— … — Цзян Вань не удивилась. С тех пор как за ней увязался Аньпинский князь, подобное стало неизбежным.
Где бы она ни появилась в Циньцзине, спустя всего лишь время, нужное на чашку чая, рядом неизменно возникал этот навязчивый князь — словно жвачка, прилипшая к подошве. Он не отходил от неё ни на шаг, то и дело звал «старший брат Янь!» и не сводил с неё восхищённого взгляда ни на миг.
Однако Цзян Вань никак не ожидала, что теперь и сам император Юаньцзин решился присоединиться к этой парочке и тоже стать жвачкой?
Она уже сбила со счёта, в который раз встречает его за пределами дворца. Каждый раз, когда она выходила из дворцовых ворот, он тут как тут…
Ей стало любопытно: ладно, Аньпинский князь целыми днями бездельничает и шатается по улицам — пусть липнет. Но разве император Юаньцзин не должен быть погружён в дела по ликвидации наводнения на реке Цинь? Откуда у него столько времени?
И главное — господин Чжу, хозяин лавки, совсем лишился здравого смысла! Он осмелился прямо при императоре Юаньцзине и Аньпинском князе выложить те самые драгоценности, которые Цзян Вань «одолжила» у наложницы Сюэ!
Господин Чжу бережно разложил сокровища по лакированной шкатулке, аккуратно закрыл крышку и лишь потом обратился к Цзян Вань:
— Благородный Воин, эти господа, верно, ваши друзья? Друзья Благородного Воина — и мои друзья! Прошу, пусть зайдут, выпьют чашку чая!
— Кстати, — добавил он, протягивая ей шёлковый мешочек, — вот вырученные деньги за залог. Взгляните, угодны ли вам?
Цзян Вань сразу же схватила мешочек с серебром, даже не глядя на сумму — ведь прямо перед ней стоял император Юаньцзин!
Его чёрные глаза, глубокие и бездонные, словно чёрная дыра, устремились на неё. Он молча стоял на месте, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Сердце Цзян Вань забилось тревожно. Её словно поймали с поличным!
Даже если император не знал всех драгоценностей наложницы Сюэ, он наверняка помнил хотя бы пару — ведь большинство из них были его собственными подарками.
Цзян Вань уже начала лихорадочно оглядывать помещение, прикидывая, через какое окно или дверь удобнее всего скрыться.
Но тут император Юаньцзин неожиданно улыбнулся — тонкие губы тронула лёгкая улыбка, будто весенний снег начал таять, и весь мир озарился первой зеленью.
— Благородный Воин, — произнёс он звонким, щедрым голосом, — у меня дома ещё много таких сокровищ. Если они вам по душе, выберите день — приходите ко мне, отбирайте всё, что понравится!
— … — В комнате воцарилась гробовая тишина.
Господин Чжу подумал: «Откуда этот господин Вань такой богатый? Надо обязательно с ним подружиться — явно щедрый клиент!»
Аньпинский князь мысленно завыл: «Сегодня я сообщил брату о Благородном Воине, а он тут же опередил меня и начал заигрывать! Теперь Благородный Воин точно предпочтёт его! Увы, я князь, но ни гроша за душой… Нет у меня ничего ценного, что можно было бы предложить Благородному Воину… Всё! С сегодняшнего дня перестаю транжирить деньги! Ради Благородного Воина я готов на всё!»
Цзян Вань же подумала: «Неужели этот пёс-император сошёл с ума???»
===
Цзян Вань не ожидала, что всё обойдётся так легко.
Император Юаньцзин не стал её наказывать и даже не упомянул о поимке.
Но она была уверена: император прекрасно понял, что именно она похитила вещи из дворца.
Раз все делают вид, будто ничего не произошло, Цзян Вань с радостью последовала примеру.
Вернувшись во дворец, она долго размышляла и наконец пришла к выводу: император, вероятно, не хотел, чтобы раскрыли его личность, и поэтому не мог арестовать её прилюдно.
Или, может быть, он просто настолько богат и великодушен, что считает её поступок доблестным — ведь разве не благородно грабить богатых ради помощи бедным?
Жаль только, что император не знал: Благородный Воин ограбил одну его наложницу, чтобы помочь другой…
===
Прошёл ещё один день.
Цзян Вань «одолжила» вырученные деньги наложнице Фан и щедро пообещала, что возвращать не нужно — ведь это не её собственные деньги, так зачем жалеть?
Наложница Фан растрогалась до слёз, рыдала, как маленький белый кролик с покрасневшими глазами, вызывая искреннее сочувствие.
Цзян Вань с трудом успокоила её и, довольная проделанной работой, вернулась в павильон Юйцуйсянь, чтобы отдохнуть.
Послеобеденное солнце было тёплым и ласковым, размораживая до такой степени, что не хотелось даже шевелиться.
Цинли вошла с блюдом нарезанной дольками груши и весело сказала:
— Госпожа, сегодня во дворце случилось нечто невероятное!
— Что такое? — Цзян Вань потянулась, лениво прислонившись к резному диванчику, и лениво откусила кусочек груши. Сочный, сладкий вкус мгновенно освежил её.
Цинли, пряча улыбку за ладонью, прошептала:
— Говорят… в покои наложницы Сюэ проник вор! Украл несколько её любимых драгоценностей…
— … — Цзян Вань слегка приподняла уголок губ. Только сейчас заметили? Видимо, наложница Сюэ довольно невнимательна…
— Многие наложницы уже отправились в Лиюйгун утешать её. Пойдёмте и мы?
— Пойдём, — сказала Цзян Вань, взглянув на чистое небо. Жизнь становилась скучной — развлечься у чужой беды было не грех.
К тому же, возможно, удастся сблизиться с наложницей Сюэ. В дворцовой жизни не стоило ссориться с самой влиятельной наложницей — иначе жди беды.
Цинли помогла ей переодеться в лёгкое платье цвета сливового цветения с двойной вышивкой, уложила волосы и украсила их бирюзовыми жемчужными шпильками. В этом наряде Цзян Вань сияла неотразимой красотой.
Она уже собиралась отправиться в Лиюйгун, как вдруг по дворцовой аллее к ней бросился Сяо Чжуоцзы, запыхавшийся и в поту.
— Госпожа, беда! — выдохнул он. — Наложница Сюэ направляется прямо сюда, в павильон Юйцуйсянь! Говорит… что хочет вас допросить!
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
— Наложница Сюэ узнала о краже в своих покоях, — недоумевала Цинли. — Зачем ей идти к нам? Неужели подозревает, что вор из нашего двора?
Цзян Вань молча стояла у красных ворот, и сердце её тревожно ёкнуло.
Цинли ничего не знала, но Цзян Вань отлично понимала: неужели наложница Сюэ всё выяснила?
Она вспомнила ту ночь — всё было сделано безупречно, следов остаться не должно.
Пока она размышляла, наложница Сюэ уже прибыла на четырёхместных носилках под роскошным балдахином и появилась на повороте дворцовой аллеи.
Её сопровождали управляющая служанка, главная горничная и несколько других наложниц — явно решила устроить показательное выступление.
Цзян Вань вежливо поклонилась всем прибывшим — все они были выше её по рангу.
Наложница Сюэ величественно сошла с носилок, опершись на руку горничной. Её фигура в изумрудно-зелёном платье с широкими рукавами выглядела особенно изящной, а лицо сияло редкой красотой.
Однако сейчас её черты были искажены гневом. Она бросила на Цзян Вань холодный взгляд, но ничего не сказала, а гордо вошла в павильон Юйцуйсянь.
Двор павильона был небольшим, но Цинли старалась изо всех сил, чтобы сделать его уютным. Здесь цвели цветы, шелестела листва, и повсюду царила атмосфера уюта и тепла.
Даже суровое лицо наложницы Сюэ немного смягчилось, но она тут же заговорила с вызовом:
— Сестрица Вань, вы, верно, слышали: в моих покоях побывал вор. Он унёс несколько моих самых дорогих сокровищ. Я подозреваю, что он проник во дворец именно через ваш двор!
Её слова звучали тяжело и обвинительно.
Цзян Вань не дрогнула. Наоборот, она мягко улыбнулась и без тени страха ответила:
— Я как раз собиралась навестить вас, услышав о краже. Не ожидала, что вы сами приедете ко мне. Если вы пришли попить чай и поболтать — я рада. Но если вы подозреваете, что мой двор нечист…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и она продолжила, всхлипывая:
— Если вы сомневаетесь в моих служанках, обыщите весь павильон! Я чиста перед небом и землёй, и мои люди — честные и верные. Но так обвинять меня без причины… Я… я…
Слеза скатилась по её щеке, оставив на белоснежной коже след. Она выглядела такой хрупкой и несчастной, что даже наложница Сюэ почувствовала себя виноватой и неловко отвела взгляд.
— Сестрица Вань, не плачьте, — смягчилась та. — Я не то имела в виду… Просто ваш павильон граничит со стеной дворца. Если вор проник извне, он, скорее всего, прошёл именно здесь.
Цзян Вань моргнула, и слёзы хлынули рекой. Её щёки покраснели от плача, и даже у самой наложницы Сюэ сжалось сердце.
— А почему вы думаете, что вор пришёл снаружи? — всхлипнула Цзян Вань. — Может, у вас в покоях завёлся предатель?
Она не ожидала, что наложница Сюэ, казавшаяся не слишком сообразительной, угадала половину правды — и даже почти точно определила, что она выбиралась за стену!
— Прибыл император! — раздался звонкий голос евнуха.
Император Юаньцзин шагнул через порог, лицо его было мрачным от раздражения.
— Что за шум? — грозно спросил он. — Опять беспорядки? Я и так измучен наводнением на реке Цинь, а тут ещё и в гареме бунт!
Цзян Вань молча взглянула на него сквозь слёзы. Её ресницы дрогнули, и крупная слеза упала на носок вышитой жемчугом туфельки, оставив тёмное пятно.
Император не обратил на это внимания. Он холодно посмотрел на наложницу Сюэ:
— Объяснись. В чём дело?
Та поклонилась и, дрожащим голосом, рассказала всё, что произошло.
— …Поэтому я думаю, что вор проник через стену рядом с павильоном Юйцуйсянь. Возможно, даже… — она многозначительно посмотрела на Цзян Вань.
Все поняли: она подозревала, что Цзян Вань помогала вору.
Цзян Вань надула щёчки:
— Я не причём!
— Если вы невиновны, — холодно сказала наложница Сюэ, — позвольте обыскать ваш павильон и доказать это!
— А если окажется, что я чиста, то… — начала Цзян Вань.
— Хватит! — резко оборвал её император Юаньцзин. Его голос звучал устало и раздражённо. — Не устраивайте цирк! Я помню, некоторые из этих вещей я сам подарил тебе. Пойду в лавку, выкуплю их обратно и снова подарю. Из-за такой ерунды весь гарем на ушах — позор!
Он презрительно посмотрел на Цзян Вань:
— Да посмотрите на неё! Даже если Благородный Воин прошёл мимо её павильона, она и не заметила бы — спала бы, как свинья!
Наложницы прикрыли рты платками, сдерживая смех.
Цзян Вань втайне сжала кулачки: «Этот пёс-император! Как он смеет так обо мне говорить при всех!» Но внешне она продолжала изображать растерянную и обиженную девушку, смотря на императора большими влажными глазами.
Только наложница Сюэ нахмурилась:
— Какая лавка? О чём вы?
— … — Император отвёл взгляд, явно смущаясь. — Твои сокровища украл Благородный Воин. Я видел их в ломбарде.
Наложница Сюэ и другие женщины растерялись. Они, живя во дворце, не слышали о Благородном Воине.
— Вы знаете вора, — возмутилась наложница Сюэ, — но не караете его, а спокойно говорите, что купите вещи обратно?
Разбойник, именующий себя «благородным»? Это возмутительно!
http://bllate.org/book/5326/527090
Готово:
