Она поддержала наложницу Шу и спросила:
— Госпожа Вань, неужели государь так тяжело болен? Отчего же у вас такой бледный вид?
Остальные наложницы тоже с тревогой уставились на Цзян Вань.
Здоровье и благополучие императора имели для них, его наложниц, колоссальное значение.
Цзян Вань с трудом улыбнулась и ответила:
— Сёстры, не беспокойтесь. Государь выглядит вполне бодрым. Однако его недуг заразен, и он опасается, что вы подхватите болезнь. Поэтому он велел мне передать: не стоит заходить к нему — лучше вернитесь в свои покои и отдохните.
Сюэ, наложница высшего ранга, тяжело вздохнула:
— Как же так? Государь так болен, а рядом нет ни одной близкой души, чтобы ухаживать за ним! Мы все очень переживаем!
Она нарочито повысила голос, будто желая, чтобы её услышали внутри павильона.
Лицо Цзян Вань на миг окаменело, но затем она тихо произнесла:
— Сестра Сюэ, государь повелел мне ухаживать за ним. Не тревожьтесь, сёстры, я непременно позабочусь о нём от лица всех вас.
Её слова заставили всех наложниц слегка напрячься.
Их чувства были противоречивы.
С одной стороны, они тайно облегчённо выдохнули — ведь никто не хотел заразиться смертельной болезнью.
С другой — им было завидно, что именно Цзян Вань удостоилась особого внимания императора.
Если государь выздоровеет, та, кто ухаживал за ним, непременно получит щедрую награду.
Хотя, как говорится, «богатство рождается в опасности».
Но в целом остальные наложницы не стремились к этой удаче.
Взгляды, брошенные на Цзян Вань, выражали скорее сочувствие, чем зависть.
После нескольких вежливых и утешительных фраз, снисходительно посочувствовав Цзян Вань, наложницы разошлись по своим покоям.
Цзян Вань же тяжёлой поступью направилась в павильон Юйцуйсянь, чтобы собрать свои вещи и переехать на несколько дней в павильон Дэцин.
Хотя она и была уверена в своей крепкой натуре, всё же чума — не шутка.
А вдруг она всё-таки подхватит заразу от императора Юаньцзина…
Цзян Вань подумала, что у неё ещё столько дел впереди, столько мечтаний не сбылось.
Но выбора не было.
Раз уж она вошла во дворец и стала наложницей императора Юаньцзина, ей предстояло исполнять свой долг.
По дороге она пыталась успокоить себя:
«Ведь государь сегодня выглядел вовсе не таким уж больным! По крайней мере, та часть груди, что я видела, казалась крепкой и сильной. Наверное, эта болезнь не так страшна. Она не угрожает ни его жизни, ни моей».
Подготовившись как следует, Цзян Вань вошла в павильон Дэцин.
Она специально не взяла с собой Цинли.
С трудом отказалась от слезливо смотревшей ей вслед служанки.
Цинли была обычной девушкой, и Цзян Вань не хотела подвергать её опасности.
Только она занесла в павильон узелок с одеждой и косметикой, как главный евнух Бао уже подскочил к ней с приветливой улыбкой и забрал ношу.
— Госпожа Вань, как вы сами донесли вещи? Надо было позвать служанку! Позвольте, я отнесу это за вас. А вы проходите внутрь — государь ждёт.
Цзян Вань машинально кивнула, наблюдая, как евнух Бао семенит прочь.
Ей показалось странным, что он совсем не выглядит обеспокоенным или напуганным.
Не успела она обдумать это, как уже переступила порог спальни императора.
Юаньцзин уже сменил одежду на жёлтый шёлковый халат, плотно застёгнутый до самого горла, чтобы ничего не было видно.
Его глаза, полные огня, пронзительно смотрели на неё, будто способны проникнуть в самую душу.
Цзян Вань стояла при свете ламп, и отблески света мягко ложились на её черты.
Её красота была ослепительна — нежна, как весенний цветок, чиста, как осенняя луна, и трогала до глубины души.
Император отвёл взгляд, не желая больше смотреть на неё.
Цзян Вань подошла ближе и с искренней заботой спросила:
— Ваше Величество, где именно вы чувствуете боль?
Она вдруг осознала, что, несмотря на все разговоры о смертельной болезни императора, до сих пор не знает, какие у него симптомы и где именно болит.
Император слегка кашлянул и хрипловато ответил:
— Не знаю… Всё тело болит. То здесь, то там — боль словно перемещается.
Цзян Вань нашла это странным.
Поразмыслив, она спросила:
— А сейчас где болит?
— Сейчас болит рука! — произнёс император, указав на руку и нахмурившись от мнимой боли.
— Не болит, не болит! — Цзян Вань подошла и бережно взяла его за запястье. — Позвольте, я подую.
Она наклонилась и осторожно дунула на его ладонь, её длинные ресницы трепетали, будто она обращалась с величайшей драгоценностью.
Император почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Он резко отдернул руку.
Цзян Вань недоумённо подняла глаза — и их взгляды встретились.
Они стояли совсем близко, всего в нескольких дюймах друг от друга.
В палате повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким ароматом ладана и тревожным биением сердец.
Тёплое дыхание императора коснулось лица Цзян Вань.
Она тут же отпрянула и глубоко вдохнула, боясь подхватить заразу.
Император нахмурился, недовольно глядя на неё:
— Ты опять меня презираешь!
— Ваше Величество, вы меня оклеветали! — поспешно возразила Цзян Вань. — Я просто боюсь заразиться, ведь тогда не смогу должным образом ухаживать за вами!
Она с тревогой и искренностью добавила:
— Если я тоже заболею, кто тогда будет заботиться о вас?
Император с подозрением посмотрел на неё, но лишь фыркнул:
— Раз уж ты так рвёшься служить мне, сегодня ночью будешь спать в моей постели — чтобы лучше прислуживать мне ночью.
Он хотел проверить, действительно ли она так предана ему.
[Неважно, насколько зрел и серьёзен мужчина, перед любимой он всегда становится ребёнком. Поэтому император Юаньцзин так по-детски ведёт себя с Цзян Вань.]
[Император Юаньцзин, сердито: «Я не люблю Цзян Вань! Кто посмеет сказать, что я её люблю — тому отрубят голову!»]
Позже наступит момент, когда он поймёт свою ошибку:
[Император Юаньцзин: «Цзян Вань, я люблю тебя».
Цзян Вань: «Ваше Величество, ваша голова упала».]
Император Юаньцзин, прикованный к постели, не мог принимать ванну и лишь позволял младшим евнухам протирать его тело тёплыми полотенцами.
Цзян Вань хотела помочь ему сама, но император заподозрил её в недостойных намерениях и отослал прочь.
Тогда Цзян Вань попросила главного евнуха Бао приготовить ей розовую ванну и отправилась в комнату, где обычно купался император, чтобы хорошенько вымыться.
Она всегда была чистюлей и купалась ежедневно.
Сегодня, зная, что ей предстоит спать рядом с императором, она особенно тщательно вымыла каждую часть своего тела, погрузившись в ароматную ванну с розами. Её чёрные волосы, распущенные в воде, напоминали водоросли, а кожа сияла белизной и нежностью.
Когда она вернулась в спальню императора, тот уже нетерпеливо бросил:
— Почему так долго?
Цзян Вань тихо подошла к постели и, улыбаясь, ответила:
— Ваше Величество, я только что искупалась.
Император, конечно, знал, куда она ходила — его глаза видели всё. После ванны она выглядела особенно свежей и прекрасной.
Её волосы были распущены и слегка капали водой, лицо от пара стало белоснежным с румянцем, глаза блестели, как озера осенью, а на шее ещё блестели капельки воды, подчёркивая нежность её кожи.
Император отвёл взгляд — внизу уже поднималась неудержимая жаркая волна. Он незаметно прикрыл выпуклость под шёлковым одеялом, положив туда руку.
Но Цзян Вань, похоже, совершенно не замечала этого.
Она подошла ближе к краю постели и нежным голоском спросила:
— Ваше Величество, почему ваша рука вылезла из-под одеяла? Ночью холодно — не простудитесь.
Император бросил на неё раздражённый взгляд и, повернувшись на бок, спрятал руку под одеяло.
Цзян Вань ничего не поняла, но привыкла к его сердитым взглядам и продолжила:
— Ваше Величество, мне лечь с внутренней или с внешней стороны?
— Как хочешь, — хрипло бросил император, и в его голосе прозвучала напряжённость, отчего Цзян Вань забеспокоилась: не ухудшилось ли состояние?
Она знала, что завтра придворный врач господин Сун осмотрит императора, и очень надеялась, что за ночь болезнь не усугубится — иначе ей припишут небрежность в уходе.
Осторожно забравшись в постель с ног, Цзян Вань подумала: «Какая же огромная императорская кровать! Втрое больше моей в павильоне Юйцуйсянь. Наверное, можно перевернуться раз пять, не задев государя».
Она знала, что спит не очень прилично: днём следила за каждым движением, но ночью, во сне, теряла контроль.
Император лежал, отвернувшись, и слышал, как она шуршит одеждой.
«Что за глупость! — думал он. — Зачем я велел ей спать со мной?»
Хотя он крепко зажмурился и старался дышать ровно, в ноздри всё равно проникал лёгкий аромат, а в голове рисовались соблазнительные картины: те самые белоснежные груди, мелькнувшие однажды под одеялом… Он чувствовал, как тело накаляется, а дыхание сбивается.
Не выдержав, он резко обернулся и рявкнул:
— Цзян Вань, ты не можешь быстрее раздеться…
Он осёкся.
Перед ним, в полумраке ламп, стояла Цзян Вань в одном лишь алом шёлковом лифчике с вышитыми фениксами и пионами. Её плечи были белы, как нефрит, а фигура — изящна и соблазнительна. Красный цвет лифчика пылал, как огонь, контрастируя с белизной кожи и будоража кровь.
Император замер, не в силах пошевелиться.
А Цзян Вань, совершенно не смущаясь, спокойно посмотрела на него и сказала:
— Ваше Величество, вы ещё не оправились. Сегодня лучше беречь силы. Когда выздоровеете — тогда и займёмся этим делом.
Она подумала, что он хочет близости!
Именно он?! Нет, это она сама, наверное, постоянно об этом думает!
Император был вне себя от ярости, не осознавая, что смотрел на неё слишком пристально и откровенно.
Он хотел было отчитать её за наглость, но вдруг заметил, что Цзян Вань встревожилась:
— Ваше Величество, у вас кровь из носа! Неужели болезнь обострилась? Что делать?!
Она быстро накинула халат и выбежала к двери:
— Главный евнух Бао!
Император, видя её панику из-за его носового кровотечения, невольно улыбнулся — сам того не замечая.
Главный евнух Бао, как всегда, дежурил у дверей и мгновенно влетел в покои.
Он увидел императора с кровью на лице и скрытой улыбкой на губах.
«Что же такого натворила госпожа Вань?» — подумал он.
Цзян Вань взволнованно воскликнула:
— Главный евнух Бао! Государь только что лежал спокойно, и вдруг у него пошла кровь из носа! Быстро помогите!
— Сию минуту, — отозвался Бао, принеся полотенце и приказав подать тёплую воду. Всё было сделано быстро и чётко.
Он уже привык к таким случаям: с тех пор как госпожа Вань появилась во дворце, у императора часто шла кровь из носа. Бао даже специально расспросил придворных врачей, как правильно оказывать помощь.
http://bllate.org/book/5326/527083
Готово:
