С тех пор как Цзян Вань расспросила девушку из Цинхуаньлоу, она обрела полную уверенность в делах супружеского ложа.
А вчера ей на глаза попался рецепт красоты и омоложения, в котором прямо говорилось: супружеская близость дарит женщине сияющий цвет лица и кожу, чистую, как нефрит.
Это могло исполнить её заветную мечту — ту, что она лелеяла с самого вступления во дворец.
И при этом обладало столь чудесным действием!
Просто двойная выгода.
Император Юаньцзин с изумлением смотрел на Цзян Вань. Он и вправду не понимал, как она умудряется произносить такие бесстыдные слова с таким застенчивым выражением лица.
Ему больше не хотелось оставаться в павильоне Юйцуйсянь. Пусть остаётся здесь и расхлёбывает последствия своих глупостей сама!
Но в тот самый миг, когда он разворачивался, его взгляд невольно скользнул по белоснежной груди Цзян Вань, проступавшей сквозь прозрачную ткань её одежды — нежной, как спелый белый персик…
Он ушёл далеко от павильона Юйцуйсянь, но образ этой картины никак не исчезал из его головы, преследуя его, словно наваждение.
Сяо Баоцзы долго бежал за императором, пока наконец не догнал его. К счастью, вокруг никого не было — иначе как бы неловко выглядело бы это рассеянное, ошарашенное состояние Его Величества! Сяо Баоцзы мысленно обрадовался, что всё обошлось, и, шагая рядом с императором, осведомился:
— Ваше Величество, я уже известил Тайскую аптеку. Так что…
Он говорил и одновременно поднял глаза — и вдруг обомлел.
— Ва… Ваше Величество! У вас снова кровь из носа!
— … — Император молча вытер кровь.
Но образ той нераспустившейся почки никак не удавалось стереть из памяти…
===
Цзян Вань прислонилась к изящной скамье у галереи, держа в руке расписной веер с узором персиковых цветов, и с лёгкой улыбкой наблюдала за причудливыми облаками в небе — ей было совершенно спокойно и приятно.
Цинли стояла рядом, явно взволнованная:
— Госпожа, господин Сун из Тайской аптеки вот-вот прибудет. Что нам подготовить?
В глазах Цзян Вань не дрогнула и тень беспокойства — она оставалась совершенно невозмутимой.
— Ничего особенного не нужно. Просто ждём его прихода.
— Слушаюсь, — ответила Цинли, и на её щеке заиграла ямочка.
Её госпожа была просто гениальна! Заранее нанесла на лицо пудру, чтобы выглядеть хрупкой и болезненной. Велела оставить рисовую кашу, принесённую вечером, и подготовила целую историю. Так ловко провела Его Величество, что тот даже, кажется, весь гнев свой растерял!
Господин Сун поспешно подошёл с лекарственным сундучком. Лицо у него было красивое, стан — стройный и благородный. Неудивительно, что служанки во дворце тайком любовались им.
Цзян Вань тоже признала: выглядит он действительно недурно. Вот только умом…
И точно — господин Сун нахмурился и спросил:
— Госпожа Вань, позвольте осмелиться взглянуть на вашу рану… После того как я обработаю порез на руке, расскажите, пожалуйста, как именно вы исцелились от того растяжения?
Цзян Вань уже сменила одежду. При свете ламп её кожа казалась ещё более прозрачной и изысканной, а карие глаза сияли, словно драгоценности. Она была неотразимо прекрасна.
Даже господин Сун, чья душа была поглощена лишь медициной, на миг замер в изумлении. Но тут же отвёл взгляд и опустил голову. Осмелиться питать чувства к наложнице императора? У него и девяти голов не хватит, чтобы расплатиться за такую дерзость!
— Не нужно смотреть. Просто приготовьте наружное средство, чтобы рана зажила без шрамов.
Взгляд Цзян Вань, чистый и пронзительный, незаметно скользнул по господину Суну. Тот невольно напрягся.
Он уже заподозрил, что с ней что-то не так. Ведь по здравому смыслу, если болен — лечись, если ранен — покажи рану. Почему же она отказывается?
Разве что… её рана вовсе не та, о которой она говорит.
Цзян Вань слегка приподняла уголки губ и вдруг взяла со стола книгу. Её тонкие пальцы, белые и нежные, держали том — зрелище завораживающее.
Но почему эта книга показалась ему знакомой?
Господин Сун нащупал карман — и побледнел от ужаса. Это же его личная медицинская книга, которую он всегда носил при себе!
Цзян Вань осторожно открыла страницу чистым, тёплым пальцем.
— Книга весьма интересная. Господин Сун, впредь будьте осторожнее — не роняйте её на землю. Если подберёт кто-то другой, вряд ли вернёт так легко.
— Слушаюсь, — пробормотал господин Сун, ошеломлённый. Неужели он и вправду её обронил?
Конечно же, нет. Цзян Вань даже почувствовала лёгкое угрызение совести. Впервые в жизни она воспользовалась приёмом «вытащить кошелёк» — не ради благородного дела, а исключительно для собственной выгоды. Какой грех!
Однако она легко добавила:
— Господин Сун, ваша книга мне очень приглянулась. Пока я не выздоровею, одолжите её мне для чтения — пусть развлечёт меня.
— Слу… слушаюсь, — выдавил он сквозь зубы.
Это было откровенное шантажирование! Но раз его драгоценная книга в руках госпожи Вань, что ему остаётся делать? Только покорно согласиться хранить её тайну и молиться, чтобы госпожа Вань поскорее выздоровела.
Господин Сун ушёл с тяжёлым сердцем, его чёрные глаза то и дело оборачивались к книге в руках Цзян Вань с неподдельной тоской. Кто не знал правды, мог бы подумать, что он с тоской смотрит на саму госпожу Вань.
Какой наглец! Осмелиться питать чувства к наложнице императора?
Мимо как раз проходила служанка. Прикрыв рот ладонью, она поспешно спряталась. Она только что стала свидетельницей потрясающей тайны!
===
На следующий день Цзян Вань проснулась и увидела, как Цинли радостно вносит в комнату маленький золотой тазик с резьбой по краю, от которого поднимается лёгкий пар. Влага рассеивалась по покою, создавая туманную дымку.
Цинли сияла:
— Поздравляю вас, госпожа! Его Величество повысил ваш статус! Ещё пожаловал пять отрезов парчи «Лунный свет», пару ваз из нефритовой керамики, серебряный кубок с узором лотоса…
Цзян Вань махнула рукой, прерывая её перечисление.
— Цинли, хватит. Просто убери всё куда следует.
— Слушаюсь, госпожа! — Цинли явно ликовала, и её ямочка стала ещё глубже. — Его Величество прислал ещё слуг — говорит, у вас мало прислуги! Госпожа, император к вам так добр!
— … — Цзян Вань слабо улыбнулась, но задумалась.
Ведь ещё вчера этот «собачий император» в ярости покинул павильон Юйцуйсянь! Как же так получилось, что, едва опомнившись, он сразу стал повышать её статус, дарить подарки и присылать новых слуг? Что он задумал?
※ ※ ※
Цзян Вань не ожидала, что, проспав всего одну ночь, проснётся уже в звании госпожи Вань.
Немного подумав, она велела Цинли впустить двух новых слуг. Новую служанку звали Сянлин, а мальчика-евнуха — Сяо Чжуоцзы. Цзян Вань не стала заставлять их менять имена, а лишь строго наставила, чередуя похвалу и угрозу.
К счастью, оба были из покоев самого императора — значит, происхождение чистое, а характер — верный и надёжный. Ведь никто не осмелится подсунуть шпиона прямо в императорские покои.
Когда солнце уже клонилось к закату, Цинли вошла и снова радостно сообщила Цзян Вань:
— Госпожа, помните ту Чуньтао, что раньше жила у нас во дворе?
Цзян Вань нахмурилась:
— Смутно припоминаю. Что с ней?
— Его Величество приказал высечь её и выгнать из дворца! Оказывается, именно она распускала сплетни о вас! Император лично заявил, что служанка наговаривала и сеяла смуту, а вы совершенно невиновны и никогда не причиняли вреда Его Величеству. Поэтому снял с вас домашний арест и пожаловал множество даров в утешение!
Цинли улыбалась, и на её щеке играла ямочка:
— Госпожа, в каком наряде завтра пойдём благодарить Его Величество?
Цзян Вань слегка сжала губы, её взгляд, чистый и пронзительный, скользнул по тёплому закатному облаку за окном.
— Не пойдём.
Цинли опешила:
— Госпожа…
Лицо Цзян Вань, прекрасное, как цветок, словно покрылось лёгким инеем. Она уже давно разгадала характер этого «собачьего императора». Если она сама побежит благодарить его, он тут же заподозрит какой-нибудь коварный замысел. А вот если держаться отстранённо, играть в «ловлю через отпускание» — он сам прибежит к ней.
Цзян Вань вновь вспомнила ту девушку из Цинхуаньлоу. Та стояла у окна, глядя на шумные улицы и цветущую жизнь, и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Мужчины…
Её лицо было густо напудрено, макияж — вульгарен, но в глазах не было ни капли волнения. Казалось, она уже давно всё поняла.
===
Павильон Дэцин.
Император Юаньцзин уже три круга прошёл вокруг Сяо Баоцзы. Тот, прижимая к груди метёлку из павлиньих перьев, горестно спросил:
— Ваше Величество, прикажете что-нибудь?
Ещё немного — и он упадёт в обморок от головокружения!
Император сделал ещё один круг вокруг него, взглянул на него, замялся, сделал ещё круг. Так повторялось, пока сам император не почувствовал головокружение. Наконец он остановился и мрачно спросил:
— Та… Цзян Вань… так и не пришла благодарить?
На самом деле, сам император не знал, почему вдруг решил так щедро одарить Цзян Вань. Просто вспомнил, как увидел её лежащей на ложе — такую слабую, такую хрупкую… В таком состоянии она вызвала у него жалость и чувство вины. А потом, конечно, в мыслях снова и снова всплывал образ тех белоснежных персиков…
Поэтому всю ночь он размышлял и наконец пришёл к выводу: Цзян Вань, конечно, надо держать в узде. Но если её обидит кто-то другой — ему становится невыносимо неприятно. Ведь она — наложница Его Величества! Кто посмеет её обижать?
Так что перед утренней аудиенцией, вытерев кровь из носа, он велел Сяо Баоцзы отправить дары Цзян Вань и разыскать ту болтливую служанку. Разумеется, он также приказал наказать безалаберных слуг.
А кто именно стоял за ними… Император не стал копать глубже — Цзян Вань пока не настолько важна.
Но его очень рассердило, что, несмотря на все его милости, эта неблагодарная женщина даже не потрудилась прийти поблагодарить! Он уже три дня ждал — а от неё ни звука! Он даже мечтал, как она бросится к нему в ноги и будет воспевать его добродетели.
Император был вне себя от ярости. Он ещё никогда не встречал столь неблагодарного существа!
Сяо Баоцзы постарался сгладить ситуацию:
— Госпожа Вань, вероятно, всё ещё больна простудой, поэтому и не смогла прийти.
Увидев растерянное лицо Сяо Баоцзы, император чуть смягчился, но всё равно фыркнул:
— Отправляемся в павильон Юйцуйсянь!
Сяо Баоцзы весело засеменил следом:
— Ваше Величество, вы хотите навестить госпожу Вань?
Лицо императора стало суровым, и он пнул Сяо Баоцзы:
— Кто сказал, что я хочу её навестить? Я… я собираюсь её отчитать! Как можно так пренебрегать столь великими милостями?!
Император решил: он обязательно устроит Цзян Вань головомойку! … И заодно проверит, прошла ли её простуда.
===
Павильон Юйцуйсянь.
Император специально велел Сяо Баоцзы не докладывать о своём приходе и приказал всем сопровождающим ждать снаружи. Сам же тихо, на цыпочках, вошёл в павильон. Он хотел увидеть, чем занимается эта бесчувственная и неблагодарная Цзян Вань, раз уж целыми днями сидит взаперти.
Сяо Чжуоцзы, стоявший во дворе, увидев императора в таком виде, мгновенно опустил глаза и поспешно скрылся, не издав ни звука.
Цзян Вань не знала, что император пришёл. Но её слух был остёр — она услышала лёгкие шаги за дверью. Цинли же ничего не услышала.
— Госпожа, не плачьте, — говорила она не слишком тихо. — От слёз глаза опухнут, и вы станете некрасивой…
Цзян Вань не успела её остановить и даже рта не открыла, как дверь распахнулась.
— Плачешь? О чём ты плачешь?
Император и Цзян Вань встретились взглядами и замерли у двери. Её тонкие брови были слегка сведены, а глаза — влажные и сияющие. Белоснежная кожа, слегка покрасневшие веки — всё говорило о глубокой печали.
Император нахмурился. Он никогда не видел, чтобы Цзян Вань так горько плакала. Разве не должна она радоваться? Получила награды, повысила статус… Почему теперь ей хуже, чем во время домашнего ареста?
Цзян Вань молча опустила голову, её благоухающее тело слегка поклонилось в реверансе, прежде чем она ответила:
— Доложу Вашему Величеству… Просто увидела шрам на руке и не смогла сдержать слёз.
http://bllate.org/book/5326/527079
Готово:
