Ду Жаньцину показалось, будто ветер свистит у самых ушей, хлещет по щекам и постепенно возвращает её в себя. Но жар, исходящий от спины, заставлял голову кружиться и мысли путаться. Правда, с детства её нередко брали на руки мужчины — только вот все они были либо отцом, либо Баогуем, либо каким-нибудь древним дедушкой, приехавшим издалека! С ровесниками-мужчинами она почти не общалась!
Тьфу, тьфу! О чём это я думаю? Надо спасать от пожара!
Она резко тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
Наконец они добрались до рисовой лавки семьи Ду на западном рынке. Фан Цяо ловко спрыгнул с коня и исчез в толпе — видимо, что-то организовывал. Она подбежала к двери и, задыхаясь от дыма, хрипло крикнула:
— Управляющий Цинь! Где отец?
— Его вынесли! Но Баогуй только что снова ворвался внутрь, чтобы спасти людей! Я не смог его удержать! — ответил управляющий Цинь в тревоге.
— Что?! Он снова туда полез?! — Ду Жаньцин чуть не задохнулась от злости. Этот упрямый старший брат! Как он вообще может быть таким упрямым?! Но… подожди-ка! Ведь она же привезла с собой того, кто владеет искусством лёгких шагов!
Ду Жаньцин обернулась, чтобы найти его, но к её изумлению, этот человек стоял совершенно спокойно — не командовал спасателями, а вместо этого приказал толпе принести бадьи с водой и расставить их в ряд.
— Фан… Фань-лан! Разве ты не обещал помочь? Так поскорее спасай! Баогуй всё ещё внутри!
— А внутри столько мужчин… Откуда мне знать, кто из них Баогуй? — вдруг обернулся он и ослепительно улыбнулся. С тех пор, как они вышли из дома Байли, ей уже хотелось сказать: его улыбка выглядит чересчур странно и даже пугает её.
— Ну… самый высокий и крепкий… — говорила она всё тише и тише. Самый высокий и мускулистый мужчина — и тот нуждается в чужой помощи? Закончив фразу, она почувствовала неловкость и стыд за собственное лицемерие.
Она думала, что такое нелепое требование тут же вызовет гневный отказ, но едва она договорила, как этот человек мгновенно исчез из виду!
— Эй! Молодой господин Фан! Твоя одежда ещё сухая! — закричала она, но тот, кто ворвался в огонь, уже исчез без следа. Кричать было бесполезно. Поняв это, она решила не терять времени и заняться тушением пожара сама.
Всего через мгновение сотни людей уже соединили деревянные бадьи верёвками, превратив их в длинную цепочку. Она недоумевала, зачем это нужно, как вдруг перед носом пахнуло гарью. Подняв глаза, она увидела, как огромного, как гора, Баогуя Фан Цяо выволок из огня и бросил на землю, словно маленького ребёнка!
— Баогуй! Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, задыхаясь от волнения.
— Со мной всё хорошо! А тот господин… тот, что спасал…
Услышав это, Ду Жаньцин вдруг вспомнила: ведь одежда того, кто спас Баогуя, была совершенно сухой! Она поспешно обернулась, чтобы посмотреть на него, но увидела нечто совершенно иное!
Яростные искры уже ползли по его одежде, готовые поглотить чёрные волосы. Он без колебаний рванул рубаху и сбросил её, обнажив мощное тело! Широкая грудь, рельефные мышцы, которые слегка вздрагивали от его резких движений, шесть кубиков пресса и две соблазнительные линии, уходящие вниз, за пояс — от одного взгляда на это лицо заливалось румянцем!
Он резко развернулся и отсёк мечом прядь волос, которую уже начинали поджигать искры. Его волосы, освобождённые от повязки, развевались на ветру. А на спине, в области сердца, виднелся ужасный шрам длиной в три цуня. Кто же он такой, если смог выжить после такой раны?
Внезапно поднялся сильный ветер, раздувая пламя и подчёркивая его дерзкий, неукротимый нрав, совершенно не соответствующий его прежней улыбке.
Ду Жаньцин всегда думала, что этот человек, даже если и владеет боевыми искусствами, то лишь на уровне любителя. Но сегодняшнее зрелище полностью перевернуло её представление о нём. Правда, теперь она понимала его ещё меньше: он что, чиновник или воин?
— Ду-лан, отведи людей подальше, — приказал Фан Цяо, оборачиваясь. Его голос звучал так властно, что возражать было невозможно.
Ду Жаньцин поспешно отогнала сомнения и направила толпу, освобождая большое пространство.
К этому времени сотни наполненных водой бадей уже были соединены в цепь. Фан Цяо вернул меч в ножны, поддел наконечником верёвочные узлы и с силой рванул вверх. Один за другим бадьи взлетели в воздух, словно гигантский бумажный змей-многоножка на празднике!
Такое зрелище редко увидишь! Толпа мгновенно собралась вокруг, и люди сами начали приносить свои вёдра, наполнять их водой и привязывать к ещё не взлетевшим «змеям». Кто-то даже начал считать вслух:
— Сто один, сто два, сто три…
Фан Цяо вновь подпрыгнул и оказался прямо над огнём. Жар обжигал кожу, на лбу выступили капли пота, но он не обращал внимания.
Число парящих бадей продолжало расти, но огонь уже заметно пошёл на убыль. Спасённые мужчины смочили одежду и снова бросились внутрь, чтобы вытаскивать людей.
Ду Жаньцин и представить не могла, что такой огромный пожар будет почти полностью потушен одним человеком!
Когда пламя совсем погасло, он громко крикнул:
— Расходитесь!
Люди мгновенно отступили, и сотни пустых бадей с грохотом посыпались на землю.
Правда, двое из них словно нарочно прицелились и точно попали Баогую в голову! Бедняга, который не пострадал в огне, теперь получил удар по голове!
— Баогуй! Баогуй! Ты в сознании? Кружится ли голова? — Ду Жаньцин бросилась к нему, увидев, как тот рухнул на землю.
— Ду-лан так заботится о слугах, — сказал Фан Цяо, подходя к ней и снова одаривая её той странной улыбкой.
— Я просто спросила… — пробормотала она, чувствуя, как в горле пересохло. Она и сама не понимала, почему так покорно отвечает, будто пытается угодить ему.
— О? Просто спросила… Значит, для второго сына семьи Ду жизнь слуг — это лишь повод для случайного вопроса? — его улыбка стала ещё шире! Чёрт побери, он точно понял, что она просто отшучивается!
— Я… Я переживаю только за Баогуя! — не выдержала она и объяснила.
— А кому какое дело, за кого переживает Ду-лан? Зачем мне это объяснять? — он улыбался всё ярче, и Ду Жаньцину становилось всё тревожнее.
— Баогуй для меня как старший брат! Он совсем не похож на обычных слуг! — с трудом выдавила она.
К её удивлению, после этих слов он вдруг стал спокойнее. Хотя его торс по-прежнему блестел от пота, лицо уже приняло привычное выражение — доброе и учтивое.
— Остальное, пожалуй, доверьте Ду-эру. У меня много дел, простите, что не могу задержаться, — сказал он, учтиво поклонившись, но в его глазах всё ещё читалась неясная тень. Его улыбка по-прежнему вызывала у неё дискомфорт.
Хорошо хоть, что пожар потушен, и он действительно помог. Не стоит лезть в чужие дела и критиковать даже его улыбку.
Ду Жаньцин вздохнула с облегчением, поблагодарила его и проводила взглядом, пока его фигура не исчезла за горизонтом.
— Молодой господин, тот господин… он, кажется, рассердился? — после долгого молчания Баогуй, наконец, осмелился заговорить, прервав её задумчивый взгляд.
— Откуда мне знать?
Да, теперь и она чувствовала, что он, возможно, зол. Но на что? Это же нелепо! Ещё более нелепо то, что с тех пор, как он потушил пожар, её голова будто одурела на целых три дня!
Ду Жаньцин чувствовала, что с ней происходит что-то странное.
Смотрит ли она в бухгалтерские книги — перед глазами всплывают его миндалевидные глаза!
Ест ли она ароматный кристальный рис — вспоминает лёгкую усмешку на его губах!
Видит ли Баогуя — сразу вспоминает его дерзкую осанку!
Осматривает ли она ход восстановления лавки — в голове возникают его безупречные формы, соблазнительные изгибы мышц и капли пота, сверкающие на солнце!
Ах, наверное, всё дело в том, что она обязана ему огромную услугу! Вот и не может думать ни о чём другом! Надо хорошенько подсчитать, сколько серебряных монет ей нужно отдать, чтобы расплатиться с долгом!
Ду Жаньцин упала лицом на восьмиугольный сосновый стол, глядя на несколько связок лёгких монет, и совсем обессилела. Вокруг валялись десятки кисточек, её лицо и руки были испачканы чернилами, а комки бумаги, то написанные, то разорванные, то смятые, то снова расправленные, лежали повсюду.
Управляющий Сюй, видя её состояние, обеспокоенно сказал:
— Второй молодой господин, лавка почти восстановлена. Семья Байли прислала немало серебра, долг хозяина погашен. Пожалуйста, поешьте хоть немного. В последние дни в «Чжэньгуй» пришли крупные покупатели и скупили много нефрита. В кассе появились излишки. Скоро мы сможем погасить все долги.
— Нет, вы ешьте. Я прогуляюсь до восточного рынка. Давно не заглядывала в «Чжэньгуй»…
Хотя она и не любила восточный рынок, но у неё там было несколько лавок, и нельзя же вечно прятаться.
Ду Жаньцин решила пойти туда, где точно не встретит своего благодетеля, и надеялась, что это поднимет ей настроение.
— Пусть Баогуй остаётся дома и присматривает за отцом. Я поеду верхом.
Завязав платок, она весело напевала, неспешно катаясь по восточному рынку. Конь, будто чувствуя настроение хозяйки, тоже не торопился: то шёл рысью, то останавливался, щипал траву или нюхал цветы. Весна, наконец, показала свою истинную прелесть.
Ветер был лёгким, а запах духов на улицах стал менее навязчивым, чем раньше. Раз уж она здесь, почему бы не заглянуть в «Ваньбаолоу» — ту самую лавку, которая отобрала у неё треть прибыли? Интересно, какой у этого хозяина талант, раз он смог вырвать деньги прямо из рук Ду Жаньцинь!
— «Ваньбаолоу»… должно быть где-то рядом…
Улица становилась всё теснее от толпы, и Ду Жаньцинь пришлось спешиться, чтобы вести коня за поводья.
Хозяин «Ваньбаолоу», видимо, отлично разбирался в торговле — лавка расположена в самом выгодном месте. В последнее время торговая зона восточного рынка начала смещаться на юг, и «Ваньбаолоу» занял идеальную позицию, опередив всех конкурентов.
Ду Жаньцинь, погружённая в размышления о том, как разведать обстановку в «Ваньбаолоу», машинально шла вперёд, держа поводья, и вдруг врезалась в стену!
— Ай! Больно! — эта «стена» оказалась чертовски крепкой, от удара у неё в голове зазвенело.
— Сюаньба! Сколько раз тебе говорить — не останавливайся внезапно! Сегодня ты уже сколько людей сбил?! — юноша, примерно её возраста, сердито ударил «стену» кулаком и пнул её ногой. Несмотря на юный возраст, у него было суровое лицо, которое портило впечатление от его выразительных бровей и ясных глаз. Он выглядел слишком серьёзным для своего возраста, но движения были по-детски наивными.
— Второй брат… Я уже не ребёнок. Не мог бы ты вести себя посерьёзнее? Ты больно бьёшь… — проворчала «стена», обернувшись. Лицо у неё было такое же, как у юноши, только гораздо живее и веселее. Выражение боли выглядело очень натурально — явно заводной парень.
— Ли Саньлан! Извинись перед этим молодым господином, иначе я отведу тебя к учителю! Посмотрим, чьи удары больнее — мои или его! — суровый юноша резко толкнул «стену» к Ду Жаньцинь, и они чуть не столкнулись снова!
Эй-эй, не стоит так раздувать из мухи слона! Ду Жаньцинь неловко улыбнулась и поспешила сказать:
— Не нужно извинений, это моя вина…
http://bllate.org/book/5329/527323
Готово:
