Именно в этот момент никто и подумать не мог, что огромный медведь вдруг точно определит направление. Воспользовавшись невнимательностью Ли Сюаньбы, зверь одним мощным взмахом лапы подхватил его и закинул себе на плечо! Эта совершенно случайная реакция медведя превратила Ли Сюаньбу в живую мишень.
«Плохо! Если стрела поразит Третьего господина, нам обоим несдобровать!»
— Саньлан! Осторожно, стрелы! — изо всех сил закричал Ду Жаньцин.
Время снова замерло. Ли Сюаньба резко обернулся, но наконечник стрелы уже находился менее чем в дюйме от его груди… Однако стрела не вонзилась в тело — её отклонила ветка, метко прилетевшая сбоку, и та впилась в плечо чёрного медведя!
Ли Сюаньба тут же соскочил с медвежьей спины и бросился за своим мечом, только что метко брошенным в сторону. Но в этот самый миг перед его глазами мелькнула чрезвычайно знакомая фигура, преградившая путь.
Следом вспыхнул леденящий душу клинок, раздался громовой рёв: «Р-р-р-р!» — и голова медведя отделилась от туловища так чисто, будто их никогда и не соединяла ни единая ниточка плоти. Голова покатилась прямо к Ду Жаньцину, горячая кровь брызнула во все стороны, окрасив подол его одежды и забрызгав щёки, прежде чем остановиться. А кровь, хлынувшая из шеи исполинского зверя, залила свежую весеннюю траву и окрасила в багрянец длинные чёрные волосы того, кто только что обезглавил медведя.
— Саньлан, — обратился к нему человек, поворачиваясь и позволяя на лице появиться загадочной улыбке, — знаешь ли ты, как сильно обеспокоил сегодня своим своеволием своего второго брата?
Такую улыбку Ду Жаньцин уже видел — и знал: когда этот человек улыбается подобным образом, кому-то не избежать беды. А сегодня улыбка была особенно широкой, почти театральной, и в сочетании с кровавой картиной перед глазами вызывала леденящий ужас.
Однако Ду Жаньцин не ожидал, что Ли Сюаньба вдруг «бухнется» на колени!
— Учитель! Это моя оплошность, из-за которой пострадал и Ду Жаньцин. Я обязательно усилю занятия боевыми искусствами и не допущу повторения подобного!
Ли Сюаньба не стал оправдываться и взял всю вину на себя.
Но его учитель и не собирался особенно винить ученика. На самом деле, он был рассержен на другого человека.
— Я полагал, что Ду Жаньцин не владеет боевыми искусствами, но, оказывается, второй господин Ду способен охотиться в диком лесу! Поистине, герои рождаются в юном возрасте.
— Сюаньлин-гэ… вы… как вы здесь очутились? — растерялся Ду Жаньцин, запинаясь от изумления.
Услышав, как Ду Жаньцин произносит имя учителя, Ли Сюаньба широко распахнул глаза от удивления.
— Как странно спрашивает Ду Жаньцин! Фан Цяо пришёл сюда, чтобы поймать бездельника-ученика, но не знал, что Ду Жаньцин и мой бездельник-ученик забрались в этот дикий лес зачем?
Хотя Фан Цяо и утверждал, будто пришёл за учеником, Ду Жаньцин ясно чувствовал: этот мужчина явился сюда исключительно ради него! Иначе почему его улыбка становилась всё более искажённой, стоило ему посмотреть на него?
Только что наполненный жаром крови лес мгновенно погрузился в мёртвую тишину. Ду Жаньцин, сознавая свою вину, не осмеливался произнести ни слова.
— Учитель, как вы нас нашли? — не выдержал Ли Сюаньба, не в силах терпеть молчание.
Фан Цяо не ответил, лишь молча протянул перевязь, испачканную кровью. Именно ту самую перевязь, которую Ду Жаньцин ранее привязал к оленёнку.
Ду Жаньцин, увидев свою перевязь в руках Фан Цяо, сразу всё понял. С его проницательностью он без труда догадался, что он и Третий господин осмелились отправиться в дикий лес. Хотя ему и не хотелось встречаться с его загадочной улыбкой, если бы тот не появился вовремя, он наверняка стал бы причиной ранней гибели Третьего господина!
— Это была случайность, мы с Саньланом вполне могли справиться сами. Просто немного поохотились — не стоит так волноваться, — поспешил объясниться Ду Жаньцин, не желая, чтобы Сюаньба пострадал из-за него.
Лицо Фан Цяо стало суровым, он сжал губы и молча развернулся, чтобы уйти. На этот раз он даже не потрудился надеть свою притворную улыбку — настолько велика была его досада.
— Учитель, подождите! Это я… Сюаньба недостаточно усерден в учёбе и не смог должным образом позаботиться о Ду Жаньцине. Прошу наказать меня! — Ли Сюаньба, прекрасно зная, к чему может привести гнев учителя, снова опустился на колени.
— Сюаньба, не вини себя. Сегодня твои решения были безупречны, а скорость твоих действий значительно возросла. В чём тут вина? Но учитель должен дать тебе один совет: в следующий раз, когда будешь сражаться с сильным врагом, не бери с собой обузу.
Хотя тон Фан Цяо был ледяным, из его слов было ясно, что он следил за ними ещё до появления шакалов — иначе откуда бы он знал о скорости ударов Ли Сюаньбы? Очевидно, он шёл за ними не просто для того, чтобы отчитать ученика.
Услышав эти слова, Ду Жаньцин замер. Хотя тот говорил правду, фраза звучала крайне обидно! Если бы не испугавшаяся лошадь, он бы не подверг Саньлана опасности.
— Сюаньлин-гэ, я знаю, что не так силён, как вы, но зачем же так унижать моё достоинство? Ведь, как говорится, лёд толщиной в три чи намерзает не за один день. Охотничьи навыки требуют времени и практики.
Ду Жаньцин, хоть и чувствовал смущение, всё же не удержался и дал волю языку.
— Хорошо. Я пришёл сюда лишь потому, что небо потемнело и, похоже, скоро пойдёт дождь. Хотел предупредить Саньлана вернуться пораньше, чтобы Шиминь не волновался. Но если вы оба не насладились вдоволь и хотите продолжать «тренироваться» под открытым небом, ночуя в лесу, я не стану мешать.
— Не пугайте меня! Сегодня ясное небо, прекрасная погода — откуда тут дождь?! — Ду Жаньцин, всё ещё в ярости, выпалил всё это на одном дыхании и покраснел до ушей.
Но небеса будто нарочно решили посмеяться над ним: едва он договорил, как хлынул проливной дождь. Капли, стуча по листьям, принесли свежесть и немного смыли запах крови.
Фан Сюаньлинь слегка запрокинул голову и вздохнул. Затем, пока Ду Жаньцин ещё оцепенел от неожиданности, снял с себя верхнюю одежду и бросил ему.
Ду Жаньцин, всё ещё растерянный, оказался накрыт куском ткани. Сквозь полупрозрачную материю он вновь увидел мощную фигуру этого человека и вспомнил, как тот трудился в огне, обливаясь потом. Гнев мгновенно улетучился.
— Лошадь только что испугалась, сейчас ехать на ней опасно. Да и после дождя звери в лесу становятся особенно агрессивными. Если не уйдём сейчас, могут быть неприятности. Идите за мной — неподалёку есть постоялый двор. Сегодня заночуем там, а завтра вернёмся в Чанъань, — нахмурился Фан Цяо, не ожидая, что дождь начнётся так внезапно и яростно.
— Есть, Учитель! — Ли Сюаньба наконец поднялся и замыкал шествие.
Возможно, потому что впереди шёл человек, пропитанный кровью медведя, голодные шакалы лишь рычали, сверкая зелёными глазами, но не решались нападать.
Ду Жаньцин впервые прогуливался под пристальными взглядами диких зверей — сердце его подскочило к горлу и никак не хотело возвращаться на место.
— Ссс… ссс! — Ду Жаньцин обернулся и стал гримасничать, издавая странные звуки в сторону Ли Сюаньбы.
Тот с недоумением уставился на него. Ду Жаньцин задумался: каждый раз, когда он встречал Фан Цяо, тот смотрел на него с явным недовольством! От этого в душе зародилась тревога, и он тихо спросил:
— Твой… учитель… он… страшный? Он… не убьёт меня?
— Ду Жаньцин, что ты там бормочешь? — Ли Сюаньба совершенно не разобрал ни слова из этой странной тарабарщины и выглядел ещё более растерянным.
— Твой учитель страшен? Убьёт ли он меня? — едва Ду Жаньцин раскрыл рот, как кто-то чётко, ясно и по слогам повторил за ним каждое слово звонким, прозрачным голосом.
Ду Жаньцин мгновенно замолк и, опустив голову, уставился себе под ноги, торопливо семеня за Фан Сюаньлинем. Он боялся снова рассердить этого человека: ему не нравилась ни его жуткая улыбка, ни нахмуренные брови.
— Ду Жаньцин, ты ведёшь себя как девчонка! Почему бы не сказать прямо? Учитель ведь ещё недавно просил меня и Второго господина помочь тебе с делами в лавке — разве он станет убивать тебя из-за сегодняшнего случая? — Ли Сюаньба, по своей природе честный и прямолинейный, выдал всё, что думал.
После этих слов между троими воцарилась гробовая тишина.
Ду Жаньцин смотрел на широкую спину впереди идущего и чувствовал, как голова идёт кругом. Спустя некоторое время он наконец пришёл в себя, протянул руку и осторожно коснулся плеча мужчины.
— Спасибо! — вырвалось у него, и он вдруг почувствовал неловкость: ведь снова этот человек пришёл ему на помощь.
Фан Цяо обернулся и увидел перед собой лицо, омытое дождём, и глаза, затуманенные влагой. Капли стекали по изогнутым уголкам губ, скользили по шее и струились вниз, собираясь в ложбинке между грудей. Жаркая волна хлынула в голову — он резко отвернулся, и голос его стал хрипловатым:
— Мне поручили — я и выполняю. Ду Жаньцин, не стоит держать это в памяти.
Он произнёс это легко и непринуждённо, будто речь шла о чём-то обыденном. На самом деле те сто тысяч лянов золота он считал лишь компенсацией за то, что когда-то утопил его. Хотя тон его оставался ровным, спина выглядела напряжённой, и Ду Жаньцин на миг испугался, не обидел ли он его снова.
Примерно через полчаса деревья вокруг стали редеть, а звери всё реже показывались из кустов — значит, выход из охотничьих угодий был уже близок.
Действительно, вскоре они выбрались из леса. Но без деревьев дождь обрушился на них с ещё большей яростью: крупные капли больно хлестали по лицу.
К счастью, на открытой местности постоялый двор был виден издалека. Цель вдохновила их бежать быстрее. Ду Жаньцин наконец избавился от зелёных глаз голодных волков и жуткого рёва тигров — он ринулся к постоялому двору, растрёпав чёрные волосы, и в этот момент в нём проступила неожиданная женственная грация.
Ли Сюаньба, глядя на убегающую фигуру, был поражён и почувствовал, как по щекам разлился жаркий румянец!
— Ду Жаньцин! Погоди, смотри под ноги — не споткнись! — закричал он и бросился вслед, разделяя его безумный порыв.
Наконец они добрались до постоялого двора — все трое промокли до нитки. Но, к счастью, дождь смыл вонючую медвежью кровь, иначе их бы точно приняли за грабителей и не пустили внутрь.
— Хозяин! Трём постояльцам! — первым заговорил Ли Сюаньба.
— Есть! Сколько комнат, господин? — хозяин расплылся в улыбке.
— Нам нужны три комнаты высшего класса! — опередил его Ду Жаньцин.
— Малый… господин… — хозяин взглянул на Ду Жаньцина, замялся и, решив перестраховаться, не стал называть «госпожой», а глуповато ухмыльнулся: — Трёх комнат высшего класса нет.
— Тогда три обычные!
— Обычных тоже нет.
— Ну хоть три простые!
— Простых тоже нет.
— Как это «нет»? Ты же согласился принять нас! Что же делать? — Ду Жаньцин наконец осознал проблему.
— Малый господин, сегодня осталось только две комнаты: одна большая двухместная и одна маленькая одноместная высшего класса. В маленькой можно разместить одного, в большой — двоих. Само собой выходит.
Хозяин был доволен своей арифметикой и радостно улыбнулся.
Ду Жаньцин онемел от досады — этот хозяин умеет выводить из себя! Распределение комнат было просто издевательством: как он мог просить себе одноместную высшего класса? Ведь здесь был человек, спасший ему жизнь, учитель Ли Саньлана и его крупный кредитор! Как он мог посметь отнять у него лучшую комнату?
— Ду Жаньцин, отлично! Мы с тобой в одной, Учитель — в другой. Серебро я заплачу! — Ли Сюаньба радостно вытащил два слитка, и хозяин с восторгом принял плату. Выражения их лиц были до смешного похожи.
Ду Жаньцин украдкой взглянул на Фан Цяо — тот по-прежнему хранил непроницаемое выражение лица, не выдавая ни гнева, ни радости. Похоже, сегодня он действительно сильно рассердился и даже не хотел делать вид, что улыбается. Лучше будет проявить благоразумие и переночевать вместе с Саньланом.
http://bllate.org/book/5329/527327
Готово:
