— Цзян Вань всего лишь съездила в храм Хэгуан — как она могла подхватить чуму?
Если бы заболела одна Цзян Вань, это ещё полбеды, но что будет, если чума перекинется на императрицу-мать и самого императора?
Лицо господина Суня потемнело от тревоги:
— Неизвестно, как именно госпожа Цзян заразилась этой болезнью. Но сейчас самое важное — изолировать павильон Юйцуйсянь и никого не пускать ни внутрь, ни наружу, чтобы не заразились другие высокородные особы во дворце.
— Разумное решение, — торжественно сказала Сюэ, наложница высшего ранга. — Запечатайте павильон Юйцуйсянь. Как только я доложу об этом императору, решим, что делать дальше. Никто из слуг внутри не должен покидать пределы павильона.
С этими словами она повернулась к врачу:
— Господин Сюэ, я ведь немного побыла в комнате Цзян Вань. Не заразилась ли я чумой?
— Не бойтесь, Ваше Превосходительство. Чума, конечно, заразна, но не настолько быстро. Вернитесь в свои покои, окурите их полынью и хорошенько искупайтесь — это избавит вас от всякой скверны.
Наложница Сюэ кивнула и ушла, всё ещё дрожа от страха.
Наложница Фан тихонько спросила:
— Господин Сун, с госпожой Цзян всё будет в порядке?
Тот покачал головой:
— Трудно сказать.
Наложница Фан взглянула на него, но тут же покраснела и опустила глаза:
— Я… могу навестить госпожу Цзян?
— Боюсь, что нет, госпожа Фан. Позаботьтесь лучше о собственном здоровье и возвращайтесь в покои. Эта чума чрезвычайно заразна.
Господин Сун был полностью поглощён мыслями о том, как вылечить Цзян Вань, и даже не заметил, как наложница Фан украдкой посмотрела на него, а её щёки вспыхнули румянцем.
— Тогда… прошу вас, позаботьтесь о ней, — прошептала наложница Фан, нахмурив тонкие брови, и с тревогой ещё раз посмотрела в сторону павильона Юйцуйсянь, прежде чем неохотно уйти.
Господин Сун вздохнул, снова прикрыл рот платком и вошёл в павильон, после чего велел Сяо Чжуоцзы запечатать ворота.
Цинли, услышав, что её госпожа подхватила чуму, уже рыдала от горя. Увидев, что господин Сун вернулся, она обрадовалась до слёз:
— Господин Сун, вы остались в павильоне Юйцуйсянь лечить мою госпожу?
«Врач — отец и мать для больного», — думал про себя господин Сун. Раз он взялся за лечение Цзян Вань, он не мог теперь бросить её на произвол судьбы из страха заразиться.
Он обязан был приложить все усилия, чтобы спасти её.
— Подогрей воды, — серьёзно кивнул он Цинли, — и окурите весь павильон Юйцуйсянь полынью, чтобы чума не распространилась на вас.
— Слушаюсь, — немедленно побежала Цинли, чтобы передать приказ Сяо Чжуоцзы. Слуги павильона понимали: раз их госпожа больна, они не могут бросить её и бежать. Они обязаны остаться и разделить с ней судьбу.
Ведь во дворце жизнь слуг ничего не стоит — лишь господа по-настоящему ценны. Поэтому, даже зная, что Цзян Вань заражена ужасной чумой, никто из её прислуги не мог уйти.
Господин Сун снова вошёл в комнату и взял пульс у Цзян Вань. Великая Цинь время от времени страдала от вспышек чумы, обычно после наводнений, землетрясений или засух. Но каждый раз болезнь проявлялась по-разному, и лекарства тоже требовались разные.
Он внимательно изучил симптомы и пришёл к выводу: Цзян Вань подхватила новую разновидность чумы, для которой ещё не найдено лекарства. Придётся разрабатывать его с нуля.
===
Император Юаньцзин был вне себя от тревоги. Эта чума — новая, неизвестная болезнь, и пока ни один врач не сумел создать противоядие. Жертвы среди народа росли с каждым днём.
Император совещался с высшими чиновниками в зале до тех пор, пока на востоке не забрезжил рассвет. Лишь тогда вопрос о чуме и одновременно расследовании дела о помощи пострадавшим был урегулирован.
Едва выйдя из зала, император первым делом спросил у главного евнуха Бао, который ждал у дверей:
— Сяо Баоцзы, как обстоят дела в павильоне Юйцуйсянь?
— Доложу вашему величеству, — голос евнуха дрожал от горя, — когда я прибыл туда, павильон уже был запечатан. Никто не может ни войти, ни выйти. Господин Сун диагностировал у госпожи Цзян чуму…
— Что ты сказал?! — Император резко обернулся к нему, и в его чёрных глазах вспыхнула буря.
Неужели Цзян Вань заразилась, потому что сопровождала его в бассейн реки Цинь?
Ясно было одно: этой ночью никто во дворце не сомкнёт глаз.
Пока император совещался, императрица-мать специально вызвала из отпуска лекаря, чтобы тот осмотрел её. Убедившись, что она здорова, императрица немедленно отправила врача в зал, чтобы он осмотрел и императора.
Поэтому, едва император закончил разговор с Бао, лекарь шагнул вперёд:
— Ваше величество, позвольте мне снять с вас обычный пульс. Прошу, поднимите руку, чтобы я мог доложить императрице-матери.
Император Юаньцзин мрачно протянул руку прямо у входа в зал. Диагноз был ясен: император здоров, никаких признаков чумы нет.
Сяо Баоцзы, всё это время дрожавший от страха, с облегчением выдохнул.
Но тут император резко приказал:
— Подавай носилки! Едем в павильон Юйцуйсянь!
— Ваше величество, ни в коем случае! — оба, и евнух, и лекарь, упали на колени, умоляя его передумать.
— Павильон уже запечатан! Туда нельзя входить!
— Ваше величество, госпожа Цзян больна чумой! Если вы заразитесь, что тогда будет?!
Император резко отстранил их:
— Мне не страшно! Если я до сих пор не заразился, то разве подхвачу чуму, просто заглянув к ней?
— Не хотите нести меня? — раздражённо бросил он. — Тогда я пойду сам!
И, облачённый в парчовый императорский халат, он решительно шагнул в густую ночную мглу.
* * *
Цзян Вань чувствовала, будто её голова невыносимо тяжела, будто она бредёт сквозь бескрайнюю тьму, не находя выхода. Каждый шаг даётся с трудом, словно на неё навалились тысячи цзиней.
Она пыталась открыть глаза, но веки будто склеились и не поддавались.
И вдруг сквозь полусон она услышала голос Цинли:
— Господин Сун, благодарю вас! После укола госпожа проснётся?
— Должно быть, так, — устало ответил господин Сун. — Я применил всё, чему научился за жизнь. Полагаю, госпожа Цзян скоро придёт в себя. Жаль только, что я пока не нашёл лекарства от этой чумы…
Цзян Вань медленно открыла глаза. Прежний блеск в них погас, взгляд стал тусклым и уставшим.
— Воды… — прохрипела она. Её обычно звонкий голос стал хриплым, будто шелест сухого ветра в пустыне.
Цинли поднесла к её губам нефритовую чашу, глядя на госпожу с такой болью в глазах, что сама не замечала опасности заразиться.
Цзян Вань сделала несколько глотков тёплой воды, но голова по-прежнему была тяжёлой, будто вся сила тела ушла на то, чтобы удержать её на плечах. Она никогда ещё не чувствовала себя так плохо.
Пальцы её дрогнули — она хотела потереть виски, но рука не поднималась. В отчаянии она спросила:
— Что со мной?
Цинли, как всегда понимая свою госпожу с полуслова, мягко стала массировать ей виски и тихо сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Это всего лишь лёгкая болезнь. Господин Сун здесь — скоро всё пройдёт.
Господин Сун стоял за шёлковой занавеской, не видя происходящего, но услышав похвалу, слегка покраснел. К счастью, в комнате было темно, и этого никто не заметил.
Цзян Вань понимала, что болезнь не так проста, но силы покинули её, и она снова закрыла глаза:
— Цинли, я хочу ещё немного полежать.
— Отдыхайте спокойно, госпожа. Я здесь, присмотрю за вами, — нежно поправила Цинли одеяло и вышла из комнаты.
Увидев её, господин Сун поспешно вручил ей пакетик с травами.
— Цинли, госпожа Цзян больна чумой. Будь осторожна: старайся не касаться её напрямую. Не задерживайся в комнате больше чем на полчаса — выходи подышать свежим воздухом. Каждый день заваривай эти травы и пей три раза в день…
Он продолжал наставлять её, ведь в павильоне Юйцуйсянь и так мало слуг. Если они все заболеют, Цзян Вань будет совсем без помощи.
Цинли с трудом улыбнулась, и в её лёгкой ямочке на щеке отразилась вся глубина тревоги:
— Мы все очень благодарны вам, господин Сун.
Эта ямочка, словно проблеск лунного света в ночи, заставила господина Суня на мгновение замереть. Он поспешно замахал руками:
— Да что вы! Вовсе не за что!
Раз уж он остался в павильоне Юйцуйсянь, он тоже был заперт здесь до тех пор, пока Цзян Вань не выздоровеет.
Но господин Сун не был трусом. Он остался по двум причинам: во-первых, Цзян Вань — его пациентка, и он не мог бросить её; во-вторых, эта чума — новая, и, оставшись здесь, он сможет изучить её. Если ему удастся найти лекарство, он спасёт не только Цзян Вань, но и множество других жизней.
От одной мысли об этом его охватывало волнение.
Цинли больше ничего не сказала и пошла умыть полотенце, чтобы снова приложить его ко лбу госпожи.
===
Вскоре после того, как Цзян Вань снова погрузилась в сон, император Юаньцзин наконец добрался до ворот павильона Юйцуйсянь.
На самом деле, он не шёл пешком — ведь он был самым высокородным человеком Поднебесной. Слуги осмеливались лишь уговаривать его, но не смели ослушаться. Поэтому в итоге его всё же доставили сюда на носилках.
Правда, путь от зала до павильона Юйцуйсянь был долгим, и, несмотря на все приказы императора двигаться быстрее, носилки тряслись почти полчаса.
Император так спешил, так волновался за Цзян Вань, что даже начал сомневаться: зачем же предки строили дворец таким огромным? Это ведь только мешает!
Когда император подъехал к павильону, небо уже начало светлеть. На ярко-красных воротах красовались два белых бумажных запечатывающих листа, и в утренней дымке они казались особенно зловещими.
— Хм! — холодно фыркнул император, сходя с носилок и резко срывая печати. — Как быстро запечатали павильон Юйцуйсянь!
Главный евнух Бао, согнувшись в три погибели, пояснил:
— Ваше величество, во дворце столько хрупких и дорогих особ… Если чума распространится, последствия будут ужасны. Это был вынужденный шаг.
— Так вы заперли Цзян Вань, будто она преступница?! — гнев императора уже бушевал, как пожар по всей равнине.
Пот на лбу Бао струился ручьями, и он не осмеливался больше возражать, лишь молился про себя, чтобы император просто взглянул и ушёл.
Но император явно не собирался довольствоваться одним взглядом.
Он подошёл к воротам и решительно толкнул их:
— Я войду к Цзян Вань.
— Ваше величество, этого нельзя! — все евнухи упали на колени, дрожа от страха.
Если император заразится, им всем несдобровать.
Император раздражённо цокнул языком:
— Не волнуйтесь. Я — истинный сын Неба. Разве меня так легко сразит болезнь?
Но слуги, прижавшись лбами к холодным плитам, дрожали и не смели поднять глаз.
Император взмахнул рукавом и решительно шагнул внутрь.
Главный евнух Бао последовал за ним, но у порога остановился, не решаясь переступить черту.
Он боялся смерти — а вдруг заразится? Но если император заболеет, ему всё равно не избежать казни.
Бао метался у входа, то поднимая, то опуская ногу, и его брови чуть не свели судорогой от тревоги.
Слуги в павильоне были так заняты уходом за Цзян Вань, что даже не подумали запереть ворота после того, как их запечатали. Поэтому, когда Сяо Чжуоцзы увидел императора, его рот раскрылся так широко, что, казалось, в него можно было засунуть целое яйцо.
Хорошо ещё, что господин Сун уже уснул — иначе император, увидев его здесь, наверняка напустил бы кислый запах ревности по всему павильону.
Император направился прямо к комнате Цзян Вань.
Дойдя до двери, он на мгновение замер. Раньше, в тревоге за неё, он думал только о том, чтобы увидеть её. Но теперь, когда она была так близко, его шаги внезапно замедлились.
Ведь он же сам сказал, что больше не будет вмешиваться в дела Цзян Вань!
Император не понимал, почему, услышав, что она больна чумой, он так встревожился и так отчаянно переживал за её жизнь.
http://bllate.org/book/5326/527105
Готово:
