Кто бы мог подумать — стрела из рукавного арбалета с резким «цзян!» отскочила обратно! В мгновение ока ледяной наконечник вонзился ей в правую грудь.
…Её… её стрелы… всегда пропитывались усыпляющим ядом…
Факел упал. Тело Ду Жаньцин закачалось, словно на качелях, и обмякло. В полузабытьи её окружил знакомый аромат. Этот запах вдруг напомнил ей: только что прозвучал оклик «Кто там?» — чистый, звонкий голос и этот спокойный запах туши… Никаких сомнений — это он.
Собрав последние силы, Ду Жаньцин прохрипела:
— Фан… Цяо… это ты?
Тот, кто танцевал с мечом, услышав голос раненой, мгновенно швырнул клинок и развернулся, чтобы подхватить её падающее тело.
— Зачем ты бежала?! — в его голосе исчезла вся прежняя невозмутимость; теперь он говорил сурово, почти с упрёком.
— На стреле… усыпляющий… яд… — голос Ду Жаньцин становился всё тише, но, увидев его приблизившееся лицо, она неожиданно успокоилась: раз он рядом, значит, в этом мире нет ничего неразрешимого.
— Ду Жаньцин, у тебя и вправду хватает наглости…
Фан Цяо плотно сжал тонкие губы, поднял её на руки и одним прыжком спустился с вершины, скрывшись в пещере.
К счастью, внутри нашлись сухие дрова. Он разжёг сразу несколько костров, чтобы в пещере стало теплее. Расстелив на травяной подстилке собственную верхнюю одежду, он аккуратно уложил Ду Жаньцин, без колебаний расстегнул её одежду на груди, быстро проставил три точки на груди и резким движением вырвал короткую, остроконечную стрелу.
Эта женщина и впрямь родилась под счастливой звездой: если бы на стреле не было усыпляющего яда, ей пришлось бы самой лечить рану этой ночью.
Фан Цяо взглянул на её белоснежную кожу и без труда понял: боль она точно не выдержит. Если бы ей пришлось самой вынимать стрелу и обрабатывать рану, это было бы для неё настоящей пыткой.
Но теперь всё к лучшему — усыпляющий яд сделал своё дело. Когда она проснётся, всё уже будет позади.
В такой ситуации не до церемоний. Он без промедления склонился над её грудью и начал высасывать отравленную кровь, сплёвывая её в сторону. К счастью, он всегда носил с собой порошок для остановки крови. Хотя с тех пор, как его мастерство владения мечом достигло совершенства, он больше не пользовался им. Сегодня же, по странной случайности, лекарство пригодилось именно ей.
Теперь он видел всё — и то, что положено видеть мужчине, и то, что не положено. Как же она будет притворяться, когда очнётся? Скажет, что она мужчина с грудью? Или признается, что вовсе не глупая девчонка?
Представив её неловкую, упрямую мину, он невольно усмехнулся.
Он осторожно перевязал рану, укрыл её одеждой и только тогда заметил, в каком она жалком виде. Её изящное пурпурно-красное шёлковое платье испачкалось снегом и грязью, утончённые башмачки с вышивкой промокли насквозь, даже подошва разошлась у шва, а шёлковые носочки порвались — сквозь дыру едва виднелись белые пальчики ног.
Неужели она шла сюда пешком? Что за срочное дело заставило её подняться на гору в одиночку посреди ночи, да ещё и стереть обувь до дыр?
На состязании Первых господинов она проявила острый ум и сообразительность. Недавно, работая с торговыми домами семьи Ду, он убедился, насколько она внимательна к деталям. Но карабкаться в темноте на гору — это уж точно не поступок разумного человека.
Видимо, её упрямство куда серьёзнее, чем он думал.
Фан Цяо нахмурился, снял с её ног мокрые башмачки и поставил их у костра сушиться. Затем оторвал полоску от собственного подола, вытер ей ступни и стал растирать их ладонями, чтобы согреть.
Просидев так некоторое время и глядя на её спящее лицо, он вдруг почувствовал сонливость.
Обычно в это время он не мог уснуть, не потренировавшись с мечом три дня и три ночи подряд. В этом году он наконец-то сумел избежать общества и хотел побыть в одиночестве. Кто бы мог подумать, что она ворвётся сюда!
Сонливость накатывала, и он медленно сомкнул веки. Удастся ли ему этой ночью избежать того сна?
Ах, зацвёл рододендрон — какой ярко-алый!
Цичжоу — земля богатая и населённая, здесь чётко различимы все четыре времени года, и цветы, птицы, насекомые и рыбы с удовольствием селятся в этих краях. Весной, к Цинминю, берега реки Цзи покрываются сплошным алым ковром рододендронов — весна вовсю играет красками.
У реки резвился маленький мальчик лет пяти-шести, одетый в шёлковые одежды, с украшениями из черепахового панциря на голове — явно ребёнок из знатной семьи. Увидев перед собой пышно цветущий куст рододендрона, он радостно улыбнулся и потянулся ручонкой к цветку. Но вдруг остановился, нагнулся и поднял с земли упавший лепесток, бережно зажав его в ладошке.
У мальчика были удивительно красивые миндалевидные глаза с редкой для фениксовых глаз двойной складкой века. Его чёрные, блестящие зрачки и густые ресницы, похожие на два веера, делали его невероятно обаятельным.
Женщины, стиравшие бельё у реки, заметили малыша, играющего у воды в одиночку, и подошли поближе, чтобы погладить его.
— Малыш, почему ты не сорвал цветок? — мягко спросила одна из женщин, лет тридцати, ласково похлопав его по спинке.
— Всё живое имеет душу. Если ты причинишь ему боль, ему будет больно, — ответил он детским, но твёрдым голосом, явно показывая свою сообразительность.
— А где твой отец и мать? — не удержалась женщина и задала ещё один вопрос.
Мальчик не успел ответить, как издалека к нему подбежала женщина лет двадцати пяти. Увидев ребёнка, она ускорила шаг и бросилась обнимать его:
— Суэ! Да ведь это же драгоценность дома Фан! Ах, дай тётушка обнимет и поцелует тебя!
— Ох, неудивительно! Госпожа Фан — первая красавица Цичжоу, вот почему мальчик так хорош собой, — восхитилась Суэ.
Малыш широко улыбнулся, и его глаза превратились в две лунных серпика.
Суэ лёгонько ущипнула его щёчку, такую белую и нежную, что, казалось, из неё можно выжать воду:
— Малыш, кого ты здесь ждёшь?
— Жду… Сяо Цюй, — ответил он, немного смутившись.
— А кто такая Сяо Цюй? — хотела спросить Суэ, но в этот момент издалека к ним подбежала девочка в светло-жёлтом шёлковом платьице, с двумя хвостиками на голове, за ней торопливо семенили две служанки.
— Цяо-гэгэ! Сяо Цюй только что видела, как к тебе домой пришло столько народу! Один человек был весь в золоте, а на обуви вышит дракон — так блестит! — девочка с широко раскрытыми глазами рассказывала с важным видом.
— Тогда… мне надо идти домой и посмотреть! Завтра снова поиграем! — Фан Цяо махнул ей рукой и побежал к дому.
— Ланьсян, а кто эта девочка? — спросила Суэ. Ланьсян была тётей мальчика и должна была знать.
— Ах, девочка, расскажи сама? — Ланьсян посадила Сяо Цюй себе на колени и тихонько засмеялась.
— Когда Сяо Цюй вырастет, она выйдет замуж за Цяо-гэгэ! Так договорились наши отцы, и у Сяо Цюй даже есть нефрит Цяо-гэгэ! — девочка без стеснения вытащила из-за пазухи белый нефритовый браслет и радостно показала его.
— Не думай, Суэ, что эта девочка простая! Она — дочь губернатора Цичжоу Чжао Чэна, Чжао Яньцюй. У неё особая судьба! Если бы сын господина Фан не был таким обаятельным и не приглянулся бы губернатору с первого взгляда, эта удача никогда бы не постучалась в двери дома Фан! — Ланьсян вытерла девочке уголок рта от крошек пирожного, явно очень её любя.
— Ох… Да это же настоящая пара! — вздохнула Суэ.
Фан Цяо, сжимая в руке только что поднятый лепесток рододендрона, запыхавшись, добежал до дома. Но… почему мама не сушит книги во дворе, как обычно?
Он мотнул головой и направился к её покоям.
Странно… Что это за звуки? Почему мама плачет?
Услышав издалека приглушённые рыдания матери, он побежал ещё быстрее и ворвался в комнату.
— Мама!
Что… что происходит?
Почему этот человек в золоте сидит верхом на маме?
— Ты, чудовище! Отпусти меня! Отпусти! — кричала она.
— Поздно… Цинлянь, ты понимаешь, сколько лет я ждал этого дня?! — золотой мужчина обернулся на ворвавшегося мальчика и решительно направился к нему.
— Так это его ребёнок? Цинлянь, как же долго я тебя ждал! — лицо золотого мужчины исказилось до неузнаваемости.
— Цяо! Беги! Быстрее! — мать, прикрывшись одеялом, бросилась с постели вслед за сыном.
Фан Цяо ощутил леденящий страх и инстинктивно попытался убежать, но его маленькие ножки не могли сравниться со стремительными шагами мужчины!
Золотой мужчина грубо вывернул ему руки за спину и привязал к столу.
Мать, словно обезумев, схватила ножницы и бросилась на мужчину!
Но тот резко вывернул ей руку и со всей силы ударил по лицу!
Мальчик изо всех сил пытался вырваться, но не мог разорвать толстую верёвку. Во рту у него был засунут грязный тряпичный кляп, и он мог только издавать глухие стоны.
— Цяо… Прости меня… Прости твоего отца… — Лю Цинлянь поняла, что не в силах противостоять золотому мужчине. Она закрыла глаза, подняла ножницы и вонзила их себе в грудь.
— Ян… Гуань… Даже мёртвой… я не дам тебе… исполнить твою волю…
Рододендрон расцвёл у неё на груди.
Такой алый. Такой яркий. Такой кровавый.
— Лю Цинлянь! Ты… ха-ха! Раз так, не вини меня за жестокость! — увидев её решимость, золотой мужчина окончательно превратился в демона. Он схватил её за запястье и грубо швырнул на пол.
Кровь хлынула из груди фонтаном. Она уже не могла сопротивляться и закрыла глаза.
Боль от надругательства не шла ни в какое сравнение с болью в груди. Она чувствовала только боль и больше ничего.
Сияющий золотой наряд резал глаза мальчику. Твёрдое тело мужчины жестоко вторгалось в холодное тело матери снова и снова, не останавливаясь.
— Я хочу тебя! Даже мёртвой ты будешь моей! — кричал он, потеряв человеческий облик, превратившись в настоящего демона, не щадя даже труп.
Его корчащееся тело, засохшая кровь на груди матери, обнажённая плоть — всё это казалось мальчику адом. Даже преисподняя не могла быть ужаснее.
Надругательство продолжалось целый час…
Ян Гуань, ощупав уже окоченевшее тело, увидев, что лицо красавицы застыло в смерти, наконец остановился. Он встал, поджёг занавески, одеяла, кровать и… верёвки, связывавшие мальчика.
Огонь был алым, но не так ярок, как цветущий рододендрон.
Огонь жёг, но не так горяч, как слёзы, катившиеся из прекрасных глаз малыша.
— Выродок, отправляйся в ад вместе со своей глупой матерью! — фыркнул Ян Гуань, уже собираясь уходить, но всё же не удержался — выхватил меч и вонзил его в спину мальчика.
— Кхе… кхе…
Ещё один рододендрон расцвёл у него на груди.
Неужели… он скоро воссоединится с мамой?
Ян Гуань ушёл, оставив после себя море огня и два озера крови.
Он…
Голова так тяжела… так кружится… Если он умрёт сейчас, увидит ли он в загробном мире улыбку матери?
Вот как выглядит ад… Оказывается, он ничем не отличается от пещеры…
Острая, пронзающая боль в груди заставила его сесть. Он огляделся — перед ним была лишь голая пещера, больше ничего.
Маленькая ручонка ущипнула белую щёчку — боль подтвердила: он… не умер?
— Ты очнулся?
Кто-то пришёл! В ужасе он вскочил, не обращая внимания на боль в ране, и упал на колени перед незнакомцем, не смея поднять глаза. Он так боялся снова увидеть золотой подол.
— …Лучше ложись обратно… Я и не думал, что ты выживешь. Ха, видимо, моё врачебное искусство наконец-то достигло совершенства, — белый халат незнакомца мягко опустился перед ним. Мужчина присел на корточки и, улыбаясь, поднял мальчику подбородок, заставив встретиться взглядами.
— Неважно, что с тобой случилось. Запомни: я спас тебе жизнь, значит, я твой наставник. Моё слово — закон, не смей возражать! — белый мужчина внимательно осмотрел хрупкое тельце ребёнка и одобрительно кивнул.
Фан Цяо быстро закивал, но так и не решился произнести ни слова.
— Ты немой? Не можешь говорить?
Фан Цяо приоткрыл рот, но замялся и вновь закрыл его, отказавшись отвечать. Его прекрасные глаза потускнели — в них уже не было блеска жизни. Всего пять-шесть лет, а он будто уже познал все тяготы бытия.
http://bllate.org/book/5329/527338
Готово:
