Покинув павильон Танлилоу, Цзян Вань больше не обращала внимания на дела наложницы Фан.
Лишь спустя несколько дней, когда она отправилась к императрице-матери за утренним приветствием, ей вновь довелось увидеть наложницу Фан.
Император редко заглядывал во Внутренние шесть дворцов, и наложницы томились в скуке. Каждая из них с жадным любопытством выведывала подробности чужой жизни — кто с кем поссорился, чья служанка провинилась, чьи пайки оказались щедрее обычного.
— Сестрица Фан, — начала Сюй, наложница среднего ранга, — говорят, ты недавно отправила одну из дворцовых служанок в Синчжэку? Ведь туда посылают только провинившихся. За что же та девочка так рассердила тебя?
— Сестрица Фан всегда славилась добротой и стремлением к миру, — подхватила другая. — Наверное, служанка совершила нечто по-настоящему ужасное.
— Ты только что оправилась после болезни, да ещё и слугу потеряла, — вдруг с неожиданной заботой произнесла Сюэ, наложница высшего ранга. — В твоих покоях, должно быть, совсем мало прислуги осталось. Давай я пошлю к тебе кого-нибудь?
Наложница Фан всё это время молча опустила голову, слушая, как другие обсуждают её, как обычно робко и безмолвно. Но едва Сюэ заговорила, она резко подняла глаза.
Взгляд её упал прямо на Цзян Вань, которая, следуя примеру остальных, вежливо улыбалась. В её глазах сверкало тёплое, ободряющее сияние, и наложница Фан мгновенно почувствовала облегчение. Она снова опустила ресницы и тихо, почти шёпотом ответила:
— Благодарю вас за милость, госпожа наложница высшего ранга.
Остальные давно привыкли к её молчаливости — из неё и трёх слов не выжмешь — и быстро потеряли интерес, переключившись на другие темы.
Когда императрица-мать неспешно вышла из внутренних покоев, все наложницы в порядке старшинства совершили перед ней поклон и вскоре разошлись: кто с кем дружил, отправились в свои покои любоваться цветами, пить чай и играть в карты.
Цзян Вань осталась, чтобы немного поболтать с императрицей-матерью. Та смеялась всё чаще, а её взгляд, полный нежности и любви, как всегда, был устремлён на Цзян Вань.
Выпив чай, Цзян Вань неторопливо вышла наружу — и увидела наложницу Фан, стоящую у куста цветущей японской айвы. Та робко смотрела на неё. Бледность лица, ещё не оправившегося после болезни, лишь подчёркивала яркость цветов за её спиной.
Цзян Вань сделала вид, что не заметила её, и спокойно прошла мимо.
Наложница Фан прикусила губу, догнала её и пошла рядом. Её голос был так тих, что, если бы слух Цзян Вань не был острым, эти слова просто растворились бы в ветру, не оставив и следа.
— Сестрица Вань, — прошептала она, — ту злую служанку я уже отправила в Синчжэку… Я…
Она повернулась к Цзян Вань. Её миндалевидные глаза блестели от слёз, в них светилась надежда — будто ребёнок, только что выполнивший отцовское задание и ждущий похвалы.
Сияние в её глазах было трогательным, но хрупким: достаточно было одного неодобрительного взгляда Цзян Вань, чтобы она снова спряталась, опустившись в прах.
Цзян Вань мягко улыбнулась и посмотрела на неё. В её прекрасных глазах тоже мерцал свет — но уверенный, сладкий и полный самообладания. Это придало наложнице Фан ощущение тепла и доверия.
— Сестрица Фан, ты поступила совершенно правильно.
Лицо наложницы Фан, до этого бледное, залилось румянцем. Она скромно опустила голову, и уголки глаз и брови выразили застенчивую радость:
— Благодарю тебя, сестрица Вань, за наставление. Без тебя я бы не осмелилась…
— Ты — госпожа, а она — слуга. Разумеется, ты можешь наказывать её, как сочтёшь нужным. Как она посмела обижать тебя? — Цзян Вань беззаботно махнула рукой, но в её взгляде мелькнуло сомнение. — Раньше, в доме отца, тебя тоже так обижали?
Наложница Фан запнулась, собираясь с духом, и начала рассказывать о прежних обидах:
— Раньше… у меня в доме была только Миньюэ. Но…
Цзян Вань всё поняла. В родительском доме наложница Фан тоже была робкой и безвольной, легко поддавалась давлению, а слуги часто позволяли себе неуважение. Лишь Миньюэ, вспыльчивая и преданная, защищала её, благодаря чему Фан дожила до этих дней без особых бед.
Но попав во дворец, где и она, и Миньюэ оказались чужими, Фан решила терпеть обиды, надеясь, что всё уляжется само собой. Она делилась с дерзкими слугами одеждой и лакомствами, ведь сама не стремилась к богатству и почестям. Ей хотелось лишь жить в мире и спокойствии.
Цзян Вань вздохнула. Такой характер… Ничего не поделаешь. Её мачеха специально воспитывала её такой. Винить некого.
Атмосфера стала слишком грустной, и Цзян Вань решила сменить тему:
— Сестрица Фан, ты знаешь, почему та служанка распускала обо мне сплетни? Кто-то подослал её?
Наложница Фан огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо покачала головой:
— Похоже… она влюблена в господина Суня и из ревности оклеветала тебя, сестрица Вань…
Цзян Вань на мгновение опешила и с недоверием спросила:
— Ты уверена, что за ней никто не стоит?
Наложница Фан задумалась, потом покачала головой и, прикусив губу, ответила:
— Я не смогла ничего выяснить. Наверное, никто не подослал её. Она без ума от господина Суня…
Настроение Цзян Вань стало сложным.
Во-первых, оказалось, что первая интрига, в которую она попала, вовсе не была направлена против неё — всё из-за господина Суня! Какой нелепый недоразумение! Цзян Вань даже почувствовала себя немного неловко: получается, во дворце её никто и не замечает, а господин Сунь — настоящая драгоценность?
Во-вторых, она не ожидала, что господин Сунь так популярен. Да, он красив, но уж слишком уж он привлекает к себе внимание! Из-за него на неё навлекли беду. Цзян Вань покачала головой про себя: «Надо было не возвращать ему медицинские трактаты так быстро. Похоже, господин Сунь может оказаться очень полезным!»
Наложница Фан проводила Цзян Вань до входа в павильон Юйцуйсянь. По дороге она несколько раз будто хотела что-то сказать, но молчала. Лишь когда Цзян Вань уже собралась войти во двор, она наконец решилась:
— Сестрица Вань… не могла бы ты одолжить мне немного денег?
Говоря это, она опустила голову ещё ниже, и румянец разлился по шее от стыда.
Хотя она и была дочерью главы семьи, отец никогда не ценил её и не дал ей приданого. Да, у неё были положенные наложнице пайки, но на подкуп слуг этого не хватало — капля в море.
Цзян Вань улыбнулась и с лёгкой насмешкой посмотрела на неё:
— Наконец-то дошло?
Наложница Фан стыдливо опустила голову, но голос её, хоть и тихий, звучал твёрдо:
— Прости, сестрица Вань, что смею просить… Просто больше не хочу, чтобы меня и Миньюэ обижали и заставляли страдать.
Цзян Вань одобрительно кивнула, подмигнула ей и тепло улыбнулась:
— Не волнуйся, сестрица Фан. Сколько тебе нужно — столько и дам. И возвращать не надо!
Наложница Фан наконец поняла, что нельзя позволять другим безнаказанно себя унижать, и осознала, что деньги нужны для того, чтобы обеспечить себе уважение, а не стоять у перил и напрасно лить слёзы. Цзян Вань была рада такому превращению подруги, и её улыбка стала ещё искреннее и светлее, обнажив жемчужные зубы.
Наложница Фан, поражённая щедростью Цзян Вань, на мгновение замерла, а в её робких глазах мелькнула благодарность. Затем она назвала примерную сумму.
Попрощавшись с наложницей Фан, Цзян Вань вернулась в свои покои, устроилась на роскошном диване и напевала весёлую песенку.
Цинли вошла с красным лакированным подносом, на котором лежали очищенные и нарезанные кубиками персики — прозрачные, круглые, словно выточенные из нефрита. Она поставила поднос на ароматный столик из сандалового дерева и поднесла кусочек персика на золотой шпажке к губам Цзян Вань:
— Госпожа, что так вас обрадовало?
Цзян Вань откусила сочный кусочек и загадочно улыбнулась:
— Сегодня вечером я выйду. Оставайся и сторожи покои.
— Слушаюсь, — тихо вздохнула Цинли. Каждый раз, когда её госпожа уходила из дворца, она переживала. Но что поделать? Сердце её госпожи — как ястреб, парящий в небесах: его не удержать.
Однако в тот вечер Цзян Вань не покинула дворец. Она лишь переоделась в чёрный узкий конный костюм с узором из павлинов, удобный для лазанья по крышам и… ночных проделок.
Безлунная, тёмная ночь — идеальное время для разбойного набега ради помощи бедным. Цзян Вань решила: сегодня она ограбит богатую Сюэ, наложницу высшего ранга, чтобы помочь бедной Фан.
Цзян Вань всегда не выносила, когда сильные обижают слабых, а Сюэ именно этим и занималась. Наполненная чувством справедливости, Цзян Вань не могла не вмешаться.
Ещё когда наложница Фан попросила у неё денег, Цзян Вань задумала этот план и потому так охотно согласилась, пообещав дать сколько нужно и не требовать возврата.
Дворец Лиюйгун, где жила Сюэ, сиял золотом и нефритом, резные балки и расписные колонны свидетельствовали о роскоши. Даже случайно поставленная ваза стоила целое состояние. Неужели это не сокровищница, ждущая, пока Цзян Вань придет и заберёт, сколько сможет унести?
Дело шло быстро. Стражники редко патрулировали Внутренние шесть дворцов — боялись случайно оскорбить какую-нибудь наложницу. Поэтому охрана здесь была слабой.
Что до самого Лиюйгуна — Цзян Вань проникла туда, будто в пустое здание. Она легко выбрала несколько самых ценных вещиц и бесшумно исчезла. Лишь на черепичных крышах, озарённых лунным светом, мелькнул её смелый и грациозный силуэт — единственный след её присутствия.
На следующий день Цзян Вань, рассчитывая, что Сюэ ещё не обнаружила пропажу, поспешила выйти из дворца и заложить награбленное.
Теперь у наложницы Фан появились деньги. Она сможет подкупить слуг и не будет жить в такой нищете.
Ведь даже если Сюэ и занимает высокое положение, никто во дворце не откажется от серебряных монет.
Чтобы не затягивать, Цзян Вань на этот раз не стала ждать ночи, а выскользнула из дворца сразу после обеда.
Её павильон Юйцуйсянь был настолько удалён, что сюда почти никто не заходил. Цинли скажет, что госпожа устала и отдыхает — её не стоит беспокоить.
К тому же «собачий император» сейчас был занят — мучился из-за наводнения в бассейне реки Цинь. Ему было не до придирок к ней, так что бояться нечего.
Цзян Вань легко покинула дворец, зашла в свой тайный домик и переоделась в плащ и широкополую шляпу Благородного Воина. Лишь когда лицо полностью скрылось под тканью, она почувствовала себя в безопасности.
На шумной улице, полной голосов торговцев и стука копыт, Цзян Вань ощутила, будто попала в другой мир. Давно она не гуляла днём по городу. Звуки криков лоточников и скрип колёс колымаг тронули её сердце.
Здесь совсем не было давящей тишины и строгих правил императорского дворца. Как же прекрасна свобода!
Но, подумав о лице «собачьего императора», Цзян Вань решила, что и во дворце неплохо.
Вскоре она добралась до ломбарда, где её хорошо знали. Почти все её «акции по перераспределению богатств» заканчивались здесь.
Хозяин лавки, господин Чжу, едва завидев её, потянул в заднюю комнату и расплылся в улыбке, морщинки у глаз собрались веером:
— Благородный Воин! Давно не виделись! Что на этот раз добыли?
За этим ломбардом стояли влиятельные покровители, так что бояться продажи краденого не приходилось — всё сойдёт с рук.
К тому же товар от Благородного Воина всегда был высшего качества и пользовался спросом. А ещё он никогда не торговался мелочами. Поэтому господин Чжу включил Благородного Воина в список самых желанных клиентов.
Цзян Вань выложила на стол несколько драгоценностей: чашу с эмалевым узором из завитков, кольцо с аквамарином и жемчужинами в золотой оправе, браслет из коралловых бусин на золотой основе, нефритовую подвеску в виде феникса с ажурной резьбой и золотую заколку для волос, украшенную драгоценными камнями.
Глаза господина Чжу загорелись:
— О, какие вещицы! Работа мастерская… Позвольте, Благородный Воин, осмотреть поближе.
— Хорошо, — хрипловато ответила Цзян Вань одним словом и спокойно уселась на месте, не выдавая ни малейших эмоций.
Хозяин всегда тщательно осматривал товар, чтобы не попалась подделка. Цзян Вань привыкла к этому. Но господин Чжу работал быстро, так что она спокойно попивала чай, ожидая.
Уже через чашку чая он вернулся, весь красный от возбуждения, и радостно воскликнул:
— Благородный Воин! Эти вещи — настоящие сокровища! За них можно выручить отличную сумму!
Как любой торговец, увидев хороший товар, он не мог сдержать волнения. Цзян Вань равнодушно кивнула, но её взгляд устремился за спину господину Чжу.
Там стоял Император Юаньцзин в изысканном чёрном халате. Его присутствие делало всё вокруг прекраснее: кожа — как нефрит, глаза — глубокие и чёрные, брови — чёткие и изящные. Одно его появление озаряло комнату.
«Как он сюда попал?» — удивилась Цзян Вань.
В этот момент кто-то откинул занавеску и вошёл.
Конечно, тот самый навязчивый Аньпинский князь.
— Брат Ван, ты как всегда опередил меня? — Аньпинский князь легко помахал чёрно-красным веером, отчего прядь волос у виска зашевелилась. Его миндалевидные глаза, полные живости и озорства, были устремлены на Цзян Вань, хотя обращался он к императору.
http://bllate.org/book/5326/527089
Готово:
