Цзян Вань облачилась в изумрудное платье из дымчатого шёлка с облакоподобным узором, уложила волосы в причёску «Счастливые Облака» и украсила её золотой булавкой с жемчужными цветами гибискуса и подвесками-погремушками. Говорят, что одежда красит человека — и в таком наряде она словно преобразилась: стала мягче, спокойнее, изящнее.
Когда всё было готово, Цинли наконец впустила императорского евнуха, незаметно сунув ему в руку несколько золотых и серебряных слитков.
— Господин евнух, простите за долгое ожидание.
Евнух поклонился Цзян Вань, а затем, широко улыбаясь, замахал руками:
— Да нисколько, нисколько! Для меня — честь служить госпоже! Разве может такая мелочь осквернить мои мысли?
Тем не менее он весьма ловко спрятал слитки в кошель.
Закончив формальности, евнух прочистил горло, развернул указ и, визгливо вытягивая слова, начал читать:
— По воле Небес и милости Императора: дочь Главнокомандующего Западной армией Цзян Лимина, Цзян Вань, назначается талантливой наложницей шестого ранга. Да будет так!
— Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, вечно!
Цзян Вань приняла указ и поднялась, но на лице её не было и тени улыбки.
Указ оказался чересчур скупым.
Разве не полагалось бы хотя бы упомянуть, что она добродетельна, кротка, трудолюбива и послушна?
Неужели Император так её ненавидит, что не нашлось ни одного доброго слова?
Цзян Вань так и подмывало рвануть в сад Юаньтай и хорошенько потрепать дедушку за бороду.
Это было слишком обидно.
Евнух, заметив её мрачное выражение лица, понимающе кивнул и утешающе заговорил:
— Госпожа, я прекрасно понимаю ваши чувства. У соседок всё ещё хуже… В общем, наш Император — человек с твёрдым характером, но доброе сердце. Не верьте слухам за стенами дворца! В прошлый раз мой учитель тяжело заболел — так Император сам заметил, что мои глаза опухли, и лично отправил лекаря из Императорской аптеки. Благодаря ему мой учитель выжил!
Хотя он и говорил это, чтобы утешить Цзян Вань, сам же вдруг покраснел от слёз — так тронула его доброта Императора Юаньцзина.
Цзян Вань же сгорала от любопытства.
Что там с соседками?
После ухода евнуха Цинли привела всё в порядок. За три дня пребывания здесь накопилось совсем немного вещей, которые стоило забрать.
Едва переступив порог, Цзян Вань снова столкнулась с Цзя Люйсюань из соседнего покоя.
Вот уж действительно судьба!
Теперь, когда больше не нужно было притворяться уродиной, Цзя Люйсюань вернулась к своему прежнему облику.
На ней было мягкое серебристое платье из лёгкого шёлка с узором лилий, а в волосах покачивалась булавка с подвесками в виде бабочек из нефрита и жемчуга. Её природная красота была очаровательна.
Однако глаза её были красными и опухшими, отчего она казалась ещё более трогательной и жалкой.
— Сестра Цзян, доброе утро, — сказала Цзя Люйсюань, не желая, чтобы её видели в таком плачевном состоянии. Она быстро поклонилась и поспешила скрыться.
Цзян Вань осталась на месте, совершенно не понимая происходящего.
— Почему она так расстроена? Мне же Император даже одного доброго слова не сказал, а я в порядке! Неужели ей ещё хуже?
Цинли закрыла дверь и подала руку Цзян Вань, направляясь к выходу из дворца Линлан.
— Госпожа… вернее, теперь вас следует называть «малая госпожа», — вы ведь до сих пор не поняли?
Цинли наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Кроме вас, ни одна из нынешних наложниц не хотела остаться во дворце…
— !!!
Цзян Вань решила, что Цинли просто выдумывает.
Как можно не хотеть быть рядом с Императором? Ведь он так прекрасен — от одного взгляда на него можно просыпаться с улыбкой даже во сне!
Правда, дальше она не стала обсуждать других.
Говорили, что её новое жилище находится очень далеко — от дворца Линлан до него почти полчаса ходьбы. Нужно было поторопиться, иначе опоздают к обеду.
Цзян Вань была лично назначена Императором на жительство в павильоне Юйцуйсянь.
Он располагался на самой западной окраине дворцового комплекса; за стеной сразу начинался ров. От павильона Дэцин, где жил Император, его отделяло огромное расстояние.
Это ясно показывало, насколько сильно Император желает избегать встреч с Цзян Вань.
Причина такого отношения была ей прекрасно известна.
Идя по аллее между алых стен и зелёной черепицы, Цзян Вань тихо вздохнула.
Всё из-за её дедушки — он слишком сильно травмировал душу Императора в детстве, оставив неизгладимый след в его сердце…
Пока она размышляла об Императоре, вдали медленно показалась императорская колесница, украшенная золотом, серебром, драгоценными камнями и жемчугом, с резьбой драконов и фениксов — невероятно величественная.
Император Юаньцзин сидел на ней, задумчиво глядя вдаль.
Все слуги на аллее немедленно пали ниц, не смея поднять глаз на Сына Небес.
Но Цзян Вань, будучи наложницей, лишь встала у края дороги и, когда колесница проезжала мимо, сделала почтительный реверанс. Заодно она украдкой бросила несколько взглядов на Императора.
Теперь, когда она уже во дворце, её не выгонят — можно позволить себе немного любопытства.
Наконец-то увидев лицо, о котором так долго мечтала, Цзян Вань решила, что он стал ещё прекраснее.
Небеса несправедливы! Почему такая красота досталась ему, а не ей? Если бы она сама была такой, ей бы не пришлось изо всех сил пробираться во дворец!
Внезапно Император поднял руку, приказав остановить колесницу.
Его холодный, пронзительный взгляд упал на Цзян Вань, полный отвращения.
Цзян Вань поспешно опустила голову и, приняв выражение кроткой покорности, тихо и вежливо произнесла:
— Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благополучии.
Император фыркнул, бросив взгляд на эту женщину с тщательно уложенными волосами и мерцающими подвесками.
Чёрные, гладкие пряди были аккуратно собраны на макушке, а булавка с погремушками мягко покачивалась на солнце, отбрасывая искры света.
Юаньцзин почувствовал раздражение и нахмурился:
— Впредь реже показывайся мне на глаза! Одно твоё появление вызывает у меня тошноту!
Такая прямая и жёсткая отповедь заставила даже несущих колесницу евнухов упасть на колени, прижавшись лбами к земле.
Эта наложница Вань действительно несчастна.
Других наложниц Император лишь холодно игнорировал, но никого не унижал так открыто…
Любая другая женщина на её месте, услышав такое презрение, наверняка бросилась бы головой о стену от стыда и гнева.
Но не Цзян Вань.
Снаружи она оставалась кроткой и почтительной:
— Ваше Величество мудры! Служанка с глубоким почтением примет ваше наставление!
Внутри же она мысленно поставила ему ещё одну жирную галочку.
Юаньцзин.
Да, ты прекрасен — и этим гордишься.
Но как смел так грубо со мной обращаться? Поживём — увидим.
Из-за такого бесстыдного поведения Император вновь бросил на неё взгляд, после чего приказал двинуться дальше. Колесница умчалась прочь.
Теперь у Императора Юаньцзина появилось ещё одно убеждение о Цзян Вань:
«Наглая, как её дедушка».
Пройдя ещё несколько дворцов, они наконец добрались до павильона Юйцуйсянь.
Хотя расположение его и было неудобным, сам павильон оказался изящным и уютным, несмотря на компактные размеры.
С запада он примыкал к дворцовой стене, а с востока смотрел на павильон Юйлин.
Мал, да удал — здесь было всё необходимое.
Когда Цзян Вань прибыла, несколько слуг уже пропалывали сорняки во дворе.
Со времён восшествия нынешнего Императора на престол в этом павильоне никто не жил.
Всё заросло, и лишь вчера они получили приказ сюда. Всю ночь не спали, чтобы хоть как-то привести помещение в порядок.
Осталось убрать только передний двор.
Цзян Вань внимательно осмотрела павильон.
В нём было всего пять-шесть комнат, но имелись и приёмная, и спальни, и даже кухонька — всё просто, но со вкусом и в духе спокойной древности.
Правда, во дворе не было ни цветов, ни деревьев — типичное забытое Богом место на окраине дворца.
Цзян Вань ничего не сказала.
Она вошла в главную комнату.
Посреди стоял бронзовый кадильник в форме цветка лилии, у восточной стены — низкий столик на тёплом ложе, на котором лежали новые подушки цвета осеннего шёлка с золотым узором змеи. На столе стоял фарфоровый чайный сервиз с синей подглазурной росписью.
Вдоль ложа выстроились четыре резных кресла с драконами, покрытые такими же подушками.
Обстановка была простой, но каждая деталь — изысканной работы и дорогой.
Видно, что, хоть Император и не любит её, в бытовом обеспечении не стал её ущемлять.
Цзян Вань села на главное место, строго следя за осанкой и манерами — со стороны она выглядела безупречно благородно.
Слуги и служанки павильона Юйцуйсянь поклонились по правилам и представились, чтобы она знала, кто есть кто.
Всего у неё теперь было шесть человек в услужении, включая Цинли.
Две служанки — Чуньтао и Дунмэй.
Два мальчика-евнуха — Сяочан и Сяошунь.
И одна няня — госпожа Цзинь.
Цзян Вань произнесла несколько наставлений, установив основные правила для тех, кто будет рядом с ней: верность и молчаливость — вот главное.
После этого она отпустила их продолжать уборку.
Все они были недавно назначены к ней.
По опыту чтения романов Цзян Вань знала: среди них наверняка есть шпионы от других наложниц.
Нужно быть осторожной.
Поэтому она оставила только Цинли для личного обслуживания и разрешила входить в свои покои исключительно ей.
Первый день в павильоне Юйцуйсянь был полон новизны.
Цзян Вань обошла каждый уголок — и всё обошлось за полчаса.
Строение оказалось слишком простым.
Слуги суетились, убирая и расставляя вещи.
К вечеру, к часу Йоу (с семнадцати до девятнадцати), всё было готово.
Павильон Юйцуйсянь уже не выглядел запущенным — теперь он стал уютным и оживлённым.
Но слуги только вчера собрались вместе, не зная друг друга, поэтому разговоров почти не было.
После ужина во дворе остался дежурить лишь один евнух, остальные разошлись по своим комнатам.
Цзян Вань лежала на ложе, скучая, и рассматривала в свете масляной лампы красную рубиновую булавку — камень переливался прозрачным, чистым светом.
Цинли подошла, прочистила горло и поправила её осанку.
— Малая госпожа, вы снова забыли…
— Благородная дева~~ — протянула Цзян Вань, и они хором закончили фразу.
Цинли слегка улыбнулась, и на щеках её проступили ямочки.
— Малая госпожа, сегодня снова пятнадцатое.
Цзян Вань вдруг оживилась и села прямо.
— Уже пятнадцатое? Как же я забыла!
В тот же миг в павильоне Дэцин Император Юаньцзин тоже взглянул на небо и резко выпрямился.
— Сегодня пятнадцатое, — пробормотал он.
Старший евнух Сяобаоцзы, близко служивший при нём, удивлённо посмотрел на Императора.
— …Да, Ваше Величество?
Император встал, и в его глазах мелькнуло волнение.
Тёмные зрачки заволокло туманом чувств, и он не скрывал нетерпения.
— Я узнал, что он каждый месяц пятнадцатого числа ходит в переулок Цзюйжу! Сяобаоцзы! Переодевай меня! Я еду в переулок Цзюйжу!
Сяобаоцзы незаметно нахмурился.
Переулок Цзюйжу — известное бедняцкое место в столице Циньцзин. Там ютились бездомные, живущие впроголодь и под открытым небом.
Зачем Императору туда ехать?
И кто этот «он»?
Неужели…
Сяобаоцзы тут же зажал рот и не осмелился задавать вопросы. Быстро и ловко он помог Императору переодеться в простую одежду.
Свет лампы играл на лице Юаньцзина.
Волосы чётко подстрижены, брови чёрны, как тушь.
Он уже не хмурился, как обычно, а выглядел с тревожным ожиданием и надеждой.
Наконец… он снова увидит его!
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Император Юаньцзин: Скажете — не поверите. Когда мне исполнилось семнадцать и я понял, что влюблён в мужчину, я был в ужасе.
Сан Вэй: Ничего, скоро тебе станет ещё хуже.
Цзян Вань: Император, запомни сегодняшнее своё поведение!
Император Юаньцзин прибыл в переулок Цзюйжу глубокой ночью.
Тусклый лунный свет и зловонный запах нищеты создавали жуткое противоречие.
Зажав нос, Император всматривался в темноту.
В переулке царила кромешная тьма, но вдалеке виднелась фигура, медленно приближающаяся и что-то раздававшая.
В тишине ночи слышались лишь благодарственные слова бездомных, принимавших подаяние.
Сердце Императора забилось быстрее.
Это он!
Как только фигура вышла из переулка, Император решительно шагнул вперёд и схватил её за руку.
При свете луны его сердце упало.
— Это ты?!
— Брат?! — раздался удивлённый голос.
Император Юаньцзин мрачно уставился на Аньпинского князя, который был на голову ниже него.
Его лицо стало ещё чернее, чем ночное небо.
Аньпинский князь — посмертный сын предыдущего Императора, родившийся уже князем.
Роскошная жизнь сделала его крайне распущенным.
Каждый день он либо гонялся за кошками и собаками, либо гулял с певчими птицами и сверчками, то и дело устраивая драки с другими бездельниками из знати и болтая без умолку.
Он считался первым повесой столицы Циньцзин.
Именно из-за него всегда серьёзному и строгому Императору Юаньцзину часто приходилось расхлёбывать последствия его выходок.
А сейчас весь его прекрасный настрой был окончательно испорчен Аньпинским князем.
В этот момент налетел ночной ветерок.
http://bllate.org/book/5326/527069
Готово:
