Цзян Вань слегка нахмурилась, глядя, как император Юаньцзин останавливает кровотечение, и с тревогой спросила:
— Главный евнух Бао, я так и не поняла, почему государь вдруг так себя повёл. Скажите, у этой болезни есть какие-нибудь запреты?
Главный евнух Бао почувствовал, что вопрос ставит его в тупик, и, собравшись с духом, ответил:
— Госпожа Вань, у меня самого постоянно идёт нос без всякой причины. Эта болезнь — настоящее мучение. Завтра придёт господин Сун, тогда и узнаем толк.
Болезнь императора Юаньцзина была заразной.
Главный евнух Бао стал первым в павильоне Дэцин, кого она поразила.
Ничего удивительного: он днём и ночью неотлучно прислуживал государю, так что первым подхватить недуг было вполне ожидаемо.
Услышав ответ Бао, Цзян Вань тяжело кивнула.
Она теперь боялась, что следующей заразится именно она.
Ей совершенно не хотелось, чтобы у неё текла кровь из носа. Это выглядело ужасно неприглядно.
Даже лицо императора, столь прекрасное, мгновенно теряло всякий шарм, как только начинало кровоточить.
Хуже заразы — быть некрасивой. От этой мысли у Цзян Вань сердце забилось быстрее.
Император Юаньцзин остановил кровотечение и мрачно взглянул на Цзян Вань. Затем приказал главному евнуху Бао потушить все свечи в павильоне.
Комната мгновенно погрузилась во мрак, окутанный густой, непроглядной тьмой.
Только тогда император спокойно закрыл глаза.
Теперь ничего не видно — наконец можно спокойно уснуть.
Сегодня он измотался как никогда: притворяться больным оказалось куда утомительнее, чем четыре часа подряд разбирать императорские указы.
Но едва он прилёг, как в ноздри снова начал проникать тонкий, изысканный аромат.
Чёрт возьми, отчего Цзян Вань так пахнет? Это сводит с ума!
Ещё хуже стало оттого, что он услышал её лёгкое, ровное дыхание.
Тихое и спокойное, оно звучало особенно сладко в этой глубокой ночи.
Император перевернулся на бок — спать в таком положении было неудобно. Может, если лечь на спину, как Цзян Вань, сразу уснёт?
Но едва он устроился поудобнее, как почувствовал мягкое, тёплое прикосновение.
Цзян Вань положила ногу прямо на него!
Нежная, бархатистая кожа сквозь тонкие штаны немедленно передала ему жар своего тела.
Гладкая, как шёлк, кожа, источающая тепло.
А в ушах — тихое, чуть слышное дыхание Цзян Вань, будто котёнок царапал коготками его сердце, издавая ласковые звуки.
Но самое невыносимое — её рука, которая, словно нащупывая во сне, вдруг сжала…
И в этот момент раздался её сладкий, мелодичный голосок:
— Эта девятизвенная палка неудобная, не хочу.
И она слегка сжала.
Император Юаньцзин почувствовал, будто весь его организм вот-вот взорвётся. Волосы на теле встали дыбом, в ушах загудело.
Цзян Вань явно делает это нарочно!
Он лишь притворялся больным, но не был на самом деле. Почему же нельзя заняться этим делом?
Он — император, имеет полное право призывать наложниц к ложу и продолжать род императорский. Просто до сих пор внутренние сомнения не давали ему переступить этот порог.
Но сейчас… рука Цзян Вань, мягкая, как без костей, продолжала нежно массировать.
Император Юаньцзин всё же был молодым мужчиной с кипящей кровью. Как он мог удержаться в такой ситуации?
Раз Цзян Вань сама так бесстыдно лезет к нему, пусть искупит свою вину и родит ему сына!
* * *
Император Юаньцзин захотел перевернуться и прижать Цзян Вань к себе.
Но оказалось, что она крепко сжала его, и любое движение причиняло боль.
С хмурым лицом он потянулся, чтобы разжать её пальцы.
Тонкие, изящные пальчики, нежные и хрупкие на вид… но почему-то не поддавались! Невероятно — Цзян Вань держала так крепко, что ни на йоту не шевелились!
Откуда у неё такая сила?
И почему она спит, будто мёртвая? Он уже так тянет за её пальцы, а она — ни в какую!
Император нахмурился — это было странно. Цзян Вань спала, как убитая.
На самом деле Цзян Вань уже проснулась.
Но положение было настолько… неописуемым, что она решила делать вид, будто спит.
Однако император не собирался отступать и продолжал вырываться.
Юаньцзин тихо вдохнул.
Хотя он и не смог освободиться, но…
казалось, этот процесс вырывания доставлял неожиданное удовольствие.
Будто после тяжёлого трудового дня кто-то делал ему расслабляющий массаж — от макушки до пят ощущалась непередаваемая блаженная истома.
Император снова дернулся — приятно. Ещё раз — ещё приятнее.
Цзян Вань не понимала, почему император так упорно упирается, но раз уж решила притворяться спящей, пришлось держать лицо.
Поэтому она продолжала ровно дышать, крепко сжимая императора в руке, хотя внутри всё бурлило.
Но у императора чувства бушевали ещё сильнее. Внезапно перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет, и Юаньцзин долго приходил в себя, осознавая, что только что произошло.
А в павильоне уже стоял резкий, неприятный запах цветов шиповника…
Императору стало неловко, Цзян Вань тоже едва могла притворяться спящей.
Ведь на руке — липкая мерзость. Кто в таком состоянии уснёт?
Но раз уж дело зашло так далеко, просыпаться было бы ещё хуже.
Поэтому она лишь пробормотала во сне, перевернулась на другой бок и, терпя отвращение от липкости, с тревожными мыслями уснула.
Как только император почувствовал, что Цзян Вань отпустила его, облегчение сменилось странной пустотой, которую он не мог объяснить.
* * *
На следующий день
Император Юаньцзин проснулся на рассвете.
Он повернул голову и взглянул на Цзян Вань. Та спала так же крепко, как и ночью. Её кожа была нежной, как вода, лицо — сонное и смутное, а рука непослушно выбросилась из одеяла и легла ему прямо на грудь.
Взгляд императора потемнел. Он осторожно отвёл её руку под одеяло и позвал главного евнуха Бао, чтобы тот приготовил ванну.
Перед утренней аудиенцией ему необходимо было искупаться и переодеть нижнее бельё.
Император думал, что вчера ночью его наверняка одолел какой-то злой дух — иначе как объяснить такое опрометчивое поведение?
Прежде чем войти в ванну, он дополнительно приказал Бао добавить в павильон побольше благовоний луньсянь, чтобы заглушить странный запах.
Главный евнух изо всех сил сохранял обычное спокойное выражение лица, чтобы император ничего не заподозрил.
Император Юаньцзин всегда был ревностным правителем, заботился о народе и неустанно трудился ради процветания государства. Он никогда не позволил бы делам Цзян Вань помешать управлению страной.
Именно поэтому, несмотря на болезнь, он всё равно шёл на утреннюю аудиенцию. Его подданные преклонялись перед ним, восхищались его трудолюбием, и за четыре года правления он привёл государство Цинь к расцвету. Мелкие соседние страны одна за другой признавали его власть, и в столице уже чувствовалось дыхание наступающей эпохи мира и процветания.
* * *
Цзян Вань провела ночь беспокойно.
После того как ей пришлось вчера сделать это для императора, руки были в липкой мерзости — как тут уснёшь?
К тому же спать в императорском ложе было непривычно: вокруг витал жаркий, мужской аромат Юаньцзина, совсем не такой, как родной, мягкий и приятный запах её собственного одеяла.
Вскоре после того, как император ушёл на аудиенцию, она проснулась.
Цзян Вань сидела на постели, с отвращением глядя на липкую ладонь и вдыхая тошнотворный запах шиповника.
Про себя она мысленно плюнула: «Этот проклятый император!»
Снаружи служанки услышали шорох и одна за другой вошли в покои. Первая несла бамбуковую соль, вторая — тёплую воду, третья — чистое полотенце, а четвёртая — пасту из цветков жасмина для умывания.
Цзян Вань лениво поднялась, зевнула, прополоскала рот бамбуковой солью, умылась пастой из жасмина и, наконец, нанесла на лицо жемчужную пудру, привезённую из павильона Юйцуйсянь.
В это время вошёл маленький евнух с докладом:
— Госпожа Вань, государь скоро вернётся с аудиенции и велел вам дождаться его к утренней трапезе.
— Хорошо, — ответила Цзян Вань и не удержалась от вопроса: — А болезнь государя не обострилась на аудиенции? Не было ли приступа, например, кровотечения из носа?
Евнух подумал и честно покачал головой:
— Нет, такого не было.
— Ладно, ступай, — махнула рукой Цзян Вань. Ей всё ещё хотелось спать. Жизнь в павильоне Дэцин явно не сулила покоя — здесь приходилось постоянно быть настороже.
Она полулежала на резной кровати с изображениями фениксов, дожидаясь возвращения императора.
Правда, кроме бессонницы, в павильоне Дэцин всё было прекрасно. Даже эта кровать ощущалась гораздо удобнее её любимого дивана в павильоне Юйцуйсянь.
От скуки она взяла медицинский трактат господина Суна.
Изначально она собиралась использовать его как средство шантажа, но оказалось, что в книге есть немало интересного. Особенно её увлекла глава о сохранении красоты — она перечитывала её несколько раз подряд, и некоторые рецепты буквально открыли ей глаза.
Цзян Вань только перевернула пару страниц, как снова появился евнух:
— Госпожа Вань, господин Сун пришёл осмотреть государя и просит разрешения войти.
Цзян Вань удивилась:
— Государь ещё не вернулся с аудиенции. Почему господин Сун так рано явился?
Евнух замялся и честно доложил:
— Господин Сун сказал, что так переживает за здоровье государя, что не мог уснуть, и решил заранее прийти во дворец.
Цзян Вань поняла: скорее всего, господин Сун волнуется не за императора, а за свою драгоценную книгу, которую она держит в руках.
Её пальцы нежно провели по страницам, а в лучах утреннего света янтарные глаза то вспыхивали, то меркли, завораживая евнуха своей красотой.
— Пусть господин Сун подождёт снаружи, — произнесла она сладким голосом.
Евнух, наконец очнувшись, поспешил выполнить приказ.
«Неудивительно, что государь выбрал именно её для ухода за собой, — подумал он. — Такая красота сама по себе — лекарство!»
Император Юаньцзин в спешке закончил аудиенцию. Сегодня дел не было, и все министры, узнав о его болезни, настаивали, чтобы он скорее вернулся отдыхать, дабы не навредить здоровью.
Поэтому чиновники говорили кратко и по делу, не вступая в обычные споры и перебранки, от которых у императора обычно болела голова.
Юаньцзин даже обнаружил в этом ещё одно преимущество притворной болезни, хотя и не осознавал, почему сегодня так торопился вернуться в павильон Дэцин.
Но как только он увидел господина Суна, одиноко стоявшего перед павильоном, в промокшей от росы одежде и дрожащего от холода, всё стало ясно.
Сегодня он разоблачит измену Цзян Вань и господина Суна!
Однако, глядя на жалкую фигуру врача, император почувствовал, как гнев утихает.
Цзян Вань всё-таки не глупа — не пустила Суна внутрь. Иначе у него уже были бы первые улики.
Но разве ей не жаль бедного Суна, дрожащего на ветру?
Император вдруг озарился и, сурово глянув на врача, произнёс:
— Ты пришёл. Заходи со мной.
Не давая Суну ответить, он добавил:
— Я ещё не завтракал. Подождёшь в сторонке, пока я с Ваньвань поем. Потом осмотришь меня.
Он нарочито выделил имя «Ваньвань» и внимательно следил за реакцией господина Суна.
Видя, как тот сдерживает досаду, мучается и явно нервничает, император почувствовал лишь одно слово:
«Приятно!»
* * *
Господин Сун спешил получить свою книгу.
А император подумал, что тот ревнует. Ха-ха-ха!
Цзян Вань, обладавшая острым слухом, услышала, как император входит, и быстро встала, поправила складки на юбке и встала за резной ширмой с изображением лотосов, ожидая его появления.
Когда император вошёл, она поклонилась и только тогда заметила, что за ним следует и господин Сун, застывший позади с привычным взглядом, устремлённым на её руки — точнее, на книгу, которую она держала.
http://bllate.org/book/5326/527084
Готово:
