Сказав это, они поспешно захлопнули ворота, будто боялись, что лишний миг рядом — и чума их настигнет.
* * *
Завтра мне предстоит задержаться на работе, так что, надеюсь, вы все желаете мне уйти пораньше! Тогда будет дополнительная глава!
Простите, похоже, я совсем не приспособлена для дворцовых интриг =-=
Цзян Вань проспала полдня и снова, в полусне, тихо закашляла.
Сяо Куаньцзы, дремавший у двери, мгновенно вскочил и, всхлипывая, вбежал в комнату:
— Госпожа, хотите пить или есть? Сейчас же позову, чтобы принесли еду!
Хотя теперь они экономили на всём, маленькой госпоже ни в чём не могли отказать.
Цзян Вань схватила его за запястье. Голос будто сдавило — лишился прежней мягкости и звучал хрипло:
— Сяо Куаньцзы… я просила тебя сходить…
— Сходил, сходил, госпожа! — поспешно кивнул он, вытирая слёзы рукавом, и принялся подробно докладывать.
Когда Цзян Вань очнулась в прошлый раз и узнала, что находится в парке Тайань, она велела Сяо Куаньцзы как-нибудь разыскать её дедушку.
Теперь, в таком беспомощном состоянии, других вариантов не оставалось.
К счастью, Сяо Куаньцзы был проворен: отыскав во дворе верёвку, он перелез через стену.
Это место считалось очагом чумы, и стражники не осмеливались здесь задерживаться. Да и сам Сяо Куаньцзы был невелик ростом — незаметно пробрался до самого двора, где жил дедушка Цзян Вань.
У ворот бывшего регента Цзяна Туна, разумеется, стояла охрана.
Но Сяо Куаньцзы и не надеялся попасть внутрь — он лишь надеялся устроить шум, чтобы дедушка услышал.
Так и случилось: едва стражники его заметили, он закричал, умоляя спасти госпожу Вань, и покорно пошёл с ними.
К счастью, стражники не были жестоки, да и наложница высшего ранга Сюэ не приказывала убивать — лишь несколько раз толкнули мальчишку и швырнули обратно во двор Фэньхуа.
Цзян Вань тяжело дышала, будто в груди образовалась дыра, и каждое слово давалось с мучительным усилием:
— Услы…шал…
Сяо Куаньцзы понял и кивнул, чтобы она больше не мучилась:
— Вань-цзецзе, я кричал изо всех сил! Ваш дедушка наверняка услышал!
Лицо Цзян Вань слабо дрогнуло в улыбке, и она снова провалилась в беспамятство.
Чума была ужасна: высасывала все силы, не давала покоя ни на миг, кружа в голове, словно буря.
Даже во сне царила сплошная муть, и тупая боль не отпускала ни на секунду.
Пока Цзян Вань спала, господин Сун полчаса колол её серебряными иглами.
Когда он вышел из комнаты с лекарственным сундучком, то лишь покачал головой с сожалением.
Цинли, дрожащая от слёз, подошла к нему:
— Господин… господин Сун, а моя госпожа…
Господин Сун глубоко вздохнул:
— Цинли, я сделал всё, что мог. Теперь госпожа Вань безнадёжна — лекарства не помогают. Я могу лишь ежедневно ставить иглы, чтобы поддерживать дыхание.
Он опустил голову, полный раскаяния, и в глазах его погас свет:
— Всё из-за моего несовершенного искусства… Не сумел найти лекарство от этой чумы… Цинли, возможно, в Императорской Аптеке уже нашли средство — скоро пришлют его госпоже Вань.
Но, произнося это, он горько усмехнулся, глядя, как слёзы девушки падают одна за другой, будто обжигая ему сердце.
Цинли, сквозь слёзы, улыбнулась — и на щеках заиграли две ямочки.
Маленькие ямочки наполнились прозрачными слезами.
Она была в отчаянии, но всё же доброта взяла верх:
— Господин Сун, не вините себя. Эта чума столь свирепа, что даже главный лекарь Императорской Аптеки не нашёл лекарства. Вы ещё молоды, опыта мало — неудивительно, что пока не справились.
Господин Сун опустил голову, и в его чистых глазах отразилось глубокое уныние.
===
Сумерки сгустились, ночь становилась всё глубже.
На небе висел тонкий серп луны, рассыпая холодный свет — беспристрастный, равный всему Поднебесному.
Во дворе Фэньхуа все уже улеглись спать, лишь Сяо Куаньцзы остался дежурить в передней, чтобы подать госпоже воду или чай, если она проснётся.
Обычно этим занимались служанки, но теперь, когда болезнь Цзян Вань достигла предела, она никому не доверяла, кроме Цинли и Сяо Куаньцзы, которые по очереди за ней ухаживали.
Сяо Куаньцзы зевнул — и вдруг заметил тень, мелькнувшую за окном и скользнувшую в соседнюю комнату, где лежала Цзян Вань.
Через мгновение из комнаты донёсся тихий шёпот — чтобы разобрать слова, пришлось бы прислушиваться изо всех сил.
Сяо Куаньцзы облегчённо выдохнул и наконец улыбнулся.
Госпожа Вань не ошиблась — наверняка пришёл её дедушка! Теперь он мог быть спокоен.
Как же такой чудесной, доброй госпоже проиграть какой-то там чуме? Сяо Куаньцзы встал на колени у окна, сложил ладони и стал молиться лунному свету.
В соседней комнате
Бывший регент Цзян Тун — дедушка Цзян Вань — стоял в простом сером халате из хлопка. Его взгляд, обычно пронзительный и холодный, смягчился, когда он смотрел на внучку.
Цзяну Туну едва перевалило за сорок, и годы не оставили на лице ни следа: он был статен, благороден и обладал зрелой уверенностью, которой не хватало даже самым изысканным юношам.
Он подошёл к кровати и легко коснулся нескольких точек на теле внучки. Цзян Вань медленно открыла глаза.
Узнав дедушку, её потускневшие глаза вспыхнули:
— Дедушка!
— Милая, тебе так тяжело пришлось… Меня крепко стерегут, поэтому смог прийти лишь ночью, — нежно погладил он её по голове, и даже его суровые черты смягчились.
Цзян Вань улыбнулась. Она и не была уверена, что дедушка придёт.
Но других вариантов не было — пришлось рискнуть.
Ходили слухи, будто регент не владеет боевыми искусствами. Такой блестящий мужчина, одарённый умом и стратегией, но без малейших навыков в бою — это вызывало всеобщее сожаление.
Именно поэтому прежний император спокойно передал трон нынешнему государю под опеку регента.
Если бы регент был совершенен во всём, зачем тогда нужен император?
Поэтому Цзян Тун вынужден был скрывать своё мастерство и притворяться, будто не способен даже курицу задушить.
Люди удивлялись и с восторгом пересказывали: как же мог слабый регент родить такого могучего генерала — героя, чья доблесть и мастерство меча превосходят всех мужчин Поднебесной?
Только Цзян Вань знала правду: отец однажды шепнул ей, что всё своё искусство унаследовал от деда. Их род издревле был воинским, но с переменой династий угас.
Однако семейные боевые техники не исчезли.
И лёгкость движений, и фехтование Цзян Вань — всё это досталось ей от предков. Одним ударом она могла одолеть нескольких противников.
Она думала, что дедушка, много лет не тренируясь, не сможет выбраться, но оказалось — он сохранил прежнюю ловкость и легко проник сюда.
Видимо, старик вовсе не скучал в парке Тайань, а каждую ночь тайком убегал наслаждаться жизнью — вина, закуски, развлечения…
Но сейчас не время для таких размышлений. Цзян Тун с болью смотрел на внучку и щипал её исхудавшую щёчку:
— Жаль, что я столько лет заперт в Тайане — старые друзья все рассеялись, и не к кому обратиться за помощью.
— У меня… есть… — Цзян Вань с трудом подняла руку и вынула из-под одежды нефритовую подвеску в виде кирина и письмо, вложив их в ладонь деда. — Найди… князя Аньпина… и это письмо… прочти… и сожги…
Письмо она продиктовала днём, когда пришла в себя, а Сяо Куаньцзы записал — к счастью, мальчик умел читать и писать и знал её истинное положение, поэтому справлялся отлично.
Цинли же Цзян Вань не хотела посвящать в тайну: во-первых, та была замешана в кражах и грабежах — её имя значилось в списках Шести Ведомств, и разоблачение могло погубить Цинли и её отца; во-вторых, хоть она и творила добро, врагов у неё было немало, и если бы те узнали, где живут её близкие, непременно отомстили бы.
Цзян Тун лишь приподнял бровь — ничуть не удивлённый — и спрятал оба предмета в одежду:
— Ваньвань, знаменитый Благородный Воин — это ведь ты?
— Не… правда…
— Не надо отрицать. В тот день в таверне «Цинманьлоу» я видел, как ты сражаешься — сразу узнал. Хм.
— Кхе-кхе-кхе! — Цзян Вань закашлялась. Так и есть — дедушка постоянно тайком выходит погулять!
Отец-то дома переживает, что старику плохо живётся в заточении… А тот, оказывается, вольнее её самой!
Характер у них с дедом похожий — оба свободолюбивы, беззаботны и не признают условностей.
Только её отец, честный и прямой, верил, что дедушка смиренно сидит в Тайане и ждёт, когда она войдёт во дворец и добьётся для него реабилитации.
На самом деле Цзяну Туну в парке Тайань было очень уютно: прекрасные пейзажи, тишина, никаких хлопот с государственными делами.
Захочет — выскользнет ночью выпить вина и отведать деликатесов. Его лёгкость движений достигла совершенства — ни следа, ни шороха.
Цзян Вань с грустью подумала: теперь, узнав истинное лицо деда, она словно почувствовала с ним родство.
Но сейчас важнее было спасти собственную жизнь.
Недавно дедушка простимулировал точки на меридианах Жэньмай и Думай, и голова на миг прояснилась. Но теперь снова закружилась.
Цзян Тун больше не стал терять времени: поправил одеяло внучки и пообещал навестить в следующий раз, после чего исчез.
Последняя мысль Цзян Вань перед тем, как провалиться в сон, была: а навещал ли дедушка императрицу-вдову?
===
В ту же ночь дворец погрузился в глубокую тьму.
В павильоне Дэцин почти все свечи погасли, лишь две крошечные искорки мерцали в непроглядной мгле.
— Кто-нибудь! Мне не спится! — Император Юаньцзин метался в постели уже не один час. До рассвета оставалось меньше часа, а сон так и не шёл.
Перед глазами стоял образ Цзян Вань — её голос, её взгляд — и в душе поднималась буря чувств.
Главный евнух Бао поспешил к императорскому ложу:
— Ваше Величество, постарайтесь уснуть! Я лично видел, как наложница высшего ранга Сюэ отправила во двор Фэньхуа целый обоз с припасами! Я всё контролировал! Госпожа Вань теперь живёт куда лучше, чем в самом дворце!
Ранее Император Юаньцзин не доверял Сюэ и специально послал Бао проследить, чтобы та выполнила приказ.
Нужно было отправить Цзян Вань самые дорогие травы из императорской коллекции, лучшие яства и напитки, самые мягкие матрасы и предметы обихода — всё, что только можно, свалили во двор Фэньхуа, даже то, что по статусу ей не полагалось.
Император объяснил это особым положением: раз госпожа Вань заражена чумой, ей требуется исключительный уход.
Прочие наложницы с завистью смотрели на это великолепие и шептали: «Какая дерзость у этой Сяо И!»
Но если бы им предложили поменяться местами — кто осмелился бы отдать свою жизнь ради милости императора?
Все понимали: если Цзян Вань выживет, её ждёт несметное богатство и почести.
Император Юаньцзин всё ещё надеялся:
— Ты хоть видел ворота двора Фэньхуа?
— Не осмелился подойти ближе — боялся занести заразу к Вам. Стоял лишь у входа в парк Тайань.
— Хм, — разочарованно буркнул император. Хотелось услышать подробности, но, видимо, не суждено.
— Ваше Величество, успокойтесь и постарайтесь уснуть.
— Ты точно уверен, что Цзян Вань сейчас в комфорте?
— Совершенно уверен.
— А точно ли она скоро поправится?
— Лекари Императорской Аптеки день и ночь трудятся над лекарством.
— …А скажи… она скучает по Мне?
— … — От этого вопроса у главного евнуха мурашки побежали по коже. Он ещё не привык к такому императору, как вдруг услышал тихий, почти шёпотом:
— Мне она очень нужна.
http://bllate.org/book/5326/527108
Готово:
