Цзян Вань подняла руку и без промедления выпустила из рукавов два скрытых дротика. Раздался свист — «сю-сю» — и в тот самый миг, когда император Юаньцзин лишь успел сквозь листву разглядеть уголки одежды тех двоих, оба рухнули на землю, будто подкошенные.
Император в изумлении огляделся по сторонам, затем медленно повернул голову. Его глубокий, полный недоумения взгляд упал на Цзян Вань.
— Цзян Вань, ты… — его тонкие, прекрасные губы слегка приоткрылись, а глаза, сияющие, словно звёзды, были полны изумления.
Цзян Вань высунула язык, потрогала рукав и, слегка наклонив голову с оттенком хвастовства, произнесла:
— Ваше Величество, это средство для спасения жизни, подаренное мне отцом. Несколько дротиков, спрятанных в рукавах.
Взгляд императора Юаньцзина внезапно потемнел, голос стал серьёзным:
— Цзян Вань, ты владеешь боевыми искусствами?
Цзян Вань тут же замотала головой, будто бубенчик:
— Ваше Величество, отец учил меня боевым искусствам, но я отродясь была туповата и так и не смогла освоить их. Несколько лет тренировалась, чтобы в итоге овладеть лишь жалкими приёмами. В конце концов отцу ничего не оставалось, кроме как снизить планку и научить меня пользоваться метательным оружием для самообороны.
— Но теперь, попав во дворец, я совсем перестала этим заниматься. Не думала, что сегодня вновь придётся воспользоваться этим… Да и навыки, конечно, подрастеряла.
— Хм! — холодно фыркнул император. Он вовсе не видел в ней и следа неуверенности: с расстояния в сто шагов оба противника рухнули одновременно. Такое мастерство вовсе не соответствовало её скромным словам.
Однако Цзян Вань говорила так убедительно и гладко, что вытянуть из неё хоть что-то ещё было невозможно.
Император Юаньцзин понял: хоть он и приказал тщательно проверить Цзян Вань, на самом деле знал о ней крайне мало.
Цзян Вань определённо не была просто украшением, и её цель прихода во дворец была куда сложнее, чем она утверждала!
* * *
Цзян Вань: Я пришла во дворец только ради того, чтобы переспать с тобой!
Император Юаньцзин: Не слушаю! Не верю!
Цзян Вань: Ну и ладно! С сегодняшнего дня мы с тобой лучшие братья!
Император Юаньцзин: ??? А как же «пришла во дворец, чтобы переспать со мной»? Ты лжёшь!
Император Юаньцзин не поверил ни единому слову из её объяснений.
Его взгляд на Цзян Вань явно изменился.
Цзян Вань же не видела в своих словах ничего предосудительного. Её отец — самый знаменитый генерал империи Цинь. Если бы он не обучил её боевым искусствам, это было бы странно: ведь в семье воина рождается тигрица!
Пока император ещё приходил в себя, Цзян Вань подошла к поверженным разбойникам, чтобы осмотреть их.
Она не нанесла смертельных ран, намеренно поразив лишь бёдра. Император не заметил, что Цзян Вань выпустила сразу четыре дротика — по два в каждую ногу. Именно поэтому разбойники корчились на земле, хватаясь за ноги и не в силах пошевелиться.
Цзян Вань специально оставила их в живых — чтобы допросить.
Она обернулась к императору:
— Ваше Величество, допросите их здесь, а я загляну в их логово.
Едва она договорила, как император резко ответил:
— Нет!
Он и сам не знал почему, но, несмотря на то что знал о её навыках владения метательным оружием, не хотел, чтобы она рисковала, заходя в логово разбойников.
Тем временем лежавшие разбойники, услышав их разговор, уже приняли яд. Из уголков их ртов потекла чёрная кровь.
Цзян Вань собралась идти к логову, но император схватил её за запястье и потянул дальше в гору.
— Ваше Величество, я незаметно загляну туда, ничего страшного не случится, — прошептала она. — Я бы уж точно всех разбойников там перебила.
— Сражаться на поле боя — дело мужчин. Чего ты лезешь? — презрительно бросил император, но при этом ещё крепче сжал её запястье.
Сам он удивлялся: ведь он восхищался Благородным Воином, так почему же невольно сжал руку Цзян Вань?
Но, несмотря на сомнения, император продолжал тащить её за собой вверх по склону.
Наконец они добрались до относительно безопасного места. Туда вела лишь одна тропа, а у самого входа в пещеру росли густые травы и дикие цветы, которые прикрывали вход так тщательно, что обнаружить его было почти невозможно.
Благодаря зоркости императора они и нашли это укрытие. Даже Цзян Вань, обычно внимательная, не заметила его с первого взгляда — пришлось императору указать ей и велеть осмотреть место ещё раз.
Гордясь своей находкой, император важно вошёл в пещеру, держа Цзян Вань за руку. Он ждал похвалы, но так и не услышал ни слова.
Удивлённый, он посмотрел на Цзян Вань и увидел, что та уже ловко достала из своего мешка огниво, собрала у входа сухую траву и разжигала костёр.
Император подошёл ближе:
— Цзян Вань, откуда у тебя такой навык выживания в дикой природе?
— Всему этому научил меня отец, — небрежно ответила она, не прекращая возиться с огнём.
Император кивнул задумчиво. Генерал Цзян много лет провёл в походах, так что обучить дочь основам выживания было вполне логично.
Он ещё раз проверил вход в пещеру и, убедившись в её надёжной скрытности, наконец смог расслабиться.
Подобрав полы мантии, император опустился на каменный пол у стены. От напряжения всё тело ныло, а ноги горели, будто их жарили на сковороде. На лбу выступил пот.
Император Юаньцзин, повелитель Поднебесной, с детства избалованный роскошью, никогда не ходил по таким крутым и изрезанным тропам.
Путь был усеян колючками и острыми камнями, подъём — чрезвычайно крут. Лишь железная воля удерживала его на ногах; иначе он бы давно рухнул на полпути.
Цзян Вань, только что разведшая огонь, сразу заметила, что с императором что-то не так.
— Ваше Величество, что с вами? — спросила она, вытерев руки о платок и подойдя ближе.
Император с трудом повернулся, отворачиваясь от неё, и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Не твоё дело!
Цзян Вань, такая изнеженная, даже не пожаловалась на усталость, а он — такой позор!
Но при повороте он задел рану на спине и невольно втянул воздух сквозь зубы, тихо застонав.
Цзян Вань всё поняла:
— Ваше Величество, позвольте осмотреть вас. У меня с собой есть мазь — нанесу, и вам сразу станет легче.
Император по-прежнему сидел спиной к ней, не шевелясь, но голос его звучал напряжённо:
— Ка… какая мазь?
— Та самая, что вы мне подарили. Помните? — её голос зазвенел сладко и радостно, будто она искренне тронута заботой императора.
— Хм, не помню, — буркнул император, но тут же добавил: — Дай мне эту мазь. Сам намажу.
— …Ваше Величество, некоторые места вы не достанете сами. Позвольте мне помочь.
— Нет!
Гордость не позволяла ему показать Цзян Вань свою слабость — ни раны, ни боль.
Цзян Вань поняла, что упрямого императора не переубедить, и передала ему мазь.
Она отвернулась и услышала за спиной шуршание одежды, продолжавшееся довольно долго, и время от времени — сдерживаемые стоны боли. Он явно стискивал зубы, стараясь не выдать слабости.
Цзян Вань сделала вид, что ничего не слышит, и занялась черчением узоров на земле палочкой, терпеливо дожидаясь, пока император закончит.
Император, преодолевая боль, с огромным трудом дотянулся до всех доступных ран и нанёс мазь.
Не зря «Юйсюэгао» называли чудодейственной: едва коснувшись ран, жгучая боль утихла на восемьдесят процентов, а прохлада проникла глубоко внутрь, успокаивая его тревожные мысли.
До недоступных мест он не дотянулся и решил терпеть боль, лишь бы не опозориться перед Цзян Вань!
Вернув ей мазь, император вдруг вспомнил:
— Цзян Вань, а ты не ранена?
— …Доложу Вашему Величеству, я тоже получила раны и собиралась намазать мазь, как только вы закончите.
Император нахмурился:
— В такой ситуации не нужно соблюдать этикет. Да и ты, судя по всему, вовсе не из тех, кто следует правилам. Иди скорее.
— Слушаюсь, — Цзян Вань взяла мазь и ушла за поворот пещеры, туда, где император не мог её видеть, и притворилась, будто мажет раны.
На самом деле она не пострадала ни капли: шла позади императора, незаметно применяя лёгкость движений и защищаясь внутренней энергией. Такие тропы для неё — пустяк.
Оценив, что прошло достаточно времени, Цзян Вань вернулась к костру.
Император Юаньцзин пристально смотрел на неё. Пламя играло на его лице, делая его ещё более прекрасным и величественным.
— Цзян Вань, есть ли у тебя раны, до которых ты не можешь дотянуться? Может, мне помочь?
Он с видом великодушного благодетеля ждал, что она тут же поблагодарит и попросит о помощи.
Но Цзян Вань поспешно замахала руками:
— Нет-нет, спасибо, Ваше Величество.
— Хм! — император раздражённо отвернулся и больше не обращал на неё внимания.
Цзян Вань тоже села у костра и уставилась в огонь.
Прошло неизвестно сколько времени, пока император вдруг, глядя на пляшущее пламя, тихо не произнёс:
— Я познакомился с Благородным Воином именно в пещере.
«…» — конечно, Цзян Вань это прекрасно знала, но пришлось притвориться:
— Ваше Величество, а кто такой Благородный Воин?
Император посмотрел на неё с таким презрением, будто перед ним глупец, не способный понять очевидного:
— Даже если скажу, всё равно не поймёшь.
«…» — этот упрямый император! Цзян Вань решила не отвечать и дать ему в одиночестве предаваться воспоминаниям.
Глаза императора Юаньцзина вдруг засияли ярким светом, полным восхищения, благоговения и уважения.
— Благородный Воин — это странствующий рыцарь. Его сердце — самое чистое, доброе и безупречное на свете. Я никогда не встречал человека добрее, благороднее, нежнее, храбрее, умнее и искуснее в бою.
— Все самые лучшие слова можно сказать о нём, и это будет правдой.
— Благородный Воин — это палящее солнце, ясная луна и мерцающие звёзды. Все остальные вместе взятые не сравнятся с ним.
Его взгляд был полон страстного, непоколебимого обожания. Он смотрел на огонь так, будто сквозь пламя видел самого Благородного Воина.
Цзян Вань покраснела от такой похвалы — её прекрасное личико залилось румянцем, хотя, казалось, будто его просто отразило пламя костра.
— На самом деле… он не такой уж и хороший, — тихо пробормотала она.
— Что ты сказала?! — резко вскричал император. — Цзян Вань, предупреждаю: можешь говорить обо мне всё, что угодно — я лишь накажу, но не убью. Но если скажешь хоть слово против Благородного Воина, я без колебаний отрежу тебе голову!
«…» — Цзян Вань тут же замолчала. Она лишь скромно пошутила, а этот упрямый император уже готов казнить!
Она ведь так любит этого человека, что и в мыслях не допускает плохого о себе.
Но тут же спросила:
— Ваше Величество, расскажите дальше, как вы встретились с Благородным Воином~ Мне очень интересно!
Она была крайне любопытна: ведь тогда, восемь лет назад, она просто наткнулась на этого императора в пещере и случайно спасла его.
Почему же он так потрясён, что до сих пор обожает её до такой степени?
Цзян Вань помнила: восемь лет назад император ещё не расцвёл, не был таким ослепительно красивым, как сейчас, и вёл себя вполне нормально, а не так, как теперь — капризно и театрально.
И действительно, театральный император фыркнул:
— Почему я должен тебе рассказывать?
То, что дал ему Благородный Воин — непревзойдённое тепло и помощь, — он не собирался делить ни с кем.
«…» — Цзян Вань с улыбкой наблюдала за тем, как император бережно хранит воспоминания, словно сокровище.
Она не стала настаивать — слишком легко было выдать себя.
Цзян Вань подбросила в костёр несколько веток и глянула наружу: уже почти стемнело.
Император ранен и, скорее всего, не сможет спуститься с горы. А она не может показать свои боевые навыки и увести его вниз. Оставалось только ждать, пока её двоюродный брат пришлёт помощь.
http://bllate.org/book/5326/527101
Готово:
