Аньпинский князь весь содрогнулся, скривился и робко спросил:
— Ваше величество, неужели мне нельзя даже прогуляться по переулку Цзюйжу?
— Можно! — почти сквозь зубы выдавил император Юаньцзин.
Его взгляд был ледяным и пронзительным.
Аньпинский князь заискивающе улыбнулся и, будто по маслу, юркнул прочь.
Император вновь бросил взгляд на переулок Цзюйжу. Там, кроме нищих, валявшихся вповалку на земле, не было ни единой живой души.
Его глаза потемнели. Он медленно повернулся к Аньпинскому князю — тому самому, кто сорвал все его планы. Лицо императора оставалось непроницаемым.
Рядом Сяо Баоцзы то и дело поглядывал на государя.
«Что же задумал император? — недоумевал он. — Неужели пришёл сегодня ночью специально взглянуть на Аньпинского князя?.. Святая воля поистине неуловима! Хотя я и не служил другим государям, очень хочется назвать его самым непостижимым императором в истории династии Цинь!»
Цзян Вань лежала в мягких перинах. Её тело, размягчённое горячей ванной, расслабилось ещё больше, и дневная усталость мгновенно улетучилась.
Цинли подоткнула одеяло и в который раз уточнила:
— Малая госпожа, вы точно не пойдёте туда сегодня?
Ведь раньше вы каждый пятнадцатый день месяца ходили туда, несмотря ни на дождь, ни на ветер!
Цзян Вань слегка покачала головой:
— Ничего страшного. Перед тем как войти во дворец, я уже специально поручила Сяо Пинаню сходить вместо меня.
Цинли кивнула, хотя и с сомнением.
Сяо Пинань?
Она его никогда не видела, но от одного имени… чувствовалось, что надёжности в нём мало.
Цзян Вань уютно устроилась в перинах и глубоко вдохнула аромат, исходящий от постели. Вскоре она погрузилась в сладкий сон.
Завтра нужно идти кланяться императрице-вдове. Надо лечь пораньше и как следует выспаться. Во всех книжках сюжетах во время утренних приветствий наложницы обмениваются язвительными замечаниями и колкостями. Она завтра непременно явится бодрой и свежей и заставит всех наложниц онеметь от её остроумия!
Ночь прошла спокойно и сладко.
Чуть позже часа Мао Цинли уже вошла в покои с тазиком, полотенцем, мылом и прочими принадлежностями для умывания.
Во дворце существовало правило: завтракать, а затем в час Сы отправляться кланяться императрице-вдове. Дело в том, что императрица-вдова вставала поздно и не любила, когда её будили. Она даже ввела особое правило для утренних приветствий. Это как раз устраивало Цзян Вань — не нужно вставать раньше петухов!
Спокойно позавтракав и набравшись сил, она отправилась в Чантайгун, где проживала императрица-вдова. От павильона Юйцуйсянь до Чантайгуна было не близко и не далеко — нужно было обойти Императорский сад и пройти ещё два дворца.
Когда Цзян Вань прибыла, несколько наложниц уже собрались. Это была её первая встреча с другими наложницами. Но к её удивлению, каждая из них смотрела на неё совершенно безразлично, без малейшего следа враждебности.
Однако Цзян Вань быстро поняла почему. Сейчас её ранг самый низкий, а государь к ней явно не расположен. Любая разумная наложница не станет считать её соперницей.
Цзян Вань нашла своё место — самое последнее в ряду. Её положение во дворце действительно самое низкое. Это словно первый удар, нанесённый ей императором.
Ближе к часу Сы собрались все, кроме наложницы Ван, которая не пришла из-за болезни и слабого здоровья.
Из нынешнего набора красавиц во дворец вошли восемь девушек. Остальные шесть наложниц были выбраны императрицей-вдовой для государя, когда ему исполнилось четырнадцать лет. Но Цзян Вань уже слышала от Цинли, что император никогда не приближал ни одну из этих шести наложниц. Даже нынешняя управляющая хозяйством наложница Сюэ, возвышавшаяся до ранга гуйфэй, не удостоилась его милости.
Говорят, однажды её вызвали на ночное бдение. Но едва её внесли в покои и она не успела даже согреть постель, как её тут же вынесли обратно. Сюэ стала посмешищем всего дворца.
Император, видимо, почувствовав вину, на следующий день повысил её до ранга гуйфэй, и только тогда служанки перестали шептаться за её спиной.
Теперь во дворце снова появились новые наложницы. Четырнадцать прекрасных девушек теперь украшали императорский дворец — их красота затмевала даже цветы в Императорском саду.
Цзян Вань, сидя в самом низу, с интересом разглядывала окружающих красавиц. По правде говоря, зрелище было великолепное. Кто сказал, что жизнь во дворце — сплошная тревога? На её взгляд, все эти девушки были пышными и роскошными, с причёсками, словно облака, и у неё от этого настроение заметно улучшилось.
Сюэ гуйфэй сидела во главе и весело беседовала с другими наложницами. Вдруг её взгляд скользнул по Цзян Вань, которая с любопытством разглядывала их всех.
Сюэ прикрыла рот шёлковым платком и сияюще улыбнулась:
— Сестрица Цзян, вы и вправду необычайно прекрасны! За все годы, что я во дворце, никогда не видела такой ослепительной красоты!
Это была искренняя похвала, без малейшей фальши. Остальные наложницы тоже согласно закивали. Любопытные и оценивающие взгляды устремились на Цзян Вань.
Цзян Вань выпрямилась и озарила всех улыбкой — той самой, которую она отрабатывала перед зеркалом бесчисленное количество раз, чтобы выглядеть максимально невинной, безобидной и привлекательной. Её глаза сияли, словно звёзды, а лицо было прекраснее цветов весной.
«Почему никто не язвит? — недоумевала она про себя. — Почему никто не улыбается с ядом за глаза? Кого же мне теперь атаковать?»
В этот самый момент раздался мягкий, но властный голос:
— Ещё не подойдя, я уже слышала ваш смех! О чём так весело беседуете?
Это была императрица-вдова. Она вышла, опираясь на руку служанки, с лёгкой улыбкой на губах, но в её взгляде чувствовалась непререкаемая власть.
Все наложницы встали и, согласно рангам, поклонились императрице-вдове.
Сюэ гуйфэй снова села и с достоинством сказала:
— Мы все восхищались сестрицей Цзян! У неё от природы такое совершенное личико!
Императрица-вдова тоже взглянула на Цзян Вань и одобрительно кивнула:
— Да, Ваньвань с детства была красавицей. Ещё в пелёнках я поняла, что из неё вырастет чудо!
Цзян Вань невозмутимо приняла все комплименты. Ей с детства говорили, какая она красивая. Кроме скромной улыбки, ей больше нечего было добавить. Ведь чрезмерное смирение — тоже показуха. К тому же она и правда была второй самой красивой в мире. Первой был тот пёс-император!
Почему «пёс»? Потому что, вспомнив, как он с ней разговаривает, она злилась. Но едва представляла его лицо — злость таяла. Поэтому она могла лишь мысленно прошептать: «Пёс-император!»
Императрица-вдова ещё немного поговорила с наложницами — в основном о том, что нельзя вмешиваться в дела правления, нужно быть скромной и благочестивой. Затем она отпустила всех, кроме Цзян Вань.
Остальные наложницы спокойно ушли — в их глазах не было и тени зависти. Всем было ясно: императрица-вдова особенно расположена к Цзян Вань.
Цзян Вань же чувствовала лёгкое разочарование. Ведь утреннее приветствие прошло так мирно и спокойно, что ей даже не пришлось применить ни одного приёма из книжек! Она же специально выучила столько уловок для дворцовых бесед…
Императрица-вдова, взглянув на её лицо, сразу всё поняла. Она взяла Цзян Вань за руку и, смягчив строгость взгляда, ласково спросила:
— Ваньвань, ты, наверное, думаешь, что жизнь во дворце совсем не такая, какой представляла?
— Да, — тихо кивнула Цзян Вань, в её глазах мелькнуло недоумение.
— Это потому, что… — начала императрица-вдова.
Но вдруг раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Все немедленно преклонили колени. Цзян Вань тоже сделала реверанс, встречая императора.
Государь стремительно вошёл, поклонился императрице-вдове и произнёс:
— Сын кланяется матери!
— Вставай, сынок, — мягко махнула рукой императрица-вдова и внимательно осмотрела его. — Ты, кажется, плохо спал прошлой ночью?
Император Юаньцзин нахмурился. Злость клокотала в нём. Ещё бы! Он готов был отрубить голову тому лжецу, что подсунул ему ложные сведения! Из-за этого он провёл пол ночи в переулке Цзюйжу и так и не увидел даже края одежды той, о ком мечтал! Он не просто плохо спал — он вообще не сомкнул глаз!
А Цзян Вань всё ещё стояла на коленях в реверансе! Но император упорно делал вид, что её не замечает. Поболтав с императрицей-вдовой несколько минут, он поспешно ушёл, оставив Цзян Вань стоять в одиночестве.
Цзян Вань смотрела ему вслед и мысленно повторяла: «Пёс-император!» Из-за него страдали не только она, но и все служанки вокруг. Разве так трудно сказать «встаньте»?
К счастью, императрица-вдова была добра. Она подняла Цзян Вань.
Императрица-вдова была красива, добра и особенно заботлива к ней. Цзян Вань очень её любила. И главное — императрица-вдова искренне переживала за её положение.
Она с грустью посмотрела в сторону, куда ушёл император, а затем перевела взгляд на Цзян Вань и вдруг оживилась:
— Ваньвань, скажи честно: ты влюблена в государя?
Цзян Вань искренне кивнула:
— Я очень люблю государя… его лицо.
Императрица-вдова облегчённо вздохнула. Она таинственно потянула Цзян Вань в боковой павильон и незаметно вложила ей в руки маленькую книжечку.
— Вернись в Юйцуйсянь и открой её там. Обязательно следуй всем указаниям!
Цзян Вань, полная любопытства, почти бегом вернулась в свои покои. Вынув книжечку, она увидела на обложке надпись: «Сто способов покорить сердце любимого».
Цзян Вань с интересом раскрыла книжечку. Она оказалась разделена на две части: для мужчин и для женщин. Цзян Вань сразу перелистнула к нужному разделу и с увлечением начала читать.
Способ первый:
Женщина прекрасна в своей мягкости. Следует одеваться нежно и изящно, демонстрировать перед возлюбленным кроткую и хрупкую натуру. Это непременно вызовет в нём жалость и заботу.
Цзян Вань словно озарило. Она захлопнула книжечку и спрятала её под подушку, как драгоценность.
Какая отличная идея!
Цинли вошла с маленькой деревянной чашкой и полотенцем:
— Малая госпожа, пора наносить питательную маску.
— Хорошо! — Цзян Вань лениво откинулась на софу и закрыла глаза.
Нет ничего важнее ухода за кожей!
Маска готовилась из тёплой воды и миндального масла. Её наносили на мягкую ткань, чтобы та впитала влагу, а затем прикладывали к лицу. Цзян Вань делала это каждый день. Тёплый пар расслаблял напряжённую кожу, делая её гладкой и нежной, словно только что очищенное куриное яйцо. Именно благодаря такому тщательному уходу её кожа была такой совершенной.
После маски она умылась и нанесла лёгкий слой жемчужной пудры. Только тогда Цинли перешла к главному:
— Малая госпожа, императрица-вдова тайком прислала служанку. Та сказала мне, что после дневного отдыха государь отправится гулять в Императорский сад.
Цинли наклонилась и прошептала ей на ухо, чтобы никто не услышал их разговоров о расписании императора — вдруг заподозрят в коварных намерениях.
Глаза Цзян Вань, до этого полуприкрытые, мгновенно распахнулись. Они сияли, как озера под лунным светом, а лицо, не тронутое косметикой, было нежным, как персиковый цветок.
Цзян Вань подняла тонкую руку и слегка сжала запястье. На губах заиграла очаровательная улыбка.
— Быстрее, Цинли! Наряди меня как следует! Мы идём «случайно» встретить государя!
Раз уж императрица-вдова так подсказала, Цзян Вань не была дурой. С книжечкой в кармане она чувствовала себя уверенно. Покорить императора казалось теперь делом нескольких минут.
После лёгкого дневного сна на софе она вместе с Цинли направилась в Императорский сад.
На ней было облачное шёлковое платье с вышитыми цветами и бабочками, а в причёске «цветочная куча» поблёскивал золотой гребень с бахромой из рубинов и жемчуга. Стоило ей появиться среди цветов, как она затмила всё вокруг своей красотой. Её кожа была белоснежной, а лицо сияло, словно весенний цветок под солнцем.
Цзян Вань наслаждалась ароматом цветов, и её настроение было таким же лёгким, как порхающие бабочки. Уголки глаз и брови сияли весенней улыбкой, делая её ещё привлекательнее.
Но едва она завернула за угол, как столкнулась с императором Юаньцзином.
Цзян Вань вновь не могла не восхититься его прекрасной внешностью.
http://bllate.org/book/5326/527070
Готово:
