Император Юаньцзин бросил на Цзян Вань ледяной, безразличный взгляд и, разворачиваясь, произнёс лишь одно слово:
— Делай как хочешь.
Цзян Вань громко ответила ему вслед:
— Благодарю Его Величество за великую милость!
— Не благодари, — резко оборвал он. — Если я ещё раз услышу, что ты пострадала, готовься хоронить своих слуг! Им ли не знать, как следует заботиться о госпоже?
Император покачал головой с раздражением. Эта Цзян Вань… Кто она такая? Ни боевых навыков, подобных тем, что у Благородного Воина, ни глубокой мудрости — и всё же вздумала заступаться за какого-то измученного мальчишку-евнуха?
Придумала такой глупый способ — ранить саму себя! От одной мысли об этом на душе становилось тяжело и досадно.
Отойдя подальше, император приказал Сяо Баоцзы:
— Всё же пошли кого-нибудь из Императорской лечебницы осмотреть её. Пока нога не заживёт, пусть не выходит из павильона Юйцуйсянь.
— Слушаюсь, — кивнул Сяо Баоцзы.
Император добавил с недоверием:
— Только господина Суна туда не посылай.
— …Слушаюсь.
— Хм, — фыркнул император. Пусть он и не любил Цзян Вань, но ни за что не допустит, чтобы его наложницу кто-то осмелился осквернить.
— Ещё одно, — продолжил он, прищурившись. — Разузнай всё о том мальчишке Сяо Куаньцзы.
Лунный свет мягко разливался в его чёрных, как уголь, глазах.
Императору не верилось, что Цзян Вань могла быть такой доброй и отзывчивой. Наверняка у неё есть иные причины, раз она так старается ради какого-то ничтожного евнуха.
***
Павильон Юйцуйсянь.
Сяо Куаньцзы ещё ночью собрал свои пожитки и перебрался в павильон. Поскольку прислуги здесь было мало, Цзян Вань сразу выделила ему отдельную комнату — рядом с западной пристройкой Цинли и недалеко от своих покоев.
Теперь у Цзян Вань, кроме верной Цинли, появился ещё один доверенный человек — Сяо Куаньцзы.
Цинли как раз обрабатывала ей рану. Сегодняшний побег всё же дал о себе знать: корочка на икре снова треснула. К счастью, под рукой оказалась мазь «Юйсюэгао».
Но Цзян Вань не боялась боли. На её изысканном лице играла лёгкая улыбка — она радовалась, что наконец-то спасла Сяо Куаньцзы, вытащив его из огня.
Цинли аккуратно нанесла мазь и спросила:
— Малая госпожа, ведь вас ранили в правую ногу. Зачем же вы порезали юбку слева, будто повредили левую?
Цзян Вань сделала глоток чая и улыбнулась:
— Всё равно — левая или правая. Главное, что теперь мне не придётся выходить наружу. Сегодня ночью так темно, никто и не разглядел бы.
Цинли не знала, что за пределами дворца её госпожа — знаменитый Благородный Воин, и не догадывалась, что Цзян Вань специально сменила ногу, чтобы не вызвать подозрений у императора. Ведь кто знает, вдруг этот «собачий» император что-то заподозрит?
Цинли вздохнула и, взяв маленький деревянный тазик с узором из цветков зизифуса, направилась к двери:
— Малая госпожа, уже поздно. Может, завтра утром поговорите с Сяо Куаньцзы?
По дворцовым обычаям, новому слуге полагалось выслушать наставления от новой госпожи, дабы не нарушить её правил и не вызвать гнева.
Цзян Вань потерла виски и тихо сказала:
— Пусть зайдёт сейчас. Дело сегодняшнее — сегодня и решим.
— Слушаюсь, — Цинли сделала реверанс и вышла звать Сяо Куаньцзы. Ей казалось, что её госпожа относится к этому евнуху как-то особенно, но это не её дело — расспрашивать.
Цинли знала: у Цзян Вань слишком много тайн, и чем меньше она сама знает, тем лучше.
Сяо Куаньцзы, согнувшись, вошёл в комнату и сразу же упал на колени:
— Благодарю вас, малая госпожа! Ваша милость — неоплатный долг!
— Вставай скорее, — мягко сказала Цзян Вань, в её голосе звучала тёплая улыбка. — Сегодня ты мне тоже помог — привёл того негодяя сюда.
Сяо Куаньцзы поднялся, но тут же оглянулся назад, оглядываясь с большой осторожностью.
Цзян Вань удивилась:
— Что ты ищешь?
— Смотрю, нет ли кого поблизости… Не услышат ли нас?
Цзян Вань тихо рассмеялась:
— Не бойся. В моём павильоне тихо, да и стены здесь глухие. Никто нас не подслушает.
Сяо Куаньцзы облегчённо выдохнул и, подняв чёрные, блестящие глаза, дрожащим шёпотом спросил:
— Малая госпожа… Осмелюсь спросить… Вы ведь… Янь-гэ… то есть… Благородный Воин?
Хотя он задавал вопрос, в душе уже не сомневался. Иначе бы не осмелился так прямо сказать. Просто раньше он всегда называл её «Янь-гэ», а теперь, узнав, что «Янь-гэ» — на самом деле эта ослепительная наложница, растерялся и не знал, как к ней обращаться.
С тех пор, как он узнал её истинное лицо, прошло уже несколько часов, но сердце всё ещё билось как бешеное.
Цзян Вань сделала ещё глоток чая, её чёрные ресницы дрогнули:
— …Когда и как ты догадался?
— Ещё днём, когда вы спасали меня… Я сразу понял.
Цзян Вань нахмурилась:
— Когда нас двоих нет никого, не называй себя «слугой». Ты спас мне жизнь — я не заслуживаю таких слов от тебя.
Сяо Куаньцзы смущённо почесал затылок:
— Просто… в дворце уже привык…
— Но как ты узнал меня? — обеспокоенно спросила Цзян Вань. — Боюсь, другие тоже могут догадаться.
Сяо Куаньцзы загадочно улыбнулся:
— Просто почувствовал. По интонации, по тому, как вы говорите… Всё во мне кричало: это вы! Хотя и звучит как сказка, но чувство было слишком сильным, чтобы игнорировать.
— … — Цзян Вань не знала, что и сказать. Как защититься от такой «интуиции»?
К счастью, у Благородного Воина было мало друзей. А из тех, кто знал и её, и Благородного Воина, кроме Сяо Куаньцзы, был только Аньпинский князь.
Раз Сяо Куаньцзы узнал её… А князь?
Цзян Вань отогнала эту мысль и серьёзно спросила:
— Сяо Куаньцзы, зачем ты пошёл во дворец? Кто-то заставил? Скажи — я отомщу!
Лицо Сяо Куаньцзы, только что радостное, вдруг потемнело. Он тихо и грустно рассказал Цзян Вань всю историю своего поступления во дворец.
***
На следующий день.
Павильон Дэцин.
Император Юаньцзин вернулся с утренней аудиенции, и Сяо Баоцзы подал ему бамбуковую дощечку:
— Ваше Величество, вот сведения о Сяо Куаньцзы. По докладу тайной стражи, происхождение его чисто, но причина поступления во дворец, кажется…
Глаза императора вспыхнули:
— Шпион?
— Нет, — нахмурился Сяо Баоцзы, не зная, как сообщить новость.
Взгляд императора стал ещё острее:
— Значит, сговорились с Цзян Вань?
— Тоже нет… — запнулся Сяо Баоцзы. — Он… ради одной из наложниц…
Император в ярости схватил ближайший столик из сандалового дерева и швырнул его на пол. Драгоценная чаша покатилась по золотистому ковру, зелёный чай с брызгами разлетелся по полу.
— Эта Цзян Вань! Она осмелилась прямо просить у меня своего любовника и посадить его к себе в павильон?! Вывести Сяо Куаньцзы и разорвать на пять частей! А Цзян Вань… Я… Я… — император бушевал, но так и не смог придумать достойного наказания.
Сяо Баоцзы поспешно поднял чашу и дрожащим голосом сказал:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Сяо Куаньцзы пошёл во дворец не ради малой госпожи Вань, а ради госпожи Сяо И!
Гнев на лице императора застыл. Его брови слегка нахмурились.
Госпожа Сяо И? Кто это? Не припоминает.
Сяо Баоцзы, уловив замешательство, пояснил:
— Ваше Величество, это дочь наместника Чанчжоу Ся Пина — Ся Шуйи.
— А, — император уже вернул себе обычное холодное спокойствие и лишь бросил взгляд на Сяо Баоцзы. — Почему сразу не сказал?
— … — Сяо Баоцзы молча смотрел на зелёные чаинки на полу. Ему ведь тоже надо было подумать, как это сообщить! Какой император спокойно воспримет, что какой-то евнух питает чувства к его наложнице?
— Ваше Величество, прикажете ли отправить Сяо Куаньцзы на казнь?
— Погоди… — махнул рукой император. — Ты уверен, что между ним и Цзян Вань ничего нет?
— Совершенно уверен! До поступления во дворец они даже не встречались. Между ними — ни малейшей связи.
Император нахмурился. Тогда почему Цзян Вань спасла совершенно чужого ей евнуха?
Неужели она и вправду так добра и чиста, что не вынесла несправедливости? Может, он ошибся?
Он покачал головой. Невозможно.
Добрая и чистая девушка не стала бы постоянно думать о постели и прямо об этом говорить — без всякой стыдливости.
У Цзян Вань наверняка есть иные причины!
— Стой! — остановил он Сяо Баоцзы. — Не надо. Пусть Сяо Куаньцзы остаётся в павильоне Юйцуйсянь и служит Цзян Вань.
Если у неё есть скрытые замыслы, рано или поздно они всплывут!
Император поклялся себе: он оставил Сяо Куаньцзы только чтобы поймать Цзян Вань на уловке, а вовсе не потому, что заметил — в её павильоне не хватает проворных слуг.
Сяо Баоцзы вытер пот со лба:
— А госпожа Сяо И…?
Император нетерпеливо махнул рукой:
— Да неважно! Разве не видишь, как меня мучает наводнение в бассейне реки Цинь? Где мне взять время на дворцовые интриги?
***
Император Юаньцзин: Цзян Вань решила надеть мне рога! Даже если это евнух — всё равно нет!
Сяо Баоцзы: Это ради госпожи Сяо И.
Император Юаньцзин: Ага. Где я остановился в этом докладе? Продолжим читать.
Читатели: Ваше Величество! Вы что, не замечаете, как по-особенному относитесь к Цзян Вань?!
Император Юаньцзин: Нет! Не замечал! Не смейте выдумывать!
Ещё до рассвета весь дворец озарился огнями.
В этот день на утренней аудиенции император Юаньцзин восседал на золочёном троне с девятью драконами, с гневным выражением лица швыряя вниз несколько меморандумов.
— Наводнение в бассейне реки Цинь! Десятки тысяч пострадавших остались без крова, а из выделенных мною средств до народа дошла лишь десятая часть!
Его ледяной, гневный голос заставил всех чиновников опустить головы ещё ниже.
— Я отправил инспектора Лэй Шаньмина расследовать дело, и он погиб при странных обстоятельствах! А мне докладывают, будто его убили разбойники по дороге? Эти мерзавцы выжимают из народа последние соки! У них хватает наглости не считаться со мной!
Первый министр немедленно упал на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Позвольте мне осмелиться предложить: пошлите больше чиновников — и гражданских, и военных. Так они будут в безопасности!
— Не нужно! — холодно отрезал император. — На этот раз я сам поеду в бассейн реки Цинь. Посмотрим, хватит ли у них наглости убить и меня!
— Ваше Величество! Ни в коем случае! — все чиновники упали на колени, рыдая и стуча лбами о пол. Кто громче плакал, тот, видимо, и был преданней.
— Ваше Величество, вы — драгоценная жемчужина государства! Нельзя вам туда ехать!
— Без вас страна не может существовать ни дня!
— Подумайте, Ваше Величество!
Зал наполнился причитаниями. В последний раз так шумно было, когда все чиновники единогласно убеждали императора устроить отбор красавиц, чтобы пополнить гарем и обеспечить продолжение императорской династии.
Император раздражённо швырнул ещё несколько меморандумов:
— Хватит выть! Я ещё не уехал! Я ещё жив!
Но никто не слушал. Все рыдали с ещё большим усердием, седые бороды слиплись от слёз, старики бились в истерике, словно соревнуясь, кто покажет больше преданности.
Император цокнул языком и, потеряв терпение, провёл рукой по бровям:
— Ладно, ладно… Я не поеду. Не поеду!
Как только он произнёс эти слова, плач мгновенно стих.
Чиновники, до сих пор со слезами на глазах, уже улыбались:
— Ваше Величество мудр! Да здравствует император! Да процветает империя Цинь тысячи лет!
— … — Эти старые лисы… Каждый хитрее другого…
Император вернулся в павильон Дэцин в дурном настроении. Он и сам знал, что никто из чиновников не одобрит его поездку.
Но мысль о наводнении в бассейне реки Цинь тяжким камнем лежала у него на сердце, не давая дышать.
http://bllate.org/book/5326/527095
Готово:
