Ду Жаньцин слегка кивнул Ли Сюаньба в знак согласия. Фан Цяо же не проронил ни слова, прошёл между ними и направился прямо по лестнице.
Трактир был невелик, зато гостей набралось немало. Чёрные деревянные перила лестницы от времени потемнели и приобрели глубокий блеск; хоть и потрёпаны они были, но чистота их радовала глаз. Правда, сама лестница, судя по всему, давно не ремонтировалась — под шагами Фан Цяо она жалобно скрипела: «Скри-и-и… скри-и-и…».
Ду Жаньцин тоже не задержался и последовал за ним наверх. Две комнаты оказались прямо напротив друг друга, и Ду Жаньцин с Ли Сюаньба, не желая больше беспокоить Фан Цяо, послушно вошли в свои покои.
— Ду-лан! Скорее снимай эту одежду и верни её Учителю! Да и сам поскорее искупайся — а то простудишься! — недовольно произнёс Ли Сюаньба, увидев, что Ду Жаньцин всё ещё в мокрой одежде. Сам он, едва войдя в комнату, уже сбросил верхнюю одежду и стоял голым по пояс, готовясь к омовению.
Ду Жаньцин тут же резко отвернулся, твёрдо придерживаясь правила «не смотреть на то, что не подобает видеть»!
— Ду-лан! Чего ты прячешься? Мы же оба мужчины, чего стесняться! — воскликнул Ли Сюаньба, резко подскочив к Ду Жаньцину и одним рывком стащив с него мокрый плащ, бурча при этом: — Учитель наш опять в своих коричневых тряпках ходит… Неужто не может позволить себе хоть разок роскошь? Вот Чаньсунь Уцзи каждый день в ярко-жёлтом щеголяет — глаза режет!
Ду Жаньцин изо всех сил держался за край своей одежды, боясь, что Ли Сюаньба случайно стянет её целиком.
Но его опасения оказались напрасны! Ли Сюаньба вовсе не собирался быть осторожным — он намеренно тянул плащ вниз!
— Саньлан! Что ты делаешь?! — в панике закричал Ду Жаньцин.
— Помогаю снять мокрую одежду! Или ты хочешь простудиться? — нахмурил брови Ли Сюаньба, решительно глядя на него.
Ду Жаньцин совсем растерялся и отчаянно упирался, держась за край одежды. Даже его обычно сообразительный ум сейчас будто застопорился, и он не мог придумать ни одного убедительного предлога.
Когда казалось, что одежда вот-вот превратится в лохмотья от рвения Ли Сюаньба, Ду Жаньцин уже готов был вскочить от страха…
Внезапно — «Бах!» — дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли ногой, и это прервало их потасовку.
— Саньлан, в верхней комнате окно разбито. Иди позови кого-нибудь, пусть заделают. Сегодня ночью я буду спать здесь, — холодно произнёс Фан Сюаньлин, не выражая ни тени эмоций. Он схватил Ли Сюаньба за ворот и вытолкнул за дверь.
Ли Сюаньба остался в полном недоумении. Как так? В верхней комнате окно разбито? Да ведь сейчас льёт дождь! Нельзя терять ни минуты — надо срочно найти хозяина и починить окно, а то дождь зальёт постель, и тогда уж точно не повезёт!
Ли Сюаньба не стал спускаться по лестнице — он просто прыгнул вниз, схватил трактирщика и тут же вновь взлетел наверх. Ему не хотелось терять ни секунды!
— Хозяин! Как ты мог допустить такое? В верхней комнате окно разбито!
— А? Не может быть! Я только что проверял — всё цело! Да ведь окна там из стекла, не из бумаги — как они могут разбиться сами по себе?! — изумлённо воскликнул трактирщик и толкнул дверь в комнату.
Но на стеклянном окне красовалась дыра величиной с кулак, из которой свистел ветер и лил дождь.
Хозяин бормотал «странно, очень странно», но быстро сбегал за деревянной дощечкой, чтобы закрыть дыру. Потратив немало времени на замену разбитого стекла, он, весь в поту, принялся извиняться. Ли Сюаньба лишь после этого отпустил его.
Тем временем Фан Цяо, войдя в комнату, сделал вид, будто Ду Жаньцина вовсе не существует. Он спокойно распустил волосы, сняв повязку, и чёрные пряди рассыпались по спине. Затем, не обращая ни малейшего внимания на присутствие другого, принёс ванну. В ней уже дымился горячий кипяток, только что принесённый хозяином, — от одного вида становилось тепло на душе.
Ду Жаньцин пытался следовать правилу «не смотреть на то, что не подобает видеть», но глаза его будто обрели собственную волю и упрямо бегали за каждым движением этого мужчины. Даже если бы у него была сила четырёх лучших скакунов, он не смог бы удержать свой взгляд!
Фан Цяо, заметив его ошарашенный вид, едва заметно усмехнулся — ему явно захотелось подразнить юношу. Его длинные пальцы медленно потянулись к поясу, неторопливо расстегнули завязки и без малейшего колебания спустили нижнее бельё, обнажив стройные, пропорциональные ноги!
Это решительное движение мгновенно привело Ду Жаньцина в чувство. Он мысленно проклял себя раз восемьсот, резко отвернулся, покраснев до ушей, и для приличия громко прокашлялся, бормоча заклинание очищения разума, чтобы хоть как-то скрыть смущение.
— Почему Ду-лан вдруг отвернулся? Я уж думал, вы захотите искупаться вместе, — с лёгкой насмешкой произнёс Фан Цяо.
Ду Жаньцин стиснул губы и не осмеливался ответить. В панике он поспешно выдавил:
— Н-н-нет! Не надо! Я… я пойду… попрошу у хозяина пару простых рубах из грубой ткани. Эта одежда, похоже, больше носить нельзя.
Фан Цяо тихо усмехнулся и молча дал ему уйти.
Спустя некоторое время Ду Жаньцин вернулся, переодетый в чистую одежду. Фан Цяо уже был совершенно сух, вокруг бёдер у него была повязана светло-серая ткань, и он лежал на боку на постели. Его длинные волосы, словно по волшебству, уже наполовину высохли и рассыпались по спине, прикрывая большую часть тела.
— Я велел принести свежую воду, — сказал он, не оборачиваясь к Ду Жаньцину.
Она уже готова была переночевать так, как есть, но, увидев дымящуюся горячую воду… Честно говоря, только монахиня не пожелала бы искупаться!
Ду Жаньцин, пока Фан Цяо не смотрел, осторожно передвинул ширму, поставив её между ванной и кроватью.
Хотя это и было рискованно, но, судя по его расслабленному виду, он вряд ли вдруг решит подглядывать! Да и вообще — она же сейчас «мужчина», что в ней такого смотреть!
После долгих внутренних колебаний Ду Жаньцин всё же тихо разделась, аккуратно сложив одежду рядом — вдруг придётся срочно что-то прикрыть. С лёгким шелестом она, затаив дыхание, вошла в ванну. Прозрачная вода плеснула, звонко и нежно, как серебряные колокольчики, а девичья кожа в мягком свете казалась необычайно соблазнительной.
Улыбка на губах Фан Цяо стала ещё шире. Он легко перевернулся на спину и сквозь тонкую ткань ширмы без труда разглядел то, что ожидал увидеть.
«Ха! Неужели с такой-то наивностью она сумела в Чанъане выдавать себя за изящного юношу и обманывать весь свет?» — с лёгким удивлением подумал он.
Не обращая внимания на всякие «правила благородного мужа», он спокойно и откровенно наблюдал за купанием красавицы от начала до конца.
Когда Ду Жаньцин вышла из ванны, вытерла волосы и переоделась, то, выйдя из-за ширмы, увидела, что Фан Цяо уже спит, причём так, будто спал уже давно. Она немного успокоилась и, всё ещё взволнованная, подтащила стул и устроилась на нём. Лучше уж умереть от усталости, чем ложиться в одну постель с мужчиной! Пусть даже она сейчас и «юноша», но… всё равно нельзя!
Даже если этот толстый, мягкий одеялок так и манит… Ду Жаньцин, держись!
Неизвестно, сколько она просидела у окна, но постепенно сон начал одолевать её, и она не выдержала — упала лицом на стол. Стоявший на столе позолоченный чайник чуть не упал на пол, но вовремя его подхватила чья-то большая рука.
Фан Цяо осторожно поднял её. Вес в руках оказался чуть больше ожидаемого, и он невольно усмехнулся. Аккуратно уложив её на постель, он укрыл её одеялом.
В эту ночь действительно кто-то не спал… только вот этим кем-то оказался вовсе не Ду Жаньцин.
На следующее утро, едва открыв глаза, Ду Жаньцин с ужасом обнаружила, что лежит в постели, а Фан Цяо уже исчез. Она в панике распахнула одеяло и проверила себя… Слава небесам, одежда на месте, признаков насилия нет! Только тогда она смогла выдохнуть с облегчением.
Однако на этот раз ей действительно не повезло: чуть не погибла от лап медведя, за ней гнался волк, и, самое обидное, она так и не узнала, в чём же подоплёка нынешнего состязания Первого господина — никакой пользы от всей этой авантюры!
После того как трое привели себя в порядок, они вместе отправились обратно в Чанъань.
Фан Цяо привёл Ли Сюаньба в «Башню Весеннего Пения» — место, где остановился Ли Шиминь в Чанъане. Это заведение было одной из самых известных гостиниц-борделей в Чанъане и идеально подходило для того, чтобы скрыть своё присутствие.
Миновав извилистые галереи и пройдя сквозь толпы расфуфыренных красавиц, Фан Цяо и Ли Сюаньба наконец добрались до высокого павильона на верхнем этаже, где одинокий юноша с серьёзным лицом отослал всех певиц и танцовщиц.
— Эрлан, Саньлан — твой брат-близнец. Тебе не следует слишком его ограничивать. Ему пора научиться самому справляться с трудными делами, чтобы в будущем помогать вашему отцу в великом начинании, — сказал Фан Цяо, опередив Ли Шиминя, который уже собирался отчитать младшего брата.
Ли Шиминь нахмурился, но, увидев Учителя, понял, что должен соблюдать приличия, и без промедления упал на колени. Фан Цяо лишь усмехнулся и, подняв его, позволил встать. Тогда Ли Шиминь недовольно глянул на Саньлана.
— Эрлан, между нами разница всего в три-четыре года. Зачем так церемониться? — вновь попытался уговорить Фан Цяо.
— Учитель, если все будут поступать без правил, разве не наступит хаос? Если сегодня вы потакаете Саньлану, завтра он совершит опрометчивый поступок и наделает бед — тогда будет поздно сожалеть! — не смягчился Ли Шиминь.
Фан Цяо знал с тех пор, как впервые встретил ещё юного Ли Шиминя несколько лет назад, что мальчик упрям и строго следует правилам. Но если бы его упорство уравновешивалось импульсивностью Саньлана, оба в будущем достигли бы больших высот.
— Тот, кто стремится к великому, не должен зацикливаться на мелочах. Пусть сердце следует за ясным солнцем, а стремления будут чисты, как осенний иней. Не будь таким упрямым в деталях, — сказал Фан Цяо, зная, что Ли Шиминь редко прислушивается к советам, и лишь авторитет Учителя мог повлиять на него.
— Сердце следует за ясным солнцем… стремления чисты, как осенний иней! Отлично! Как же прекрасно звучит «стремления чисты, как осенний иней»! — громко рассмеялся Ли Сюаньба.
— Саньлан, запомни это наоборот: «тысячелиетняя дамба рушится из-за муравьиной норы». Если в будущем ты будешь действовать опрометчиво, это навредит великому делу умиротворения Поднебесной! — Фан Цяо вдруг стал серьёзным.
— Впредь вам не нужно называть меня Учителем. Зовите просто Сюаньлин, чтобы не давать повода для сплетен. И не раскрывайте, что я владею боевыми искусствами. Я буду лишь гражданским чиновником и помогать вам двоим, — добавил Фан Цяо, увидев, что оба задумались.
— Есть, Учитель! — машинально вырвалось у Ли Сюаньба, и он тут же получил подзатыльник от Ли Шиминя.
— Сюаньлин, скоро наступит месяц Инь. Сможете ли вы справиться? Если из-за состязания Первого господина вы не сможете сосредоточиться, мы с Саньланом готовы помочь, — сказал Ли Шиминь, стараясь говорить как можно более естественно, хотя и чувствовалось, что ему непривычно.
Каждый год в месяц Инь, приходящийся на апрель, около Цинмина, Фан Цяо исчезал на целый месяц. Никто не знал, куда он уезжал и зачем. Ли Шиминь лишь знал, что его дедушка каждый раз отправлял Учителя прочь из дома Ли, и через месяц тот возвращался сам.
— На всякий случай всё должно быть продумано до мелочей. Вы оба тоже должны участвовать, — спокойно ответил Фан Цяо, словно уже всё предусмотрел.
В этом году месяц Инь совпал с состязанием Первого господина. Прошло уже столько лет… пора бы уже не вести себя, как ребёнку.
Покинув «Башню Весеннего Пения», он направился к усадьбе Байли. Теперь его статус — ученик дома Байли, и ночевать в борделе ему явно не пристало. Байли Мо был человеком широкой души и острого ума — редкий талант. Если удастся в последний момент склонить его на свою сторону, влияние рода Ли станет ещё мощнее.
Ду Жаньцин вернулась домой и несколько дней жила в покое. Но вскоре она обнаружила новые неполадки в семейных счетах.
Как так? На закупку зерна ушло огромное количество серебра, а после продажи даже себестоимость не окупилась? В делах счётной книги она никогда не закрывала глаза на ошибки.
Слуга, принёсший ей книги в павильон Мочжу, заметил, как лицо молодого господина то краснеет, то бледнеет, и забеспокоился. Его взгляд метался, явно выдавая, что он что-то скрывает. Хотя обычно рисовые лавки Ду избегали закупок в провинции Шаньси, так что с поставками проблем быть не должно. При надёжных поставщиках зерно всегда находило покупателя!
Ду Жаньцин внимательно перебирала в уме все возможные причины. Управляющий Цинь служил в доме Ду много лет, никогда не воровал и был честен, как никто. Но дыра в счетах была слишком очевидной. Раньше она не замечала, но теперь стало ясно — разница составляла немалую сумму… Как она может спокойно сидеть дома, не проверив лично лавку?
Сегодня Баогуй отсутствовал, а её конь несколько дней назад перепугался и так сильно тряс её по дороге, что она чуть не вырвала. Добравшись до лавки и привязав коня, она без промедления поспешила проверить запасы зерна за последние дни.
Но едва Ду Жаньцин переступила порог, как её остановил сам управляющий Цинь! И не только он — пара братьев-стражников тоже медлила, загораживая ей путь.
— Прочь с дороги! — не выдержала Ду Жаньцин, раздражённо бросив.
http://bllate.org/book/5329/527328
Готово:
