Увидев, как разгневался Молодой господин, оба брата-хранителя — словно боги у врат — тут же сникли, опустили головы и мелкими шажками отступили в сторону. Управляющий Цинь, напротив, растерялся окончательно: на лице у него застыло выражение крайней озабоченности, и он метался, не зная, как поступить.
— Управляющий Цинь, проводи меня в амбар. Зерно, закупленное в Хэнани, должно уже подоспеть. Баогуй с отцом всё это время дежурят в лавке и уже несколько дней не были дома, так что, надеюсь… ничего дурного не случилось?
Взгляд Ду Жаньцина был пронзительным и холодным. От одного лишь его взгляда управляющий задрожал всем телом и, дрожащими губами кивнув, начал медленно отступать в сторону.
Ду Жаньцин не стал дожидаться, пока тот освободит проход, а просто обошёл его и направился к амбарам.
Главная лавка рисовой торговли семьи Ду располагала тридцатью амбарами. Судя по сумме, указанной в бухгалтерских книгах, по крайней мере двадцать восемь или двадцать девять из них должны были быть заполнены до отказа. Ду Жаньцин решительно шагал вперёд: откидывал занавеси, пересекал главный зал, отстранял слуг, непонятно зачем загораживавших дорогу, и наконец оказался у самих амбаров.
— Амбары? Вы, не ошиблись ли дорогой? Неужели после ремонта лавки их перенесли в другое место?
Ду Жаньцин медленно обернулся, склонил голову набок и растерянно посмотрел на управляющего Циня.
Тот уже весь промок от пота и не мог вымолвить ни слова. Слуги рядом молчали, плотно сжав губы и опустив головы.
Из тридцати амбаров не только не было заполнено двадцать восемь или двадцать девять — в них не оказалось ни единого зерна!
— Молодой господин! Виноват я! Виноват! Виноват! — Управляющий Цинь с грохотом упал на колени и со всей силы ударил себя по щекам дважды. За ним на колени опустились и все остальные мужчины, пришедшие вслед за ним.
Это… не похоже на то, будто отец проиграл деньги в азартных играх… Что же тогда произошло?
— На этот раз караван семьи Ду, отправленный в Хэнань за зерном, снова подвергся нападению бандитов. Баогуй получил тяжёлые ранения и сейчас лежит в лавке. Из сорока человек в караване погибло более тридцати. В живых остались только эти несколько человек, и те все серьёзно ранены. Молодой господин, если нужно наказывать — накажите меня, но велите им… велите им… подняться! — Управляющий Цинь говорил сквозь слёзы, прерывисто и с трудом.
Лицо Ду Жаньцина стало суровым. Он быстро окинул взглядом окружавших его мужчин. У одних рукава были закатаны неравномерно: одна рука голая, другая прикрыта; у других — штанины подвернуты на разную высоту: одна нога открыта, другая скрыта. Раньше в лавке все работали до изнеможения, часто с голым торсом от жары. А сегодня все почему-то плотно одеты!
— Закатайте рукава! Подверните штанины! — холодно приказал Ду Жаньцин.
Семь-восемь мужчин немедля повиновались. На их руках, голенях, лодыжках и запястьях зияли зловещие фиолетово-чёрные раны. Кто же был настолько жесток, что не только забрал зерно, но и избил людей? В эти времена многие богатые семьи не считали слуг за людей, но она ведь пришла из будущего — из эпохи через тысячу лет — и не имела столь жёстких представлений о социальной иерархии. Как она могла остаться равнодушной?
Эти люди, по меньшей мере, несколько лет делили с семьёй Ду и радости, и невзгоды. Как же теперь ей… как ей… как ей объясниться с их жёнами? А ещё Баогуй тяжело ранен, и, как слышно, отец сам за ним ухаживает…
В груди Ду Жаньцина вдруг сжалось, и он едва смог перевести дыхание.
— Почему… почему вы скрывали это от меня? — голос Ду Жаньцина стал хриплым. Он пытался сдержать дрожь в голосе. Ведь он — хозяин этого дома, единственный мужчина в роду, и именно ему предстоит позаботиться о раненых.
— Господин запретил говорить… сказал, что сам разберётся… Деньги на закупку зерна уже потрачены, а прибыль, полученная недавно в лавке «Чжэньгуй», тоже пошла на компенсации семьям погибших. Здесь остались лишь те, кто ещё может хоть как-то работать: они помогают следить за лавкой и ухаживают за ранеными… — Управляющий Цинь говорил, всхлипывая, и вскоре уже не мог продолжать от слёз.
Мужчины, стоявшие на коленях, тоже не поднимались и с красными глазами молчали. Они потеряли товарищей, с которыми каждый день пили и ели вместе, но не могли вымолвить ни слова.
— Мо… Молодой господин… Если нужно наказывать — накажите меня! — Управляющий Цинь бросился вперёд и схватил полы одежды Ду Жаньцина.
— Вставайте все. Пока я не буду никого наказывать. Притворитесь, будто меня здесь не было. Не говорите ни отцу, ни Баогую, не тревожьте их. Я… я подумаю, как решить эту проблему. Всё обязательно… обязательно наладится.
Ду Жаньцин запрокинул голову, чтобы слёзы не выкатились из глаз, и сильно моргнул. Когда он снова обернулся, его взгляд был полон решимости.
Раз в Хэнани тоже не удалось добыть зерно, ему оставалось лишь вложить все силы в состязание «Первого господина». Даже третье место даст право на получение плодородных земель. И даже если придётся отказаться от торговли, семья Ду в эти смутные времена всё равно сможет прокормить себя.
Сейчас семья Ду — лишь пустая оболочка. Он — ложный Молодой господин, и не смеет вернуться к своей истинной женской сущности, чтобы не опозорить титул цзюньчжу. Кроме того, у семьи Ду нет земель, и они вынуждены зарабатывать только торговлей. А если вдруг настанут большие перемены в Поднебесной, серебро в их сундуках может в одночасье превратиться в ничто.
Она… раз уж оказалась здесь, раз четыре года назад младший брат погиб, защищая её, сорвавшись со скалы… значит, она обязана достойно исполнять роль Молодого господина Ду и завоевать будущее для рода Ду! К счастью, она знает, как в целом будут развиваться события в этом мире. Иначе как бы она смогла оправдать имя Ду Жаньцин?
Сколько решимости ей стоило надеть эту мужскую одежду! И столько же усилий она приложит, чтобы сохранить дом Ду!
Раз от Ли Шиминя и Ли Сюаньбы не удаётся получить достаточно сведений, она пойдёт в трактиры, на цветочные улицы, в ломбарды… в любые места, где ходят слухи! Ду Жаньцин не верит, что при всей своей настойчивости не сможет добыть нужную информацию!
Ночь глубокая. В Чанъане огни в домах постепенно гаснут, даже шумный восточный рынок опускает занавесы и готовится ко сну. В кабинете ломбарда «Чанлэ» высокая красная свеча уже наполовину сгорела, капая воском, словно слёзы. Человек у письменного стола усердно выводил иероглифы и не собирался отдыхать. Почувствовав, что чернила стали слишком сухими, он недовольно нахмурился.
— Кэмин, твой маленький писец так плохо растирает чернила, что даже жалко хорошей чернильницы. При таком темпе, когда ты наконец закончишь письмо? — Фан Цяо взглянул на наполовину написанный иероглиф «ань», встал, подвинул чернильницу, положил на неё качественный брусок сосновых чернил, капнул немного воды и начал растирать сам.
— Раньше ты никогда не жаловался… Это же обычное письмо, зачем так нервничать? Неужели влияние месяца Инь так сильно, или… ты тоже узнал об этом событии? — Ду Жухуэй, снова переодетый в мужскую одежду, выглядел совершенно лишённым женственности — даже черты лица стали будто бы более заурядными.
— Просто чернила плохие, — лёгкая улыбка скользнула по лицу Фан Цяо, будто намёк Ду Жухуэя был совершенно безоснователен.
— Караван семьи Ду, отправленный в Хэнань, снова ограбили. На этот раз погибло и ранено более тридцати человек. Наверняка у «маленького Молодого господина» Ду сейчас горит под задницей, и он метается повсюду в поисках выхода, — Ду Жухуэй бросил на Фан Цяо быстрый взгляд. Увидев, что тот по-прежнему спокойно растирает чернила, добавил: — Скорее всего, у Ду Лана не останется выбора, кроме как принять участие в состязании «Первого господина». Интересно, сумеет ли этот юнец пробиться в число именитых господ?
Голос Ду Жухуэя постепенно повышался, будто он пытался проверить предел терпения Фан Цяо.
Тот не ответил, а лишь продолжил писать. Его почерк, кстати, не соответствовал внешности: он казался слишком резким и жёстким, хотя в размахе штрихов угадывалась широта натуры.
— Ван Сюйба и Вэй Даоэр почти одновременно подняли восстание. Несколько скрытых сил также начинают шевелиться. Пока Ван Сюйба, с его вспыльчивым нравом, творит безрассудства, небольшие потери в рядах семьи Ду даже к лучшему. Если Ду испугаются и добровольно откажутся от торговли зерном, это будет прекрасно. Сейчас торговля рисом — уже не то, чем может заниматься простой купец, — спокойно произнёс Фан Цяо, словно всё давно было продумано до мелочей.
— Мне кажется, «молодой господин» Ду — не из тех, кто легко сдаётся. Не факт, что всё пойдёт по-твоему, — язвительно заметил Ду Жухуэй.
Фан Цяо отложил кисть, взял написанный лист, слегка помахал им, чтобы высушить, аккуратно сложил и не ответил.
— Ты… неужели узнал что-то? — Ду Жухуэя смутило его холодное молчание. По его расчётам, Фан Цяо не должен был оставаться в стороне при бедствии семьи Ду.
Фан Цяо молча обернулся, лёгким движением похлопал Ду Жухуэя по правому плечу, взял чашку заваренного пуэра, вдохнул аромат чая и наконец заговорил:
— Сегодня наши осведомители в доме Ду сообщили: у всех девятнадцати жён Ду Тина нет детей. Он никогда не вступал с ними в супружескую близость… Примечательно, что у всех девятнадцати на правом плече имеется родимое пятно в форме кленового листа, очень похожее на твоё.
Как удар тока пронзил нервы Ду Жухуэя. Родимое пятно на его правом плече было с рождения. В детстве он видел такое же у матери… Воспоминания унесли его на десятки лет назад, в узкие переулки Учжэня на юге, где он вместе с матерью ловил рыбу, гонялся за бабочками, смотрел, как она вышивает шёлком, и ел её хрустящие пирожки из прозрачного теста. Мать всегда говорила, что в жизни она предала лишь одного человека — своего старшего брата. Она упрямо вышла замуж за бедного учёного, вопреки его увещеваниям. А вскоре после рождения Ду Жухуэя учёный умер, и он так и не запомнил лицо своего деда.
Если бы не его собственная дерзость и задиристость с детства, мать с её кротким характером давно бы подверглась издевательствам местных хулиганов. Позже местный чиновник увидел мать и написал картину «Пьяная красавица». Эту картину увидел император Суй Янди, спустившийся на юг, и приказал привести мать во дворец. Тогда они в спешке бежали… Позже, после многих скитаний, он оказался в Цзыбо, провинция Ци, где чуть не был продан в качестве наложника… Именно тогда он встретил этого мужчину, чья судьба была похожа на его собственную, и они поклялись, что, став взрослыми, вместе изменят мир.
Позже мать тяжело заболела и, оставив лишь несколько обрывочных слов, умерла.
Он чётко помнил, как она, как всегда нежным голосом, сказала ему:
— Хуэй-эр, знаешь ли ты, что означает твоё имя… Жухуэй, Жухуэй… «Хуэй» — это тьма, несчастье. Твой отец дал тебе это имя, чтобы ты помнил: мы с ним… предали старшего брата… предали род Ду… Ты носишь фамилию Ду, чтобы помнить: ты по праву принадлежишь роду Ду… Если однажды ты доберёшься до Чанъани, обязательно… найди… моего… старшего брата… и скажи… что сестра недостойна… и не смеет смотреть в глаза родителям…
Глаза Ду Жухуэя затуманились слезами. Он знал, что в Чанъани не так уж много семей с фамилией Ду, и, исключив прочих, мог предположить, что Ду Тин — его родной дядя. Но до сих пор не осмеливался расспрашивать, боясь разочарования… и боясь… не суметь с этим справиться. Сегодня же, услышав от Фан Цяо эту новость, он понял: Ду Тин, вероятно, тоже ищет следы сестры. Иначе зачем ему брать в жёны девятнадцать женщин с таким родимым пятном?
Когда Ду Жухуэй немного пришёл в себя, Фан Цяо продолжил:
— Зерно, закупленное семьёй Ду в Хэнани на днях, было захвачено людьми Ван Сюйбы и Вэй Даоэра. Видимо, их восстание не за горами. Тогда министр военных дел Фань Цзыгай непременно вмешается. А раз император Суй Янди не потерпит такого, значит…
— Именно тогда этим займётся губернатор Шаньси Ли Юань! — спокойно закончил Ду Жухуэй.
— В это время меня непременно вызовут к Ли Юаню, чтобы я помог ему. Если всё пройдёт гладко, это будет «два зайца одним выстрелом»: мы сможем подчинить восставших и заранее заложить прочный фундамент для будущего, — Фан Цяо тихо закрыл глаза.
— Ты покинешь Чанъань? — Ду Жухуэй невольно удивился.
Фан Цяо глубоко вздохнул, поставил чашку, выпрямился и подошёл к Ду Жухуэю. Затем он совершил перед ним глубокий поклон!
— После состязания «Первого господина» я непременно покину Чанъань. Ты ведь тоже двоюродный брат Ду Жаньцина. Если меня не будет рядом, прошу тебя… позаботиться о нём.
Он говорил спокойно, будто этот поклон был самым естественным делом на свете.
Ду Жухуэй так испугался его поступком, что отшатнулся на целый шаг назад и чуть не опрокинул чернильницу! Этот человек всегда был надменен, никто не мог сравниться с ним ни в литературе, ни в стратегии, даже сам хозяин относился к нему с уважением. А сегодня он… несмотря на все насмешки, открыто защищает Ду Жаньцина и даже унижается, прося о помощи?
— Ты такой вид принимаешь — прямо тошнит смотреть. Я всё-таки его старший брат и, конечно, не стану действовать опрометчиво. Пока ещё не твоё дело, чужак, просить за него! — Ду Жухуэй вспомнил те упрямые глаза, которые видел в ломбарде «Чанлэ», и невольно улыбнулся. Похоже, на этот раз Фан Цяо действительно влюбился и обрёл свою избранницу.
http://bllate.org/book/5329/527329
Готово:
