уйдёшь, когда вздумается. Однако даже с таким бременем на плечах настало время принимать окончательное решение.
— Брат, Ли Юань и император Ян — двоюродные братья. В конечном счёте, чьё имя будет носить трон, не так уж важно. «Один император сменяет другого, и с ним — чиновники». Роду Байли лучше сейчас отойти от дел и уехать на юг, заняться торговлей. При вашем достатке нетрудно стать богачами в любом краю, и тогда вам не придётся тревожиться о том, кто придёт к власти.
Байли Мо был главным министром при императоре Яне, и Ли Юань вряд ли станет его жаловать. Поэтому безопаснее всего уехать в Цзяннань, где можно жить в достатке и роскоши. По характеру Ли Юаня, он вряд ли станет мешать.
— Ду-нян, я уже думал об этом, но не знал, когда лучше уйти.
— Поверь мне: чем раньше, тем лучше.
Накануне она получила очередное письмо от Фан Цяо. Будучи наставником Ли Шиминя, он внешне всё поручал тому, но на самом деле, скорее всего, сам держал бразды правления. В письме он писал: «С нетерпением жду нашей встречи».
Больше ничего не требовалось: значит, захват Чанъани армией Ли уже не за горами.
Увидев решимость в её глазах, Байли Мо понял, что она узнала нечто важное, и мгновенно принял решение.
— Циньмэй, пойдёшь ли ты со мной на юг?
— Нет, брат. Благодарю тебя за заботу эти почти три года, но в Чанъани у меня есть тот, кого я жду.
Она ослепительно улыбнулась, и даже голос её стал мягче и слаще.
Байли Мо словно прозрел: вот почему Ду-нян всё это время отказывалась выходить за него замуж — у неё есть возлюбленный. В душе у него всё перемешалось: ведь это он сам когда-то отказался от помолвки, и теперь не имел права мешать её счастью.
— Возьми эту тысячу лянов серебряных билетов. Будь осторожна в Чанъани.
— Благодарю, брат!
На самом деле за эти три года она сама скопила немало денег на случай, если придётся покинуть дом Байли. Но раз уж деньги предлагают бесплатно, глупо было бы отказываться — роду Байли не жалко такой суммы.
http://bllate.org/book/5329/527342
Готово:
