Только в эти дни, проведённые на больничном ложе, он всё сильнее тосковал по Цзян Вань.
Она подхватила чуму — наверняка страдает ещё больше, чем он.
Целыми днями глядит на прозрачную ткань занавесей — должно быть, скучает не меньше его самого.
Одна, брошенная в парке Тайань, словно узница, не может ступить за пределы двора — душа её, верно, полна тревоги и страха.
Чем больше думал об этом император Юаньцзин, тем сильнее сжималось его сердце от жалости.
В этот миг он уже не размышлял, не стал ли он непостоянным и ветреным — в голове осталась лишь одна мысль:
— Я должен увидеть Цзян Вань!
Евнухи, как всегда, хором воскликнули:
— Ваше величество! Ни в коем случае нельзя!
Император Юаньцзин был государем Поднебесной, и слуги не могли удержать его, если он твёрдо решил что-то сделать.
Однако императрица-мать в эти дни постоянно держала людей в павильоне Дэцин, опасаясь, что император вновь совершит безрассудный поступок, поддавшись порыву молодости и горячности.
Поэтому она очень скоро прибыла в павильон Дэцин.
— Император, опять ты упрямствуешь? Твоё императорское тело драгоценно! Я не позволю тебе подвергать себя даже малейшей опасности! — с досадой смотрела императрица-мать на сына.
— Матушка, я не могу оставить её одну. Я обязан пойти к ней, — твёрдо произнёс император Юаньцзин, сжав губы. При свете лампад его черты казались особенно решительными.
Болезнь отступила, и голос императора звучал теперь чётко и властно, не допуская возражений.
— Хорошо, — ответила императрица-мать, сверкнув глазами. — Если ты так хочешь пойти — я не стану тебя удерживать. Но я пойду вместе с тобой!
Императрица-мать тоже была упряма: раз её сын решил упрямиться, она покажет, кто упрямее.
* * *
Услышав такие слова, император Юаньцзин сразу сник.
Он всегда был послушным сыном. Даже если сам готов рисковать жизнью, как он мог допустить, чтобы его мать отправилась в опасность? Это было бы верхом непочтительности.
К тому же он не хотел, чтобы императрица-мать появлялась в парке Тайань: ведь там же находился дедушка Цзян Вань. Император отлично это помнил.
Он лишь опустил голову и тихо сказал:
— Матушка, не беспокойтесь. Я не пойду.
— Император, будь спокоен. Ваньвань — ребёнок счастливый, небеса хранят таких. Она непременно преодолеет беду. Ты ведь не знаешь медицины — пойдёшь туда, только тревожиться будешь, а нам с министрами только лишних забот добавишь.
Глядя на удаляющуюся спину матери, император Юаньцзин прошептал:
— Мне просто не хочется, чтобы она боялась…
Вскоре после ухода императрицы-матери к императору пришла наложница высшего ранга Сюэ.
Император лежал на императорском ложе и безуспешно пытался придумать, как тайно пробраться к Цзян Вань, чтобы никто не заметил.
Сюэ, облачённая в золотистое платье с вышитыми бабочками и цветами, величаво вошла в спальню императора. За ней следовала служанка с чёрным лакированным деревянным ланч-боксом, из которого достала чашу горячего, ароматного женьшеневого отвара и подала его наложнице.
Сюэ, помешивая отвар серебряной ложечкой и дуя на него, подошла к постели императора:
— Ваше величество, услышав, что вы почти оправились после болезни, я очень обрадовалась. Сама сварила для вас этот отвар — выпейте, чтобы восстановить силы.
Император бросил на неё взгляд, но всё же не решился отказать в её доброй воле и сел прямо.
— Я сам выпью, — отстранился он, когда Сюэ протянула ему ложку, явно не желая, чтобы она кормила его.
Сюэ смущённо улыбнулась, но не настаивала, передав ему изящную фарфоровую чашу с узором волн, и продолжила:
— Ваше величество так утомились в эти дни. Даже лёжа в постели, вы постоянно принимали министров и обсуждали дела государства.
Император устало потерёл переносицу:
— Проблема с наводнением на реке Цинь ещё не решена, а тут ещё и чума… Голова раскалывается.
— Ваше величество, не стоит так переживать. Все эти дела — одно за другим. Но с вашим умом и талантом вы легко справитесь со всеми трудностями, — с восхищением сказала Сюэ, и в её голосе звучало искреннее преклонение.
Император одним глотком осушил чашу, передал слуге платок, чтобы вытереть губы, и как бы невзначай спросил:
— Кстати, как там сейчас Цзян Вань?
Сюэ прикусила губу и с тревогой ответила:
— Я не совсем в курсе, ваше величество. Вы ведь знаете, насколько опасна эта чума. Двор, где живёт Сяо И, полностью изолирован — никто не осмеливается приближаться к нему.
Император вдруг гневно ударил по постели:
— Так хоть пошлите туда людей! Она же тяжело больна! Дорогих лекарств ей не жалеть! И слугам там тоже нужно есть и пить — если чего-то не хватает, немедленно доставлять!
— Да, — поспешно ответила Сюэ, почти готовая пасть на колени. — Простите, ваше величество, я была слишком осторожна и не подумала обо всём так тщательно, как вы. Сейчас же распоряжусь!
— Хм, — холодно фыркнул император. — Пусть из парка Тайань ежедневно присылают мне доклад о состоянии Цзян Вань. Я хочу знать всё!
— Да, — мягко улыбнулась Сюэ и утешающе добавила: — Ваше величество, не стоит так волноваться. За Сяо И присматривает господин Сун. Хотя он ещё молод, но в медицине весьма преуспел. Уверена, с ним Вань…
— Что ты сказала?! — резко перебил император, нахмурившись и ледяным тоном оборвав речь Сюэ. — Ты сказала… господин Сун тоже там?
— Да, — удивилась Сюэ. — Ваше величество разве не знали? С того самого дня, как у Сяо И диагностировали чуму, господин Сун не покидал павильона Юйцуйсянь. А когда её перевезли в парк Тайань, он последовал за ней.
— Надо сказать, господин Сун — истинный целитель! Эта чума так опасна, а он добровольно остаётся рядом с Сяо И, не щадя себя. Такое самоотверженное служение делу вызывает даже моё восхищение, — Сюэ приложила руку к груди, и на её прекрасном лице отразилось искреннее сочувствие.
Но император вдруг похолодел. Он резко сбросил с постели одеяло и подушки и пришёл в ярость.
— Как такое возможно?! Когда это господин Сун стал таким самоотверженным и преданным долгу? Я немедленно еду в парк Тайань!
Ему показалось странным: почему этот господин Сун снова и снова оказывается причастен к делам Цзян Вань?
Сюэ поспешила удержать императора, и её двойной нефритовый гребень с подвесками зашатался от его сопротивления.
— Сюэ! Ты смеешь останавливать меня?! — Император попытался оттолкнуть её, но, к своему удивлению, обнаружил, что не может сдвинуть наложницу с места.
Раньше Цзян Вань тоже обладала необычайной силой. Неужели все женщины в его гареме такие сильные? Как может семифутовый мужчина не справиться с ними?
— Ваше величество, я не смею… Просто я очень боюсь за вашу жизнь! Даже если вы прикажете казнить меня прямо сейчас, я всё равно не отпущу вас! — Сюэ прижалась лицом к плечу императора и уперлась всем телом, не давая ему встать.
— Ладно, ладно, я не поеду. Отойди уже, — недовольно бросил император, глядя на макушку Сюэ. Хотя от неё исходил приятный аромат, он чувствовал лишь раздражение.
Сюэ наконец неохотно отстранилась, но на лице её всё ещё читалась забота:
— Ваше величество, не рискуйте больше своей жизнью. Будьте уверены, я лично прослежу, чтобы Сяо И ни в чём не нуждалась — всё лучшее и необходимое немедленно отправят туда.
Император молчал, нахмурившись, и не ответил.
— Что касается господина Суна… — Сюэ прикусила губу, её брови слегка сошлись, и она с сомнением посмотрела на императора.
— Ладно, пусть остаётся там, — сказал император, и сам почувствовал, как в комнате повис кислый запах ревности.
Но у него действительно не было выбора.
Во-первых, господин Сун с самого начала занимался лечением Цзян Вань и лучше всех знал её состояние — замена ему сейчас была бы неуместна.
Во-вторых, раз он уже столько времени находится рядом с больной, его самого нельзя выпускать наружу — иначе он может занести чуму в город.
И, наконец, императору было неловко посылать другого лекаря к Цзян Вань: ведь это равносильно отправке человека на верную смерть!
Хотя император Юаньцзин внешне казался суровым и холодным, в душе он был добрым и милосердным правителем.
Сюэ почтительно поклонилась:
— Тогда я пойду распоряжусь.
* * *
На следующий день, во дворе Фэньхуа в парке Тайань.
Цзян Вань лежала в постели. Солнечный свет, проходя сквозь прозрачные занавески, играл бликами на её лице, заставляя её моргать даже с закрытыми глазами — перед взором всё плыло белым маревом.
Она нахмурилась. Её обычно сочные, алые губы теперь пересохли и потрескались.
Цинли то и дело капала ей на губы несколько капель тёплой воды из чашки, глядя на хозяйку с болью и тревогой.
Цзян Вань с трудом открыла глаза, не понимая, где она — во сне или наяву.
— Цинли… где это мы… — В последние дни она то приходила в сознание, то впадала в забытьё.
Когда она просыпалась, ей казалось, что это сон, а во сне она думала, что бодрствует.
Цинли уже готова была расплакаться — это был третий раз, когда хозяйка задавала ей один и тот же вопрос, но она терпеливо ответила:
— Сяо И, мы в парке Тайань. Его величество приказал перевезти вас сюда, чтобы вы спокойно выздоравливали.
Болезнь затуманила разум Цзян Вань, и она ничего не могла осмыслить. Она лишь глупо улыбнулась.
Цинли стало ещё больнее — слёзы сами потекли по щекам.
Хозяйка сошла с ума от болезни и ничего не понимает, но она-то, Цинли, всё видела и понимала ясно.
Его величество окончательно отказался от хозяйки. Перевёз её за пределы дворца, в этот парк, и даже не навещает. Наверное, просто ждёт, когда она умрёт, чтобы забрать тело.
Цзян Вань с трудом подняла руку и вытерла слёзы с лица Цинли:
— Не плачь… Плакать… некрасиво…
Цинли всхлипнула и тут же вытерла слёзы рукавом:
— Сяо И права, плакать некрасиво.
Она заставила себя улыбнуться, и на щеке заиграла ямочка, немного развеяв тяжесть в комнате.
Цзян Вань тоже улыбнулась, хотя уголки губ едва шевельнулись:
— Цинли, мне так тяжело… Хочу ещё поспать.
Цинли тут же встревожилась:
— Сяо И, сначала поешьте! Вы уже сутки ничего не ели, в прошлый раз выпили лишь полчашки рисовой каши.
Цзян Вань уже закрыла глаза и глухо ответила:
— Не голодна…
— Тогда выпейте лекарство. Господин Сун велел обязательно его пить, — Цинли поднесла чашу с тёмно-чёрным отваром, зачерпнула ложкой и, подув, поднесла к губам хозяйки.
Цзян Вань с трудом сделала пару глотков:
— Горько.
— Горькое лекарство лечит болезнь, Сяо И! Выпейте — и станете здоровы!
Цзян Вань горько усмехнулась. Её прекрасное лицо омрачила безнадёжность, и в нём не осталось ни капли жизни.
— Я знаю… Не стану… здоровой…
— Фу-фу-фу! Сяо И, что вы говорите?! Конечно, станете здоровы! — Цинли нахмурилась и заставила хозяйку выпить ещё несколько ложек, после чего аккуратно вытерла ей губы и уложила обратно.
Цзян Вань была совершенно измотана. Голова гудела так, будто внутри кто-то мечом мозг перемешивал — покоя не было ни на миг. Только во сне становилось легче.
Цинли вытерла слёзы и вышла из комнаты с чашей.
Сяо Чжуоцзы подошёл с мрачным лицом:
— Сестра Цинли, у нас почти закончились припасы. Уже несколько дней никто не привозит еду.
Господин Сун, сушивший травы во дворе, тоже озабоченно сказал:
— Мои запасы лекарственных трав тоже на исходе.
Чуньтао добавила:
— Вода в бочках почти высохла. Я осмотрела весь двор — колодца здесь нет. Без воды мы ничего не сможем делать.
«Бах!» — дверь распахнулась с грохотом. Сяо Куаньцзы влетел внутрь, подброшенный двумя стражниками, которые грозно прорычали:
— Приказ наложницы Сюэ: если ещё раз кто-то попытается выйти за ворота — казнить на месте!
http://bllate.org/book/5326/527107
Готово:
