Цзян Вань слегка усмехнулась с оттенком пренебрежения и снова спросила:
— Это та самая служанка, что была рядом с тобой вчера вечером, уговорила тебя?
— …Да.
Наложница Фан на мгновение замялась, но затем твёрдо ответила:
— Она хотела мне добра. На неё гневаться нельзя. Виновата лишь я — растерялась и поступила опрометчиво…
Лицо Цзян Вань мгновенно стало бесстрастным. Она лишь слегка улыбалась, спокойно глядя на наложницу Фан.
— Значит, сестрица Фан, когда ты распустила слух о том, будто я связалась с господином Суном, это тоже было опрометчивостью? Должна ли я, младшая сестра, проявить великодушие и простить сестру за её мимолётное безрассудство?
Лицо наложницы Фан побледнело. Её глаза, полные испуга и недоумения, наполнились слезами:
— Связалась… с господином Суном?
Это же смертный грех!
Очевидно, наложница Фан уже давно жила взаперти в этом дворцовом закоулке и ничего не знала о происходящем за его стенами. Даже не подозревала, что слух, пущенный её собственной служанкой, давно устарел, а теперь ещё и так перепугалась.
Цзян Вань внимательно изучила выражение лица наложницы Фан и решила, что та искренна. Вздохнув, она мысленно признала: похоже, на этот раз она ошиблась и наказала не ту.
Всё дело в той служанке — слишком уж самостоятельная. Не посвятила даже свою госпожу, действовала сама по себе и тем самым втянула в беду наложницу Фан.
Цзян Вань была прямолинейной — думала что-то, сразу и говорила, не задумываясь о последствиях. Поэтому подобные недоразумения, когда она путала людей и обвиняла невиновных, случались с ней не впервые.
Вот, к примеру, Сяо Пинань — его она тоже несколько раз случайно избила, а он теперь прилип к ней, как жвачка. Цзян Вань даже начала подозревать, не склонен ли он к мазохизму: ведь после всех этих избиений он всё равно звал её «старший брат Янь» с такой нежностью!
Чувствуя вину, Цзян Вань мягко спросила:
— Сестрица Фан, какие наружные средства тебе выписал господин Сун?
— …
Наложница Фан помолчала, потом ответила:
— Господин Сун мог лишь прощупать пульс и приблизительно определить степень моих ран. Но сказал… что все наружные лекарства в Императорской аптеке очень дороги. А поскольку Сюэ, наложница высшего ранга, выделила мне слишком мало средств, он смог дать лишь несколько порций для отвара. Больше — нельзя, Императорская аптека не осмелится нарушить приказ наложницы Сюэ…
Цзян Вань в ярости хлопнула ладонью по краю кровати наложницы Фан.
— Даже лекарств на лечение не хватает! Эта наложница Сюэ совсем обнаглела! Всё-таки она пока лишь наложница высшего ранга! Да, у неё есть младший брат, что держит границу и одерживает победы… Но разве это делает её особенной?!
Цзян Вань вспомнила своего отца. Тот тоже служил государству до последнего вздоха, защищал границы, проливал кровь и отвоевал столько земель — куда славнее, чем братец этой Сюэ! А теперь?
Теперь он лишь носит титул генерала, сидит дома и каждый день полирует своё длинное копьё до блеска, но даже возможности обсудить стратегию больше не имеет. А его дочь попала во дворец и получила самый низкий придворный ранг, да ещё и терпит презрение самого императора.
Чем больше Цзян Вань думала, тем сильнее разгорался её гнев. Обиды наложницы Фан напомнили ей о собственных несправедливостях, и ярость вспыхнула с новой силой.
Увидев, как Цзян Вань так горячо сочувствует ей, наложница Фан растрогалась и тихо успокаивала:
— Сестрица Вань, не переживай. Ничего страшного, всего лишь внешние раны. Пролежу ещё несколько дней — и всё пройдёт.
— Какое «пройдёт»! Совсем не пройдёт! — Цзян Вань, злая на себя за ошибку, сердито бросила взгляд на наложницу Фан. — Даже пёсик Бяньтоу бы за себя постоял! А ты? Неужели совсем нет характера?
Наложница Фан робко взглянула на Цзян Вань, и её глаза снова наполнились слезами.
«Цзян Вань так страшна… Ууу…»
— Я… я… — заикалась наложница Фан, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Перед такой робкой и покорной натурой Цзян Вань чувствовала себя совершенно бессильной.
Из-за чувства вины она ещё немного посидела в павильоне Танлилоу, подробно объяснив наложнице Фан, как ухаживать за ранами. Та растрогалась до слёз и теперь будто уверилась: даже если Цзян Вань её избила, то вина не в ней — Цзян Вань добрая и хорошая.
Во время разговора Цзян Вань узнала, что наложница Фан — дочь главной жены, но её мать умерла рано. Отец вскоре женился вторично, а мачеха оказалась жестокой и постоянно унижала её. Так и выросла наложница Фан робкой и покорной — даже если кто-то сорвёт с неё лицо и растопчет его ногами, она не посмеет возразить, лишь ночью будет тихо плакать в одиночестве.
Узнав, что судьба наложницы Фан так похожа на её собственную — обе потеряли матерей в детстве, — Цзян Вань почувствовала к ней особую жалость и сочувствие.
Цзян Вань потеряла мать ещё раньше — та умерла при родах, едва она появилась на свет.
Но отец всё эти годы берёг её как зеницу ока и больше не женился — ни второй жены, ни даже наложниц не завёл.
Как он сам говорил: «Не хочу, чтобы в доме появилась ещё одна женщина и моя доченька хоть каплю страдала или чувствовала себя неловко. Мне одной дочери довольно». Отец был настоящим дочерним рабом.
Цзян Вань мысленно поблагодарила судьбу, что ей не пришлось столкнуться с такой участью. Если бы у отца появилась вторая жена или наложница, он, верно, забыл бы учить её боевым искусствам и занимался бы лишь собственными удовольствиями.
Цзян Вань вдруг захотелось увидеть отца, но тайком сбегать из дворца она не могла… Отец строго чтит ритуалы и этикет. Узнай он, что дочь самовольно покинула дворец, — точно отшлёпал бы её до синяков.
Поэтому все эти годы отец так и не знал, что его дочь — знаменитый Благородный Воин.
***
Вернувшись в павильон Юйцуйсянь, Цзян Вань велела Цинли отправить в павильон Танлилоу наружные лекарства.
Наложница Фан — бедняжка, да ещё и по её ошибке избита. Разумеется, Цзян Вань должна взять на себя расходы на лечение.
Будет ли это оскорблением для наложницы Сюэ?.. Цзян Вань вообще не знала, как пишется слово «страх».
Цинли быстро выполнила поручение: сначала принесла обед для Цзян Вань, затем выбрала из её личной сокровищницы несколько лучших флаконов с мазями и велела Сяо Чжуоцзы немедленно доставить их в павильон Танлилоу.
Цзян Вань с детства привыкла к дракам. Хотя она поклялась вести себя как благовоспитанная девушка во дворце, Цинли заранее запасла множество средств от ушибов и растяжений — вдруг хозяйка случайно сама пострадает во время очередной потасовки.
Но Цинли зря волновалась. Цзян Вань столько лет ходила по Поднебесью — сто ударов нанесёт, а противник и край её одежды не коснётся.
Цзян Вань была просто исключительной.
Когда Цинли вернулась, слуги Императорской кухни уже принесли обед.
На столе из чёрного дерева стояли блюда один за другим — закуски, супы, основные блюда, фрукты, всё свежее и изысканное.
Цзян Вань никогда не была привередлива в еде. Она лишь отведала по два-три кусочка из каждого блюда, а остальное раздала Цинли, Сянлин и Сяо Чжуоцзы.
Она всегда помнила: нельзя переедать, нужно сохранять стройную и изящную фигуру.
Главное — быть красивой. От удовольствий за едой можно легко отказаться.
После обеда Цзян Вань немного походила, чтобы переварить пищу, а затем лениво устроилась на кушетке для отдыха.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь оконные решётки, мягко ложились на её лицо, делая кожу почти прозрачной. Даже во сне её брови и глаза были чуть приподняты, словно весенняя волна.
Цинли, стоявшая рядом, залюбовалась ею и даже засмотрелась. Хоть она и служила хозяйке давно, но всякий раз восхищалась её неземной красотой — невозможно насмотреться.
Цзян Вань проснулась и увидела, как Цинли не отрываясь смотрит на неё. Она усмехнулась:
— Цинли, опять засмотрелась?
Цинли очнулась и мягко улыбнулась:
— Малая госпожа, вы проснулись? Вы так прекрасны, что я просто не могу отвести глаз… Сейчас же подам воду для умывания!
Цзян Вань улыбнулась, глядя на суетливую Цинли, и фыркнула про себя.
«Этот пёс-император куда красивее меня. Намного красивее».
Но уже несколько дней она его не видела. Интересно, чем он занят? Без его прекрасного лица Цзян Вань чувствовала себя хуже, чем от голода.
Другим людям нужна еда, чтобы жить, а Цзян Вань — красота.
Умывшись и нанеся тонкий слой жемчужной росы, она спросила:
— Цинли, лекарства уже доставили наложнице Фан?
— Малая госпожа может быть спокойна, всё уже отправлено, — Цинли ласково улыбнулась, и на щеках заиграли её милые ямочки.
Цзян Вань похлопала себя по упругим щёчкам и встала:
— Я всё равно неспокойна. Схожу ещё раз в павильон Танлилоу. Надо проучить ту болтливую служанку.
Цинли последовала за ней, думая про себя: «Да эта служанка уже вся в синяках, лицо распухло, как у свиньи, волосы клочьями вырваны — смотреть страшно! И это ещё „не проучена“?»
Она внутренне содрогнулась: «Как же страшны наказания малой госпожи…»
Цзян Вань направилась прямо в павильон Танлилоу.
Во дворе никого не было, кроме одного юного евнуха. Растения выглядели чахлыми и плохо ухоженными — явно никто не заботился о них.
Увидев Цзян Вань, евнух лишь вежливо поклонился и снова уселся в уголке дремать — видно, не считал свою должность важной.
Но Цзян Вань сейчас было не до него. Она вошла в комнату наложницы Фан и обнаружила, что там царит полная тишина — ни одной служанки или няньки поблизости…
Цзян Вань вздохнула: «Похоже, наложница Фан и правда несчастна».
Наложница Фан услышала вздох и тихо спросила:
— Это ты, сестрица Вань?
— Это я, — Цзян Вань обошла экран с чёрно-белой живописью и подошла к кровати. Наложница Фан лежала так же, как и утром, и выглядела не лучше.
— Почему рядом с тобой нет никого из прислуги? — нахмурила брови Цзян Вань.
— Миньюэ пошла готовить отвар… — слабо ответила наложница Фан, сдерживая боль.
Миньюэ была её личной служанкой ещё с родного дома — единственная, кого она могла позвать.
Брови Цзян Вань нахмурились ещё сильнее:
— А лекарства, что я прислала? Почему ты их не нанесла?
Наложница Фан снова замялась, опустила глаза и робко пробормотала:
— Спасибо за доброту, сестрица Вань, я… я…
Цзян Вань сердито бросила на неё взгляд. В этот момент за дверью послышались шаги.
Вошла та самая служанка с распухшим, покрытым синяками лицом. Увидев Цзян Вань и Цинли, она лишь приподняла веки, удивилась, но тут же приняла спокойный вид и опустила голову, кланяясь.
Когда служанка приблизилась, глаза Цзян Вань вспыхнули холодным огнём. Она резко схватила её за запястье.
Рука служанки и так была ранена, а теперь Цзян Вань сдавила её с такой силой, что та завизжала от боли.
Цзян Вань прищурилась и саркастически усмехнулась:
— Ну как, лекарства хороши?
Служанка на миг растерялась, потом поспешно замотала головой:
— Малая госпожа, вы ошибаетесь! Эти лекарства дала мне сама наложница Фан. Она пожалела меня — у меня сильные ушибы, а купить лекарства не на что, — и подарила мне флакон.
Цзян Вань резко вывернула ей руку. Та хрустнула в неестественном положении — явно сломана.
Служанка залилась слезами и соплями от боли, а наложница Фан на кровати ахнула.
Но Цзян Вань осталась невозмутимой и холодно усмехнулась:
— Правда? Твоя госпожа так о тебе заботится? Сама без лекарств, а тебе первой дала? Похоже, ты совсем обнаглела и начала командовать своей госпожой?
Она отпустила её и с силой швырнула на пол.
Служанка, забыв о боли, стала кланяться:
— Малая госпожа, вы ошибаетесь! Разве я посмею?!
— «Не посмею»? — Цзян Вань презрительно поправила складки на юбке. — Похоже, ты не только смела, но и распускала обо мне сплетни! Очень смелая девица!
Лицо служанки побелело, она замерла на мгновение, а потом начала кланяться ещё ниже.
В конце концов, она всего лишь слуга — как может противостоять госпоже? Раньше она лишь видела, что наложница Фан робкая, слабая и безвольная, и решила, что в глухом павильоне Танлилоу её легко можно держать в повиновении.
Но перед Цзян Вань она превратилась в трясущуюся тряпку, потеряла семь из десяти душ от страха, а боль от сломанной руки почти довела её до обморока.
Цзян Вань с презрением пнула её ногой — служанка тут же отключилась.
Затем Цзян Вань подошла к наложнице Фан и серьёзно сказала:
— Сестрица Фан, если хочешь, чтобы тебя не унижали, рассчитывай только на себя. Начни с этой служанки. Надеюсь, сестрица меня не разочарует.
Она бросила на наложницу Фан ободряющий взгляд и неторопливо ушла.
Цзян Вань всегда была справедливой. Именно поэтому она много лет выступала под именем Благородного Воина, карая злодеев и помогая обездоленным.
Она терпеть не могла, когда сильные обижают слабых, и всегда старалась защищать угнетённых.
Но спасала она лишь тех, кто того заслуживал.
http://bllate.org/book/5326/527088
Готово:
