— Маленькая госпожа, служанка лишь переживает за вас… Вы — золотая ветвь, нефритовый лист, разве вам подобает терпеть такое унижение?
Цзян Вань прищурилась.
— Пусть я и не привыкла к подобным лишениям, страданий я перенесла куда больше. Просто не хочу, чтобы ты мучилась вместе со мной…
Цинли, растроганная до слёз, крепко сжала её руку:
— Маленькая госпожа…
Цзян Вань улыбнулась, мягко и успокаивающе:
— Не волнуйся. По моим расчётам, император вот-вот должен прибыть.
Цинли с недоумением и изумлением посмотрела на неё.
Цзян Вань лишь загадочно усмехнулась, ничего больше не добавив.
Цинли вздохнула: её госпожа обожала такие моменты — молчать, наслаждаясь собственной таинственностью и ожидая, как другие будут гадать.
Но, услышав эти слова, Цинли сразу успокоилась.
Ведь всё, что говорит её госпожа, всегда оказывается правдой.
И в самом деле.
Едва миновал час Петуха, как Цзян Вань лежала на кушетке, просматривая собранные ею со всех концов света рецепты красоты и омоложения.
Внезапно снаружи раздался пронзительный голос:
— Его величество император прибыл!
Цинли как раз подрезала фитиль в лампе и, услышав возглас, удивлённо взглянула на Цзян Вань.
Та прикусила губу, и на её лице заиграла ослепительная улыбка.
— Цинли, помоги мне выйти и встретить его величество.
Холодный голос императора Юаньцзина донёсся из-за двери:
— Встречать? Не утруждай себя! Императору прекрасно известно, что ты никогда не уважала величие императорского двора!
Он распахнул дверь и бросил на Цзян Вань презрительный взгляд.
Император был в ярости. Очень, очень зол.
В тот день Цзян Вань отправилась в Лиюйгун, где наложница высшего ранга Сюэ приказала ей три месяца домашнего ареста. В ответ он сам отменил её зелёный жетон и запретил ей навсегда появляться в его спальне.
Сначала он чувствовал глубокое удовлетворение — будто наконец-то отомстил.
Но по дороге обратно случайно подслушал разговор Цзян Вань со своей служанкой.
Он человек честный и прямодушный — подслушал всего лишь мимоходом.
Он ожидал услышать, как Цзян Вань рыдает, пряча лицо в ладонях, и смиренно кается.
Вместо этого она говорила совершенно спокойно, даже с облегчением заметив, что теперь наконец сможет жить в покое?
Император Юаньцзин никогда не встречал такой дерзкой женщины!
Все в роду Цзян такие.
Пользуясь заслугами своего рода перед империей, они никогда не считались с ним — от её деда до отца, и теперь до неё самой.
Действительно, если бы не неоценимые заслуги рода Цзян с самого основания государства, он никогда бы не проявлял к Цзян Вань такой «вежливости».
Эти дни император постоянно вспоминал те слова Цзян Вань.
Её спокойное выражение лица, тонкие, вытянутые брови.
Неотразимая красота, едва скрывающая болезненность; солнечный свет мягко ложился на белую нефритовую шпильку в её волосах, отражаясь мягким сиянием.
В тот миг император на мгновение растерялся.
Ему показалось, будто Цзян Вань вовсе не принадлежит этому огромному дворцу — её душа словно парит где-то далеко.
Она постоянно твердит, что любит его, но в её глазах нет и тени чувства.
Она без стыда требует ночевать с ним, но потом… сбрасывает его с постели ногой.
Император убеждён: Цзян Вань пришла во дворец с какой-то целью.
Как только она её достигнет, немедленно уйдёт, не оглянувшись.
Как в тот день, когда она стояла под цветущей грушей и равнодушно сказала, что наказание — это благословение, а не беда.
Император Юаньцзин никогда не сталкивался с таким вызовом своему величию.
Кто, получив наказание, не трепещет от страха, не ходит по лезвию ножа?
Цзян Вань — первая.
Гнев подавил все остальные чувства — интерес, изумление, недоумение.
Он злился почти полмесяца и наконец решил узнать, как живёт Цзян Вань сейчас.
Он часто думал: правда ли она наслаждается спокойной жизнью в павильоне Юйцуйсянь, или там, в одиночестве, уже бьётся в отчаянии, мечтая упасть к его ногам и умолять о прощении?
Размышляя несколько дней, император решил прийти сам.
Он хотел увидеть, как Цзян Вань упадёт перед ним на колени, рыдая, дрожа всем телом, умоляя о милости.
Только так он сможет утолить свою ярость и гнев.
Император Юаньцзин ворвался в покои, полный гнева.
Но, увидев Цзян Вань, он с изумлением обнаружил, что его ярость почти утихла.
Она дрожащими ногами спустилась с кушетки и прямо перед ним упала на колени, кланяясь.
Обычно она сияла драгоценностями, её кожа была гладкой и нежной, словно выточенная из благоухающего нефрита.
Но теперь Цзян Вань выглядела измождённой.
Кожа — болезненно бледная, алые губы поблекли.
Её ослепительные глаза потускнели, выражая полное изнеможение.
Цзян Вань закашлялась и, всё ещё на коленях, тихо произнесла:
— Да здравствует ваше величество. Простите мою дерзость…
Её обычно звонкий голос звучал устало, будто она перенесла великое испытание.
Император слегка сжал тонкие губы.
Цзян Вань действительно стояла на коленях перед ним, но почему-то, глядя на неё, он не чувствовал ни малейшего удовлетворения.
Тем не менее, он спросил с раздражением:
— Ну что, Цзян Вань? Наслаждаешься спокойной жизнью в павильоне Юйцуйсянь?
Цзян Вань слабо кашлянула и улыбнулась.
Хотя она и улыбалась, в её глазах блестели слёзы, словно она глубоко раскаивалась.
Увидев её раскаяние, император не почувствовал облегчения.
Наоборот, её хрупкая, увядающая красота вызвала в нём чувство вины.
Он покачал головой: это всё её собственные поступки. Ему до этого нет дела.
Но тут заговорила Цинли, всегда бывшая рядом с Цзян Вань:
— Ваше величество, позвольте служанке осмелиться… Умоляю вас, поговорите с маленькой госпожой. У неё уже полмесяца не проходит простуда, и она отказывается есть — как она выдержит такое?
Император нахмурился и холодно посмотрел на Цзян Вань:
— Цзян Вань, приказываю тебе немедленно поесть.
Цзян Вань надула губки, всё ещё стоя на коленях, и покорно склонила голову, обнажив тонкую белую шею.
— Слушаюсь, ваше величество.
Цинли подала ей миску с прозрачной, почти водянистой рисовой похлёбкой.
— Маленькая госпожа, прошу вас.
Цзян Вань взяла миску, её лицо оставалось спокойным, будто она не замечала, что в похлёбке едва ли наберётся несколько зёрен риса.
А вот император вспыхнул от ярости, вырвал миску из её рук и швырнул на пол, выплеснув весь гнев на эту жалкую посудину.
— Это что за свинячья бурда?!
Цинли побледнела от ужаса и тут же упала на колени, стуча лбом об пол:
— Умоляю, ваше величество, не гневайтесь! Это еда, присланная из императорской кухни! Служанка лишь подала её маленькой госпоже!
Брови императора сурово сдвинулись, в глазах пылал гнев.
— Вы всё это время питались такой свинячьей бурдой?
— …Да, — прошептала Цинли, опустив голову, и, бросив тревожный взгляд на Цзян Вань, снова припала лбом к полу.
Цзян Вань всё так же стояла на коленях, без горя и радости, без желания спорить или просить.
Болезненная, измождённая, будто уже всё для неё потеряло смысл.
Император нахмурился ещё сильнее и резко наклонился, схватив Цзян Вань за руку.
— Цзян Вань, вставай немедленно!
Этот рывок задел её рану.
Цзян Вань слегка нахмурилась, но стерпела, не сказав ни слова, и поднялась, следуя за его движением.
Император с отвращением посмотрел на её руку в своей ладони.
Какая худая! Кажется, стоит лишь слегка надавить — и она сломается.
Сквозь тонкую ткань он ощущал нежность и мягкость её кожи.
Но… ему показалось, что что-то не так.
Когда он отпустил её, на внутренней стороне локтя Цзян Вань медленно проступила кровь, ярко-алая и пугающе обильная.
Император нахмурился, его взгляд стал глубоким и непроницаемым, когда он смотрел в её глаза.
— Цзян Вань, что это?
* * *
Цзян Вань, которую император крепко держал за руку, подняла бледное личико и слегка нахмурила тонкие брови.
— Ваше величество, больно…
Лишь теперь император заметил, что на ней надета полупрозрачная туника цвета молодого месяца.
Полуобнажённая, но не до конца — будто специально скрывая и одновременно обнажая.
Её лицо было смущённо нахмурено, чёрные волосы, словно дымчатый ручей, струились по её бархатистой коже.
Настоящая бесстыдница. Как она могла так одеваться!
Император отшвырнул её руку, будто обжёгшись.
В душе закипело раздражение, и он резко отвёл взгляд, чтобы не смотреть на неё.
— Цзян Вань, — хмуро спросил он, — как ты получила эту рану?
Цзян Вань плотно сжала губы, её чёрные ресницы слегка дрожали.
В воздухе повис тяжёлый запах крови.
Император нахмурился ещё сильнее, его глаза потемнели.
Он уже собирался вспылить, но Цинли внезапно упала на колени.
— Ваше величество, умоляю, не гневайтесь! Маленькая госпожа не решается говорить, поэтому скажу я! С тех пор как маленькую госпожу поместили под домашний арест, у нас в павильоне начали пропадать все припасы — даже воды не приносят! Приходится самим черпать из колодца во дворе. Маленькая госпожа слаба, и, когда тянула ведро, ударилась о край колодца. Её кожа так нежна, что сразу же содралась большая полоса…
— Ваши слуги что, все идиоты?! — лицо императора исказилось от ярости. — Разве можно позволить госпоже самой таскать воду?!
Он любил досаждать Цзян Вань.
Но она всё же его наложница. Если она живёт в такой нищете, это прямое оскорбление его собственного достоинства!
Цинли съёжилась и, опустив голову, прошептала:
— Ваше величество, простите… Всех остальных слуг из павильона Юйцуйсянь перевели, теперь я одна ухаживаю за маленькой госпожой. Всё это — моя вина…
— Кхе-кхе-кхе…
Цзян Вань закашлялась, её длинные чёрные волосы лишь подчёркивали болезненную бледность лица.
— Ваше величество, умоляю, не вините Цинли. Она и так разрывается на части… Я лишь хотела помочь ей… Но оказалась такой беспомощной, что даже ведро не смогла поднять.
Император нахмурился и наконец неохотно произнёс:
— Ты простужена, естественно, что силы на исходе. Ты же умна — как могла додуматься до такой глупости и пораниться!
Он бросил на неё взгляд, полный раздражения и досады, затем приказал Сяо Баоцзы и Цинли выйти и срочно вызвать врача из императорской лечебницы.
В комнате остались только они двое.
Император подошёл к Цзян Вань. Вся ярость, с которой он пришёл, уже полностью рассеялась:
— Цзян Вань, этих дней наказания тебе достаточно. Если честно признаешься — зачем ты пришла во дворец, — я прощу тебя.
Цзян Вань подняла на него глаза.
Её тело, будто выточенное изо льда и нефрита, казалось ещё прозрачнее в рассеянном свете.
Она опустила ресницы и тихо сказала:
— Ваше величество, я уже говорила вам. Если вы не верите, я не знаю, как ещё доказать свою искренность…
Лицо императора оставалось холодным, брови нахмурены.
— Ты думаешь, я глупец? Я уже проверял тебя, но ты?
Он указал на свои бёдра, в глазах всё ещё тлел гнев.
Если бы не то, как жалко она сейчас выглядела, он бы никогда не простил её так легко.
Разве бывает, чтобы наложница сбросила императора с постели?
Он, вероятно, первый и единственный император в истории, переживший такое унижение.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Через мгновение Цзян Вань вдруг зарыдала, и на её белоснежной руке алые капли крови зацвели, словно изысканные цветы.
— Ваше величество… Я тогда видела кошмар… Не зная, что делала, и ударила ногой… Простите меня, ваше величество…
Она плакала, но сквозь пальцы видела, как император стоит перед ней — прямой, высокий, с выражением полного недоумения на лице.
Да.
Он думал: бывает ли, чтобы наложница засыпала до того, как император ляжет в постель?
Он никогда не видел, как другие наложницы проводят ночь с императором, и не мог найти ответа.
Поэтому он лишь раздражённо махнул рукой:
— Хватит реветь! Больше всего на свете я терпеть не могу ваших слёз и причитаний.
Цзян Вань продолжала всхлипывать.
— Прекрати! Ладно, я прощаю тебя! — император помассировал переносицу, явно раздражённый.
— Благодарю за милость вашего величества! — Цзян Вань томным голосом подползла ближе.
Её глаза сияли сквозь слёзы, ресницы были усыпаны кристалликами влаги.
Она одарила императора застенчивой, робкой улыбкой.
— Если ваше величество не верит, можете снова вызвать меня к себе… и сами убедитесь в моей искренности.
http://bllate.org/book/5326/527078
Готово:
