— Неужели эта наложница Вань всё ещё мечтает о ночи с императором?
— Да она просто не знает, где небо, а где земля!
Император Юаньцзин не наказал Цзян Вань лишь потому, что не мог издать указ. Как он мог признаться, что его пинком под зад отправила в бегство та самая наложница, чьё шёлковое одеяло он сам же и сорвал? Если бы об этом узнали — какой позор для императорского двора! Величайший правитель Поднебесной не в силах даже коснуться покрывала собственной наложницы? Да над ним весь двор смеяться будет!
Цзян Вань, получив отказ, ночью тайком покинула дворец. Лучше прогуляться по городу, чем сидеть взаперти и душить себя. Проходя мимо «Цинхуаньлоу», она почувствовала резкий запах дешёвых духов и поморщилась. Под плащом с капюшоном она уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила разговор в таверне:
«Девушки в „Цинхуаньлоу“ — просто чудо в постели!»
Тогда она недоумевала: разве спят не на кровати? Как можно «спать» человека?
Но сейчас в голове мелькнула мысль: разве не то же самое — «ночь с императором» и «ночь с девушкой из борделя»? Может, именно здесь она узнает те самые правила, которые не успела выучить тогда!
Поразмыслив, Цзян Вань решительно шагнула внутрь. Она даже не заметила, как за её спиной Император Юаньцзин, сжав кулаки до побелевших костяшек, смотрел, как она исчезает за дверью «Цинхуаньлоу».
* * *
Сан Вэй: Прости, просто Цзян Вань так устала, что мне пришлось завести фальшивую машину (съёжившись в комок).
Цзян Вань: (холодно) Да ты просто боишься, что текст заблокируют.
Император Юаньцзин: Ненавижу вас обоих.
Цзян Вань последовала за ярко накрашенной девушкой внутрь. Слегка нахмурившись, она окинула взглядом «Цинхуаньлоу» — внутри царил полный хаос. Заведение занимало два этажа. На первом — большой зал, где вперемешку сидели гости. Кто-то обнимался, кто-то тянул за рукава — даже Цзян Вань, совершенно неискушённая в подобных делах, сочла это непристойным. Просто глаза режет!
К счастью, её капюшон был снабжён вуалью, скрывавшей лицо и выражение отвращения.
Девушка, проводившая её, снова попыталась прижаться к ней. Цзян Вань тут же отстранила её рукоятью меча. Но приторный аромат всё равно проник сквозь вуаль, заставив её ещё сильнее нахмуриться.
— Господин… — протянула девушка обиженно, — что это значит?
Цзян Вань отступила на шаг, явно демонстрируя отвращение.
— Скажи-ка, — холодно и прямо спросила она, — как правильно спать с человеком?
Девушка не ожидала такой откровенности. На миг она опешила, но тут же подмигнула и кокетливо бросила:
— Ох, господин, вы такой нетерпеливый! Конечно, знаю! Все, кого я обслуживала, только хвалят! Не верите? Пойдёмте наверх, сами убедитесь~
Цзян Вань на секунду задумалась и кивнула. Так даже лучше — внизу не место для разговоров.
Увидев, как «Благородный Воин» поднимается по лестнице с девушкой, Император Юаньцзин стоял у входа с ледяным лицом. К нему тут же подошли другие девушки — заметив его роскошные одежды и нечеловеческую красоту, они решили, что даже за такую ночь готовы платить сами!
— Господин, зайдёте?
— Мы вас так ждали!
— Пожалуйста, выберите меня!
Юаньцзин раздражённо сунул им в руки своего слугу Сяо Баоцзы и решительно шагнул внутрь.
В груди у него клокотала боль. «Благородный Воин»… Как он мог прийти в такое место?! Он ведь был таким честным, благородным, неподкупным…
Но император всё равно поднялся наверх. Он хотел спасти его. Вернуть на путь истинный, пока тот не погряз окончательно в разврате!
Однако, оказавшись на втором этаже, он растерялся. Столько дверей… В какую зашёл «Благородный Воин»? Из каждой комнаты доносились страстные стоны и шёпот. Лицо императора становилось всё мрачнее, а сердце — всё тревожнее.
«Благородный Воин» где-то там… Неужели один из этих голосов — его?...
Внезапно раздался звон сталкивающихся клинков. Где-то началась драка. Юаньцзин обернулся — несколько человек рубились мечами, не разбирая, кого задевают. Кровь брызгала во все стороны, а сражение стремительно приближалось к нему.
Именно в этот момент дверь перед ним распахнулась. Он с облегчением увидел, как оттуда выходит «Благородный Воин». Отлично! Он цел и невредим — видимо, даже не успел начать ничего, как их потревожили. Император даже поблагодарил в душе этих драчунов.
Но уже в следующее мгновение его облегчение сменилось ужасом: за спиной «Благородного Воина» сверкнул клинок, готовый вонзиться ему в спину!
— Осторожно! — закричал Юаньцзин.
Цзян Вань, услышав шум, вышла из комнаты и увидела императора. Её сразу же начало мучить головной болью. Значит, и сам император заглядывает в такие места? Всё это «неприступный правитель» — лишь маска для гарема? Неужели Сюэ, наложница высшего ранга, и Жунчжао — обе такие красавицы — хуже этих дешёвых куртизанок? Видимо, правда: жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи…
Но больше всего её тревожило другое: сейчас на улице идёт настоящая резня. Мечи не щадят никого, пространство тесное, а император — глупец. Как ей вывести его отсюда целым и невредимым?
Если бы она ещё не была во дворце, она бы просто развернулась и ушла. Пусть император умирает — ей-то какое дело? Если он умрёт, она станет самой красивой женщиной в мире. Но теперь она обязана спасти его. Если император умрёт — ей придётся овдоветь. А ведь она только сегодня узнала все тонкости «ночи с государем»… и даже не успела их применить!
* * *
Через час.
В переулке за «Цинхуаньлоу».
Цзян Вань стояла под лунным светом с окровавленным мечом, лезвие которого холодно сверкало серебром. Император Юаньцзин рядом с ней с тревогой смотрел на её раненую руку, с которой всё ещё капала кровь.
— Благородный Воин, ты снова спас мне жизнь…
В глазах императора стояли слёзы благодарности. Он чётко видел: если бы «Благородный Воин» не бросился защищать его, он бы не получил рану. Тот мог просто уйти — и никто бы его не осудил.
Цзян Вань было не до разговоров. Убедившись, что здесь безопасно, а главный евнух Бао уже бежит к ним издалека, она даже не взглянула на императора — и в несколько прыжков исчезла среди крыш.
Юаньцзин с тоской смотрел ей вслед. Какой же он крутой… И каждый раз рискует жизнью ради меня.
Сердце императора, несмотря на весеннюю стужу, расцвело, как весенний сад.
* * *
Цзян Вань наспех перевязала рану и, оставаясь в тени, вернулась в павильон Юйцуйсянь. Избегая всех взглядов, она добралась до своих покоев. Лишь сняв пропитанную кровью повязку, она позволила служанке Цинли увидеть рану.
— Госпожа, вы ранены? — Цинли была потрясена. По её воспоминаниям, Цзян Вань почти никогда не получала ран — её мастерство владения мечом считалось одним из лучших в Поднебесной. Лишь в редких случаях…
Цзян Вань не боялась боли и не придавала значения царапине. Она бегло взглянула на рану и позволила Цинли нанести мазь, строго наказав:
— Ни слова никому. Никто не должен знать, что я ранена.
— Да, госпожа, — в глазах Цинли мелькнула жалость. Она осторожно наносила лекарство, дуя на рану, чтобы облегчить боль.
— Не стоит так волноваться, — улыбнулась Цзян Вань. — Мне не больно.
— Но, госпожа, если рану плохо обработать, останется шрам…
Цзян Вань мгновенно побледнела.
— Цинли! Обработай особенно тщательно! Ни единого шрама не должно остаться!
Цинли улыбнулась, и на щеке проступила ямочка.
— Не волнуйтесь, госпожа~
Цзян Вань осталась в павильоне, чтобы залечить рану. Поскольку рука не заживала, она пустила слух, что простудилась. Так она могла не выходить из покоев и избежать лишних вопросов.
Но неожиданно для неё, даже в уединении случилась беда. Всё из-за той самой ночи с императором.
Кто-то из её служанок видел, как император, истекая кровью из носа и хромая, покидал её покои. Слух быстро разлетелся по дворцу:
«Наложница Вань осмелилась оскорбить государя! Она не только не благодарна за честь, но и пнула его так, что он истёк кровью! А если бы на полдюйма ниже — попала бы прямо в императорский корень!»
Слухи набирали силу:
«Она покушается на будущее династии! Хочет оборвать род императоров!»
Когда Цзян Вань узнала об этом, весь двор уже гудел. Цинли услышала пересуды в Императорском саду, когда собирала росу.
Едва она передала это госпоже, как пришёл слуга из дворца Сюэ, наложницы высшего ранга, с приглашением явиться в Лиюйгун.
Цзян Вань невозмутимо улыбнулась, сменила одежду и последовала за ним.
Во дворце Лиюйгун собрались все наложницы. Даже император и императрица-мать уже сидели на возвышении у окна, окружённые подушками и коврами. Остальные женщины стояли в порядке рангов, наблюдая, как Цзян Вань неспешно входит.
Она была одета в белоснежное платье с вышитыми цветами, отчего её кожа казалась почти прозрачной. Слабый кашель, чистый, как родник, взгляд — она выглядела такой хрупкой и больной, что даже напряжённая атмосфера в зале немного смягчилась.
Императрица-мать с жалостью посмотрела на неё:
— Бедняжка Ваньвань, как же ты больна! Меня прямо сердце разрывает!
Но тут раздался недовольный голос:
— Она же ранила государя! Ещё чуть-чуть — и прервала бы род династии! Сегодня её вызвали для наказания, а она смеет садиться? Мы все выше её по рангу, а стоим!
Это была наложница Сюй, всегда прямолинейная и несдержанная. Она осмелилась так говорить даже при императоре и императрице-матери. Если бы кто-то из наложниц действительно боролся за власть, Сюй давно бы не было в живых.
Её слова нашли отклик у других, и в зале поднялся шёпот.
Императрица-мать, хоть и знала, что поступает несправедливо, всё же бросила строгий взгляд на Сюй:
— Неужели наложница Сюй считает, что старость лишила меня разума?
Цзян Вань понимала заботу императрицы-матери, но не хотела ставить её в неловкое положение.
— Благодарю за заботу, — слабо произнесла она. — Но мне легче стоять. В покоях я сижу слишком долго.
Говоря это, она пошатнулась, будто вот-вот упадёт. Её талия казалась ещё тоньше от болезни — словно ивовый прутик на ветру, цветок, отражённый в воде.
Император Юаньцзин, всё это время холодно наблюдавший за происходящим, нахмурился.
* * *
Разыграйте красный конверт!
Император Юаньцзин: Я нахмурился не потому, что мне тебя жаль.
http://bllate.org/book/5326/527076
Готово:
