Цзян Вань взглянула на него: за какие-то десятки шагов он уже задыхается — и с явным презрением бросила:
— Так запыхался?
Сяо Пинань тоже уже подоспел.
Он, тяжело дыша, выдавил:
— Брат Янь, не взыщи на нас! Ты ведь тренированный, ходишь так быстро, а мы с братцем привыкли ездить в паланкинах и каретах — как нам за тобой угнаться!
Едва он договорил, как Император Юаньцзин пнул его под зад. Сяо Пинань тут же замолк, став тише воды, ниже травы — словно цыплёнок перед бурей.
Цзян Вань холодно кивнула:
— Что случилось?
Её ледяное равнодушие ничуть не остудило пыл Императора Юаньцзина.
Обычно во дворце он был высокомерен, молчалив и полон императорского величия, но сейчас словно превратился в другого человека.
Глаза его сияли, будто готовы были расцвести цветами. Его прекрасное лицо озаряла такая ослепительная улыбка, что прохожие на улице невольно оборачивались. Но в его взгляде была лишь Цзян Вань в соломенной накидке и бамбуковой шляпе.
Он особенно горячо старался наладить с ней контакт:
— Благородный Воин! Какая неожиданная встреча сегодня! Мы только что вышли из «Мяочуэйфан» и даже кое-что приобрели!
Не дожидаясь её вопроса, Император Юаньцзин понизил голос и загадочно прошептал:
— «Юйсюэгао»!
Он готов был выложить ей всё, что знал, прямо здесь и сейчас.
Цзян Вань чуть заметно дёрнула бровями.
Какая удача! Та самая «Юйсюэгао», о которой она так мечтала, оказалась у этого проклятого императора. Теперь не придётся разыскивать покупателя — стоит лишь дождаться подходящего момента и украсть у него.
Правда, сегодня не подходит.
Всё, что продаётся в «Мяочуэйфан», строго засекречивается после покупки. Раз Император Юаньцзин приобрёл «Юйсюэгао», об этом, скорее всего, знают только Сяо Пинань и она сама. Если она попытается украсть сейчас — сразу выдаст себя.
Поэтому Цзян Вань сдержала нетерпение, вежливо поболтала с ними ещё немного и, сославшись на срочные дела, поспешила уйти.
Император Юаньцзин остался стоять на месте, глядя ей вслед с лёгкой грустью.
— Мне кажется, он нас просто отшучивается, — сказал Сяо Пинань, не отрывая глаз от небольшого выпуклого места под одеждой императора.
— Брат, да он тебя именно так и обводит вокруг пальца, — добавил он, немного растерянный.
Император Юаньцзин очнулся и бросил на него ледяной взгляд.
Сяо Пинань тут же стал смирным, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Братец, спасибо тебе огромное за «Юйсюэгао»! Сегодня ты так потратился — я обязательно как следует отблагодарю тебя в другой раз!
Он осторожно потянулся, чтобы дотронуться до упаковки, но Император Юаньцзин безжалостно отшлёпал его руку.
— Кто сказал, что я купил это для тебя?
Сяо Пинань раскрыл рот и застыл на месте, не веря своим ушам.
Уголки губ Императора Юаньцзина изогнулись в тайной, почти постыдной улыбке.
Затем он снова нахмурился и, приняв строгий вид старшего брата, прикрикнул на Сяо Пинаня:
— Уже так поздно, разве не пора тебе возвращаться во дворец и отдыхать?
Сяо Пинань всё ещё не сдавался и с жалобным видом спросил:
— Брат, а зачем тебе вообще понадобился «Юйсюэгао»?
Император Юаньцзин поднял глаза вдаль. На улице не было ветра, луна сияла ярко, звёзды мерцали. В его прекрасных глазах отражалась глубина ночи.
— Чтобы умилостивить котёнка.
Сяо Пинань прозрел:
— Мяу?
Император Юаньцзин бросил на него взгляд:
— Вали отсюда.
Сяо Пинань: Э-э-э… братец, разве я не твой самый любимый младший брат?
Император Юаньцзин: Извини, а ты кто?
* * *
Цзян Вань чуть не попалась.
Ей ещё нужно было заглянуть в свой домик, переодеться и вернуться во дворец, поэтому она немного задержалась. Из-за этого, едва она вернулась в павильон Юйцуйсянь и не успела даже стряхнуть с себя ночной холод, как появился Император Юаньцзин.
Если бы она опоздала ещё на мгновение, он бы не застал её в павильоне.
Сердце Цзян Вань слегка дрогнуло — неужели он что-то заподозрил? Длинные ресницы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.
Подойдя к императору, она скромно поклонилась:
— Ваше Величество, так поздно… зачем вы пожаловали?
Император Юаньцзин взглянул на ночное небо — тьма уже сгустилась до предела. Он обернулся и холодно посмотрел на Цзян Вань.
— Просто переели за ужином, решил прогуляться, переварить пищу… незаметно и дошёл сюда…
Он осёкся на полуслове, вдруг нахмурившись и раздражённо глядя на неё:
— Постой… Цзян Вань, какого рода ты особа, чтобы расспрашивать о передвижениях императора?
Цзян Вань тут же расплылась в улыбке, её карие глаза засверкали, будто в них зажглись звёзды.
— Простите, Ваше Величество, я просто так обрадовалась, увидев вас, и не удержалась…
— Я только и мечтаю, чтобы вы каждый день наедались досыта, гуляли после ужина и заходили ко мне в павильон Юйцуйсянь!
Она добавила это с такой ослепительной улыбкой, что лицо её засияло.
Хмурость Императора Юаньцзина немного смягчилась — вот это уже лучше. Но чем дольше он обдумывал её слова, тем страннее они ему казались.
Прежде чем он успел разобраться, Цзян Вань, не смущаясь вовсе, сказала:
— Ваше Величество, уже так поздно, а павильон Юйцуйсянь находится в таком глухом месте… вам ведь легко простудиться по дороге обратно. Почему бы вам не остаться здесь на ночь?
Она произнесла это легко и непринуждённо, даже не покраснев.
Но сердце Императора Юаньцзина на мгновение пропустило удар.
Он сам не знал, откуда взялась эта тревога. Он словно кошка, которой наступили на хвост, отпрянул на шаг и с явным отвращением посмотрел на Цзян Вань.
— И не мечтай!
Эта бесстыжая женщина день за днём думает только о том, чтобы лечь с ним в постель. Император Юаньцзин поклялся: никогда он не даст ей этого добиться!
Цзян Вань чуть приподняла брови и с грустью вздохнула:
— Тогда… придётся проводить вас, Ваше Величество…
— Хмф! — фыркнул Император Юаньцзин с презрением, но вдруг шагнул вперёд, схватил её за руку и сунул в ладонь маленькую деревянную шкатулку.
— Отчего твои руки такие ледяные? — нахмурился он, явно недовольный.
— Просто не спалось, открыла окно и немного постояла на сквозняке, — спокойно ответила Цзян Вань.
Лицо Императора Юаньцзина стало ледяным.
Он не понимал, что у неё в голове. Разве мало того, что простуда ещё не прошла? Ночью ещё и на сквозняк встала? Жизни своей не жалко, что ли?
А Цзян Вань уже рассматривала чёрную шкатулку. Она была совсем неприметной, простой на вид. Но внутри у неё всё ликовало — она уже догадывалась, что это за предмет.
Голос её стал мягким, улыбка — нежной и сияющей:
— Ваше Величество, а что это вы мне подарили?
— Такая уродливая вещица… и тебе нравится? — удивился Император Юаньцзин.
Он ведь даже не сказал, что это такое, а она уже радуется, будто получила сокровище. Её глаза сияли, как звёзды на ночном небе.
Хоть Император Юаньцзин и ненавидел Цзян Вань, он вынужден был признать: она чертовски хороша собой.
Цзян Вань прикусила губу, её глаза сверкали:
— Я не знаю, что это, но раз вы подарили — значит, мне нравится и кажется прекрасным!
Император Юаньцзин на миг растерялся — её неожиданное признание сбило его с толку. Но почти сразу он снова надел маску ледяного равнодушия.
— Ха! Просто эта безвкусица отлично тебе подходит, вот и отдал.
Конечно, он вовсе не специально купил это для неё. И уж точно не потому, что видел, как она плакала.
— А… — Цзян Вань кивнула, будто размышляя, — тогда скажите, Ваше Величество, для чего эта вещь?
Император Юаньцзин бросил взгляд на шкатулку в её руках и безразлично произнёс:
— Это «Юйсюэгао». Нанесёшь мазь на шрам — и он исчезнет.
Цзян Вань тут же изобразила восторг:
— Неужели в мире есть такое чудо? Ваше Величество, это ведь очень дорого… Вы так добры ко мне~
Император Юаньцзин слегка нахмурился и отмахнулся:
— Цзян Вань, держись от меня подальше! Не лезь ближе! Эта штука дешёвая. Ты, видимо, так же поверхностна, как и все, кто одержим внешностью!
Цзян Вань давно привыкла.
Этот проклятый император — типичный лицемер, который страшно дорожит своим престижем. «Юйсюэгао» стоит целое состояние, но только такой владыка мира, как он, может заявить, будто это ничего не стоит.
Она не стала гадать, почему он вдруг проявил такую щедрость и подарил ей «Юйсюэгао». Раз не нужно ломать голову, как его украсть, — тем лучше. Она с радостью приняла подарок.
Ведь для этого всего лишь нужно было улыбнуться и немного приласкать императора. Это же проще простого.
Император Юаньцзин на миг ослеп от её сияющей улыбки и, чувствуя себя неловко, отвёл взгляд. Бросив несколько небрежных наставлений, он поспешно ушёл.
Цзян Вань слишком поверхностна. Подаришь ей мелочь — и она уже в восторге. Совсем не умеет скрывать эмоции, совсем не такая сдержанная и спокойная, как её идеал — Благородный Воин.
Император Юаньцзин покачал головой, то презирая поведение Цзян Вань, то восхищаясь своим таинственным Благородным Воином, и покинул павильон Юйцуйсянь.
* * *
Цзян Вань получила «Юйсюэгао», и шрам на её руке исчез буквально за два дня. Она, конечно, была в восторге.
Господин Сун приходил к ней в павильон Юйцуйсянь каждый день. Официально — потому что её простуда была слишком сильной и требовала ежедневного осмотра. Но Цзян Вань знала: на самом деле он беспокоился за свою драгоценную медицинскую книгу. Ему нужно было убедиться, что с книгой всё в порядке — ни один уголок не помят, — иначе он не мог спокойно заснуть. Поэтому даже в дни отдыха он приходил в павильон Юйцуйсянь, за что коллеги из Императорской Аптеки хвалили его за преданность делу.
Шрам Цзян Вань исчез. Простуда тоже прошла.
Во дворе павильона Юйцуйсянь Цзян Вань лежала на скамье для отдыха. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь зелёную листву, мягко очерчивали её изящную фигуру.
Она постучала пальцем, нежным, как весенний лук, по обложке драгоценной книги господина Суна.
— Господин Сун, я почти полностью прочитала вашу медицинскую книгу.
Господин Сун стоял рядом — благородный на вид, но взгляд его был прикован к её пальцам. Точнее, к своей книге. Её длинные, белые пальцы он уже давно перестал замечать — они больше не вызывали в нём ни малейшего волнения. Он лишь хотел поскорее вернуть свою книгу и держаться подальше от этой наложницы Вань. Она была по-настоящему пугающей.
— Цзян Вань, господин Сун, осмотр закончен? — раздался ледяной голос у входа во двор.
Император Юаньцзин внезапно появился, его лицо было мрачным, а тёмные глаза сверкали гневом, устремлённым на эту парочку, которая, по его мнению, вела себя непристойно.
Он был вне себя от ярости.
Сегодня ему стало скучно, и он вспомнил, что Цзян Вань уже много дней не может вылечиться от простуды. Решил заглянуть в павильон Юйцуйсянь. Он просто хотел, чтобы она поскорее выздоровела — тогда он сможет как следует проучить её. Не хотелось, чтобы другие говорили, будто он обижает больных и слабых.
Император Юаньцзин не любил шумных выходов, поэтому взял с собой только Сяо Баоцзы и выбрал короткую дорогу. Но по пути случайно услышал, как две служанки болтали:
— Ты слышала? Господин Сун теперь каждый день ходит в павильон Юйцуйсянь!
— Слышала! Наложница Вань так больна, а он такой самоотверженный и ответственный!
— Да ты ошибаешься! — заговорщицки понизила голос одна из служанок. — Я сама видела, как он выходил оттуда в тот день… такой взгляд, такое выражение лица — будто расставаться не хотелось!
— Тс-с! Не болтай! Во дворце полно ушей… Это нас не касается. Лучше молчать, чтобы не накликать беду…
Император Юаньцзин закипел от злости. Но решил: «Слухи — дело ненадёжное, верю только своим глазам!»
Он ускорил шаг и поспешил в павильон Юйцуйсянь. И увидел, как господин Сун пристально смотрит на Цзян Вань, даже не моргая.
Теперь гнев Императора Юаньцзина достиг небес!
Он никогда не встречал такой бесстыжей женщины, как Цзян Вань! В прошлый раз в Императорском саду он уже заподозрил неладное: и она, и Аньпинский князь вели себя странно. А теперь — под предлогом лечения — она флиртует с господином Суном!
Цзян Вань. С одной стороны, не знает стыда, мечтает только о том, чтобы лечь с ним в постель. С другой — ведёт себя непристойно: сначала соблазняет его младшего брата, а теперь и с лекарем связалась?
Император Юаньцзин поверил. Цзян Вань действительно пришла во дворец без всяких скрытых целей. Она просто хочет спать с императором. Потому что по своей натуре — развратная и распущенная женщина.
Император Юаньцзин опустил глаза и холодно, с ледяным презрением смотрел на эту парочку.
http://bllate.org/book/5326/527081
Готово:
