Казалось, он только что услышал, как девушки с благоговейным восторгом обсуждали величественный облик Благородного Воина на улице, не скупясь на самые пылкие похвалы. Девичья влюблённость так и прорывалась сквозь каждое их слово.
Император Юаньцзинь вспыхнул гневом и ледяным тоном спросил:
— Вы хоть знаете, почему Благородного Воина зовут «Безмолвным»?
Большинство простолюдинов не знали ответа и просто повторяли за другими.
Император криво усмехнулся:
— «Безмолвный» — значит, что его лицо уродливо, как у Янь Цзянцзы. Благородный Воин — самый безобразный человек под небесами. Поэтому он никогда не осмеливается показывать своё истинное лицо. Он постоянно носит широкополую шляпу, боясь, что его уродство осквернит славу, которой он так дорожит.
«…» Народ не понимал, зачем государь вдруг заговорил об этом, но все пришли к единому выводу: вот оно, настоящее объяснение!
Слово императора — закон, и никто не усомнился в его правоте.
Только Аньпинский князь мысленно ахнул.
Он понял: всё пропало. Слухи оказались правдой — его величество действительно влюблён в мужчину и тайно питает чувства к Благородному Воину. Сейчас же он явно ревнует.
Но почему вдруг государь влюбился в этого воина?
* * *
Сегодня канун Нового года! С Новым годом, милые девушки!
Сегодня за каждый комментарий к главе будут раздавать маленькие красные конвертики!
Цзян Вань снова вернулась во дворец с раной и чувствовала себя крайне раздосадованной. За всё время, проведённое здесь, она получила больше увечий, чем за все предыдущие годы вместе взятые.
Неужели в павильоне Юйцуйсянь плохая фэн-шуй, или же она и этот император изначально несовместимы и взаимно губят друг друга?
Уклоняясь от патрульных стражников, Цзян Вань добралась до искусственной горки в Императорском саду, переоделась в придворное платье и неторопливо направилась обратно в павильон Юйцуйсянь. Каждый шаг причинял острую боль в икре, но она вынуждена была идти ровно и спокойно, чтобы никто не заподозрил неладного.
Вернувшись в тёплые покои, она отослала всех служанок, оставив лишь Цинли.
Сняв одежду, Цзян Вань резко втянула воздух сквозь зубы: кровь настолько пропитала ткань, что рана на ноге слиплась с одеждой, превратившись в кровавую, изуродованную массу.
Цинли тут же наполнила глаза слезами, и её милое личико исказилось от жалости:
— Госпожа, какая же беда с вами приключилась! Опять рана… Как же вы несчастны…
Цзян Вань оставалась хладнокровной. Она спокойно взглянула на порез на ноге:
— Цинли, принеси горячей воды. Нужно приложить тёплый компресс, чтобы отмочить ткань. И помни: ни единому слову о моей ране не должно просочиться наружу.
Цинли вытерла слёзы и, стараясь говорить обычным тоном, вышла за водой.
Когда Сянлин принесла горячую воду и чистые полотенца, Цинли немедленно смочила ткань и приложила к ране Цзян Вань. Вскоре присохшую материю удалось аккуратно оторвать.
Цинли, старательно обрабатывая рану, тревожно проговорила:
— Госпожа, порез глубокий. Ни в коем случае нельзя сегодня вставать с постели! Если снова задеть рану, всё повторится заново — как же это больно!
Цзян Вань не боялась боли. Она постучала изящными пальцами по красному деревянному столику и, слегка нахмурив брови, спросила:
— А мазь «Юйсюэгао», что прислал император в прошлый раз, ещё осталась?
— Ещё много, — всхлипнула Цинли, сдерживая слёзы.
Цзян Вань улыбнулась: отлично, значит, не останется шрама. К тому же «Юйсюэгао» — настоящее чудо: даже самые тяжёлые раны заживляет, не говоря уже о простом порезе.
Перед сном Цзян Вань велела Цинли нанести тонкий слой мази и спокойно уснула.
* * *
На следующий день, в час Дракона.
Цинли отодвинула лёгкие шёлковые занавеси с вышитыми цветами, и мягкий утренний свет залил покои, словно прозрачная вода осеннего озера. Лицо Цзян Вань в сне было спокойным, её кожа сияла, и красота её была неописуема.
Цзян Вань прищурилась, лениво потёрла глаза и сонно спросила:
— Который час?
Цинли весело подняла последний слой занавеса:
— Госпожа, уже час Дракона. Сегодня, может, стоит отпроситься у императрицы-матери? Не ходить же на поклон с такой раной?
Цзян Вань приподняла край платья до икры. На белоснежной коже виднелся порез длиной с мизинец, но он уже покрылся тонкой корочкой.
Глаза Цинли загорелись:
— Госпожа, мазь «Юйсюэгао» и правда чудодейственная! Рана уже затянулась! Значит, сегодня точно нельзя вставать — вдруг корочка лопнет…
Цзян Вань слегка прикусила губу, её глаза сверкали:
— Всё равно пойду на поклон. Помнишь, как наложница Фан пропустила церемонию из-за болезни? Что тогда сказала Сюэ, наложница высшего ранга? Сейчас она пристально следит за мной. Если я не пойду, она заподозрит неладное и обязательно придумает, как мне навредить.
«…» Цинли обиженно надула губы, глядя на госпожу с болью в глазах.
Цзян Вань села на край постели, прополоскала рот бамбуковой солью, умылась, нанесла жемчужную пудру и позволила Цинли одеть себя.
Её настроение, ещё недавно подавленное, полностью улучшилось, когда она нанесла косметику, которую вчера рискнула вынести из лавки «Сюэлянь».
Сидя перед зеркалом с цветочным узором, Цзян Вань любовалась своим отражением.
Лицо, словно покрытое пудрой, губы, будто окрашенные алой помадой, брови, чёткие, как дымчатые черты, — красота её была ослепительной, захватывающей дух. Цзян Вань осталась довольна, и в глазах её заиграла искренняя радость.
Эта косметика действительно превосходна. Не зря она вчера рисковала жизнью ради неё.
* * *
Из-за своего низкого ранга Цзян Вань не имела права на паланкин и вынуждена была идти пешком в покои императрицы-матери. Чтобы не потревожить рану, она вышла заранее и шла медленно.
В белоснежном шёлковом платье она величественно ступала по дворцовой аллее, не глядя по сторонам. Её походка была изящной, а вокруг витал тонкий аромат, словно она была выточена из благоухающего нефрита.
Однако, проходя мимо одного из заброшенных дворцовых павильонов, Цзян Вань слегка нахмурилась.
Этот павильон давно не занимали, почему же внутри слышен шум?
Цинли не обладала таким острым слухом, как её госпожа, и ничего не услышала. Увидев, что Цзян Вань остановилась, она удивлённо спросила:
— Госпожа, что случилось?
Цзян Вань прислушалась и убедилась: внутри точно кто-то есть, и даже слышны глухие удары по телу.
От природы любопытная и полная праведного гнева, Цзян Вань не испугалась возможных последствий. Подняв белоснежное запястье, она толкнула старые, выцветшие красные ворота.
— Мальчишка, господин Вань даёт тебе шанс, не смей… — пронзительный голос евнуха оборвался на полуслове, едва заскрипели ворота.
Во дворе, заросшем сорняками и явно заброшенном, у стены лежал маленький евнух. Изо рта у него сочилась кровь, на лбу зияла рана, а тёмная одежда была испещрена следами ударов ногами.
Ещё четверо или пятеро евнухов разного возраста, только что с яростными лицами, теперь слегка сникли и неохотно поклонились:
— Почтение госпоже!
Лицо Цзян Вань покрылось ледяной бронёй, голос стал резким:
— Вы, мерзавцы, осмелились издеваться над своим же товарищем? Какая наглость! Какое самодурство!
Евнухи не понимали, почему она так разгневалась, но и не особенно волновались: эта госпожа всего лишь Сяо И, да ещё и в немилости у императора. С неё никакого спроса, зачем ей лебезить?
Старший из них легко ответил:
— Госпожа, вы не ведаете: этот мальчишка служит с нами в Императорской кухне. Он ленив, вороват и неуважителен к господину Ваню, нашему начальнику. Мы лишь немного наставили его на путь истинный — ради его же пользы, не то чтобы издевались!
Цзян Вань презрительно усмехнулась:
— Пусть мой ранг и невысок, я всё равно ваша госпожа, а вы — ничтожные слуги. Кто дал вам право спорить со мной? Если евнух провинился, наказание назначает Управление по делам придворных, а не вы! За нарушение порядка каждый из вас получит по двадцать ударов бамбуковыми палками в Управлении — чтобы привести ум в порядок!
Евнухи переглянулись с неудовольствием, но возражать не стали: ведь это будет считаться новым оскорблением, а эта Сяо И известна своим своенравием — может назначить ещё большее наказание.
Поэтому они, как подвядшие огурцы, угрюмо ушли, но перед уходом бросили злобный взгляд на лежащего мальчика, будто предупреждая: «Сегодняшнее мы тебе припомним!»
Мальчик с трудом поднялся на колени:
— Благодарю госпожу за спасение жизни!
Цзян Вань смотрела, как он кланяется, униженный и измученный, и чуть не расплакалась.
Этот ребёнок — тот самый, кого она вчера хотела найти, чтобы поздравить с днём рождения, но не сумела отыскать.
Как он оказался во дворце евнухом?! Неужели это и есть «хорошее место», о котором говорил хозяин таверны?
В голове Цзян Вань роились вопросы, но спросить она не могла: ведь мальчик знал лишь Благородного Воина и понятия не имел, что это она.
Она лишь спросила:
— Как тебя зовут? Сколько лет?
— Госпожа, меня зовут Сяо Куаньцзы, мне двенадцать.
— Хорошо. Ты кажешься мне честным и добрым. Верю, ты не такой, как описали те мерзавцы. Цинли, дай ему немного серебра и пусть Сяо Чжуоцзы отведёт его в Императорскую аптеку. В таком возрасте нельзя допустить последствий.
Слёзы навернулись на глаза Сяо Куаньцзы. Он глубоко взглянул на Цзян Вань и со всей силы прижал лоб к земле:
— Благодарю госпожу! Такая милость — не отблагодарить вовек!
Цзян Вань тяжело вздохнула. Он уже отблагодарил её. Несколько лет назад, если бы не он случайно спас её жизнь, она бы не стояла сейчас перед ним.
* * *
Вернувшись после церемонии поклона императрице-матери, Цзян Вань первым делом вызвала Сяо Чжуоцзы и подробно расспросила о Сяо Куаньцзы.
Если мальчик не станет говорить с ней, то уж точно откроется другому мальчику-евнуху.
Сяо Чжуоцзы рассказал всё, что знал.
Дело в том, что господин Вань, управляющий Императорской кухней, был развратником. Он приставал не только к красивым служанкам, но и к юным евнухам с приятной внешностью.
Сяо Куаньцзы был очень миловиден — румяные щёчки, белая кожа, изящные черты. Это сразу возбудило похоть господина Ваня, но мальчик, конечно, сопротивлялся и уже не раз из-за этого избивался.
Господин Вань давно служил во дворце, имел прочные связи и, по слухам, покровительство влиятельного лица. Поэтому, несмотря на то что его поступки были общеизвестны, никто не осмеливался заговорить об этом.
Услышав такое, Цзян Вань пришла в неистовую ярость. Она не терпела несправедливости и не могла допустить, чтобы такой негодяй безнаказанно творил зло.
А главное — жертвой был её благодетель!
Цзян Вань в гневе опрокинула красный деревянный столик с кушетки, отчего Сяо Чжуоцзы ахнул от изумления.
— Цинли, Сяо Чжуоцзы, мне тяжело на душе. Сегодня полнолуние — пойду любоваться луной! Приготовьте всё необходимое!
Цинли обеспокоенно взглянула на её ногу и замялась:
— Госпожа, но ведь…
Цзян Вань холодно усмехнулась, будто вспомнив что-то, и велела Сяо Чжуоцзы принести бумагу и кисть. Она написала несколько строк и отправила послание в павильон Дэцин для императора Юаньцзиня.
[Государь, пятнадцать дней мы не виделись. Сильно скучаю.
Знаю, вы изнуряете себя заботами о наводнении на реке Цинь.
Сегодня ясная луна и лёгкий ветерок — пойдёмте полюбуемся луной, чтобы развеять тягостные мысли.
В девять часов вечера жду вас у павильона Лифэн в Императорском саду. Обязательно приходите!]
[Хочу сказать вам кое-что на ушко. Если не придёте — буду так грустить, что сердце разорвётся!] — конечно, вру.
* * *
Новый год! В этом году тоже будем стильными и ухоженными!
За каждый комментарий к главе будут раздавать красные конвертики!
Иногда забываю упомянуть — не стесняйтесь писать!
Павильон Дэцин.
Император Юаньцзинь хмурился, перечитывая доклад в третий раз. Его лицо покрылось ледяной бронёй, а в глубине чёрных глаз пылал неукротимый гнев.
http://bllate.org/book/5326/527093
Готово:
