— Слушай внимательно! Когда я тебя спас, я уже примерно понял, что произошло в том доме. Но раз я тебя спас — твоя жизнь теперь моя. Умереть тебе будет не так-то просто. Если захочешь умереть, сперва спроси, возьмёт ли тебя этот Дьявол-Яньло!
«Дьявол-Яньло? Неужели он и вправду Яньло? Значит, это ад?»
Фан Цяо вдруг обрадовался: если это ад, значит, он наконец увидит мать! Где она? Он лихорадочно огляделся в поисках её следов.
— Чего уставился?! Обычная пещера — нечего глазеть!
Бац! Ещё один щелчок по лбу — и голова, едва пришедшая в себя, снова затуманилась. Матери нигде не было, а боль от удара жгучая. Говорят, мёртвые не чувствуют боли… Значит, он всё-таки не умер.
Его глаза, ясные, как хрусталь, наполнились слезами.
— Запомни моё правило: можно только смеяться, плакать — запрещено!
И снова — бац! Щелчок по лбу.
— Ууу… уааа… ууу! — но мальчик заревел ещё громче. Всё накопившееся — страх, ужас, потрясение, горе — хлынуло разом.
— … — белый одетый мужчина нахмурился.
Помолчав мгновение, он вдруг осенился — вспомнил, как унять плач молочного младенца. Схватив малыша за шиворот, он подтащил его к самому краю обрыва!
— Плачь! Плачь же! Ещё чуть — и сброшу тебя вниз! — улыбнулся он ослепительно, довольный, увидев, как мальчик замер в изумлении.
— Уу… уу… — но слёзы всё равно текли ручьём.
— Считаю до трёх. На каждую цифру отпускаю по одному пальцу! — мужчина держал его за одежду тремя пальцами и начал отсчёт:
— Три!
— Ик! — мальчик испуганно икнул. Ему ведь всего пять лет, а он уже джурэнь! Разумеется, он сразу понял замысел белого одетого.
Три пальца — значит, на «два» останется один, а «один» вообще не прозвучит! Он тут же заглушил рыдания и изобразил неуклюжую улыбку.
— О, сообразил! Но мне всё равно не нравится, — ухмыльнулся мужчина, прищурившись.
Мальчик старался изо всех сил, чтобы улыбка выглядела естественнее.
— Недостаточно!
Он напряг мышцы лица до спазма, пытаясь приподнять уголки губ ещё выше.
— Слушай внимательно! Улыбка рождается от напряжения щёк — именно ими ты поднимаешь уголки рта. Глазки при этом должны мягко прищуриться. И главное — взгляд! Не слишком высокомерный и не слишком покорный, а ровно посередине!
Мальчик усердно повторял за наставником и вдруг — о чудо! — на его лице расцвела искренняя, сияющая улыбка.
Белый одетый мужчина так и замер, поражённый этим сиянием, и сам перестал улыбаться.
— Запомни эту улыбку. Если хочешь отомстить — носи её в сердце. Пока месть не свершится, забывать её нельзя.
Мальчик, всё ещё улыбаясь, кивнул.
— Если хочешь, чтобы я обучал тебя поэзии, письменности и боевым искусствам, соблюдай мои правила: десять лет не возвращаться домой. Через десять лет, когда станешь мастером, я сам отпущу тебя.
Мальчик молча кивнул, не переставая улыбаться.
— С сегодняшнего дня ты вступаешь в мою школу. Отныне я буду звать тебя Сюаньлин. Запомни: это твой цзы.
Мальчик снова кивнул с улыбкой.
— Ха! Ученик достоин учителя, — рассмеялся белый одетый и прижал мальчика к себе. Наконец-то он нашёл того, кому передаст всё, что знал сам.
…Прошло два года…
— Сюаньлин, скажи, что такое «Шесть Тактических Свитков»?
— «Вэнь», «У», «Лун», «Ху», «Бао», «Цюань» — вот шесть свитков, шесть разных воинских искусств.
— Ха! Поверхностно! Слушай дальше: что такое «Вэнь-Тактика»?
— «То, чего желает народ, небеса исполнят».
— Глупец! — Дьявол-Яньло не сдержался и принялся ругать ученика.
Не церемонясь, он хлестнул семилетнего мальчика ивовой веткой по ягодицам и велел отработать упражнение «Копьё, пронзающее врага».
…Прошло ещё два года…
— Сюаньлин, что такое «Три Стратегии»?
— «Установить награды и ритуалы, различать героев и злодеев, записывать победы и поражения».
— А зачем устанавливать награды и ритуалы?
— Чтобы привлекать мудрецов и таланты. Кто обретает таланты — тот обретает Поднебесную.
— Хм! Посредственность! — Дьявол-Яньло ущипнул юношу за щёку так, что лицо его исказилось.
Юноша подрос и уже умел лихо владеть копьём. Учитель велел ему снять рубашку и три часа стоять в снегу, отрабатывая удары. Лишь когда с его тела стал подниматься пар, а капли пота начали таять в снегу, разрешил отдохнуть.
…Прошло ещё два года…
— Сюаньлин, что такое «Шесть Тактических Свитков»?
— «Победа словом важнее победы оружием. Политическое воздействие разлагает вражескую армию. Воинское и словесное — в равновесии, но стратегия — превыше всего».
— Уже неплохо. А «Три Стратегии»?
— «Недостаток добродетели требует гибкости в управлении. Использование людей — в хитрости и неожиданности. Без стратегии не разрешить сомнений, без хитрости не сломить злодеев, без тайных замыслов не достичь успеха».
— Сойдёт, — Дьявол-Яньло хлопнул ученика по голове и велел отработать «Меч Облаков» — древнее наследие школы Гуйгу. Этот клинок был привередлив: даже среди тысячи одарённых лишь двое-трое могли освоить его полностью.
Искусство «Меча Облаков» требовало плавности и коварства. Без острого ума никакая ловкость рук не спасала. В паре с «Шагами, Взлетающими к Облакам», этот юноша однажды станет непобедимым.
…Прошло ещё два года…
— Сюаньлин, что такое «Шесть Тактических Свитков» и «Три Стратегии»?
— Всё зависит от сердец людей.
— Поясни.
— «Управлять людьми — значит покорять их добродетелью. Удерживать — наградами. Завоёвывать — выгодой. Сбивать с толку — улыбкой… Вся воинская хитрость и борьба за власть сводятся к двум словам: „сердца людей“. Кто завоевал сердца — тот завоевал Поднебесную».
— Отлично! — Дьявол-Яньло поставил фигуру на доску и взглянул на ученика, проигравшего ему всего на один ход. Радость озарила его лицо.
Когда ученик встал, ничуть не ожидая подвоха, учитель метнул в него шахматную фигуру — но тот ловко поймал её в воздухе.
Неужели эта засада провалилась?
…Прошло ещё два года…
— Сюаньлин, в последний раз спрашиваю: что такое «государственное управление и воинская доблесть»?
— Худший из худших путей.
— Почему?
— Если можно управлять словом, зачем прибегать к силе? Если можно победить мягкостью, зачем сочетать мягкое и жёсткое? Государственное управление должно быть первым, воинская доблесть — последней. Их сочетание — путь крайней необходимости.
— Возвращайся в Цичжоу.
Ученику было около пятнадцати. Больше учить было нечему.
В этой партии он проиграл. С самого начала ученик загонял его в ловушки.
Дьявол-Яньло сделал глоток остывшего чая и почувствовал усталость. Эта партия вымотала его досуха. Но мальчик, хоть и улыбался, не проявил ни капли милосердия — заставил учителя капитулировать. Может, эти десять лет он был к нему слишком суров?
«Ну ладно… Следующему ученику, пожалуй, буду добрее».
Дьявол-Яньло убрал шахматы и ушёл в дом.
«Надолго ли ещё продержится династия Суй?» — хмыкнул он. — «Посмотрим».
Лунный свет озарял Цичжоу, улицы запрудили роскошные коляски и повозки. В праздник Шанъюань девушки у реки Цзи зажигали лотосовые фонарики, ставили резные лампады, опускали в воду бумажные лодочки и, складывая ладони, загадывали желания.
Среди них особенно выделялась девушка в жёлтом. От головы до пят — шёлк и парча, в волосах — три золотых гребня, в ушах — парные золотые серьги с драгоценными камнями, на шее — золотой амулет величиной с ладонь. В свете фонарей она сияла, как богиня! Не зря ведь она — дочь наместника, Чжао Яньцюй.
За ней следовали две служанки: одна складывала лодочки, другая зажигала фонари. Сама же госпожа спокойно ждала, пока всё будет готово, а затем отправила лодочки в плавание и запустила небесные фонари.
Одна из служанок в розовом, любопытствуя, спросила:
— Госпожа, в этом году вы достигли пятнадцати… Не загадали ли вы желание насчёт помолвки с семьёй Фан?
Жёлтая госпожа нахмурилась и резко ответила:
— Да бросьте вы эту семью Фан! Пусть мальчик и гений, но пропал без вести. Может, давно помер, только похорон не объявили. Какая гадость!
Другая служанка, более сообразительная, поспешила подхватить:
— Верно! А вот тот молодой господин из семьи Ли… как его… Цзяньчэн — куда лучше!
Лицо Чжао Яньцюй вспыхнуло, и она скромно опустила глаза.
— Завтра же пойду к отцу — пусть расторгает помолвку с Фанами!
Чжао Яньцюй только переступила порог, как услышала: некий юноша по фамилии Фан пришёл в дом Чжао, чтобы подтвердить помолвку! Неужели он вернулся? И именно сейчас, когда в Цичжоу гостит Цзяньчэн из семьи Ли!
Она тайком подкралась к двери отцовского кабинета и услышала, как отец смеётся в ответ на слова гостя. Похоже, Чжао Чэн всё ещё надеется на этот брак.
Чжао Яньцюй не выдержала, резко распахнула дверь и прервала разговор.
— Папа! Я не выйду, не выйду, не выйду! Семья Фан десять лет назад обеднела! Ты хочешь выдать меня замуж за бедняка? Я же дочь первой жены! Неужели я для тебя чужая?!
Она даже не взглянула на юношу рядом с отцом — гнев захлестнул её целиком.
Чжао Чэн смутился. Он уважал молодого человека, но… дочку злить не смел. Если согласится на брак, жена сдерёт с него шкуру!
И, воспользовавшись вспышкой дочери, он переменил тон и начал говорить, что помолвка, мол, трудноисполнима.
Фан Цяо взглянул на Чжао Яньцюй, ничего не сказал, лишь поблагодарил Чжао Чэна и вернул обручальное кольцо.
— Госпожа Чжао, прощайте. Пусть ваше желание сбудется, и вы найдёте достойного супруга, — он легко улыбнулся, не обидевшись на оскорбление.
Чжао Яньцюй фыркнула, но вдруг увидела его улыбку — и словно окаменела. Она никогда не встречала столь прекрасного юношу! По сравнению с ним Цзяньчэн из семьи Ли — прах и пыль! Хотя он и в простой одежде, но излучает благородство. Где ещё найти такого совершенного мужчину?
— Яньцюй! — окликнул её отец, заметив замешательство.
— Папа… я… — «Не хочу расторгать помолвку» — слова застряли в горле.
— Госпожа Чжао, прощайте. До новых встреч, — он ослепительно улыбнулся, перевесил белый нефритовый жетон на пояс и вышел.
— Яньцюй, я заметил, как тебе понравился Цзяньчэн из семьи Ли. Завтра приглашу его в дом. Приготовь две свои лучшие мелодии — пусть все услышат твоё мастерство.
— Хорошо… — кивнула она, но в душе чувствовала пустоту.
Фан Цяо вернулся в Цичжоу. Он умён, силён, прекрасен. Все девушки Цичжоу днём и ночью мечтают о его ослепительной улыбке. Кто видел его — тот словно околдован, ходит и глупо улыбается.
— Цуйси! Сегодня Фан-господин улыбнулся мне! Мне!
— Хунсяо! Вчера он долго улыбался мне!
— Да что вы! Посмотрите в зеркало! Фан-господин явно ко мне благоволит — сам снял мой змей с дерева!
Даже пожилая тётушка не выдержала:
— Вчера Фан Цяо помог мне два мешка проса донести — так улыбался, что сердце тает!
— Ах, тётушка Ван! Он сегодня у меня два цзинь кристального пирожного купил, серебро отсчитывал с улыбкой и похвалил моё мастерство!
— Эх, не шумите! Только что Цяо-мальчик перенёс меня через улицу и выстругал новый посох!
От восьмидесятилетних до восьмилетних — все девушки не могут наговориться о Фан Цяо.
Но почему же его отвергли? Почему он не женится?
Может, он ждёт меня?
Нет! Ждёт именно меня!
Или… кого-то другого?
Ха! Никто его не ждёт. Просто у него нет времени на свадьбу.
Ведь ныне Поднебесная в беде, страна в смуте, династия Суй клонится к закату. Хотя ему и запрещали десять лет возвращаться в Цичжоу, он объездил все остальные земли. Слишком много страдающих людей — разве ему до удовольствий?
http://bllate.org/book/5329/527339
Готово:
