Это известие обрушилось слишком внезапно — у Ду Жаньцин не было и тени подготовки. В доме появился мужчина, а она, юная девушка, которой рано или поздно предстоит выйти замуж, теперь станет чужой? Значит ли это, что павильон Мочжу тоже достанется старшему брату?
— Отец… Мне нужно ещё подумать…
Она глухо пробормотала в ответ, накинула одеяло на голову и замолчала, решив сначала как следует выспаться и отдохнуть несколько дней, прежде чем принимать решение.
Турнир Первого господина завершился, и министры военного и ритуального ведомств вместе с главой канцелярии собрались за праздничным пиром. Однако победитель и третий призёр отсутствовали — за столом остался лишь второй, Юйвэнь Лань, которому пришлось в одиночку отвечать на тосты десятков гостей. Его залили целых пять кувшинов вина Фэньцзю, и он три-пять раз извергал содержимое желудка, чувствуя, будто его внутренности вот-вот разорвутся в клочья. В душе он горько сожалел: знал бы, что так выйдет, ни за что не остался бы страдать.
Министр военного ведомства Фань Цзыгай был в прекрасном настроении — несколько кувшинов слабого вина для него не значили ничего. Он без устали требовал от ресторана «Чжэньсюйгэ» добавить закусок и вина. Ли Шиминь, оставшийся на пиру, чтобы получить награду вместо Фан Цяо, также не избежал нападения — его тоже начали усиленно поить. К счастью, у него был неплохой запас прочности, и он не страдал так, как Юйвэнь Лань.
К счастью, Фань Цзыгай не успел долго бушевать — из дворца прибыл гонец с императорским указом. Император Суй Янди всё ещё находился на юге, наслаждаясь цветами, но на севере уже началась смута: в округе Чжоу, провинция Хэбэй, восстали Ван Сюйба и Вэй Даоэр, повергнув весь регион в панику. Янди, не покидая юга, издал указ, повелев Фань Цзыгаю подавить восстание.
Фань Цзыгай схватил кувшин старого вина Хуадяо, осушил его одним глотком, и капли стекали с его бороды. Он вытер лицо рукавом и тут же вскочил на коня. Ли Шиминь, увидев его уход, тоже покинул пир: по его расчётам, вскоре император пошлёт его деда в Хэбэй, чтобы тот убрал за Фань Цзыгаем.
Фань Цзыгай был человеком честолюбивым и грубым, знал лишь одно — окружать и резать. Такие действия лишь подливали масла в огонь. Восставшие и так были отчаянными головорезами — чего им бояться его меча? Вскоре дошли слухи, что повстанцы в Хэбэй стали ещё упорнее: хоть Фань Цзыгай и загонял их в безвыходные положения, они лишь крепли духом, и их силы росли с каждым днём, приводя в ужас всю округу.
Янди пришёл в ярость, но не знал, что делать. Он не хотел тратить время и покидать своих южных красавиц, поэтому отправил гонца к Ли Юаню с просьбой о помощи.
Ли Юань и Янди были двоюродными братьями. В обычное время император ни за что не стал бы прибегать к его помощи — Ли Юань был слишком могущественным, настоящей занозой в глазу. Но раз уж приходится выбирать между ним и южными наложницами, Янди решил, что пусть уж лучше Ли Юань разберётся с этой мелкой швалью.
Услышав, что Фань Цзыгай отправился в Хэбэй, Ли Юань немедленно написал письмо и отправил его в Чанъань. В последнее время Ли Ми набирал силу, и если он, Ли Юань, покинет Шаньси, дело может пойти насмарку. Однако если не воспользоваться моментом и не подавить Ван Сюйба с Вэй Даоэром, это будет упущенной возможностью. К счастью, Шиминь и Сюаньба сейчас свободны, а Фан Цяо уверенно завоевал титул Первого господина. Отправка этих троих в Чжоу наверняка уладит дело и позволит пополнить армию.
Фан Цяо несколько дней отдыхал в доме Ду, когда Ду Жухуэй принёс ему письмо. Распечатав его, Фан Цяо убедился в своих догадках: Ли Юань поручил ему и Шиминю отправиться в Хэбэй и разобраться с бандитами. В эти дни Ду Жаньцин не беспокоила его — похоже, у неё тоже были свои заботы. Это дало ему неожиданную передышку: он поправил здоровье и теперь был готов покинуть Чанъань.
Когда император Ян Гуань вернётся в столицу и захочет лично принять его, это может вызвать ещё больше хлопот.
— Кэмин, когда Ду-нян вернётся, передай ей мою благодарность за гостеприимство её семьи, — сказал Фан Цяо, ничего не имея при себе, кроме простой одежды, даже не собрав сундука — он был готов уйти немедленно.
— Ты не хочешь лично попрощаться с ней? — Ду Жухуэй явно не одобрял.
— Ха, прощаться с девушками — всегда хлопотно. Время не ждёт: Шиминь и Сюаньба уже ждут меня у ворот.
— А когда ты вернёшься в Чанъань?
— Вернусь — когда всё будет решено.
Он лукаво улыбнулся, полный уверенности.
— В этом месяце Инь ты, кажется, стал куда спокойнее, чем раньше? — заметил Ду Жухуэй, глядя на его свежий, здоровый вид.
— Некоторые вещи пора отпустить. Личная обида по сравнению с общим страданием — всё равно что капля росы перед океаном. У меня нет времени предаваться скорби.
Фан Цяо громко рассмеялся, вскочил на коня и, не оглядываясь, покинул дом Ду.
Турнир Первого господина давно завершился, и Чаньсунь Уцзи тоже собирался покинуть Чанъань. Но сегодня, в день отъезда, он не мог найти Линьжун и решил остаться в гостинице ещё на несколько дней, пока сестра не наиграется.
У ворот императорского дворца Чаньсунь Линьжун нервно расхаживала взад-вперёд. Она договорилась сегодня получить письмо от Ду Жаньюнь и отправить его императору, но, сколько ни ждала, Ду Жаньюнь не появлялась.
В павильоне Юйлу императорского дворца Ду Жаньюнь долго мучилась, прежде чем написала письмо. Сжимая его в маленькой руке, она страдала невыносимо, не зная, что делать. Она понимала: сегодня больше нельзя медлить. Если после полудня Линьжун сама напишет письмо, это может погубить старшую сестру.
Ду Жаньюнь взяла готовое письмо, опустив голову, и вышла из павильона. Павильон Юйлу был подарен ей лично императором — кроме императрицы Сяо, мало кто из наложниц удостаивался такой чести.
Она шла, опустив голову, ноги будто несли её сами, и вдруг налетела на кого-то. Письмо выпало из рук.
Ду Жаньюнь поспешила поднять его, но её руку прижала другая — с пальцами, покрытыми ярко-красным лаком.
— Сестрица отправляет письмо Его Величеству? Ох, как же ты заботишься о государе! Дай-ка мне взглянуть — поучусь у тебя, как надо ухаживать за императором! — Императрица Сяо, остроглазая, без промедления вырвала конверт и разорвала его!
Сердце Ду Жаньюнь дрогнуло, но она не посмела вырвать письмо обратно. Во дворце правил строгий этикет, и она, всего лишь наложница, не смела перечить императрице.
Императрица Сяо читала письмо и всё больше мрачнела, рука её дрожала.
«Ха! Я давно подозревала, что со старшей госпожой Ду что-то не так. Вот оно — глупышка вдруг выздоровела! Не так-то просто с ней справиться! Довольно терпеть Ду! Пришло время действовать!»
Императрица холодно взглянула на Ду Жаньюнь, ничего не сказала и ушла.
Ду Жаньюнь была не глупа — в ужасе она выбежала из дворца. Возможно, сейчас Линьжун сможет ей помочь!
Чаньсунь Линьжун наконец увидела Ду Жаньюнь, но та едва успела открыть рот, как выяснилось: письмо прочитала императрица.
— Линьжун-цзе, ты же умна! Умоляю, спаси семью Ду! Императрица знает, что старшая сестра не глупа — она её не пощадит!
— …Какая же ты глупая! Даже с такой простой задачей не справилась! — Чаньсунь Линьжун пришла в ярость. Она не хотела раздувать скандал — ей достаточно было тихо отстранить Ду Жаньцин от Фан Цяо.
— Линьжун-цзе! Я могу написать новое письмо! Ты же обещала вывести меня из дворца!
Глаза Ду Жаньюнь наполнились слезами.
Чаньсунь Линьжун на миг растерялась перед этими слезами. Она хоть и не была честной, но всегда отвечала за свои поступки. Раз уж навлекла беду — значит, поможет!
Она внимательно осмотрела Ду Жаньюнь и приняла решение.
В полдень Ду Жаньцин вернулась домой из лавки и услышала от Ду Жухуэя, что Фан Цяо уехал. Её и так подавленное настроение стало ещё хуже.
— Брат, он сказал, когда вернётся?
— Сестра, он лишь сказал, что обязательно вернётся.
Если он думает о ней — вернётся. Если же… после всего, что случилось, он всё ещё равнодушен к ней, то пусть не возвращается. То, что не принадлежит ей, не стоит и мечтать.
Хоть в душе и возникло ощущение пустоты, она не могла разрыдаться. С тех пор как три года назад её брат сорвался со скалы, она почти не плакала — разве что… когда притворялась глупой.
— Ду-нян, сейчас это не самое важное. Есть другое дело, требующее немедленного внимания, — Ду Жухуэй понимал её чувства, но у семьи Ду возникла настоящая беда.
— Что случилось? Говори прямо, брат.
— Сегодня в лавке «Чжэньгуй» кто-то заложил резную картину «Восемь коней». Такое мастерство — только императорское. Боюсь, скоро начнётся беда. Нам нужно быть начеку.
Предметы из императорского дворца были запрещены к обращению, и семья Ду никогда не имела с ними дела. Ду Жаньцин, сообразительная от природы, сразу поняла серьёзность положения и вместе с Ду Жухуэем направилась в павильон Мочжу, чтобы обсудить план действий.
Но прошло всего несколько чашек чая, как в дверь павильона постучали. Ду Жаньцин никак не ожидала увидеть Чаньсунь Линьжун и Ду Жаньюнь вместе!
Глаза Ду Жаньюнь были красны, она молча опустила голову. Чаньсунь Линьжун, напротив, выглядела совершенно спокойной. Ду Жаньцин, хоть и встречалась с Линьжун несколько раз, не понимала, как эти двое могли оказаться вместе.
— Чаньсунь-нян, какая неожиданность! Мы даже не успели приготовить для вас хороший чай — надеюсь, не сочтёте наш дом слишком скромным, — Ду Жаньцин, острый умом, сразу почувствовала неладное и поспешила сама налить чай.
Чаньсунь Линьжун изящно подняла руку и без церемоний остановила её.
— Я пришла искупить вину, так что не утруждайся, — прямо сказала Чаньсунь Линьжун, честно рассказав всё без утайки.
— Если я не ошибаюсь, скоро семья Ду попадёт в беду. Я пришла заранее предупредить — это мой долг.
Выслушав её, Ду Жаньцин оцепенела. Чаньсунь Линьжун была удивительно прямолинейной, но именно из-за этого семья Ду теперь пострадает!
— Сестра, скорее скажи отцу — пусть готовится бежать! В Чанъане больше нельзя оставаться! — Ду Жаньюнь всхлипывала, не в силах договорить.
Ду Жухуэй нахмурился. Семья Ду — его ответственность, и он, будучи Ду по крови, не мог допустить, чтобы императрица Сяо уничтожила их. Он хотел сначала успокоить старшую сестру, но, обернувшись, увидел, что Ду Жаньцин совершенно спокойна.
— В Чанъане и так долго оставаться нельзя. Сейчас смутное время — возможно, это шанс для семьи Ду возродиться из пепла, — сказала Ду Жаньцин, спокойно продолжая пить чай.
— Если я не ошибаюсь, императрица Сяо начнёт с лавки «Чжэньгуй». Сегодняшний предмет из дворца — лишь приманка. Не позже чем через три дня она обвинит семью Ду в незаконной торговле императорскими вещами и конфискует всё имущество, — предположил Ду Жухуэй, глядя на её невозмутимость с одобрением.
— Судя по её решительности — точно так и будет, — Ду Жаньцин поставила чашку, встала и подошла к Чаньсунь Линьжун.
— Линьжун-мэй, раз ты знаешь мои секреты, я больше не стану скрываться. Прошу лишь об одном: отвези мою сестру в Шаньси и передай Ли Сюаньба. Скажи, что я прошу его об одолжении — он согласится.
Императрица Сяо нацелена на неё, а не на Ду Жаньюнь. Ли Саньлан — её близкий друг и не откажет в просьбе. Сестра в доме Ли будет в безопасности и не пострадает.
— Брат, я знаю, ты человек не простой. Поручаю тебе заботу о деде и устройство наложниц во внутреннем дворе, — обратилась она к Ду Жухуэю.
— А ты? Императрица ведь нацелена именно на тебя! — в панике воскликнула Ду Жаньюнь.
— В худшем случае она сделает меня служанкой. Я пойду просить убежища в усадьбе Байли — глава канцелярии примет меня. Там мне не будет хуже. Если же я уйду, императрица не оставит в покое семью Ду, и тогда жизнь деда и твоя окажутся под угрозой.
Ду Жаньцин давно предвидела этот день и подготовила план на все случаи.
Ду Жухуэй, видя её хладнокровие и мудрость, ещё больше восхитился. Чаньсунь Линьжун же в глазах загорелся боевой огонь — вот достойный противник!
— Ду Жаньцин, твою сестру я возьму под свою защиту. Обещаю доставить её в Шаньси целой и невредимой, — с лёгкой усмешкой сказала Чаньсунь Линьжун и, не тратя лишних слов, потянула Ду Жаньюнь за собой.
— Дай мне ещё немного побыть с сестрой! Я не попрощалась… — Ду Жаньюнь говорила сквозь слёзы.
— Прощаться? Думаешь, императрица Сяо будет ждать твоих прощаний? Быстро пошли! — рассердилась Чаньсунь Линьжун.
— Слушайся Линьжун-цзе. Она… не причинит тебе вреда! — Ду Жаньцин умолчала «пока не причинит» и мягко утешила сестру.
Ду Жаньюнь ушла. Ду Жухуэй щедро расплатился со всеми слугами и десятком наложниц, отпустив их. Только Баогуй и Чуаньэр отказались уходить, настаивая, чтобы остаться с Ду-нян.
Но Ду Жаньцин не согласилась и, собрав всю волю, отправила Чуаньэр прочь. Баогуя же она оставила при Ду Жухуэе — пусть у старшего брата будет рядом свой человек, это облегчит дела.
http://bllate.org/book/5329/527341
Готово:
