Лю Жуянь вышла во внешние покои и увидела там Сюй Чунъи и Чэнь Жунхуа. Сюй Чунъи широко раскрыла глаза и оглядывалась по сторонам, будто всё в палатах Вэйяна было для неё в новинку. Чэнь Жунхуа, напротив, сидела прямо, скованно и чинно. Лю Жуянь тут же нашла эту картину чрезвычайно забавной.
Увидев, что к ним приближается Лю Жуянь, обе женщины поспешно поднялись и поклонились. Лю Жуянь ласково улыбнулась и велела им не церемониться. Все трое уселись на стулья, и завязалась непринуждённая беседа.
Сюй Чунъи, казалось, интересовалась буквально всем. В её поведении чувствовалась детская непосредственность — даже больше, чем у Гуйфэй Цзи:
— Сестра Чжаои, простите нас с сестрой Жунхуа, что так поздно осмелились побеспокоить вас. Но, узнав, что сегодня государь не посещал внутренние покои, я подумала: верно, вы сегодня свободны. Вот и решилась заглянуть, хоть и с наглостью.
Хотя она и говорила, как ребёнок, каждое её слово звучало разумно и приятно на слух. Лю Жуянь мысленно отметила: новая Чунъи, похоже, весьма интересная особа.
Чэнь Жунхуа тут же подхватила:
— Сестра Чунъи права. Я тоже давно хотела навестить вас, сестра Чжаои, и поболтать в ваших покоях, но не находилось подходящего случая. Сегодня, благодаря сестре Чунъи, наконец-то получилось, и я очень рада.
Лю Жуянь никогда не питала симпатии к этой Чэнь Жунхуа. К тому же та была из рода Чэнь, а государь, скорее всего, не одобрил бы её дружбы с дочерью этого дома. Однако гостей всё же следовало принять вежливо — а в этом деле Лю Жуянь всегда была образцом учтивости:
— Раз сёстры пришли побеседовать со мной, значит, вы помните обо мне. Мне от этого только радость — как можно говорить о «наглости»? Сестра Чунъи слишком скромна.
Ответ Лю Жуянь был искусно выстроен: она вовсе не отреагировала на слова Чэнь Жунхуа, зато щедро одарила вниманием Сюй Чунъи. Чэнь Жунхуа, конечно, почувствовала досаду, но могла лишь молча сглотнуть обиду.
Сюй Чунъи, ничуть не стесняясь, с удовольствием пила чай и ела мёдовые финики, восклицая:
— Какие вкусные финики у вас, сестра! В последний раз я ела такие дома.
Говоря о доме, она не выказала ни малейшей тоски — её улыбка и жесты были искренни и светлы, даже больше, чем у Гуйфэй Цзи. А ведь была ещё и моложе, и красивее. Лю Жуянь невольно задумалась: не влюбится ли государь в неё после одной ночи?
Она тоже взяла финик и, положив его в рот, согласилась:
— Да, и мне кажется, сегодня они особенно сладкие.
Затем она подняла чашку чая, сделала маленький глоток и добавила:
— У меня есть секрет, как есть финики. Они очень сладкие, и если есть их много, может стать приторно. Поэтому я всегда запиваю их этим мягким, чуть прохладным чаем. Вместе — просто невозможно остановиться.
Сказав это, Лю Жуянь намеренно взглянула на Сюй Чунъи. Та явно оживилась, глаза её блеснули, и она радостно воскликнула:
— Правда? Тогда я обязательно попробую!
Она последовала примеру Лю Жуянь и, попробовав, восторженно засмеялась, затем повернулась к Чэнь Жунхуа:
— Сестра Жунхуа, попробуй и ты! Сестра Чжаои права — и правда вкусно!
Чэнь Жунхуа, которую до этого явно игнорировали, наконец оказалась в центре внимания. Она неловко кивнула и, неуклюже подражая Сюй Чунъи, тоже попробовала. Затем с трудом улыбнулась:
— Да, сёстры правы.
Но выражение её лица было таким, будто она серьёзно больна.
Лю Жуянь, до этого улыбавшаяся, тут же нахмурилась. Гостей, конечно, нужно принимать хорошо — и она считала, что делает это достойно. Она была добра, но это не означало, что кто угодно может позволить себе показывать ей своё недовольство. Иначе в будущем её просто начнут топтать в этом дворце.
Сюй Чунъи, будучи умницей, сразу заметила перемену в настроении Лю Жуянь и с заботой спросила Чэнь Жунхуа:
— Сестра Жунхуа, тебе нездоровится? Ты выглядишь совсем плохо. Если тебе дурно, давай вернёмся в дворец Миньхуэй. Заглянем к сестре Чжаои в другой раз.
Чэнь Жунхуа, конечно, не собиралась сдаваться, но понимала: сейчас не время ссориться с обитательницей Вэйяна. Поэтому она воспользовалась предложенным выходом и, вежливо поклонившись Лю Жуянь, сказала уже гораздо почтительнее:
— Простите, госпожа Чжаои, мне вдруг стало нехорошо. Надеюсь, вы не подумаете ничего дурного. Отдохну немного — и снова приду с сестрой Чунъи поболтать с вами.
Она уже собиралась встать, но Лю Жуянь тут же поднялась и мягко усадила её обратно, демонстрируя искреннюю обеспокоенность:
— Раз тебе стало плохо именно здесь, в Вэйяне, я обязана вызвать лекаря. Иначе, если об этом станет известно, мне будет трудно оправдаться.
Чэнь Жунхуа вспомнила, как однажды в дворце Утун осмелилась грубо ответить Лю Жуянь — и та тогда не пощадила её. Теперь она ещё больше пожалела о своей вспыльчивости. А теперь Лю Жуянь устраивала целое представление! Чэнь Жунхуа испугалась, не зная, что делать. Она понимала, что Сюй Чунъи, хоть и кажется простодушной, вряд ли поможет ей, но всё же умоляюще посмотрела на неё — ведь только та могла её прикрыть.
Однако Сюй Чунъи будто не заметила её взгляда и с благодарностью обратилась к Лю Жуянь:
— Сестра Чжаои права. Я тоже боюсь, как бы с сестрой Жунхуа не случилось чего по дороге. Лучше пусть лекарь осмотрит её прямо здесь. Вы, как всегда, предусмотрительны.
Лю Жуянь на мгновение задумчиво взглянула на Сюй Чунъи, а затем перевела взгляд на Чэнь Жунхуа.
На самом деле она просто хотела напугать Чэнь Жунхуа, раздув из мухи слона. Той явно не было плохо, и лекарь быстро подтвердит это. Но слухи пойдут такие: «Чэнь Жунхуа почувствовала себя дурно после чая и фиников в Вэйяне». А потом, когда выяснится, что со здоровьем всё в порядке, возникнет подозрение: не пыталась ли она оклеветать обитательницу Вэйяна?
Чэнь Жунхуа, очевидно, тоже это осознала — поэтому, когда Сюй Чунъи не возразила против вызова лекаря, её лицо исказилось от ужаса.
Цель была достигнута. Лю Жуянь знала, что Чэнь Жунхуа не замышляла ничего дурного, и не собиралась из-за такой мелочи устраивать скандал в своих покоях. Поэтому она мягко сменила тон:
— Хотя… мне кажется, тебе уже лучше, сестра Жунхуа? Ты выглядишь гораздо свежее, чем минуту назад.
На самом деле лицо Чэнь Жунхуа стало ещё бледнее, но, получив возможность спастись, она поспешила воспользоваться ею. Однако прежде чем она успела что-то сказать, Си Юэ спросила Лю Жуянь:
— Госпожа, вызывать ли лекаря? Если да, я сейчас схожу.
Лю Жуянь махнула рукой, улыбнулась Чэнь Жунхуа и спокойно уселась обратно, отправив в рот ещё один финик:
— Не нужно. Похоже, сестре Жунхуа уже лучше. К тому же сейчас дни быстро темнеют — тебе стоит побыстрее возвращаться, иначе вдруг снова почувствуешь себя плохо, а это уже будет хуже.
Её слова были ясны: в моих покоях ты не имеешь права вести себя как вздумается. Хочу — задержу, хочу — отпущу. Ты здесь ничего не добьёшься.
Чэнь Жунхуа была и напугана, и разгневана, но не могла вымолвить ни слова. Сюй Чунъи встала, поддержала её под руку и с той же непринуждённой улыбкой сказала Лю Жуянь:
— Сестра Чжаои права. Похоже, с сестрой Жунхуа уже всё в порядке. Не стоит тревожить лекарей. Я прослежу за ней — с ней ничего не случится. Не волнуйтесь.
Лю Жуянь кивнула:
— Тогда, сестра Чунъи, береги её. Как только почувствуете себя лучше — обязательно заходите снова. Мне здесь порой так скучно.
Чэнь Жунхуа мысленно поклялась, что больше сюда не ступит.
Сюй Чунъи ещё немного пообщалась вежливо, после чего увела Чэнь Жунхуа.
Пройдя некоторое расстояние от Вэйяна, Сюй Чунъи остановилась. На её лице по-прежнему играла детская улыбка, но теперь в ней чувствовалось давление:
— Тебе всё ещё нездоровится? Ты так испугала меня в Вэйяне.
Чэнь Жунхуа помедлила, потом улыбнулась:
— Да уж, моё тело и правда подвело меня. Почти устроила сестре Чжаои неприятности.
Сюй Чунъи долго и пристально смотрела на неё, не говоря ни слова, потом вдруг отвела взгляд. Её взгляд был настолько пронзительным, что Чэнь Жунхуа почувствовала себя крайне неловко. Когда они дошли до дворца Миньхуэй, обе словно сговорились — больше не притворяться. Весь путь они молчали.
С тех пор как Сюань И освободил Си Юэ от ежедневных уроков письма, Лю Жуянь больше не осмеливалась заставлять служанку сидеть рядом и выводить иероглифы. Писать одной было скучно, и, увидев входящую У Шуан, она обрадовалась:
— У Шуан, не хочешь потренироваться со мной?
У Шуан замахала руками и смущённо улыбнулась:
— Госпожа, не мучайте меня письмом. Я совсем не умею. Лучше дайте мне поработать — я к этому привыкла.
Лю Жуянь вздохнула и, надув губы, продолжила писать в одиночестве. Каждый раз, закончив лист, она не забывала похвалить себя:
— Ну и почерк! С каждым днём всё красивее.
Безотчётно она пробормотала:
— Жаль, государь не видел моих иероглифов. Может, и похвалил бы.
У Шуан, услышав это, весело поддразнила:
— Наша госпожа скучает по государю.
Лю Жуянь вдруг почувствовала неловкость и раздражение:
— Что ты несёшь! Лучше делай своё дело, а то заставлю тебя писать целый день!
У Шуан не перестала улыбаться, но больше не шутила и ушла заниматься своими делами, думая про себя: «Наша госпожа такая упрямая — скучает, но не признаётся».
Однако от этих слов Лю Жуянь не смогла уснуть всю ночь. В голове крутилась фраза: «Наша госпожа скучает по государю». Она презирала эту мысль: неужели она должна тосковать по мужчине, чьё сердце занято Гуйфэй Цзи?
Неужели только потому, что он спал с ней, и она общается лишь с ним одним, её гормоны заставляют её скучать по нему?
Она так и не поняла, как уснула. Наутро её глаза покраснели, будто у зайца. Пришло известие от императрицы Чэнь — та по-прежнему нездорова, и церемония утреннего приветствия отменяется. Лю Жуянь проснулась рано, но просто сидела на ложе, уставившись в пустоту.
Си Юэ стояла рядом и тревожно говорила:
— Госпожа, что с вашими глазами? Вы плакали ночью? Если что-то тревожит вас, расскажите мне или У Шуан. Не держите всё в себе.
Лю Жуянь лениво взглянула на неё и вздохнула:
— Ничего особенного. Просто кое-что не могу понять. Вам всё равно не ведомо. Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Си Юэ скептически приподняла бровь — она явно не верила словам госпожи, но, будучи служанкой, не осмеливалась настаивать.
Когда Си Юэ уже собиралась выйти, Лю Жуянь вдруг спросила:
— Си Юэ, Фан Чунжун скоро выйдет из послеродового уединения?
Си Юэ задумалась:
— Да, госпожа. Ей осталось ещё четыре дня. Почему вы вдруг спрашиваете?
— Фан Чунжун выходит из уединения, а на юге война скоро закончится. Похоже, нас ждёт ещё один радостный день.
http://bllate.org/book/5327/527175
Готово:
