Без тени сомнения, Фан Цяо уверенно занял первое место, Ду Жаньцин оказался вторым, Юйвэнь Лань — третьим, а Чаньсунь Уцзи и Сяо Юй разделили четвёртое. Стихотворение Ли Шиминя, хоть и отличалось своеобразием, сочли отклонившимся от темы: ведь речь в нём шла о «ветре», а не о «воде», как того требовало задание, и потому его, к сожалению, не включили в список победителей.
Что до конкурса каллиграфии, то после совместного обсуждения Байли Мо и Ян Хэ объявили результаты.
Фан Цяо написал своё строгое и сдержанное стихотворение иероглифом «Цзин» — «Покой» — в чистом и выверенном лишуском письме. Равномерность нажима и устойчивость линий были признаны безупречными — первое место ему было обеспечено. Ду Жаньцин занял третье место: его полукурсивный почерк украсил жгучий иероглиф «Чжэн» — «Соперничество». Вторым стал Юйвэнь Лань: его свободный, изящный скорописный почерк сопроводил стихотворение иероглифом «Сянь» — «Безделье», что показалось жюри весьма любопытным. Четвёртое место досталось Сяо Юю за его иероглиф «Цин» — «Чувство», выполненный в строгом стандартном кайшу. Хотя работа и была простой, в ней чувствовалась трогательная искренность. Пятым оказался Ли Шиминь: его одинокий иероглиф «Фэн» — «Ветер», написанный скорописью, дышал юношеским задором и непоколебимой решимостью.
Все присутствующие по очереди любовались пятью выставленными иероглифами, и восхищённые возгласы не смолкали.
Юйвэнь Лань не ожидал, что в двух дисциплинах он сравняется с Ду Жаньцином, и специально пристально оглядел соперника. На сей раз он не выказал ни капли презрения.
Завершив поэтическое и каллиграфическое состязания, перешли к следующему — «числам». Ду Жаньцин сразу почувствовала облегчение: в этой дисциплине, даже если бы она согласилась занять второе место, никто не осмелился бы претендовать на первое. Ведь у неё была врождённая способность к мгновенному устному счёту — с кем ей тут тягаться?
Однако, к её удивлению, все шестеро оказались превосходными математиками!
Тем не менее, Ду Жаньцин выиграла благодаря своей молниеносной реакции и разделила первое место с Фан Цяо.
Таким образом, из шести испытаний прошли уже пять, и общий исход стал ясен. Титул «Первого господина» уже принадлежал Фан Цяо. Даже если бы он провалил последнее состязание, никто не смог бы его обогнать по сумме баллов.
Однако места второго и третьего участников в тройке призёров должны были решиться именно в финальном раунде!
Перед началом художественного испытания главный судья дал шестерым немного времени отдохнуть, пока слуги готовили бумагу и тушь. Вскоре Байли Мо и Ян Хэ договорились, и Ян Хэ объявил тему последнего состязания.
Темой для рисунка стала строка из стихотворения: «Благостный ветер дует с юга, колыша сердце терновника». Эти строки взяты из «Книги песен», и сама тема скрывалась в их глубинном смысле. Даже Ду Жаньцин, чьи познания в классике были не самыми глубокими, благодаря многолетнему общению с древними текстами прекрасно понимала их значение.
«Благостный ветер дует с юга, колыша сердце терновника. Сердце терновника нежно цветёт — мать трудится не покладая рук. Благостный ветер дует с юга, колыша хворост терновника. Мать свята и добра, а мы, дети, — ничтожны. Где же холодный источник? Под городом Цзюнь. Семеро детей у матери, но все они не в силах утешить её сердце. Жёлтая птица поёт, и сладок её голос. Семеро детей у матери, но ни один не может утешить её сердце», — невольно прошептала Ду Жаньцин полный текст.
Это стихотворение из раздела «Бэйфэн» она впервые услышала, когда только попала в этот мир: вторая мать, обучая её вести учёт, тихо напевала его ей на ухо. Стих был прост и понятен, и в нём не было скрытых смыслов — лишь одно слово: «мать».
Однако в этом одном слове заключалась бездна чувств и печали.
Хотя тема и не была сложной, она представляла серьёзный вызов для художников. Теперь все, очевидно, выберут либо портрет, либо цветы с птицами. Тому, кто специализировался исключительно на пейзажах в технике размытой туши, предстояло оказаться в заведомо проигрышной позиции.
Кто же из шестерых не владел портретом? Ду Жаньцин опустила голову, размышляя, и время от времени краем глаза следила за реакцией остальных.
Неужели… именно он?!
Ду Жаньцин ясно видела, как лицо Фан Цяо вдруг изменилось.
Нет, похоже, ещё один человек выглядел странно.
Она слегка наклонила голову и заметила, что Ли Шиминь тоже выглядел неловко.
Впрочем, это её не касалось: она отлично владела и портретом, и цветами с птицами. Ей-то как раз было бы трудно писать пейзаж в технике размытой туши. Она аккуратно расстелила рисовальную бумагу, позвала слугу, чтобы тот помог ей развести тушь, и выбрала с подставки несколько кистей — волчьих и беличьих, разной толщины — готовясь к работе.
Остальные пятеро уже начали растирать тушь, но Фан Цяо всё ещё сидел неподвижно. Когда другие уже наполовину закончили свои работы, он вдруг встал и направился к судье.
— Сюаньлин… что это значит?
— Я не владею этим жанром живописи и добровольно отказываюсь от участия. Прошу, брат, даруй мне это прощение.
— Учитель! Как это… — Ли Шиминь резко вскочил, бросив недописанную картину, и бросился к нему.
— Прошу, брат, удовлетвори мою просьбу!
— …Хорошо. Но знай, Сюаньлин: даже если ты сойдёшь с дистанции в этом раунде, титул «Первого господина», скорее всего, всё равно достанется тебе.
Байли Мо знал, как этот человек чуждается славы и почестей. Он не раз приглашал его на службу при дворе, но тот всякий раз отказывался под предлогом траура по отцу. К счастью, нынешнее состязание не сулило ни чинов, ни должностей — лишь землю и золото.
— Пусть Шиминь получит награду вместо меня. Уже за полдень, и дамы из различных улиц, верно, вышли прогуляться. Сюаньлин не желает привлекать к себе внимание. Надеюсь на твоё понимание, старший брат.
— Это… — Байли Мо нахмурился. Он вспомнил, как месяц назад, в праздник Шансы, он повёл брата к каналу Луншоу — и устроил целое смятение, из-за которого Ду Жаньцинь даже упала в воду. Сегодняшнее состязание «Первого господина» собрало столько народа… Если женщин будет много и они увидят Фан Цяо… кто знает, какая беда ещё случится! Ладно, раз он так любит спокойствие — пусть будет по-его.
— Хорошо. Впереди ещё много дней. Как-нибудь в другой раз устроим тебе достойное празднество.
Добровольный отказ Фан Цяо от участия вызвал у Юйвэнь Ланя лёгкое раздражение. Даже если он выиграет в этом раунде, какой в том прок? Всё равно он так и не сумел превзойти его!
Через час остальные пятеро сдали свои работы. Юйвэнь Лань и Сяо Юй, благодаря своему мастерству и естественной выразительности, разделили первое место: один представил «Картину благочестивого сына», другой — «Расставание матери с сыном». Ду Жаньцин занял третье место, Чаньсунь Уцзи оказался чуть ниже — четвёртым. Что до Ли Шиминя, то, бросив работу на полпути, он не успел закончить композицию и неравномерно распределил краски, за что и занял пятое место.
Подсчитав общий балл, Ду Жаньцин с изумлением понял, что действительно вошёл в тройку лидеров! Ровно третьим! Он не мог скрыть радости и расхохотался от души.
Байли Мо приказал повесить алые ленты на верхнем этаже «Чжэньсюйгэ». Зазвенели гонги, загремели хлопушки, и в шуме ликующей толпы Фань Цзыгай взмыл на крышу, расправил трёхчжановый свиток и мощным, чётким почерком вывел имена трёх победителей: Фан Цяо, Юйвэнь Лань, Ду Жаньцин!
В «Чжэньсюйгэ» снова устроили пир. Весь город утопал в алых тонах, и повсюду царила радость. Молодой господин из дома Ду прославился на всю Чанъань!
Ду Жаньцин вежливо отказался от приглашения на пир и поспешил домой. У него оставалось ещё одно дело, важнее любого титула.
Вернувшись в дом Ду, он заперся в своих покоях, надел женскую одежду, которую не носил годами, отодвинул кровать, достал из-под неё изящный серебряный ключ и открыл тайный сундук. Не колеблясь, он взял оттуда нить жемчуга — прозрачного, круглого, сияющего мягким светом. В этом сундуке хранилось приданое, о котором никто не знал. Эти вещи всегда имели особое назначение.
Надев широкополую шляпу и плотно закрепив вуаль, он тайком выскользнул через заднюю дверь.
Наступил Цинмин, и он обязан был посетить безымянный памятник на вершине Тайбайшаня. Там он и отец поставили символическую могилу для младшего брата, не устраивая официальных похорон: ведь ему всё ещё нужно было сохранять этот облик. Ведь… он предпочитал думать, что брат просто пропал в ущелье, а не умер в расцвете лет.
Он, старший брат, раньше плохо справлялся со своей ролью, никогда по-настоящему не заботился о нём. Но за эти три года он, по крайней мере, сумел оправдать доверие рода Ду.
Хотя на дворе уже была весна, на Тайбайшане по-прежнему стоял зимний холод. На склонах ещё лежал снег, а на вершине белели сугробы, не желавшие таять.
Ду Жаньцин спешил: он спешил слезть с коня у подножия горы, привязал его и начал подъём пешком.
Пусть туман в горах и делал тропу сырой, пусть обувь быстро промокала и стыла, он всё равно не хотел ехать верхом. Его зрение было слабым; если в этом году особенно холодно и у самой вершины окажется много снега, он рискует ослепнуть от белизны. А в таком случае он не справится с конём — и тогда напрасно погубит то, что брат сделал для него когда-то.
Подъём на эту тысячу чжановую вершину был нелёгок, да и день клонился к вечеру, но он не хотел ждать до завтра. Если бы не задержка из-за состязания «Первого господина», он пришёл бы раньше. Ду Жаньцин ещё раз проверил приготовленные факелы, серу, спрятал за рукавом стрелы и, убедившись в полной готовности, двинулся в путь.
Примерно через два часа солнце давно скрылось за горизонтом. Он осторожно зажёг факел и осветил путь. Сначала ему было холодно, но после двухчасового подъёма появился лёгкий пот, и стало даже тепло. Если он не ошибался в дороге, цель была уже совсем близко.
Впервые идя ночью по горам, Ду Жаньцин чувствовал неуверенность: каждые два-три шага он оборачивался, не следит ли кто за ним. Он не боялся разбойников — в его свёртке лежали жемчужины, предназначенные для брата, и целая куча бумажных денег. Если бы на него напали, всё это могло исчезнуть.
С наступлением темноты он невольно ускорил шаг.
Глава тридцать четвёртая. Попадание стрелой
Ночью в горах поднялся густой туман. В дни Цинмина воздух был настолько влажным, что казалось, вот-вот выступит роса. Обувь Ду Жаньцина промокла насквозь, стала холодной и натирала ноги.
— Ду-у… тай… ду-ду… ду-ду… — раздался крик птицы гуйчэ. Значит, наступил час Собаки.
Эта птица похожа на сову, но размах её крыльев достигает почти трёх метров. В ночном небе она мелькает, словно гигантская летучая мышь. Обычно она появляется лишь в глубокой ночи.
У Ду Жаньцина сжалось сердце. Даже факел не мог рассеять густую тьму, и слух стал обострённым.
Внезапно вблизи послышался шорох. Он вздрогнул и мгновенно выстрелил из рукавного арбалета! «Бух!» — что-то рухнуло на землю. Поднеся факел, он увидел небольшого зайца и облегчённо выдохнул. Оглядевшись, он убедился, что не сбился с пути, и продолжил подъём.
Ещё примерно через полчаса, перебравшись через несколько скользких, покрытых мхом валунов, он почувствовал, как ледяной ветер ударил в лицо, — и перед ним открылась широкая площадка вершины! Он встряхнулся, отряхнул одежду и, следуя знакомым меткам, нашёл безымянный памятник.
Сняв свёрток с плеч, он опустился на колени перед камнем.
— Наконец-то… — Он достал два чистых фарфоровых блюдца, аккуратно расставил их и развернул плотно завёрнутый свёрток. Осторожно развязав нитки, он положил на блюдо слегка остывший персиково-миндальный пирожок.
— Старший брат пришёл. В этом году немного опоздал… Ты же знаешь: чтобы отец был спокоен, мне пришлось побороться за этот титул… Пирожок уже остыл — я слишком медленно поднимался. Не сердись.
Голос его стал хриплым. Вспомнив, как младший брат, увидев пирожок, загорался глазами, но упрямо отказывался признавать, что ему нравится, он почувствовал, как в груди сжалось от боли.
Раньше он не верил в духов, но с тех пор как попал в это время, начал верить. Правда, судьба всё равно распоряжалась по-своему: верь или не верь — всё равно ты, как зерно под жерновами, крутишься по чужой воле.
Он аккуратно высек огонь, зажёг пучок благовоний и, нарисовав круг перед памятником, начал сжигать стопку бумажных денег.
— Я никому не говорил, что пришёл к тебе. Если отец узнает, что я принёс тебе этот жемчуг, он снова всполошится.
Обойдя камень сзади, он острым осколком сланца выкопал ямку и закопал в неё жемчужную нить.
Когда всё было сделано, уже почти наступил час Крысы. Он решил переночевать где-нибудь поблизости: спуститься в темноте было слишком опасно.
Если память не изменяла, за памятником, шагов на десять к югу и чуть вниз по склону, находилась пещера, защищённая от ветра. Там он и переночует.
Он шёл осторожно, но вскоре услышал странный шелест. Ду Жаньцин дунул на факел, чтобы пламя стало ярче, и настороженно двинулся вперёд. Кто мог быть на вершине в такую глушь и в такой час? Неужели здесь кто-то ещё?
— Свист… свист-свист… свист… свист-свист-свист… — Это был явно звук меча!
Неужели какой-то господин решил развлечься ночным фехтованием?
Подожди! На вершине в полночь скорее встретишь главаря разбойников, чем избалованного юношу!
Ду Жаньцин вздрогнул, мельком увидел край одежды незнакомца и тут же развернулся, чтобы убежать.
— Кто здесь?! — крикнул фехтовальщик, заметив чужака, и, резко изменив направление удара, метнул клинок в сторону Ду Жаньцина!
Тот мгновенно обернулся и выпустил стрелу из рукавного арбалета, думая: «Моё оружие должно быть быстрее его меча!»
http://bllate.org/book/5329/527337
Готово:
