Разыграй красный конвертик!
Так прошёл ещё один день.
Во дворе Фэньхуа.
Лишь когда первые проблески рассвета просочились сквозь многослойные занавеси бату-кровати, на которой спала Цзян Вань, и заиграли на них золотистыми бликами, девушка наконец открыла глаза.
Она облизнула пересохшие, потрескавшиеся губы:
— Воды…
Цинли быстро подошла и поднесла к её губам маленькую чашку с тёплой водой, чтобы та хоть немного смочила рот:
— Госпожа, пожалуйста, хоть немного поешьте.
— Мм… — тихо отозвалась Цзян Вань. С тех пор как вчера дедушка навестил её и она поняла, что есть надежда на спасение, ей стало гораздо легче на душе, и силы немного вернулись.
Сяо Куаньцзы вошёл, держа в руках белую фарфоровую пиалу с жидкой просовой кашей, и, понизив голос до шёпота, сказал Цинли на ухо:
— Сестра Цинли, на кухне осталось лишь немного проса, даже солёной закуски нет.
Цинли обеспокоенно взглянула на миску, но сдержала вздох — не хотела тревожить госпожу.
Но Цзян Вань обладала острым слухом и, несмотря на приглушённый голос Сяо Куаньцзы, услышала каждое слово.
На её бледном личике расцвела улыбка — словно снежная лилия, распустившаяся на безжизненных вершинах: прекрасная, но полная отчаяния. От этого зрелища сердца Цинли и Сяо Куаньцзы сжались от боли.
— Ничего страшного… Мне как раз хочется… чего-нибудь… лёгкого.
Цзян Вань с трудом подняла руку, и Цинли поднесла к её губам ложку каши. Девушка одним глотком проглотила всё.
Она нежно улыбнулась служанке и юному слуге:
— …Отлично.
Сяо Куаньцзы и Цинли стояли рядом, больше не в силах сдерживать слёзы.
Сяо Куаньцзы бросился к кровати и, рыдая, стал вытирать лицо рукавом:
— Госпожа! Если вам плохо — скажите мне! Чего хотите — тоже скажите! Я рискну жизнью, даже если меня ждёт смертная казнь, но добуду для вас всё, что пожелаете!
Цзян Вань покачала головой, снова улеглась и попросила Цинли задернуть занавеси:
— Я буду… спать. Не нужно… здесь… дежурить.
Цинли и Сяо Куаньцзы кивнули, хотя и не были спокойны:
— Не волнуйтесь, госпожа. Как только вы уснёте, мы выйдем подышать свежим воздухом.
Они знали: госпожа боялась, что они подхватят её болезнь.
— Особенно… ночью… хорошо… отдыхайте.
— Госпожа, мы спим в соседней комнате и спим очень крепко, можете не беспокоиться, — весело заверил Сяо Куаньцзы, хотя его улыбка выглядела хуже, чем плач.
Ему было невыносимо больно за сестру Вань: сама больна до такой степени, а всё равно думает о них.
В глазах Цзян Вань, уже затуманенных слабостью, мелькнуло недоумение.
Они оба спят в соседней комнате? Тогда почему, когда она в полусне чувствовала чей-то взгляд, устремлённый на неё сбоку кровати?
Возможно, это был дедушка… Или просто галлюцинации от лихорадки…
Да ладно уж… Её разум больше не мог работать — будто на него легла тысяча цзинь. Каждый лишний миг бодрствования был мучением.
Лучше закрыть глаза и спать, пусть даже снятся кошмары и время теряет смысл. Это всё равно лучше, чем мучительная путаница в голове, пока ты в сознании.
Цинли и Сяо Куаньцзы медленно вышли из комнаты Цзян Вань.
— Сестра Цинли, Сяо Тао только что потеряла сознание. Господин Сун осмотрел её — она заразилась чумой госпожи.
— …Отведите её в соседний двор и позаботьтесь. Только будь осторожен, чтобы сам не заболеть.
— Сестра Цинли, воды и еды почти не осталось, травы тоже кончились. Мы не протянем и нескольких дней…
— …Подождём ещё. Всё наладится, — Цинли сдержала вздох и ободряюще улыбнулась Сяо Куаньцзы.
Всё обязательно станет лучше, стоит лишь сохранять надежду.
Это госпожа когда-то научила её.
===
В павильоне Дэцин.
Император Юаньцзин снова швырял императорские указы.
— Эта старая банда! Уже есть лекарство от чумы, а они всё равно не пускают меня наружу! — грудь императора вздымалась от ярости.
Он знал: Цзян Вань живёт в ужасных условиях.
Главный евнух Бао, согнувшись в три погибели, собирал разбросанные указы и умолял:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь! Министры заботятся о вашем здоровье. Хотя лекарство и найдено, нельзя быть уверенным в его полной эффективности! Лучше перестраховаться!
— Вздор! — Император вновь швырнул на пол указы, которые Бао только что подобрал, не обращая внимания на его жалобный, растерянный взгляд.
Сегодня Тайская лечебница наконец сделала что-то полезное: разработала пилюли, предотвращающие заражение чумой.
Правда, метод лечения уже заболевших пока не найден, но хотя бы профилактика — уже немало.
Увы, ингредиенты для этих пилюль крайне дороги. Пока их получают лишь император, императрица-мать и наложницы. В столице Циньцзин такие средства могут позволить себе только богатые семьи.
Целители сейчас работают день и ночь, изводя себя в поисках замены редким компонентам обычными травами, чтобы лекарство стало доступно всему народу Великой Цинь.
А тем сотням тысяч простых людей, уже захваченных чумой, врачи ничем помочь не могут — исчерпали все возможности, перепробовали бесчисленные методы, но ничего не помогает…
Император Юаньцзин думал, что, приняв профилактическую пилюлю, сможет свободно отправиться к Цзян Вань, и никто не посмеет ему возразить.
Но чиновники оказались ещё трусливее, чем он ожидал: все до одного умоляли его не выходить из дворца, даже готовы были умереть в протесте.
По правде говоря, выезд императора из дворца — не их дело, но что поделать?
Юаньцзин хотел выйти, но императрица-мать его остановила, сказав лишь: «Если все министры согласятся, тогда иди» — и этим лишила его всяких аргументов.
Император сдвинул брови, опустошив весь стол от указов, и холодно приказал:
— Позови сюда Лу Цзянси.
Вскоре Лу Цзянси вошёл — стройный, как сосна, стремительный, как дракон, с глазами, ясными, как звёзды.
Поклонившись императору, он услышал:
— Лу, возьми эту пилюлю и проглоти.
Лу Цзянси даже не моргнул — взял и сразу же проглотил.
Император приподнял бровь:
— Ты так доверяешь мне? Не боишься, что я дал тебе яд?
Лу Цзянси склонил голову:
— Если государь повелевает умереть, слуга обязан исполнить.
Его брови, изогнутые, как далёкие горы, не дрогнули ни на миг — решимость и стойкость читались в каждом черте лица.
Уголки губ императора дрогнули в усмешке:
— Не бойся, Лу. Это пилюля против чумы. Приняв её, ты не заразишься. Такая капля стоит дороже золота.
Лу Цзянси склонился в почтительном поклоне:
— Благодарю за милость государя!
— Не спеши благодарить. Раз получил мою милость, должен выполнить поручение.
Император прищурился и неторопливо постучал пальцами по столу.
— Приказывайте, государь! Готов пройти сквозь огонь и воду, не моргнув глазом!
— Огня и воды не потребуется… — махнул рукой император и подозвал Лу поближе, шепнув на ухо: — Я хочу навестить Цзян Вань. Ты тайно проводишь меня.
Обычно невозмутимый и суровый Лу Цзянси не смог скрыть удивления и невольно взглянул на императора.
Осознав свою оплошность, он тут же опустился на колени:
— Государь, я… не смею…
— Ага, не смеешь? — Император резко взмахнул рукавом. — Тогда жди, пока твоя хорошенькая двоюродная сестричка там не умрёт от болезни!
Лу Цзянси, склонив голову, несколько мгновений молчал, его глаза метались холодным огнём. Наконец, с тяжёлым вздохом, он произнёс:
— Да будет так. Я попытаюсь.
— Вот это мой верный слуга! — Император поднял его и одобрительно похлопал по плечу. — Я знал, что ты не такой, как эти старые упрямцы. Обязательно тебя вознагражу!
(Если, конечно, не питаешь к Цзян Вань никаких чувств.)
Лицо Лу Цзянси исказилось в натянутой улыбке — он старался угодить государю, но выглядело это крайне неестественно.
===
К часу Собаки двор Фэньхуа озарился золотистыми сумерками, будто растёртые в пыль закатные облака осыпали небо — красота не от мира сего.
Жаль, Цзян Вань этого не видела.
Она лежала в забытьи, голова была так тяжела, что даже перевернуться не могла.
Цзян Вань чувствовала: ей осталось недолго.
Подумать только — великая героиня, непобедимая в бою, пала жертвой какой-то жалкой чумы. Даже стыдно стало.
— Воды… — пробормотала она, выныривая из полусна.
Сквозь занавеси она увидела мерцающий золотой свет и почувствовала ещё большую горечь.
— Сестра Вань… воды нет… — Сяо Куаньцзы опустил голову, голос дрожал от слёз.
На самом деле воды не было уже с позавчерашнего дня. Цинли велела собирать утреннюю росу, чтобы хоть как-то утолять жажду.
Но сегодня госпожа просыпалась чаще, и воды не хватило. Он, другие слуги и даже господин Сун целый день не пили — оставили последнее для Цзян Вань.
Но всё было напрасно.
Цзян Вань растерянно посмотрела на Сяо Куаньцзы, будто не понимая его слов.
А тот в отчаянии рухнул на пол и зарыдал:
— Сестра Вань! Во дворе нет ни воды, ни еды — ничего нет! Дворец хочет нас заморить голодом и жаждой! Даже лекарства от чумы не дают…
Сяо Куаньцзы был ещё ребёнком, и теперь, в таком отчаянии, не выдержал — разрыдался прямо перед госпожой.
Только такой истерический плач мог выплеснуть всё накопившееся за эти дни унижение и боль.
Цзян Вань слабой рукой сжала шёлковое одеяло. Её глаза потускнели, зрачки расфокусировались, но она всё же собралась с силами и прошептала:
— Не будет… даже если… меня не вылечат… я отправлю… вас… прочь.
Сяо Куаньцзы замотал головой и на коленях подполз к кровати:
— Нет! Сестра Вань, я останусь с вами!
— Ты… — голос Цзян Вань оборвался от внезапного удара в дверь.
В комнату вошёл Император Юаньцзин в одежде стражника — чёрной, как ночь, но лицо его было ещё мрачнее, чем одежда.
Сяо Куаньцзы широко раскрыл рот от изумления. Появление императора было настолько невероятным, что он некоторое время не мог прийти в себя, а потом бросился на пол, прижав лоб к земле, и больше не смел поднять голову.
Цзян Вань же, одурманенная лихорадкой, безучастно смотрела на императора, будто даже не понимая, что нужно кланяться.
Юаньцзину сейчас было не до церемоний. Он всё слышал, стоя у двери.
— Сяо Куаньцзы, всё, что ты сказал, — правда?
— Каждое слово — чистая правда! Если соврал хоть в чём-то, пусть меня поразит небесная кара!
На самом деле клятва была излишней — по их виду император и так всё понял.
В ярости он пнул стоявший рядом нанмуовый столик, и тот рухнул:
— Что делает Сюэ, наложница высшего ранга?! Я отрежу ей голову!
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Разыграй красный конвертик!
— Призовите… — начал было император, но осёкся.
Он вспомнил: в своём порыве забыл, что привёл с собой лишь Лу Цзянси.
И того специально оставил за дверью — из ревнивой скупости не хотел, чтобы тот хоть одним взглядом увидел Цзян Вань.
Юаньцзину пришлось стиснуть зубы и подойти к кровати. Взглянув на измождённое лицо девушки, он смягчил голос, хотя и старался говорить пренебрежительно:
— Я мимо проходил, решил заглянуть, как ты тут.
— Бла… — Цзян Вань с трудом выдавила одно слово и тяжело задышала, будто вот-вот вырвет лёгкие.
— Ладно, молчи, — император недовольно подтянул одеяло, но в глазах читалась тревога. — Не двигайся, лежи и выздоравливай. Если будешь послушной, я повышу тебе ранг — и никто больше не посмеет тебя обижать.
Цзян Вань смотрела на него большими, круглыми глазами. Бледность лица и потухший взгляд так сжали сердце императора, что он опустил глаза и тихо добавил:
— Не бойся. Никто не посмеет тебя обижать.
http://bllate.org/book/5326/527109
Готово:
