— Беспокоишься обо мне?! — раздражённо отмахнулся император Юаньцзин от руки Цзян Вань. — Да ты просто захотела погулять!
Цзян Вань сдерживала слёзы; её лицо, прекрасное и жалобное, напоминало цветущую грушу под весенним дождём:
— Ваше Величество, как вы можете так говорить? Сейчас в бассейне реки Цинь наводнение, народ страдает — разве у меня есть мысли о развлечениях? Я и вправду переживала за вас и за пострадавших, поэтому и поспешила вслед за вами.
Лицо императора немного смягчилось, но он всё равно прикрикнул:
— Но ты не могла последовать за мной! Я ещё не встречал такой дерзкой женщины! Ты хоть понимаешь, как опасен путь?
Император смотрел на Цзян Вань и чувствовал головную боль. Он не знал, что с ней делать. Отправить её обратно уже поздно, но и пускать дальше — слишком рискованно. А велеть ей одной скакать несколько часов верхом назад — он не мог быть спокоен за неё.
Он сердито уставился на неё несколько раз, но в конце концов, не найдя иного выхода, холодно произнёс:
— Раз уж так вышло, другого пути нет. Оставайся с нами.
— Спасибо, Ваше Величество! — Цзян Вань прищурилась и засмеялась, и слёзы, скопившиеся в уголках глаз, упали на тёмную одежду, оставив крошечные мокрые цветы.
Император отвёл взгляд и фыркнул. Пусть только не думает, что он простит её за эту милую улыбку — по возвращении во дворец он с ней обязательно рассчитается!
Но всё же не удержался и грубо бросил:
— Если возникнет опасность, прячься за моей спиной, ясно?
— Ваше Величество, не волнуйтесь! Я обязательно вас защитю! — Цзян Вань энергично сжала кулачок и засияла ослепительной улыбкой.
Император презрительно взглянул на её кулачок — его ладонь легко могла его охватить. Защитить его? Да не бывать этому!
— Прячься за моей спиной, — повторил он с раздражением. — Ты что, не понимаешь по-человечески?
— … — Цзян Вань обиженно ответила: — Поняла, Ваше Величество.
Лу Цзянси стоял рядом, слегка приподняв уголки губ. Даже его обычно суровые тонкие губы сейчас казались чуть теплее.
Раньше во дворце ходили слухи, что император крайне не любит свою двоюродную сестру, и Лу Цзянси тревожился за неё. Но сегодняшнее зрелище убедило его, что он зря волновался за Ваньвань.
Впрочем, Лу Цзянси вспомнил: перед отъездом главный евнух Бао настойчиво просил императора в случае опасности прятаться за спиной господина Лу.
Значит, Ваньвань прячется за спиной императора, а император — за его?
Лу Цзянси подумал: «Только бы не вышло так, что в итоге и я, и император будем прятаться за спиной Ваньвань. Это было бы ужасно неловко…»
Раз Цзян Вань раскрыла своё истинное положение, ей больше не нужно было держать голову опущенной и молчать. Она почувствовала облегчение, и на её прекрасном лице заиграла улыбка.
Хотя она всё ещё была одета в мужскую одежду, её несравненная красота ничуть не скрывалась.
Император Юаньцзин не выдержал и наконец сказал:
— Цзян Вань, надень соломенную шляпу, чтобы прикрыть лицо. А то подумают, будто я держу при себе какого-то красивого мальчика.
Сам император был ещё красивее Цзян Вань. Спустившись с горы, он уже надел шляпу, чтобы скрыть лицо и не привлекать лишнего внимания.
Лу Цзянси, хоть и был очень красив, всё же не до такой степени, чтобы ему приходилось прятать лицо ради спокойного пути.
Цзян Вань высунула язык, взяла шляпу, которую протянул ей Лу Цзянси, и надела её. Действительно, слишком красивая внешность иногда приносит много хлопот.
Но Цзян Вань любила такие хлопоты. Чем больше этих сладких забот — тем лучше.
— Мы почти у Цзинчжоу, — сказал Лу Цзянси, глядя вдаль, где за горизонтом едва виднелась тёмная точка городских стен. — Отряд господина Вана, скорее всего, сегодня ночует там.
— Хорошо. Если удастся догнать Вана Хая и идти вместе с ним, я буду спокойнее, — император Юаньцзин бросил взгляд на Цзян Вань. В основном потому, что ни он, ни Цзян Вань не владели боевыми искусствами, и в случае нападения Лу Цзянси одному было бы трудно защищать их обоих.
Но Ван Хай — другой вопрос. Он был воином, искусным и отважным, и у него много отборных подчинённых. С ним они будут в полной безопасности.
Император снова несколько раз оглянулся на Цзян Вань, решив, что по возвращении во дворец обязательно накажет её, чтобы впредь не смела так поступать.
Однако Цзян Вань носила шляпу, и он не мог разглядеть её лица. Она смотрела вдаль на город Цзинчжоу, но императору легко представилось, как её прекрасное личико сияет, словно весенний цветок, а губки прижаты в улыбке, похожей на улыбку довольного котёнка.
Внезапно император нахмурился, на лице появилось выражение сомнения.
Почему ему только что показалось, что Цзян Вань в шляпе выглядит точь-в-точь как кто-то другой?
* * *
Император Юаньцзин: Это мне показалось? Конечно, показалось!
Цзян Вань: Ваше Величество, у вас зрение садится.
Император Юаньцзин: Хе-хе-хе! Стар? Так бы небо поскорее стемнело!
===
Комментируйте — разыгрываем красные конверты!
Император Юаньцзин покачал головой. Наверное, от целого дня верхом мозги совсем расстроились.
Благородный Воин всегда носил плащ из соломы, невозможно было разглядеть его фигуру — полный он или худой. Разве что рост у него примерно такой же, как у Цзян Вань. Но больше ничего общего?
Благородный Воин — непревзойдённый мастер боевых искусств, а Цзян Вань — обычная дворцовая дама, хрупкая и нежная. Да и Благородный Воин — мужчина!
В конце концов, император решил, что, вероятно, слишком скучает по Благородному Воину, поэтому и мерещится: увидел человека в шляпе — и сразу подумал о нём.
Но признаться в такой тоске вслух было невозможно, и уши императора слегка покраснели. Его чувства к Благородному Воину оставались глубоко сокрытым секретом.
Однако сам император тоже носил шляпу, поэтому ни Цзян Вань, ни Лу Цзянси не заметили его смущения. Они въехали в город Цзинчжоу.
Стемнело, и, скорее всего, им предстояло провести ночь в Цзинчжоу, а завтра утром продолжить путь.
Лу Цзянси, как обычно, шёл впереди и привёл императора с Цзян Вань в гостиницу.
Весь путь император внимательно наблюдал за Цзян Вань и Лу Цзянси и заметил, что они не обменялись ни словом, даже взглядами не пересеклись. Это его успокоило: отношения между двоюродными братом и сестрой были вполне приличными и сдержанными.
Эта гостиница была тем местом, где Ван Хай со своими людьми остановился на ночлег в Цзинчжоу.
Ван Хай был официально назначен императором для расследования дела о помощи пострадавшим. Будучи военным, он обладал не только отвагой, но и сообразительностью, и был одним из самых надёжных людей императора. Кроме того, он был давним другом отца Цзян Вань.
Но Цзян Вань, будучи наложницей императора и скрываясь под мужским обличьем, не могла по правилам этикета разговаривать с дядей Ваном, который с детства носил её на плечах за конфетами. Поэтому она сдерживала волнение и, следуя за императором, лишь поклонилась Вану Хаю.
Ван Хай был крайне удивлён, увидев императора, но рядом не было других чиновников, которые могли бы уговорить его вернуться. Пришлось принять этот «горячий картофель» и лишь настойчиво просить императора беречь себя.
Император приказал Вану Хаю держать его личность в тайне, чтобы избежать предателей среди чиновников бассейна реки Цинь, которые могли бы заранее подготовиться к его приезду.
Лицо императора знали лишь немногие министры, а подчинённые Вана Хая даже не видели Лу Цзянси, императорского телохранителя. Поэтому никто не узнал их.
Все думали, что господин Чэ — просто друг Вана Хая, путешествующий с двумя слугами в район Чанчжоу, чтобы в случае нападения разбойников иметь поддержку.
Однако гостиница была небольшой, комнат осталось мало, а у Вана Хая с собой было несколько десятков человек. К ночи удалось освободить лишь две комнаты.
— Ваше Величество, это ваш младший евнух? — спросил Ван Хай, когда они остались одни в закрытой комнате. — Наверное, он будет дежурить у вас ночью. Из-за нехватки мест я, не посоветовавшись, не выделил ему отдельной комнаты.
— … — Цзян Вань молча плакала про себя: разве у младших евнухов нет прав?
Император безразлично махнул рукой:
— Ладно, иди. Завтра выезжаем рано, пусть все хорошо отдохнут и наберутся сил.
— Слушаюсь, — Ван Хай поклонился и вышел.
Едва он закрыл дверь, как подошёл Лу Цзянси — стройный, как сосна, с пронзительным взглядом.
Даже будучи старшим, Ван Хай уважал этого молодого телохранителя. Он улыбнулся:
— Сяо Лу, отдыхай скорее.
Лу Цзянси помедлил, взглянул на закрытую дверь и сухо спросил:
— Сяо Дэ внутри?
— Да, — ответил Ван Хай без особого интереса. — Он должен дежурить у господина Чэ. Хотя… странно, конечно: господин Чэ носит шляпу — ладно, но зачем его слуге в шляпе ходить?
Лу Цзянси пристально смотрел на дверь, не слыша слов Вана Хая.
Ван Хай не знал, но он-то знал: внутри была Ваньвань. Что с ней сейчас происходит…
===
Цзян Вань с сомнением смотрела на большую кровать из грушевого дерева с резными узорами. На ней лежало несколько толстых матрасов. Хотя и уступала дворцовой, это, вероятно, была лучшая комната в гостинице.
Император Юаньцзин снял шляпу и прямо приказал:
— Раздевай меня.
Настоящий барин.
Цзян Вань молча подошла и начала расстёгивать его одежду.
Но император сам снял с неё шляпу:
— Не носи эту штуку без надобности. От неё у меня голова болит.
Цзян Вань хотела сказать: «У вас и так много всего, что вызывает головную боль».
Но осмелиться возразить она не посмела и быстро сняла с императора верхнюю одежду, оставив лишь шелковую белую рубашку.
Увидев её нежное личико, император почувствовал облегчение. Когда Цзян Вань носила шляпу, он постоянно думал о Благородном Воине, дыхание сбивалось, и в груди становилось тяжело. А теперь стало легче.
Император умылся горячей водой, которую прислал Ван Хай, и рухнул на кровать, накрывшись одеялом. После целого дня в седле кости будто разваливались, и теперь, погрузившись в мягкую постель, он сразу начал клевать носом.
Цзян Вань с досадой подумала, что ей, в роли слуги, никто горячей воды не принесёт. Пришлось снова надеть шляпу и самой идти за водой.
Она была чистюлей и очень следила за своей внешностью — не могла же она остаться грязной после целого дня в пути!
Большинство постояльцев уже спали. Цзян Вань тихо спустилась вниз, во двор гостиницы. На кухне ещё горел свет, и из-под двери вился пар.
Она вошла и едва не столкнулась с Лу Цзянси, выходившим оттуда. Он прошёл мимо, не глядя на неё, и чёрный плащ оставил за собой холодный ветер, пронзающий до костей.
Цзян Вань понимала: Лу Цзянси делает вид, что не замечает её, чтобы император не заподозрил ничего. Так ей будет легче во дворце.
Поэтому, даже если он не разговаривает с ней и не смотрит в её сторону, она не чувствовала обиды.
На кухне вода в котле уже кипела, пузырились горячие струйки пара, но людей не было.
Цзян Вань растрогалась: наверняка братец сам для неё воду вскипятил и ушёл, как только увидел, что она пришла. Таков был её брат — внешне холодный, но сердцем самый заботливый.
Искупаться здесь было невозможно, поэтому Цзян Вань быстро умылась и вымыла руки до блеска, затем нанесла немного жемчужного порошка, который всегда носила при себе, и вернулась в комнату.
Император уже почти спал, но лежал на внутренней стороне кровати, оставив снаружи много места — будто специально для неё.
Цзян Вань поняла намёк и подумала: «Всё-таки император не так уж и жесток. По крайней мере, не заставил меня всю ночь сидеть на жёстком табурете».
Она задула светильник, тихо разделась и нашла второе одеяло.
Она была наложницей императора, и они спали под разными одеялами, так что Цзян Вань совершенно не чувствовала неловкости. Она ловко залезла под одеяло, и усталость от долгого пути тут же растаяла в мягкой постели. Через несколько вдохов она уже крепко спала.
Услышав её ровное дыхание, император Юаньцзин, который притворялся спящим, вдруг открыл глаза.
Он лежал, повернувшись к ней, и при лунном свете увидел её спокойный профиль.
Идеальная линия скул, длинные изогнутые ресницы — она была словно заснувшая фея, и отвести взгляд было невозможно.
http://bllate.org/book/5326/527099
Готово:
